Ever-Dawn Academy: Ewiges Erwachen

*ICH BETRACHTE DIESES BUCH ALS ABGESCHLOSSEN. ES WIRD EIN ZWEITES BUCH GEBEN, ABER DIESES HIER IST FERTIG GESCHRIEBEN, FALLS DAS SINN ERGIBT!*

Mia

Wenn ich eines hasse, dann ist es, wenn man mich aus meiner Komfortzone zerrt! Und die Ever-Dawn Academy ist so was von weit weg von meiner Komfortzone. Ich klammere mich fester an den Riemen meiner abgewetzten Sporttasche, bis meine Knöchel weiß hervortreten.

„Du machst schon wieder dieses Gesicht“, sagt Sofia neben mir, und ihre Stimme durchbricht meine Abwärtsspirale aus Angst. „Dieses Gesicht, bei dem es so aussieht, als wolltest du jeden Moment die Flucht ergreifen.“

„Ich ergreife nicht die Flucht“, fahre ich sie an. „Ich ... beobachte nur.“

„Schon klar.“ Sofia Hart, meine beste Freundin, seit wir mit vierzehn im selben Pflegeheim gelandet sind, hakt sich bei mir unter. Ihr Selbstvertrauen ist etwas Greifbares, warm und beständig, und ich lehne mich daran, wie ich es immer tue. „Mia, wir haben das schon besprochen. Dieser Ort ist unser Neuanfang. Keine Wohngruppen mehr, kein Umziehen alle sechs Monate, kein ...“

„Kein ‚die komische Waisenhexe, die keiner will‘ mehr“, beende ich den Satz, und die Worte schmecken bitter. „Ich weiß.“

Sofia drückt meinen Arm. „Das wollte ich nicht sagen, und das weißt du.“ Ich weiß es. Aber siebzehn Jahre voller Ablehnung graben sich tief unter die Haut und machen es sich in den Zwischenräumen der Rippen gemütlich. Das Tenebrosity Supernatural Welfare Department hat uns vielleicht endlich irgendwo dauerhaft untergebracht, aber Beständigkeit ist ein Konzept, dem ich noch nie wirklich vertrauen konnte.

Die Tore der Akademie schwingen mit einem ächzenden Geräusch nach innen, das fast lebendig klingt. „Geht’s noch dramatischer?“, murmele ich, und Sofia lacht; dieses helle, ungebremste Lachen, wegen dem ich sie damals so ins Herz geschlossen habe.

Über den Rasen bewegen sich Schüler in Gruppen; Vampire mit ihrer räuberischen Anmut, Werwölfe mit ihrer kaum gebändigten Energie, Feen mit ihrer überirdischen Schönheit und Hexen wie ich.

Das Wohnheim im Ostflügel besteht aus dunklem Holz und Buntglas – die Art von Ort, der in einen Schauerroman gehört. Unser Zimmer liegt im zweiten Stock, und als wir die Treppe hochsteigen – natürlich gibt es keinen Aufzug, warum auch? –, bin ich völlig außer Puste. Vampir- und Werwolfschüler ziehen an uns vorbei, ohne uns eines Blickes zu würdigen. Ihre übernatürliche Ausdauer lässt den Aufstieg mühelos aussehen.

Zimmer 237 ist größer als alles, wo ich bisher gewohnt habe. Zwei Betten mit tiefvioletten Tagesdecken, zwei Schreibtische, ein eigenes Bad und hohe Fenster mit Blick auf das Akademiegelände. Es ist kein Zuhause, aber es gehört uns.

„Ich nehme das Bett am Fenster“, ruft Sofia und wirft ihre Taschen schon darauf.

„Du kannst es haben.“ Ich stelle meine Sporttasche auf das andere Bett und fahre mit den Fingern über den weichen Stoff. Alles hier wirkt teuer. Als wäre es für Leute gemacht, die dazugehören. Ich war noch nie gut darin, dazuzugehören.

„Okay, also“, sagt Sofia und dreht sich zu mir um. In ihren Augen glitzert dieses Leuchten, das meistens Ärger bedeutet. „Die Orientierungsveranstaltung ist erst in eineinhalb Stunden. Wollen wir vorher was essen? Ich verhungere.“

Mein Magen entscheidet sich in genau diesem Moment zu knurren und antwortet für mich. Wir haben auf der Fahrt das Mittagessen ausgelassen, weil wir zu nervös waren, und jetzt bereue ich es. „Essen klingt gut“, gebe ich zu. „Obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass das Essen in der Cafeteria der Akademie überall schrecklich ist, ob nun übernatürlich oder nicht.“

„Es gibt nur einen Weg, das herauszufinden.“ Sofia steuert bereits auf die Tür zu, und ich hechte ihr hinterher, schnappe mir mein Handy und stecke es in die Tasche.

Die Cafeteria – oder der Speisesaal, wie das schicke Schild draußen ihn nennt – ist riesig. Hohe Gewölbedecken, lange Tische, die an einen mittelalterlichen Bankettsaal erinnern, und raumhohe Fenster, durch die die ewige Dämmerung fällt. Der Saal ist bereits zur Hälfte mit Schülern gefüllt; der Lärmpegel ist ein dumpfes Dröhnen aus Gesprächen und Gelächter.

„Nicht schrecklich“, sagt Sofia und begutachtet die Essensausgaben. „Sieht eigentlich ziemlich anständig aus.“

Sie hat recht. Es gibt verschiedene Stationen mit unterschiedlichen Küchen, eine Salatbar, die tatsächlich frisch aussieht, und sogar eine Dessert-Ecke, bei der mir das Wasser im Mund zusammenläuft. Ich nehme ein Tablett, werde plötzlich wahnsinnig hungrig und lade es mit Pasta, Knoblauchbrot und einem Chocolate Chip Cookie voll, der wahrscheinlich größer ist als meine Hand.

„Comfort Food?“, fragt Sofia mit hochgezogener Augenbraue.

„Es war ein langer Tag.“ Ich erwähne nicht, dass Comfort Food auch Stressessen ist und dass ich immer noch so unter Strom stehe, dass ich jeden Moment explodieren könnte. Sie weiß es ohnehin. Wir bahnen uns einen Weg durch die Tische auf der Suche nach einem Platz. Die meisten Gruppen haben sich schon gefunden; Vampire mit Vampiren, Werwölfe mit Werwölfen, hier und da eine gemischte Gruppe, die so aussieht, als würden sie sich schon ewig kennen. Sofia entdeckt einen freien Tisch bei den Fenstern und steuert darauf zu.

Ich folge ihr und balanciere mein übervolles Tablett, als plötzlich jemand rückwärts direkt in meinen Weg tritt.

Ich habe keine Zeit mehr zu stoppen. Ich habe keine Zeit, irgendetwas zu tun, außer mit Entsetzen zuzusehen, wie ich mit einer Wand aus puren Muskeln und Leder zusammenpralle. Mein Tablett kippt nach vorne, Pasta, Soße und Knoblauchbrot fliegen in einer Zeitlupe durch die Luft.

Der Schokodrink, den ich mir in letzter Sekunde noch geschnappt hatte – weil ich anscheinend fünf Jahre alt bin –, beschreibt einen perfekten Bogen durch die Luft und spritzt über schwarze Kleidung und blasse Haut. Oh nein! Ich stolpere rückwärts, mein nun leeres Tablett klappert zu Boden, und ich blicke nach oben. Und weiter nach oben.

Der Typ, den ich gerade mit meinem gesamten Mittagessen überschüttet habe, ist ein Riese. Mindestens zwei Meter groß, breitschultrig und im Moment triefend vor Schokomilch und Marinara-Soße. Seine Lederjacke – teuer aussehend und gut eingetragen – ist voller roter und brauner Spritzer. Sein schwarzes T-Shirt darunter ist komplett durchnässt. Sogar in seinen dunkelblonden Haaren klebt Soße.

Aber seine Augen lassen mir den Atem stocken. Smaragdgrün, im Moment zu Schlitzen voller purer Wut verengt, fixieren sie mich mit einer Intensität, die mich im Boden versinken lassen will.

Ein Vampir. Natürlich. Die blasse Haut, diese raubtierhafte Regungslosigkeit, die Art, wie jeder andere Schüler in der direkten Umgebung verstummt ist und einen Schritt zurückgewichen ist.

„Willst du mich eigentlich verarschen?“, fragt er. Seine Stimme ist tief, gefährlich und vibriert vor kaum unterdrückter Wut.

„I-ich, es tut mir so leid, ich habe dich nicht gesehen“, fange ich an, aber werde von Gelächter unterbrochen.

Drei andere Typen stehen ein paar Meter entfernt und kriegen sich nicht mehr ein. Einer von ihnen ist vor Lachen regelrecht zusammengeklappt und hält sich den Bauch.

„Oh fuck!“, keucht einer von ihnen, ein dunkelhaariger Vampir mit einem fiesen Grinsen. „Krypt, du wurdest gerade von einer...“ Er mustert mich, meine kleine Statur, meine lila-rosa Haare, meine großen Augen. „Von einer Pixie fertiggemacht!“

„Damien, ich schwöre bei Gott ...“, sagt der Typ – Krypt – und beißt die Zähne zusammen.

„Sie ist, was, einen Meter fünfzig groß?“, wirft ein anderer ein, einer mit roten Haaren und Sommersprossen, die ihn irgendwie noch gefährlicher aussehen lassen, nicht weniger. „Und sie hat dich gerade komplett zerstört. Das ist der beste Tag meines verdammten Lebens!“

„Halt die Fresse, Finn!“ Krypts Hände sind zu Fäusten geballt, und ich kann sehen, wie die Muskeln in seinem Kiefer arbeiten. Schokomilch tropft von seinem Haar auf seine Schulter.

Ich sollte anbieten zu helfen oder die Reinigung zu bezahlen, oder irgendetwas anderes tun, als wie das Reh vor dem Scheinwerfer hier festzuwurzeln. Aber mein Mund hat sich anscheinend von meinem Gehirn abgekoppelt, denn was herauskommt, ist: „Vielleicht wäre das nicht passiert, wenn du nicht mitten im Weg gestanden hättest.“

Das Gelächter verstummt. Sofia macht neben mir ein Geräusch, das wie ein Wimmern klingt.

Krypts Augen, von denen ich nicht dachte, dass sie noch intensiver werden könnten, scheinen jetzt direkt in meine Seele zu blicken. Er macht einen Schritt auf mich zu, und ich muss den Kopf in den Nacken legen, um den Blickkontakt zu halten. Aus der Nähe ist er noch einschüchternder; alles scharfe Kanten und unterdrückte Gewalt, Tattoos, die in komplizierten Mustern seinen Hals hinaufkriechen, der Duft von Leder und etwas Dunklerem.

„Wie bitte?“, fragt er. Seine Stimme ist jetzt leise, was irgendwie noch schlimmer ist als der Zorn.

Ich sollte nachgeben, mich tausendmal entschuldigen und weglaufen. Das wäre das Klügste.

Aber ich habe siebzehn Jahre lang damit verbracht, klein zu sein, still zu sein, das Mädchen zu sein, das sich dafür entschuldigt, dass es überhaupt existiert. Und irgendetwas an seiner Art, daran, wie er mich ansieht, als wäre ich ein Insekt, das er gerade zertreten will, aktiviert diesen vertrauten sarkastischen Schutzmechanismus.

„Ich habe gesagt“, wiederhole ich und zwinge meine Stimme ruhig zu bleiben, auch wenn mein Herz wie wild hämmert, „vielleicht solltest du darauf achten, wo du stehst. Das hier ist eine Cafeteria. Leute laufen hier rum. Mit Essen. Das ist irgendwie der ganze Sinn der Sache.“

Einer seiner Freunde – der Dunkelhaarige, Damien – macht ein würgendes Geräusch. „Oh fuck.“

„Hast du irgendeine Ahnung, wer ich bin?“, fragt Krypt, und in seinem Tonfall liegt jetzt etwas fast Neugieriges, als könnte er nicht ganz glauben, dass ich immer noch so frech bin.

„Sollte ich?“, schieße ich zurück. „Lass mich raten: Du bist jemand Wichtiges, jemand Mächtigeres, jemand, der daran gewöhnt ist, dass die Leute sich überschlagen, um dir aus dem Weg zu gehen. Nun, herzlichen Glückwunsch. Ich bin neu hier, also habe ich das Memo mit dem ‚Vor dir auf die Knie fallen‘ nicht bekommen.“ Ich deute vage auf ihn, auf seine soßenverschmierte Lederjacke und sein tropfendes Haar, „... oder was auch immer das hier ist.“

Einen Moment lang bewegt sich niemand. Die ganze Cafeteria ist verstummt; alle starren herüber, um zu sehen, was als Nächstes passiert. Ich spüre Sofias Hand an meinem Arm, die versucht, mich zurückzuziehen, aber ich bin wie angewurzelt.

Krypt starrt mich an, sein Gesichtsausdruck ist nicht zu lesen. Dann, langsam und mit Absicht, greift er sich an die Wange und wischt mit dem Daumen die Schokomilch weg. Die Bewegung lenkt meine Aufmerksamkeit auf seine Hände; groß, bedeckt mit Tattoos, die über seine Handgelenke hinausgehen, und im Moment so fest geballt, dass ich die Adern hervortreten sehe.

„Das wirst du bereuen“, sagt er leise.

„Ich bereue es jetzt schon“, schnappe ich zurück und deute auf das Chaos auf dem Boden, auf mein leeres Tablett, auf mein Mittagessen, das ich nicht mehr habe. „Das war mein Essen. Und jetzt habe ich Hunger und du verhältst dich wie ein verdammter Arsch wegen eines Unfalls.“

Etwas blitzt in seinen Augen auf. Überraschung, vielleicht. Oder Respekt. Es ist zu schnell wieder verschwunden, als dass ich es genau sagen könnte.

„Ein Arsch?“, wiederholt er, und in seiner Stimme liegt eine Schärfe, bei der es mir kalt den Rücken runterläuft. „Prinzessin, du hast ja keine Ahnung, wozu ich fähig bin.“

„Nenn mich nicht Prinzessin.“ Die Worte kommen schärfer heraus, als ich wollte. „Und es ist mir egal, wozu du fähig bist. Ich habe gesagt, dass es mir leid tut. Es war ein Unfall. Wenn du damit nicht klarkommst, dann solltest du vielleicht woanders essen!“

Der rothaarige Vampir – Finn – stößt einen leisen Pfiff aus. „Sie hat Eier, das muss ich ihr lassen.“

„Sie hat einen Todeswunsch“, murmelt der dritte Vampir, ein blonder Typ, der bis jetzt still war.

Krypt ignoriert sie beide, seine ganze Aufmerksamkeit gilt mir. Wir stehen uns jetzt so nah, dass ich den Kopf in den Nacken legen muss, um ihn anzusehen, nah genug, dass ich die goldenen Sprenkel in seinen grünen Augen sehen kann. Die Art, wie sein Kiefer immer noch so fest zusammengepresst ist, dass Zähne davon brechen könnten.

„Wie heißt du?“, fragt er, und es klingt eher wie ein Befehl als wie eine Frage.

„Warum willst du das wissen?“

„Damit ich weiß, wem ich den Rest des Semesters zur Hölle machen kann.“

Trotz der Angst, die durch meine Adern strömt, und trotz des sehr realen Gefühls, mir gerade einen mächtigen Feind gemacht zu haben, hebe ich das Kinn. „Mia. Mia Goode. Und du bist anscheinend Krypt. Kurz für Kryptos, nehme ich an? Sehr geheimnisvoll. Sehr düster. Ich wette, das zieht bei Leuten, die von so was beeindruckt sind.“

Sofias Griff um meinen Arm verstärkt sich, bis es wehtut. „Mia“, zischt sie. „Hör auf zu reden.“

Aber ich kann einfach nicht aufhören. Es ist, als hätte sich jedes Jahr, in dem ich meine Worte heruntergeschluckt, mich klein gemacht und alles mit mir habe machen lassen, in diesem Moment aufgestaut. Jetzt bricht alles auf einmal heraus.

Krypts Lippen verziehen sich zu etwas, das kein richtiges Lächeln ist. Es ist kälter. Gefährlicher. „Mia Goode“, sagt er und kostet meinen Namen aus, als wäre er etwas Bitteres. „Das werde ich mir merken.“

„Großartig. Ich werde mich auch an dich erinnern. Du bist der Arsch, der nicht damit klarkommt, wenn ein bisschen Soße auf seiner kostbaren Lederjacke landet.“

Für eine Sekunde, nur einen Herzschlag lang, glaube ich, etwas anderes als Wut in seinem Gesicht zu sehen. Vielleicht Belustigung. Oder Interesse. Aber dann ist es schon wieder weg, ersetzt durch diese kalte, kontrollierte Wut.

„Du wirst dir wünschen, du hättest den Mund gehalten“, sagt er.

„Und du wirst dir wünschen, du hättest Manieren gelernt“, schieße ich zurück.

Er starrt mich noch einen langen Moment an. Ich zwinge mich, nicht wegzusehen und nicht nachzugeben, obwohl jeder Überlebensinstinkt in mir schreit, dass ich rennen soll. Dann dreht er sich wortlos um und geht. Seine Freunde eilen ihm hinterher.

Die Cafeteria erwacht langsam wieder zum Leben, und die Gespräche setzen sich in gedämpftem Flüstern fort. Ich spüre die Blicke auf mir und höre das Gemurmel.

„Hat sie das wirklich?“

„Sie weiß nicht, wer er ist...“

„Völlig wahnsinnig!“

Sofia dreht mich zu sich um, ihre Augen sind weit. „Mia. Was zur Hölle war das denn?“

„Ich weiß es nicht.“ Meine Hände zittern jetzt. Das Adrenalin lässt nach und hinterlässt ein schwaches, leicht übelkeitserregendes Gefühl. „Er hat mich einfach... Er hat mich so wütend gemacht, und ich konnte einfach nicht...“

„Das war Kryptos Ozul“, sagt Sofia mit angespannter Stimme. „Verstehst du? Das war Krypt. Er ist... Mia, er ist gefährlich. Richtig gefährlich. Es gibt Gerüchte über ihn und Dinge, die er getan hat. Und du hast ihn gerade einfach vor der halben Schule provoziert.“

„Er hat mich zuerst provoziert“, murmle ich, aber die Worte klingen selbst in meinen Ohren schwach.

„Er ist ein Vampir, Mia. Ein mächtiger. Und du bist...“

„Ein Niemand, eine Hexe ohne Familie und ohne Kontakte“, beende ich den Satz. „Ich weiß. Glaub mir, das weiß ich.“

Sofias Gesichtsausdruck wird weicher. „Das wollte ich nicht sagen.“

„Aber es stimmt.“ Ich blicke auf das Chaos auf dem Boden; mein verschüttetes Mittagessen, die Soße und die Milch, die sich auf den Fliesen verteilen. Ein Cafeteria-Mitarbeiter kommt schon mit einem Wischmopp an und sieht genervt aus. „Ich sollte das sauber machen.“

„Ich helfe dir.“ Sofia drückt meinen Arm. „Und danach überlegen wir uns, wie du den Rest des Semesters überlebst. Ich bin mir ziemlich sicher, dass du dir an deinem ersten Tag den schlimmsten Feind gemacht hast, den man haben kann.“

Als wir niederknien, um das Chaos zu beseitigen, sehe ich Krypt auf der anderen Seite der Cafeteria. Er sitzt mit seinen Freunden an einem Tisch, und selbst von hier aus kann ich die Anspannung in seinen Schultern sehen. Er umklammert seine Wasserflasche so fest, dass ich mich wundere, warum sie nicht zerbricht.

Einer seiner Freunde, Damien, sagt etwas, und die anderen lachen. Krypt nicht. Er sitzt nur da und starrt ins Leere, während ihm immer noch Soße aus den Haaren tropft. Dann, als ob er meinen Blick spüren könnte, schaut er auf. Unsere Augen treffen sich inmitten der vollen Cafeteria.

In seinem Ausdruck liegt etwas, das ich nicht deuten kann. Etwas Intensives und Beunruhigendes, das mir den Atem raubt. Nicht mehr direkt Wut. Etwas anderes. Etwas, das meine Haut vor Wachsamkeit prickeln lässt.

Er schaut nicht weg. Ich auch nicht. Erst als Sofia an meinem Arm zerrt, bricht der Moment. „Komm schon“, sagt sie. „Lass uns dir neues Essen holen. Und dann müssen wir ein ernstes Gespräch über Überlebensstrategien führen.“

Ich lasse mich wegziehen, kann aber seine Augen immer noch auf mir spüren. Die Last seines Blickes fühlt sich fast wie etwas Körperliches an.

Ich bin seit nicht einmal zwei Stunden an der Ever-Dawn Academy und habe mir bereits einen Feind aus jemandem gemacht, der aussieht, als könnte er mich zerstören, ohne auch nur ins Schwitzen zu geraten. Toller Start, Mia. Wirklich glänzend.

Krypt

Ich werde sie umbringen. Nicht wörtlich, wahrscheinlich nicht, aber der Gedanke ist unglaublich verlockend, während ich an unserem üblichen Tisch sitze. Die Schokomilch klebt in meinen Haaren, Tomatensoße verschmutzt meine Lieblingslederjacke und meine Freunde lachen sich auf meine Kosten den Arsch ab.

„Ich kann nicht glauben“, japst Damien und wischt sich Tränen aus den Augen. „Ich kann nicht glauben, dass das gerade passiert ist. Krypt, dein Gesicht. Dein Gesicht, als sie...“

„Beende den Satz, und ich reiße dir die Kehle raus“, knurre ich. Er lacht noch lauter. Finn ist keinen Deut besser, er heult vor Vergnügen. Selbst Silas, der normalerweise der Ernsthafte ist, grinst.

„Sie hat dich einen Wichser genannt“, sagt Finn, als müsste ich daran erinnert werden. „Ins Gesicht. Vor allen. Und dann hat sie dir gesagt, du sollst woanders essen.“

„Ich war dabei“, schnauze ich. „Ich weiß es noch.“

„Glaubst du, sie weiß, wer du bist?“, fragt Silas, nachdem er sich endlich wieder unter Kontrolle hat.

„Sie sagte, sie sei neu.“ Ich greife nach einer Serviette und versuche, die Soße aus meinen Haaren zu wischen, aber es ist zwecklos. Ich muss duschen. Schon wieder. Ich habe heute Morgen schon geduscht, und ich hasse es, wenn mein Ablauf gestört wird. „Offensichtlich weiß sie nichts über die soziale Hierarchie hier.“

„Das wird sie bald lernen“, sagt Damien, und sein Grinsen wird boshaft. „Ich gebe ihr eine Woche, bevor sie um Gnade winselt.“ Der Gedanke sollte mich zufriedenstellen. Stattdessen fühle ich mich nur ... gereizt. Rastlos. Mia Goode.

Selbst ihr Name ist lächerlich. Süß und unschuldig, wie aus einem Märchen. Sie sieht auch aus wie aus einem Märchen; winzig und zierlich, mit diesen lila-pinken Haaren, den großen blauen Augen und einer Haut, so blass, dass ich wahrscheinlich ihre Adern sehen könnte, wenn ich nah genug dran wäre. Was ich nicht tun werde. Weil sie zum Kotzen ist.

Die Art, wie sie da stand, kaum bis zu meiner Brust reichte und die Dreistigkeit besaß, mir Widerworte zu geben. Mich bloßzustellen. So zu tun, als wäre ich im Unrecht, obwohl sie diejenige war, die ihr ganzes Mittagessen auf mir entleert hat. Niemand spricht so mit mir. Niemand hat in Jahren so mit mir gesprochen!

Und das Schlimmste? Das absolut Schlimmste? Ein kleiner, verräterischer Teil von mir fand es ... interessant. „Du denkst an sie“, bemerkt Damien, und seine Belustigung weicht einer neugierigeren Stimmung.

„Ich denke darüber nach, wie ich ihr Leben zur Hölle mache“, korrigiere ich.

„Sicher doch.“ Er lehnt sich in seinem Stuhl zurück und mustert mich. „Weißt du, ich glaube nicht, dass ich dich je so aufgeregt wegen jemanden gesehen habe. Normalerweise ignorierst du Leute einfach, die dich nerven.“

„Normalerweise schütten Leute, die mich nerven, ihr Essen nicht vor der gesamten Cafeteria auf mich.“

„Guter Punkt.“ Finn grinst immer noch. „Aber man muss zugeben, es war irgendwie beeindruckend. Sie ist nicht zurückgewichen, selbst als du voll in den Einschüchterungsmodus gegangen bist. Die meisten hätten sich in die Hose gemacht.“

„Sie ist entweder mutig oder dumm“, sagt Silas.

„Dumm“, sage ich bestimmt. „Definitiv dumm.“ Aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das glaube. Denn da war etwas in ihren Augen, als sie mich ansah – nicht direkt Angst, obwohl die auch da war. Etwas Schärferes. Trotzigeres. Als würde sie mich herausfordern, mein Schlimmstes zu geben.

Als hätte sie schon Schlimmeres überlebt als alles, was ich ihr antun könnte. Der Gedanke stört mich mehr, als er sollte. Ich sehe über die Cafeteria und entdecke sie sofort. Sie kniet mit einem anderen Mädchen auf dem Boden, wahrscheinlich ihrer Freundin, und hilft beim Saubermachen. Ihre lila-pinken Haare fallen ihr ins Gesicht, aber ich sehe die Anspannung in ihren Schultern.

Sie hat Angst. Gut. Die sollte sie auch haben. Und dann schaut sie auf, und unsere Augen treffen sich. Für einen Moment verblasst alles andere. Der Lärm der Cafeteria, das Lachen meiner Freunde, das klebrige Unbehagen der Soße in meinen Haaren – alles verschwindet, und da ist nur noch sie. Diese großen blauen Augen, die gerade mit etwas erfüllt sind, das ich nicht ganz benennen kann. Nicht Angst. Nicht Trotz. Etwas anderes.

Etwas, das mein totes Herz in meiner Brust aussetzen lässt. Was zur Hölle? Ich zwinge mich, wegzusehen und mich auf den Tisch vor mir zu konzentrieren, auf alles andere als dieses seltsame Gefühl, das gerade über mich hinweggerollt ist. Es war nichts. Nur ein Moment der Neugier, mehr nicht. Sie ist neu, sie ist auf eine Art interessant, wie ein Rätsel interessant ist, und sobald ich sie durchschaut habe, sobald ich sie an ihren Platz verwiesen habe, wird dieses komische Gefühl verschwinden...

„Also“, sagt Damien und zieht das Wort in die Länge. „Was ist der Plan? Wie machen wir der Neuen das Leben schwer?“

Ich sollte eine Antwort haben. Ich sollte schon an Rache schmieden und mir Wege ausdenken, wie sie bereut, mich jemals angesprochen zu haben. Das ist es, was ich tue; jemand legt sich mit mir an, ich lasse ihn bezahlen. Es ist einfach. Effektiv.

Aber als ich den Mund öffne, um zu antworten, kommt heraus: „Lass sie in Ruhe.“ Drei Paar Augen starren mich an.

„Was?“, fragt Finn.

„Ich sagte, lass sie in Ruhe.“ Ich stehe auf und greife mein Tablett, obwohl ich mein Essen nicht angerührt habe. „Sie ist die Mühe nicht wert.“ Es ist eine Lüge, und man sieht ihren Gesichtern an, dass sie es wissen. Aber sie stellen mich nicht zur Rede, sondern tauschen nur Blicke aus, die ich ignoriere.

„Ich gehe duschen“, verkünde ich. „Ich rieche wie ein verdammtes italienisches Restaurant.“

Ich gehe, bevor sie antworten können, bringe mein Tablett weg und steuere auf den Ausgang zu. Ich spüre die Blicke auf mir, während ich laufe; jeder beobachtet mich, wartet darauf, was ich tue, wie ich mich an dem Mädchen räche, das es gewagt hat, mich zu blamieren. Sie werden enttäuscht sein.

Denn die Wahrheit ist, ich weiß nicht, was ich mit Mia Goode anfangen soll. Ich weiß nicht, warum sich in meiner Brust etwas unbehaglich zusammenzieht, wenn ich nur daran denke, ihr wirklich wehzutun. Ich weiß nicht, warum ich ihr Gesicht immer noch vor meinem geistigen Auge sehe, trotzig und verängstigt und so sehr bemüht, tapfer zu sein. Sie ist nichts für mich. Ein Niemand von einer Hexe mit Zuckerwatte-Haaren und einem Todeswunsch.