Gegen das System

Hayden POV

—

Mit mir stimmt etwas nicht.

Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und sah zu, wie mein bester Freund Dalton sein Glas erhob.

Der Raum wurde auf diese Weise still, wie es nur passiert, wenn etwas wichtig ist. Sanftes goldenes Licht. Die Musik war leise genug, um sie eher zu fühlen als zu hören. Jeder Blick ruhte auf ihm, als wäre er der Mittelpunkt von etwas, das weit über eine bloße Hochzeit hinausging.

Er sah … richtig aus.

Das war die einzige Art, es zu beschreiben. Als hätte sich in seinem Leben endlich alles gefügt. Als hätte sich das Chaos, von dem ich wusste, dass es in ihm wohnte, in etwas Beständiges verwandelt.

„—auf meine Frau“, sagte er, seine Stimme auf eine Weise rau, die einige zum Lachen und andere zum Weinen brachte.

Ich sah mich im Raum um.

Sloane lächelte ihn an, als würde sie jede Facette an ihm kennen und ihn trotzdem wählen. Die Leute lehnten sich zueinander. Hände berührten sich. Ringe fingen das Licht ein.

Es war einfach. Natürlich.

Erwartet.

Und ich fühlte mich …

Neid.

Nicht auf Dalton … sondern auf Sloane.

Als würde ich das alles durch eine Glasscheibe betrachten.

Ich rutschte auf meinem Sitz hin und her, rollte die Schultern nach hinten und versuchte, mich in diesen Moment zu zwingen. Etwas, dem die Menschen ihr ganzes Leben lang hinterherjagen.

Warum fühlte es sich also so an, als stünde ich auf der falschen Seite?

—

Ein Jahr später war Marc an der Reihe.

Andere Kulisse. Gleiches Ergebnis.

Lauter. Chaotischer. Weniger poliert, aber irgendwie landete er am Ende genau am selben Punkt.

Glücklich, traditionelle Rollen.

Ich traf ihn und ein paar andere in dem Club, der ihm gehörte, nachdem er von seiner Hochzeit in Vegas zurückkam, um zu feiern.

Marc lehnte sich gegen den Tresen, als würde ihm der ganze Laden gehören – was er technisch gesehen auch zur Hälfte tat – und grinste über etwas, das jemand gesagt hatte.

„Hey Hayden“, rief er und deutete mit seinem Glas auf mich. „Du bist der Nächste, oder?“

Ein paar Köpfe drehten sich zu mir.

Ich stieß ein leises Lachen aus. „Eher nicht.“

„Ach komm schon“, drängte er, sein Grinsen wurde breiter. „Oder was, überspringst du direkt die Midlife-Crisis?“

Das sorgte für eine Reaktion.

Ein paar Lacher. Einige hochgezogene Augenbrauen.

Ich schüttelte den Kopf und spielte es herunter. „Du gehst davon aus, dass ich überhaupt heiraten würde.“

„Fairer Punkt“, schoss er sofort zurück. „Also einfach ein Harem?“

Mehr Gelächter.

Sogar Dalton grinste und schüttelte den Kopf, als hätte er das alles schon einmal gehört.

Ich lächelte auch. Es reichte, um dazu zu gehören.

Genau das war die Sache … Ich wusste, wie man so aussieht, als würde man in solche Momente passen. Das Richtige sagen. Richtig reagieren. Alles oberflächlich und einfach halten.

Ich hatte eine Karriere. Einen Titel. Ein Leben, das auf dem Papier gut aussah.

Alle anderen ließen es wie Freiheit aussehen. Für mich sah es einfach nur langweilig aus.

Verdammt, ich brauchte eine Ablenkung von all dem.

Ich schnappte mir meinen Whiskey vom Tresen und trank ihn in einem Zug aus, bevor ich Marc kurz zuwinkte.

„Glückwunsch, Mann! Ich mache mich früh vom Acker, aber sag Bescheid, wenn du wieder Party machen willst.“ Ich log, während ich auf die Tür zuging.

Ich hätte nach der Hochzeit nach Hause gehen sollen, aber die Lichter der Stadt zogen mich stattdessen in einen anderen Club.

Sie fand mich, ohne es zu versuchen.

Oder vielleicht hatte ich mir auch einfach nicht die Mühe gemacht, zu suchen.

Sie lachte leicht. Berührte mich flüchtig. Stand nah genug bei mir, damit offensichtlich war, was sie wollte.

Und ich ließ es geschehen, obwohl ich wusste, wie es ausgehen würde.

Ihre Wohnung war genau so, wie ich es erwartet hatte.

Gedimmtes Licht. Leise Musik.

Sie stieß ihre Schuhe von den Füßen und sah über die Schulter zu mir zurück, wartend.

Da war es.

Diese Erwartung.

Diese Unterwürfigkeit, nach der ich mich sehnte, und von der ich doch nur ein Beobachter sein würde.

Ich trat vor, überbrückte die Distanz, legte meine Hand an ihre Taille und lenkte sie gerade so weit zurück, dass ich die Kontrolle übernahm.

Sie hielt den Atem an. Genau zum richtigen Zeitpunkt. Jede ihrer Bewegungen war eine Antwort, bevor ich sie überhaupt vollendete. Als würde ich eine Rolle spielen, statt eine Wahl zu treffen. Sie wollte, dass ich führe. Das war in jeder Regung, jeder Pause, jedem wartenden Atemzug offensichtlich. Alles, wonach sie sich sehnte, war es, beherrscht zu werden.

Ich hätte mir das wünschen sollen.

Stattdessen fühlte es sich an, als würde ich nur ein Drehbuch abspulen, statt mich wirklich zu entscheiden.

Den Spiegel bemerkte ich erst nicht.

Nicht, bis ich mich bewegte und eine Bewegung wahrnahm, die sich nicht wie meine anfühlte.

Ich schaute auf.

Und da war ich.

Meine angespannten Muskeln spannten sich um ihre Arme, während ich ihre Hüften umklammerte.

Mein Schwanz stieß in einem harten, aber stetigen Rhythmus in sie hinein.

Ihre Stöhnen bewiesen eindeutig, dass sie es genoss.

Dominant.

Präzise.

Wie nach Skript.

Ich hielt für einen Moment inne.

Sie war voll und ganz auf mich fixiert, aber ich konnte nicht wegsehen. Der Mann im Spiegel sah genau so aus, wie er aussehen sollte.

Genau das war es, was mich anwiderte.

Als wäre er ein Schaf im Wolfspelz.

Ich drückte etwas fester zu.

Und sie reagierte sofort.

Wie auf Knopfdruck.

Ich atmete langsam aus.

Es fühlte sich einstudiert an.

Alles davon.

Als würde ich eine Rolle spielen, an die ich selbst nicht glaubte.

Für eine Person, die ich nur zu gerne ersetzen wollte.

—

Draußen fühlte sich die Luft schärfer an. Reiner.

Echter, als alles, was drinnen gewesen war.

Ich ging auf mein Auto zu und fuhr mir durch die Haare.

Ich saß einen Moment auf dem Fahrersitz, bevor ich den Motor startete.

Das Bild aus dem Spiegel ging mir nicht aus dem Kopf.

Diese Version von mir.

Dominant.

Traditionell.

Falsch.

Die Fahrt nach Hause verschwamm vor meinen Augen.

Als ich ankam, kehrte sofort Stille ein.

Ich ließ meine Tasche neben der Tür fallen; meine Schlüssel landeten einen Moment später auf der Ablage. Das Geräusch hallte stärker nach, als es sollte.

Alles war genau dort, wo ich es heute Morgen gelassen hatte.

Sauber. Ordentlich. Unberührt.

Ich schüttelte den Kopf und strich mir über den Nacken, während ich weiter hineinging.

Das hätte eigentlich reichen müssen.

Ein Ort wie dieser. Ein Leben wie dieses.

Keine Komplikationen. Keine Unvorhersehbarkeit.

Nichts, womit ich nicht fertig werden konnte.

Und doch –

Mein Handy summte auf der Ablage.

Das Geräusch durchschnitt die Stille so scharf, dass es mich sofort aus meinen Gedanken riss.

Ich sah hinunter.

Unbekannte Nummer.

Ich hätte es fast ignoriert.

Aber irgendetwas in mir – vielleicht die Gewohnheit – drängte mich dazu, trotzdem ranzugehen.

„Hayden Scott am Apparat.“

„Dr. Scott“, antwortete eine Stimme, kultiviert und professionell. „Hier ist Dr. Keller von den Veridan Labs. Mir wurde gesagt, Sie seien eventuell für eine externe Forschungspartnerschaft zu haben.“

Ich lehnte mich leicht gegen die Anrichte, meine Augen starrten ins Leere.

„Normalerweise nehme ich keine externen Projekte an.“

„Das ist mir bewusst“, sagte er geschmeidig. „Deshalb bieten wir Ihnen volle Diskretion. Und eine vollständige Finanzierung.“

Das weckte mein Interesse.

Die Stille hielt für einen halben Moment an.

„Um welche Art von Forschung geht es?“, fragte ich.

„Ein neues Präparat, das sich derzeit in der späten Testphase befindet“, antwortete er. „Gewichtsregulierung. Eine Stoffwechselbeschleunigung, die alles bisher Dagewesene weit in den Schatten stellt. Bisher wurden nur minimale Nebenwirkungen gemeldet. Wir führen es unter dem Markennamen Averon ein.“

Ich antwortete nicht.

Nicht, weil ich nicht zugehört hätte.

Sondern weil ich genau das tat.

Zu genau.

Ich habe von Averon gehört. Meine Mutter sprach davon, es selbst zu nehmen.

Wenn das stimmt, was sie sagen, könnte dieses Medikament revolutionär sein.

„Wir suchen nach einer unabhängigen Überprüfung“, fuhr er fort. „Jemanden, der belegen kann, dass unsere Daten unseren Behauptungen entsprechen, ohne voreingenommen zu sein.“

Eine Pause.

„Jemanden, der alles ganz genau unter die Lupe nimmt.“

Mein Kiefer spannte sich leicht an.

„Ich brauche vollen Zugriff“, sagte ich.

„Den würden Sie bekommen. Sie und die Universität wären in den gesamten Prozess involviert.“

Kein Zögern.

Natürlich würde ich das.

Ich starrte für einen Moment ins Leere und ging bereits im Kopf durch, was das bedeuten würde. Zeit. Ressourcen. Kontrolle.

Ich spottete leise vor mich hin.

Das Labor war der einzige Ort, an dem ich Kontrolle tatsächlich mochte.

Die Aufsicht über die Daten.

Kontrolle über die Ergebnisse.

Kontrolle darüber, ob es wirklich das ist, was sie behaupten.

Eine Chance, meine Familie zu retten, falls das ein verdammter Schwindel ist.

„Ich werde darüber nachdenken“, sagte ich.

„Wir bräuchten bald eine Antwort.“

„Ich sagte, ich werde darüber nachdenken.“

Eine kurze Pause.

„Verstanden.“

Die Leitung wurde unterbrochen.

Fast augenblicklich füllte die Stille wieder den Raum.

Doch sie fühlte sich nicht mehr gleich an.

Ich legte mein Handy langsam ab, mein Geist arbeitete bereits weiter, ob ich wollte oder nicht.

Ein Projekt wie dieses bot sich nicht oft.

Hohe Finanzierung.

Hohes Risiko.

Kein Raum für Fehler.

Und kein Raum für die falschen Leute.

Ich stieß mich von der Anrichte ab, schritt einmal durch den Raum, bevor ich wieder stehen blieb.

Das Summen des Apartments füllt die Stille.

Averon. Der Name allein versprach Aufruhr.

Wenn dieses Mittel hielt, was es versprach, war es nicht nur ein Durchbruch für die Firma... Es könnte alles für meine Familie verändern.

Ich fuhr mir durch die Haare und atmete leise aus.

Das wird ein hartes Semester.