Das Erbe ihres zweiten Lebens

Ich wachte auf, weil jemand weinte.

Kein sanftes Weinen. Kein hübsches Weinen. Es war das hässliche Schluchzen – die Art, die sich mit abgehackten, erstickten Lauten aus einem Körper herausquälte.

Für eine schwindelerregende Sekunde dachte ich, ich wäre es selbst.

Dann begriff ich, dass ich flach auf etwas Hartem lag.

Kalte Seide berührte meine Finger. Mein ganzer Körper fühlte sich schwerelos und falsch an, als hätte man mich zu schnell in meine Knochen zurückgegossen.

Meine Lider zitterten auf.

Weiße Blumen.

Kerzen.

Ein gerahmtes Porträt von mir, wie ich in einer marineblauen Bürobluse lächelte, die ich hasste.

Und direkt über mir spiegelte sich mein eigenes totes Gesicht im polierten Deckel eines Sarges.

Mein Schrei brach aus mir heraus, bevor ich ihn stoppen konnte.

Das Weinen verstummte.

Eine Vase zerbrach.

Jemand schrie: „Ein Geist!“

Ich ruckte so schnell hoch, dass mein Kopf gegen den halb offenen Sargdeckel knallte. Schmerz explodierte in meinem Schädel. Der Raum drehte sich. Reihen von Trauerkränzen verschwammen vor meinen Augen. Weihrauch erfüllte die Luft. Drei alte Damen in Schwarz fielen fast übereinander, als sie versuchten zu fliehen.

Vorne, kniend neben einem Haufen Papieropfergaben, wurde meine Stiefmutter totenblass.

„Nein“, flüsterte sie.

Ihre Hand lag noch immer theatralisch auf ihrer Brust, doch die Tränen auf ihren Wangen waren bereits getrocknet.

Natürlich.

Selbst bei meiner Beerdigung konnte sie nicht echt weinen.

Ich kannte dieses Gesicht.

Liu Mei. Die zweite Frau meines Vaters. Die Frau, die mich in der Öffentlichkeit Tochter und privat Parasit nannte.

Hinter ihr standen ihre kostbaren Kinder – mein Stiefbruder Jian, meine Stiefschwester Lili und die Jüngste, Anya – und starrten mich an, als wäre ich nur aus der Hölle gekrochen, um ihren Tag zu ruinieren.

Wahrscheinlich war ich das auch.

Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war Regen.

Das Hupen eines Autos.

Meine billigen Absätze, die vom Bordstein rutschten, als ich nach einer weiteren Spätschicht loslief. Meine Stiefmutter hatte mir in einer Nacht siebenunddreißigmal geschrieben und gefragt, wo mein Gehalt bliebe. Jian brauchte Geld für eine „Geschäftsmöglichkeit“. Lili wollte Schönheitsoperationen. Anya wollte eine Designertasche, weil alle ihre Freunde eine hatten.

Ich war zweiunddreißig Jahre alt und lebte immer noch wie eine Dienstmagd.

Jeden Monat arbeitete ich. Jeden Monat gab ich ihnen fast alles.

Denn nachdem mein Vater gestorben war, nahm Liu Mei das Haus, die Konten, die Firmenanteile – einfach alles. Sie erzählte mir, Papa hätte Schulden hinterlassen. Sie sagte, wenn ich die Familie nicht unterstütze, würde die Bank das Haus beschlagnahmen und wir stünden alle auf der Straße.

Sie nannte es meine Pflicht als Tochter.

In Wahrheit war es eine Leine.

Ich erinnerte mich an die Scheinwerfer des Lastwagens.

Der heftige Aufprall.

Meine Rippen, die wie dürre Zweige brachen.

Dann Dunkelheit.

Und jetzt –

Am Leben.

Oder auch nicht. Nicht ganz. Etwas Seltsameres.

Ein blauer Bildschirm flackerte vor meinen Augen.

[System aktiviert.]

Mir stockte der Atem.

Der Bildschirm war durchscheinend, wie Licht auf Glas, das in der Luft schwebte.

[Gastgeber hat Wiedergeburtsbedingungen erfüllt.]

[Groll-Level: Kritisch.]

[Überlebenswille: Extrem.]

[Wohlstandsarmutsindex: Außerhalb der Skala.]

Eine Pause.

Dann:

[Glückwunsch.]

[Du hast die Anfängerfertigkeit erhalten: Wertbestimmung.]

[Du kannst nun den geschätzten Marktwert, die Echtheit, versteckte Mängel und das latente Gewinnpotenzial ausgewählter Objekte erkennen.]

Ich starrte darauf.

Dann auf den Raum.

Dann zurück auf die schwebenden Wörter.

Ich war verrückt geworden.

Das wäre ehrlich gesagt weniger schockierend gewesen, als auf meiner eigenen Beerdigung aufzuwachen.

„D-du...“ Lili zeigte mit einem zitternden roten Fingernagel auf mich. „Du warst tot!“

„Das war ich“, sagte ich heiser.

Mein Hals brannte. Meine Stimme klang in meinen Ohren fremd – rauer, kälter.

Ich sah an mir herab.

Ich trug das cremefarbene Kleid, das Liu Mei einst als „zu anständig, um es an mir zu verschwenden“ bezeichnet hatte. Meine Hände waren blass und schlank, aber die Knöchel waren aufgeschürft. Mein Puls hämmerte unter der Haut.

Das war mein Körper.

Mein alter Körper.

Mein toter Körper.

Ein Priester in der Ecke bekreuzigte sich so schnell, dass er sich fast selbst ins Gesicht schlug.

Dann fing sich Liu Mei als Erste, denn Schlangen tun das immer.

Ihre Augen blitzten, während sie rechnete.

Wenn ich lebte, gäbe es keine Versicherungsauszahlung. Keine Beileidsspenden. Keine Chance, meinen Tod bei ihren Freunden als tragisches Witwenschicksal zu vermarkten.

Sie stand vorsichtig auf und glättete ihren schwarzen Seidenrock.

„Xinyi“, sagte sie und zwang ihre Stimme in einen süßen Ton. „Gott sei Dank. Du hast uns alle erschreckt. Du musst in Ohnmacht gefallen sein, das ist alles. Komm jetzt runter. Mach keine Szene vor den Gästen.“

Eine Szene machen.

Ich hätte fast gelacht.

Ich stieg barfuß aus dem Sarg, die Knie schlotterten. Alle wichen vor mir zurück. Der Boden war aus kaltem Marmor. Meine Zehen krallten sich in das Gestein.

Der Bildschirm blinkte wieder.

[Anfängertutorial verfügbar.]

[Berühre ein Objekt, um dessen Wert zu ermitteln.]

**Belohnung: 10 EXP, 1 Fertigkeitspunkt, 500 RMB Startkapital.

Ich schluckte.

Wenn ich halluzinierte, konnte ich es auch durchziehen.

Das nächste Objekt war der Jadeanhänger an Liu Meis Hals – der, von dem sie immer behauptete, es sei ein Erbstück, das mein Vater ihr in Hongkong gekauft habe.

Ich streckte die Hand aus.

Sie schlug meine Hand sofort weg. „Was machst du da?“

Aber es hatte gereicht.

Ein scharfes Summen vibrierte hinter meinen Augen.

Wörter erschienen neben dem Anhänger in meinem Sichtfeld.

[Jadeanhänger aus Nephrit niederer Qualität.]

Geschätzter Wert: 480 RMB.]

Echtheit: Echte Jade, schlechte Qualität.]

Vom Besitzer behauptete Geschichte: „Ein seltenes Erbstück im Wert von über 300.000.“]

Wahrheitsgehalt: Gelogen.]

Gewinnpotenzial: Keines.]

Ich starrte sie an.

Mein Lachen kam heraus, bevor ich es verhindern konnte.

Ein kleines, abgebrochenes Geräusch. Gefährlich.

„Was?“, blaffte Liu Mei.

„Dieser Anhänger“, sagte ich, meine Stimme bebte vor etwas, das dunkler war als Angst. „Er ist weniger als fünfhundert wert.“

Der Raum wurde still.

Liu Mei erstarrte.

Lili spottete. „Hast du den Verstand verloren?“

Ich trat einen Schritt näher, denn jetzt, wo ich angefangen hatte, konnte ich nicht mehr aufhören. „Und es ist kein Erbstück. Papa hat ihn nicht in Hongkong gekauft. Du hast ihn selbst billig bei einem Ladentisch im Einkaufszentrum gekauft und zehn Jahre lang darüber gelogen.“

Ihr Gesicht wurde aschfahl.

Um uns herum begannen die Gäste zu tuscheln.

„Woher willst du das wissen?“, bellte Jian.

Ich sah ihn an.

Dieselbe teure Uhr. Dasselbe gegelte Haar. Dasselbe Gesicht, das mich immer verächtlich ansah, während es mir die Gehaltskarte aus der Hand nahm.

Ich berührte die Uhr an seinem Handgelenk, bevor er mich stoppen konnte.

[Replika einer Luxusuhr.]

Geschätzter Wert: 1.300 RMB.]

Behaupteter Wert des Trägers: 210.000 RMB.]

Echtheit: Fälschung.]

Versteckte Notiz: Gekauft mit Geld, das vor 14 Monaten vom Gehaltskonto der Gastgeberin überwiesen wurde.]

Meine Lungen schnürten sich zu.

Mein Gehalt.

Die Überstunden, die ich trotz Fieber gemacht hatte. Die Wochenenden, auf die ich verzichtet hatte. Die Mahlzeiten, die ich ausfallen ließ.

Er hat eine gefälschte Uhr mit meinem Blut gekauft.

„Das ist eine Fälschung“, sagte ich leise.

Jians Gesichtsausdruck bekam Risse. „Halt die Fresse.“

„Und du hast sie mit meinem Geld gekauft.“

Seine Hand zuckte, als wollte er mich schlagen.

Zum ersten Mal in meinem Leben zuckte ich nicht zurück.

Vielleicht, weil ich schon einmal gestorben war.

Vielleicht, weil ein Teil von mir noch immer im Regen unter den Scheinwerfern lag.

Oder vielleicht, weil ich endlich begriff, dass Angst alles war, wovon sie sich je ernährt hatten.

Liu Mei erzwang ein Lachen. „Sie ist verwirrt. Xinyi, blamier dich nicht weiter.“

Blamieren.

Schon wieder dieses Wort. Immer wurde es bei mir benutzt. Nie bei ihnen.

Ich sah an ihr vorbei auf den Tisch für die Trauerfeier.

Mein Foto.

Der Weihrauch.

Die unechten Beileidsgeschenke.

Dann sah ich es – eine lackierte Holzschatulle, die bei den Opfergaben stand, wahrscheinlich von einer der entfernten Verwandten mitgebracht. Gewöhnlich. Verstaubt. Man übersah sie leicht.

Doch in meinen Augen blitzte sie golden auf.

Ich blinzelte heftig.

Das System hob sie hervor.

[Erkannt: Objekt mit potenziell unterschätztem Wert.]

Mein Herz hämmerte.

Ohne zu fragen, trat ich vor und griff nach der Schatulle.

„Lass das sofort fallen!“, kreischte irgendeine Tante.

Ich öffnete sie.

Darin lag ein plump wirkendes altes Siegel, dunkel vor Alter, eingewickelt in verblassten Stoff.

Sofort erschien eine helle Anzeige in meinem Sichtfeld.

[Erkanntes Objekt: Huanghuali-Holz Gelehrtensiegel, späte Qing-Dynastie.]

Geschätzter Marktwert: 2.800.000 RMB.]

Echtheit: Hoch.]

Zustand: Gut.]

Optimale Verkaufskanäle ab Level 3 freigeschaltet.]

Historischer Hinweis: Ursprünglicher Besitzer mit der Familie eines Provinzmagistrats verbunden.]

Ich hielt den Atem an.

Zwei Komma acht Millionen.

Meine Hände zitterten.

Das war mehr Geld, als ich in den letzten Jahren gesehen hatte. Mehr, als ich jemals behalten durfte. Mehr als genug, um zu verschwinden.

Die Verwandte, die es mitgebracht hatte – eine gebeugte alte Großtante mit dicker Brille –, blinzelte mich an. „Ah? Das Ding? Ich hab es im Lagerraum deines Vaters gefunden. Ich hielt es für Schrott und hab es als Andenken mitgenommen.“

Der Lagerraum meines Vaters.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Denn Liu Mei hatte mir gesagt, mein Vater hätte nichts hinterlassen.

Nichts außer Schulden. Nichts außer Lasten. Nichts außer Gründen für mich, zu gehorchen.

Aber wenn so etwas zurückgelassen wurde –

Was hatte sie sonst noch versteckt?

Liu Mei sah mein Gesicht und stürzte sich auf mich. „Gib das her.“

Ich drehte mich von ihrer Hand weg.

„Fass mich nicht an“, sagte ich.

Sie hielt inne.

Alle anderen auch.

Wegen meiner Stimme.

Ich hatte noch nie so mit ihr gesprochen.

Nicht ein einziges Mal.

Mein ganzes Leben lang hatte ich mich entschuldigt. Mich gebeugt. Alles ertragen.

Jetzt regte sich etwas Kaltes und Heftiges in mir.

Ich hob den Blick und sah sie an.

„Du hast mir gesagt, Vater sei bankrott gestorben“, sagte ich leise. „Du hast mir gesagt, es sei nichts mehr da. Du sagtest, ich müsse mein Gehalt abgeben, weil wir absaufen würden.“

Sie öffnete den Mund.

Kein Ton kam heraus.

Der Raum war in dieser beängstigenden Weise still geworden, in der ein Wald vor einem Sturm verstummt.

„Xinyi –“, setzte sie an.

„Nein“, sagte ich. „Du redest sonst jeden Tag so viel. Heute hörst du zu.“

Jian machte einen Schritt vor. „Genug davon.“

Ich lächelte ihn an.

Er blieb wie angewurzelt stehen.

Denn es war nicht mein altes Lächeln.

Es war die Art von Lächeln, die man zeigt, kurz bevor man zusticht.

„Ich war vor zehn Minuten noch tot“, sagte ich. „Willst du wirklich jetzt meine Geduld testen?“

Sogar der Priester stieß ein erschrockenes Geräusch aus.

Der blaue Bildschirm klingelte.

[Tutorial abgeschlossen.]

[EP +10.]

[Skillpunkt +1.]

[Startkapital freigeschaltet: 500 RMB.]

[Levelaufstieg: Lv. 1 → Lv. 2.]

Eine weitere Zeile erschien.

[Neue passive Funktion freigeschaltet: Mikro-Einsicht.]

[Du erhältst nun gelegentlich wichtige Informationen zu Personen in deiner Nähe, Transaktionen und Möglichkeiten.]

Dann schimmerte unter Liu Meis fassungslosen Gesichtszügen roter Text auf.

[Wichtige Information: Subjekt Liu Mei hat über 9 Jahre hinweg versteckte Gelder vom Geschäftskonto des verstorbenen Vaters auf Drittnamen transferiert.]

[Hauptzeuge lebt noch.]

Mein Blut gefror zu Eis.

Ein Zeuge?

Der lebt?

All diese Jahre –

Ich sah Liu Mei an, wirklich an, und zum ersten Mal sah ich keine grausame Stiefmutter, keine Frau, die mich verachtete, sondern eine Diebin, die auf einem Grab stand.

Mein Vater war nicht einfach gestorben und hatte mich hilflos zurückgelassen.

Man hatte ihn zuvor bestohlen.

Und plötzlich, messerscharf, brach eine Erinnerung in meinem Kopf auf –

Mein Vater am Telefon, zwei Wochen vor seinem Tod, mit angespannter Stimme.

„Falls mir etwas passiert, trau nicht –“

Die Erinnerung brach dort ab, ertränkt von jahrelanger Erschöpfung und Angst.

Meine Knie gaben fast nach.

Ich hatte es vergessen.

Oder mich dazu gezwungen, es zu vergessen.

Liu Mei sah die Veränderung in meinem Gesicht und wusste irgendwie, dass etwas unwiderruflich zerbrochen war.

Ihr Ausdruck wurde hart.

Nicht Trauer. Nicht Erleichterung. Panik.

Was bedeutete, dass ich recht hatte.

Mein Vater war nicht nur hintergangen worden.

Da war noch mehr.

Viel mehr.

Ich schloss langsam meine Finger um das Gelehrtensiegel.

Um mich herum flüsterten die Trauergäste wie trockenes Laub.

Jemand sagte: „Ruft die Polizei.“

Jemand anderes murmelte: „Ich fand diese Frau schon immer merkwürdig.“

Lilis Lippen kräuselten sich. „Glaubst du, weil du einmal aufgewacht bist, bist du was Besonderes?“

Ich drehte mich um und sah sie an.

Das System flackerte auch über ihrem Gesicht auf.

[Wichtige Information: Subjekt Lili verhandelt derzeit ihre Hochzeit mit einem wohlhabenden Verlobten unter falscher Identität und mit verborgenen Schulden.]

Interessant.

Sehr interessant.

Mein Puls beruhigte sich zu einer beängstigenden Gelassenheit.

Ich war arm, gehorsam und ungeliebt gestorben.

Ich war in meinem eigenen Sarg wieder aufgewacht.

Und jetzt war die Welt voller Preise, Lügen, Geheimnisse und Türen.

Zum ersten Mal in meinem Leben konnte ich sie sehen.

Nicht nur den Wert von Objekten.

Den Wert von Menschen. Ihre Schwachstellen. Ihre Masken. Ihre Verzweiflung.

Ich stieg von der Trauerplattform herab und ließ den verborgenen Schatz meines Vaters in meine Tasche gleiten.

Niemand wagte es, mich aufzuhalten.

Als ich die Tür erreichte, hielt ich inne, ohne mich umzudrehen.

„Ihr hättet mich alle besser behandeln sollen“, sagte ich.

Meine Stimme trug durch die weihrauchgeschwängerte Halle.

Leise. Tödlich.

„Denn heute ist der letzte Tag, an dem einer von euch jemals über mir stehen wird.“

Dann verließ ich meine eigene Trauerfeier und trat in mein zweites Leben.

Hinter mir schrie Liu Mei endlich meinen Namen.

Aber da lächelte ich bereits.

Denn irgendwo in dieser Stadt war die Wahrheit meines Vaters noch am Leben.

Und ich war fertig damit, für Leute zu sterben, die es verdient hätten, alles zu verlieren.