Kapitel 1
„In einer Woche ist unser lang ersehntes Konzert“, sagt Jude Callen, der Lehrer. „Ihr seid jeden Tag besser vorbereitet, und ich kann es kaum erwarten, dass dieser Tag endlich kommt.“
Die Absätze von Marylin Durant, Judes Sekretärin, hallen über den Holzboden. Alle drehen sich zu ihr um, auch Jude.
„Entschuldigt die Unterbrechung, aber ich muss euch mitteilen, dass Freitag der letzte Tag für die Anmeldegebühr zum Konzert ist. Es fehlen nur noch …“, Marylin schaut auf das Klemmbrett in ihrer Hand und geht es von oben bis unten durch, „… zwei Personen.“
Sie sieht zu Davine Baker und Evangeline Atkins. Die beiden Stipendiatinnen.
„Wenn sie nicht zahlen, sind sie raus!“
Marylin lächelte überheblich, als würde ihr die Armut anderer gefallen. Das lag an ihren Eltern, die sie im Leben nie hatten anstrengen lassen. Ihr Bürojob bestand nur auf dem Papier, um zu markieren, wer ein Stipendium für den Kurs bekommen hatte. Sie liebte es, denn ihrer Meinung nach verdiente derjenige, der sich nicht anstrengt, auch keine Belohnung.
„Ich bin sicher, dass jeder, der nicht zahlen kann, es trotzdem schaffen wird“, sagt Jude, um die angespannte Stimmung aufzulockern. „Wie dem auch sei, packt die Geigen ein und geht nach Hause.“
Während Evangeline ihr Instrument vorsichtig in den schäbigen Kasten legt, nähert sich ihr langsam Davine.
„Evie, wirst du das Geld zusammenbekommen?“
„Ich denke schon. Und du?“
„Ich weiß nicht“, sagt sie und zuckt mit den Schultern. Die beiden machen sich auf den Weg nach draußen. „Meine Eltern halten es für Quatsch, zu bezahlen, um zu versuchen, später irgendetwas zu verdienen.“
Die Teilnahme kostete zweihundert Dollar, und der erste Preis war eintausend Dollar wert. Der zweite und dritte Platz bekamen nur eine Teilnehmer-Medaille.
„Irgendwo haben sie ja recht, aber ich muss es wegen der Anerkennung machen. Ich frage mich, ob jemand kommt, der uns auf eine Welttournee mitnimmt.“
„Du spinnst wohl, Evangeline. Bis morgen.“
Evie winkt ihrer Mitschülerin zu, als sie den Bürgersteig erreichen. Davines extrem kontrollsüchtiger Vater parkt bereits dort und wartet auf sie. Die Geigerin muss noch ein Stück weiterlaufen, bis sie die U-Bahn-Station erreicht.
Evangeline lebt in einer Wohnwagensiedlung in der East Bronx. Die Schule, an der sie ihr geliebtes Geigenstudium absolviert, liegt in Brooklyn. Sie ist jeden Tag fast zwei Stunden unterwegs. Es war anstrengend, aber das war ihr egal, denn es machte ihr Spaß, etwas zu tun, das sie liebte.
Am Vormittag besuchte das Mädchen einige Kurse am Community College in der Nähe. Sie sagte immer, das sei nur, um ihren Verstand auf Trab zu halten. Das erzählte sie jedenfalls, und sie dachte, die Leute würden es ihr glauben.
Am Nachmittag arbeitete Evangeline halbtags als Kassiererin in einem Supermarkt. Obwohl sie die meiste Zeit am Telefon verbrachte, da dort kaum etwas los war, bestritt sie so ihren Lebensunterhalt.
Und die Nacht gehörte, wie immer, der Geige.
Als sie aus der U-Bahn kommt, geht Evie ruhig nach Hause. Obwohl an jeder Ecke, an der sie vorbeikam, eine Gang stand, fühlte sich das Mädchen dort fast sicher. Seit diese Leute die Straßen kontrollierten, gab es so gut wie keine Raubüberfälle mehr.
Evangeline betritt das Haus und stellt den Kasten neben die Tür.
„Mutter?“, ruft sie. „Bist du da?“
Keine Antwort. Sie geht in den kleinen Raum hinter dem Zimmer ihrer Mutter. Die beiden Schlafzimmer und das Bad waren leer. Da sie nicht da war, kommt sie zu dem Schluss, dass sie wohl bei irgendeinem Kerl war. Oder in irgendeiner Spelunke.
Während sie in den Schränken nach etwas Essbarem sucht, zieht Evie ihre Schuhe aus und schiebt sie zur Seite. Das Einzige, was sie findet, ist eine Schachtel Müsli und ein Pfund Reis. Sie nimmt die Schachtel und stopft sich eine Handvoll davon in den Mund.
„Evie? Bist du zu Hause?“
An der Tür klopft Felippa Moore. Sie war die beste Freundin, die Evangeline je hatte. Evie wohnte bereits in dem Wohnwagen, als Felippas Familie mit ihrem ankam. Damals waren sie sieben und acht Jahre alt. Es war eine Freundschaft von über dreizehn Jahren, ohne einen einzigen Streit. Das war eine beispiellose Freundschaft.
„Komm rein!“, sagt Evie und setzt sich auf eine Bank am Tisch.
„Wo ist deine Mutter?“
Das Mädchen zuckt mit den Schultern und isst weiter ihr Müsli.
„Hast du nichts zu essen gemacht?“, sie prüft den kleinen Herd und die leeren Töpfe darauf. „Willst du bei uns im Wohnwagen essen?“
„Nein. Alles gut. Ich dusche gleich und lege mich hin. Ich bin müde.“
„Hattest du heute Unterricht?“
„Vormittags College und jetzt abends in Brooklyn.“
Felippa war sehr stolz auf ihre beste Freundin. Obwohl sie ein Jahr jünger war als Evie, war sie immer ihr Fels in der Brandung. Bei ihr suchte Evie Trost, wenn sie sich mal wieder mit ihrer Mutter gestritten hatte.
„Eigentlich … muss ich das Geld für morgen zusammenkratzen. Sonst kann ich beim Konzert nicht mitmachen.“
Evangeline steht auf und geht in ihr Zimmer. Felippa folgt ihr und setzt sich auf das kleine, unordentliche Bett.
„Weißt du schon, wie viele Einladungen du bekommst?“
„Nein“, antwortet Evie und holt eine Schachtel aus der Schublade. „Aber selbst wenn es nur eine ist, gehört sie dir.“
Felippa fängt an, von dem Outfit zu schwärmen, das sie tragen wollte, um ihre beste Freundin spielen zu sehen. Evie öffnet die kleine Schachtel mit dem Schloss und ihr Herz setzt einen Schlag aus.
In dieser Schachtel bewahrte Evangeline all ihre Ersparnisse auf. Jedes Mal, wenn sie ihre wöchentliche Bezahlung bekam, legte sie das Geld hinein, um es vor ihrer Mutter mit den langen Fingern zu verstecken. Aber anscheinend reichte das Schloss nicht aus.
„Evie?“, ruft Felippa. „Was ist los?“
„Ich bringe Leah um!“
In einem Wutanfall schreit Evie und schleudert die kleine Holzschachtel gegen die Wand des Wohnwagens. Die wenigen Münzen, die noch darin waren, verteilen sich auf dem Boden. Felippa springt vom Bett und eilt herbei, um ihre Freundin zu umarmen, die zusammengebrochen ist. Sie weint und schreit gleichzeitig.
Das ganze Geld in der Schachtel war für die Teilnahme am Konzert und die Kleidung, die sie an dem Tag tragen wollte, bestimmt. Evangeline war sicher, dass irgendein Talentsucher da sein würde, der von ihrer Technik begeistert wäre. Und dann würde sie sie einladen, so wie sie es sich immer erträumt hatte, um die Welt zu touren.
