König der ersten Flamme

PROLOG

Vom Ersten Feuer, dem Schleier und den Neun Königreichen

In den ersten Tagen der Erschaffung der Welten, lange bevor die Jahre gezählt wurden oder die Namen von Königen unter irgendeinem Himmel ausgesprochen wurden, wurde das Erste Feuer in die Schöpfung gelegt. Aus ihm wurden Hitze und Licht geboren, Untergang und Erneuerung, das geschmolzene Herz der Berge, das verborgene Feuer in den Wurzeln der Erde und jene helle und gefährliche Kraft, durch die alle lebendigen Wesen von dem, was sie waren, zu dem wurden, was sie noch werden konnten. Doch dieses Feuer wurde nicht nur einem Reich gegeben. Seine Macht verbreitete sich durch viele Faltungen der Existenz, und in der uralten Ordnung aller Dinge wurden die Welten nebeneinandergelegt wie Töne innerhalb eines großen, unsichtbaren Akkords.

So kam es, dass nicht eine Welt entstand, sondern viele. Es gab das sterbliche Reich der Menschen, kurz an Leben und reich im Vergessen. Es gab auch die verborgenen Reiche, die dem sterblichen Blick verborgen und durch ein uraltes Gesetz abgesondert waren: Länder, in denen die Macht näher an der Oberfläche des Seins verlief und in denen die alten Völker in Formen bestanden, die die Menschenwelt längst für unmöglich erklärt hatte.

Von diesen verborgenen Herrschaftsgebieten war Drakharûn eines der mächtigsten. Es war das Reich der Drachenwandler, geboren aus dem Ersten Feuer und geprägt durch sein doppeltes Erbe: Feuer und Fleisch, Majestät und Hunger, der Wille zu herrschen und die Macht zu zerstören. In diesem Reich bewahrten die Berge ihre eigenen Geheimnisse, die tiefen Orte brannten mit einem geduldigen Herzen, und der Himmel selbst schien weiter, als ob er sich an Flügel erinnerte.

Doch selbst in den Ältesten Zeitaltern konnte eine solche Macht nicht ungeregelt bleiben. Denn die Drachenart war zwar prachtvoll an Stärke und furchterregend im Zorn, aber sie war nicht allein für das Chaos geschaffen. Aus den großen Blutlinien erhoben sich neun königliche Häuser, und aus diesen Häusern stammten die Neun Könige. Jeder war Herrscher über sein eigenes Gebiet, und jeder trug einen Teil der alten Bürde, die Drakharûn zu Beginn seiner Bewahrung auferlegt worden war.

Nicht allein durch die Krone regierten sie. Die Throne, die sie innehatten, waren älter als jede Eroberung und tiefer als jeder Brauch. Mit jedem Königtum war ein heiliges Amt verbunden: nicht nur zu herrschen oder zu verteidigen, sondern als lebendige Säule innerhalb des großen Schutzes zu stehen, der über Drakharûn und über die geordnete Trennung der Welten lag. Denn der Schleier, der Reich von Reich schied und jedes in seinem eigenen Gesetz bewahrte, wurde nicht allein durch Macht aufrechterhalten. Er bestand durch Gleichgewicht, durch Erinnerung und durch die alten Harmonien, durch die die Schöpfung einst geordnet worden war.

Solange diese Harmonien bestanden, hielt der Schleier. Solange der Schleier hielt, blieben die Welten getrennt. Und solange die Könige in der Fülle ihrer heiligen Pflicht standen, gedieh Drakharûn unter seinen verborgenen Himmeln.

Dies waren die Neun Königreiche in der Zählung der Ältesten, und dies waren die Könige, die sie regierten.

Pyroth Thyrak, das Reich des Ersten Feuers, in dem Feuer zur Schöpfung und Pracht gelenkt wurde; über es herrschte Aurel Thyrak, willensstark und standhaft im Mut, dessen Hand einen Berg wecken oder beruhigen konnte.

Nydrath Veil, wo Nachtfeuer unter den Sternen brannten und Weisheit im Schatten bewahrt wurde; regiert von Vael’Kor Nydrath, dem Wächter ferner Dinge und Bewahrer des verborgenen Blicks.

Ashmar Veyn, das Königreich aus Asche, Erinnerung und Klage, wo nichts, was vollkommen verloren war, je vergessen wurde; regiert von Erendor Ashmar, in dem Kummer zu einem Instrument der Wahrheit geworden war.

Thyr’Ren Haleth, wo Sturm und Flamme sich in schnellem und gefährlichem Einklang bewegten; regiert von Kael Thyr’Ren, mit wildem Herzen und unbezähmbarem Geist.

Thalyr Vorr, das tiefe Königreich, in dem die Wurzeln der Welt gepflegt wurden und die alte Kraft des Steins Bestand hatte; regiert von Morvath Thalyr, geduldig wie die begrabenen Feuer unter der Erde.

Elen-Thyr, das Reich der grünen Flamme und der lebendigen Erneuerung, in dem wachsende Dinge Kraft aus Asche und Licht gleichermaßen zogen; regiert von Sylraeth Elen-Thyr, deren Gnade keine Schwäche war und deren Zorn wiederherstellte, was er verzehrte.

Crythar Sol, das Königreich der weißen Flamme, streng und hell, wo das Gesetz in Reinheit gehalten wurde und das Urteil unverhüllt wandelte; regiert von Thyrix Crythar, kalt im Antlitz, doch unerschütterlich in der Gerechtigkeit.

Khar-Thyr Dominion, geschmiedet in Krieg und Disziplin, wo eiserne Eide Macht an Zweck banden; regiert von Zhaelor Khar-Thyr, dessen Stärke selbst unter Königen gefürchtet war.

Und Vaelthyr’s End, die letzte Wache der Schwellen, der Prophezeiung und all jener Enden, die wartend unter den Anfängen stehen; regiert von Ithrys Vaelthyr, dessen Schweigen mehr Grauen verbreitete als viele Stimmen.

Dies waren die Neun, und durch sie wurde die heilige Ordnung von Drakharûn aufrechterhalten.

Doch das Königtum in diesem Reich war niemals dazu bestimmt, allein zu stehen. Denn von Anfang an war in die tieferen Gesetze der Drachenart geschrieben, dass große Macht eine antwortende Macht erforderte; nicht immer in gleicher Stärke, aber in wahrem Einklang. Das königliche Band war kein bloßer Schmuck der Zuneigung oder lediglich zur Sicherung von Erben gedacht. Es war Teil des alten Gleichgewichts selbst. Durch die Vereinigung wurde die heilige Pflicht des Throns gefestigt, erneuert und vervollständigt. Ein ungepaarter König konnte zwar immer noch regieren. Er konnte befehlen, verteidigen und das Feuer führen, das seinem Geschlecht anvertraut war. Aber er tat dies in Unvollständigkeit, und was zu lange in Unvollständigkeit ertragen wurde, begann mit der Zeit zu zerbrechen.

So wurden die Vereinigungen der großen Häuser in Ehren gehalten. Meistens fanden Drachenwandler ihre schicksalhaften Partner unter ihresgleichen, wie es Blut und Brauch entsprach. In selteneren Fällen reichte das Band nach außen und vereinte ein Wesen des Drachenfeuers mit einem anderen Wesen von Magie und verborgenem Gesetz, denn der Schleier trennte Drakharûn nicht nur von der Leere. Jenseits seiner Grenzen lagen andere Reiche, alt an Macht und seltsam in ihrem Wesen, wo verschiedene Völker unter anderen Sternen lebten.

Doch niemals wurden solche Vereinigungen leichtfertig betrachtet. Und von Bändern mit der unwissenden Rasse der Menschen blieb im lebendigen Gedächtnis von Drakharûn nichts als Vermutung, Fragmente und Erzählungen. Nicht, weil menschliche Bräute verboten gewesen wären oder weil sie durch Fluch oder Gesetz verschwunden waren, sondern weil so etwas nicht den gewöhnlichen Erwartungen des Zeitalters entsprach. Menschen waren sterblich, unerweckt und blind für die verborgene Ordnung. Sie bewegten sich durch ihre kurzen Leben und wussten wenig von den Welten, die neben ihrer eigenen lagen, und noch weniger von den Mächten, die hinter der Falte der Dinge wachten. Falls es jemals in einer älteren Wendung der Zeitalter ein Band zwischen einem Drachenkönig und einer menschlichen Frau gegeben hatte, war es jenseits der Gewissheit von Aufzeichnungen in das dunkle Land des Mythos übergegangen.

So überdauerten die Zeitalter. In der sterblichen Welt stiegen und fielen Königreiche, Imperien zerbrachen, Straßen breiteten sich aus, Türme erhoben sich, Wälder wichen zurück und die Erinnerung wurde immer kürzer. Die Menschen nannten ihre Welt ganz und glaubten sich allein darin.

In Drakharûn blieben die Neun Königreiche bestehen. Die alten Riten wurden noch immer beachtet, wenn auch nicht immer in ihrer Fülle. Die alten Ämter gingen noch immer von König zu König über. Die Höfe der Drachenwandler bewegten sich in Zeremonie, Bündnissen, Rivalität, Ehrgeiz und Pracht. Doch unter all der Kontinuität schlich sich eine subtile Abnahme ein. Manche Throne standen zu lange ohne wahre Vereinigung. Manche Linien schwächten sich auf verborgene Weise. Die alten Harmonien wurden durch Disziplin aufrechterhalten, wo sie einst aus sich selbst heraus gelebt hatten.

Und der Schleier, obwohl mächtig, war für solche Veränderungen nicht taub. Er versagte nicht auf einmal oder laut. Er schwächte sich zuerst an Stellen, die kein unaufmerksames Auge bemerken würde. Feuer brannte verkehrt an den Grenzen zwischen den Reichen. Winde kreuzten sich dort, wo sich keine Winde begegnen sollten. Wasser träumten von fremden Monden. Die verborgenen Wege wurden unruhig. Was lange in sauberer Trennung gehalten worden war, begann hier und da, über die alten Distanzen hinweg zu antworten.

Die Weisen wurden unruhig. Die Stolzen nannten es ein vorübergehendes Ungleichgewicht. Die Ängstlichen nannten es ein Omen. Dann erkannten die Rechner der alten Gesetze, die den Lauf des Himmels und die tieferen Bewegungen der schleiergebundenen Macht studierten, was niemand hatte sehen wollen: Dass in zwei Jahren eine große Sonnenfinsternis kommen würde, unter der die Schutze, die auf Drakharûn lagen, schwer geprüft werden würden. Wenn bis dahin die heilige Ordnung der Throne nicht erneuert worden wäre – wenn die Könige ungepaart blieben, wo Vereinigung erforderlich war, und das alte Gleichgewicht nicht wiederhergestellt war –, dann würde der Schleier nicht völlig brechen, aber ausreichend versagen.

Und ausreichend wäre eine Katastrophe. Die Grenzen zwischen den Welten würden sich gefährlich ausdünnen. Die geordneten Schutze um die Neun Königreiche würden wanken. Was verborgen gewesen war, könnte gesehen werden. Was getrennt gehalten worden war, könnte sich berühren. Und die Kosten dieser Berührung würde nicht Drakharûn allein tragen, sondern jedes Reich, das innerhalb des alten Entwurfs stand.

So wurde der Schatten der Finsternis zuerst auf die Könige gelegt. Nicht, weil sie die einzige Macht in der Welt waren, sondern weil ihre Macht in deren Bewahrung gebunden war. Beim Rat der Glut, als die Neun unter Eid und Flamme zusammenkamen, gab es keinen einfachen Trost unter ihnen. Jeder kannte seine eigene Herrschaft. Jeder spürte, entsprechend seinem Wesen, wo die alte Stärke belastet war.

Aurel Thyrak, mutig und stark, spürte es bei der Mühe, die Schöpfung in Ordnung zu halten.

Vael’Kor Nydrath spürte es in der Dunkelheit zwischen den Sternen, wo die Entfernungen nicht länger ruhig schliefen.

Erendor Ashmar spürte es in der Asche vergessener Gelübde.

Kael Thyr’Ren spürte es in der Unruhe der Himmel.

Morvath Thalyr hörte es in den ächzenden Wurzeln der Welt.

Sylraeth Elen-Thyr sah es dort, wo die Erneuerung vor der Vollendung wankte.

Thyrix Crythar nahm es in dem Gesetz wahr, das durch Unzulänglichkeit brüchig wurde.

Zhaelor Khar-Thyr kannte es in der Belastung der Macht, der ihre rechte Antwort verweigert wurde.

Und Ithrys Vaelthyr, dessen Gedanken oft dort weilten, wo sich die Enden sammeln, wusste, dass sich ein Zeitalter zu wenden begann.

Lange sprachen sie, und mit wenig Übereinstimmung. Manche drängten auf eine rasche Heirat innerhalb der alten Adelslinien, damit der Brauch reparieren möge, was der Brauch vernachlässigt hatte. Manche rieten zur Geduld und vertrauten weiterhin auf alte Formen und bekannte Bündnisse. Manche blickten mit Widerwillen über Drakharûn hinaus und nannten solchen Gedanken Verzweiflung. Denn obwohl alle wussten, dass sich das Schicksal nicht immer auf die Bequemlichkeit beschränkte, wollte niemand sich vorstellen, dass der Schleier dorthin reichen könnte, wo die Drachenart niemals zu suchen gedacht hatte.

Doch der Schleier antwortete bereits. Nicht in Proklamationen oder in einem sichtbaren Riss, sondern in Resonanz: ein subtiler Ruf, wie wenn eine Saite, die lange schwieg, beim Erklingen einer anderen zittert. Über die sterbliche Welt hinweg bewegte sich diese Antwort unsichtbar, ließ sich nieder, wo sie wollte, und berührte Herzen, die nichts von Drakharûn, den Neun Königreichen oder der Gefahr der verborgenen Reiche wussten.

Diejenigen, die sie berührte, waren keine Königinnen von irdischem Stand, noch Zauberinnen, die in alten Künsten ausgebildet waren. Sie waren Frauen der menschlichen Welt, unwissend und unvorbereitet, nicht durch Magie gezeichnet, sondern durch Ausdauer, durch innere Stärke und durch die geheimnisvolle Eignung, mit der das Schicksal manchmal wählt, was das Gesetz niemals benannt hätte.

Und unter ihnen, obwohl noch kein König ihren Namen kannte, hatte sich die erste bereits zu regen begonnen. Sie wandelte nicht in einem Palast, noch unter irgendeinem verzauberten Himmel. Sie bewegte sich unter den schlichten Himmeln der sterblichen Welt, zwischen regenfeuchter Erde und den kleinen Ritualen, durch die gewöhnliche Leben aufrechterhalten werden.

Sie wusste nichts von Drachenkönigen. Nichts von verschleierten Reichen. Nichts von der Finsternis, die näher rückte. Doch wo ihre Hand die Erde berührte, verweilte Wärme. Und weit entfernt, jenseits des Blicks der Menschen und hinter der bewachten Pracht von Drakharûn, antwortete etwas Uraltes im Gegenzug.

So endete das Zeitalter, in dem die Welten glaubten, sicher getrennt zu sein. Und so begann die Wendung, in der die Neun Könige lernen würden, dass die alten Gesetze nicht gebrochen, sondern unvollständig waren; dass Macht ohne Vereinigung nicht ewig bestehen konnte; und dass das erste unmögliche Band nicht aus ihrer eigenen Art oder einem magischen Hof jenseits des Schleiers erstehen könnte – sondern aus dem unwissenden Herzen der menschlichen Welt.