Mein Licht in der Dunkelheit

Alison

Ich kenne genau den Moment, in dem Xavier Carmichael beschließt, dass er mich hasst. Es ist mein erster Tag an der Westbridge Preparatory. Ich stehe im Hauptflur und umklammere meinen Stundenplan wie einen Rettungsanker, während ich versuche, nicht so verängstigt auszusehen, wie ich mich fühle.

Die Marmorböden glänzen unter dem Neonlicht und überall riecht es nach altem Geld und frischer Farbe. Mädchen in Designer-Uniformen eilen an mir vorbei, ohne mich eines Blickes zu würdigen. Ihr Lachen hallt von den gewölbten Decken wider. Ich gehöre hier absolut nicht her, das weiß ich! Diese Umgebung ist so weit von dem entfernt, was ich gewohnt bin, dass ich kaum atmen kann.

Meine Mutter hat vor drei Monaten Aiden Carmichael geheiratet – in einer Zeremonie, die das Dreifache unseres alten Hauses gekostet hat. Jetzt soll ich so tun, als würde ich in diese Welt aus Treuhandfonds und Sommerhäusern in den Hamptons passen.

Der blonde Bob, auf dem Mama für einen „Neuanfang“ bestanden hat, lässt mich wie ein kleines Kind fühlen, das sich verkleidet hat. Ich ziehe am Saum meines Uniformrocks. Er hat die vorgeschriebene Länge, fühlt sich aber zu kurz an. Ich fühle mich völlig ausgestellt, als würde jeder mich sehen, dabei will ich einfach nur eins sein: unsichtbar. Ich beiße mir nervös auf die Unterlippe, während ich laufe und versuche, mich an die Raumnummer für meine erste Stunde zu erinnern.

Ein Schauer läuft mir über den Rücken und lässt mich aufblicken. Da entdecke ich ihn. Xavier Carmichael ist unmöglich zu übersehen. Er lehnt an einem Spind am Ende des Flurs, umringt von meistens Mädchen, aber auch ein paar Jungs, die wirken, als würden sie um ein schwarzes Loch kreisen.

Er ist riesig! Über zwei Meter Leder, Muskeln und Gefahr. Selbst von hier aus sehe ich die dunklen Tattoos, die an seinem Hals hochkriechen und unter seinem Hemdkragen verschwinden. Er trägt nicht unsere Schuluniform. Weil er Xavier ist. Schwarze Jeans, ein schwarzes T-Shirt, das sich über Schultern spannt, die zu breit wirken, um echt zu sein, und eine Lederjacke, die wahrscheinlich mehr kostet als mein Auto.

Er sieht aus, als könnte er jemanden mühelos in der Mitte durchbrechen, was mich unwillkürlich erzittern lässt. Unsere Blicke treffen sich im belebten Flur und mir stockt der Atem. Seine goldenen Augen werden dunkel und halten mich für einen Moment fest. Das Rauschen des Flurs verstummt für einen Herzschlag, während ich ihn anstarre. Er starrt mich mit einer Intensität an, die Angst in mir auslöst.

Ich sehe, wie er das Kiefer anspannt. Sein Gesichtsausdruck wird feindselig. Dann schaut das Arschloch weg, als würde ihn mein Anblick anwidern. Mein neuer Stiefbruder, meine Damen und Herren. Juhu.

Ich habe ihn bisher nur zweimal getroffen. Einmal bei der Hochzeit, wo er neben seinem Vater in einem Anzug stand, der ihn regelrecht zu würgen schien, und sich weigerte, mich anzusehen. Das zweite Mal war bei seinem Vater zu Hause, oder eher im Herrenhaus, wo er wortlos an mir vorbeiging und nur den Duft von Zigaretten und teurem Parfüm zurückließ.

Mama hat sein Verhalten als „Eingewöhnungsphase“ abgetan. Dass er es nicht gewohnt sei, die Aufmerksamkeit seines Vaters zu teilen. Dass ich ihm Zeit geben sollte. Aber die Art, wie er mich gerade ansieht, fühlt sich nicht nach Eingewöhnung an. Es fühlt sich wie eine Drohung an.

„Du bist Alison Monroe, oder?“ Ich schrecke hoch, reiße meinen Blick von Xavier los und sehe einen Jungen neben mir stehen. Er ist süß, auf diese saubere, adrette Art mit sandfarbenem Haar, einem freundlichen Lächeln und dem Uniform-Poloshirt mit hochgestelltem Kragen. Alles an ihm schreit danach, dass er harmlos ist.

„Ähm, ja“, bringe ich hervor und kralle meine Finger fester in meinen Stundenplan.

„Ich weiß.“ Sein Lächeln wird breiter. „Ich bin Brett. Brett Ashford. Wir sind in der gleichen Stammgruppe.“ Er deutet den Flur entlang. „Ich kann dir zeigen, wo das ist, wenn du willst. Hier drin ist es am Anfang wie in einem Labyrinth.“

Erleichterung durchströmt mich. „Das wäre eigentlich großartig. Ich wollte gerade...“

„Sie braucht deine Hilfe nicht.“ Die Stimme kommt von hinter mir, tief und rau, und ich erstarre. Ich muss mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es ist. Ich kann ihn spüren; eine Wand aus Hitze und Feindseligkeit in meinem Rücken, nah genug, dass ich den Duft von Leder und etwas Dunklerem wahrnehme – etwas, das meinen Puls in die Höhe treibt.

Bretts Lächeln schwindet. „Oh, hey, Xavier. Ich wollte nur...“

„Ich sagte, sie braucht deine Hilfe nicht.“ Xavier tritt an mir vorbei und platziert sich zwischen uns. Ich muss den Kopf in den Nacken legen, um ihn anzusehen. Gott, er ist so verdammt groß! Ich fühle mich wie ein Kind neben ihm, klein und zerbrechlich und völlig unbedeutend. „Sie ist meine Stiefschwester. Ich zeige ihr, wo es langgeht.“

Die Art, wie er „Stiefschwester“ sagt, klingt wie ein Fluch. Brett macht einen Schritt zurück, die Hände in einer Geste der Kapitulation erhoben. „Klar, Mann. Kein Problem. Wusste ich nicht...“

„Jetzt weißt du es.“ Xaviers Stimme wird noch tiefer und liegt ein Tonfall darin, der Bretts Gesicht erbleichen lässt. „Erzähl es weiter.“

Brett nickt hastig und verschwindet in der Menge. Ich bleibe zurück, mein Herz hämmert gegen meine Rippen, während ich in Xaviers ausdrucksloses Gesicht starre. „Warum hast du das getan?“, frage ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten. „Er war nur nett!“

Xaviers Blick senkt sich auf meinen, und die Intensität stiehlt mir den Atem. Aus der Nähe sehe ich die Details, die mir vorhin entgangen sind: die markante Kieferpartie, die kleine Narbe, die seine linke Augenbraue durchschneidet, die Art, wie sein dunkles Haar in die Stirn fällt – es sollte nachlässig aussehen, wirkt aber irgendwie gewollt. Er ist auf eine brutale, gefährliche Weise schön, was in meinem Unterleib ein Ziehen verursacht.

„Nett“, wiederholt er, als hätte das Wort einen bitteren Nachgeschmack. „Ist es das, was du glaubst, was das war?“

„Ich... was sollte es denn sonst sein?“, frage ich verwirrt und runzle die Stirn.

Sein Kiefer mahlt. Für einen Moment denke ich, er würde antworten, doch dann schüttelt er nur den Kopf und dreht sich weg. „Halt dich von Brett Ashford fern. Halt dich von allen hier fern.“

„Wie bitte?“ Zorn lodert in meiner Brust auf und brennt die Angst weg. „Du hast mir nicht zu sagen, mit wem ich reden darf.“

Er hält inne. Dreht sich um. Macht einen Schritt auf mich zu, und plötzlich ist mir sehr bewusst, wie klein ich bin und wie leicht er mich gegen die Spinde drängen könnte, wenn er wollte. Wie leicht er alles Mögliche könnte.

„An dieser Schule“, sagt er leise, „kann ich tun, was ich will. Und was ich will, ist, dass du dich verdammt noch mal von Typen wie Brett Ashford fernhältst. Verstanden?“

Meine Hände zittern. Ich balle sie an meinen Seiten zu Fäusten. „Du bist unglaublich. Ich habe nicht darum gebeten, deine Stiefschwester zu sein, okay? Ich wollte das alles nicht. Aber wir sitzen nun mal fest. Vielleicht könntest du also versuchen, nicht für fünf Minuten ein absolutes Arschloch zu sein!“

Etwas flackert in seinen Augen auf; etwas, das Überraschung, Wut oder etwas ganz anderes sein könnte. Dann ist es verschwunden, ersetzt durch diese kalte, feindselige Maske. „Nein“, sagt er schlicht. „Ich glaube nicht, dass ich das kann.“

Er geht weg und lässt mich mitten im Flur stehen, zitternd vor Wut und Verwirrung. Um mich herum flüstern und starren die Mitschüler. Mit einem unguten Gefühl begreife ich, dass jeder gesehen hat, was gerade passiert ist. Und jetzt weiß jeder: Das neue Mädchen ist Xavier Carmichaels Stiefschwester.

Ich verstehe nicht, warum er mich so sehr hasst und warum der Anblick eines anderen Jungen, der mit mir redet, seinen ganzen Körper vor kaum unterdrückter Gewalt erstarren lässt.

Mein Stiefbruder ist ein Arschloch, und ich werde die nächsten vier Jahre unter demselben Dach wie er überleben müssen. Ich atme zittrig durch, streiche meinen Rock glatt und gehe allein zu meiner Stammgruppe. Hinter mir spüre ich seinen Blick in meinem Rücken, brennend wie ein Brandzeichen. Er beobachtet, wie ich weggehe.