Kapitel 1 — Warum bist du hier?
Remi POV
„Du hättest es ihr sagen sollen … Du hast es übersprungen.“
Manuels Stimme. Von vorne aus der Gruppe.
„Ich habe es nicht übersprungen.“ Mitch wirkte leicht in der Defensive. „Ich habe es unter sekundäre Auswirkungen eingeordnet und die primären Datenpunkte priorisiert, also die Blutlinienverbindung der Olandria und die Ursprungssequenz der Kreaturen und –“
„Mitch.“
„Die sekundäre Kategorie war klar beschriftet –“
„Es ist nicht sekundär.“
„In meinem Organisationssystem –“
„MITCH.“
Stille.
Ich blickte vom Rücken meines Pferdes aus zwischen ihnen hin und her. Wir ritten schon seit drei Stunden. Der Moonstone Palast lag mittlerweile so weit hinter uns, dass ich die Distanz in meiner Brust spüren konnte. Dieses spezielle Ziehen. Als würde etwas auseinandergerissen.
„Was hat er übersprungen?“, fragte ich.
Manuel drehte sich in seinem Sattel um. Er sah mich mit dem Gesichtsausdruck eines Mannes an, der versucht hatte, diese Diskussion im Stillen zu führen, und dabei gescheitert war.
„Sag es ihr“, sagte er zu Mitch.
Mitch rückte sein Klemmbrett zurecht. Er räusperte sich.
„Die Kreaturen“, sagte er. „Ihre ursprüngliche Erschaffung. Aus meinen Forschungen in den Höhlenaufzeichnungen und den Runensequenzen.“ Er machte eine Pause. „Sie wurden während eines Blutmonds erschaffen.“
Ich wartete.
„Einem bestimmten Blutmond“, fuhr er fort. „Die Konfiguration ist selten. Sie tritt alle paar Jahre auf. Die Magie, die für die ursprüngliche Erschaffung erforderlich war, war direkt an den Mondzyklus gebunden.“ Er sah auf seine Notizen. „Der nächste Blutmond ist morgen. Um Mitternacht.“
Ich blieb stehen.
Das Pferd ging weiter. Ich hielt einfach nur an.
„Sag das noch mal“, sagte ich.
„Blutmond. Morgen. Mitternacht. Die gleiche lunare Konfiguration, unter der die Kreaturen ursprünglich aktiviert wurden. Basierend auf dem Muster in den Aufzeichnungen gibt es eine statistisch signifikante Wahrscheinlichkeit, dass heute Nacht etwas passiert, das mit dem Ursprung –“
„Mitch.“ Ich sah ihn an. „Warum hast du mir das nicht gesagt, bevor wir den Palast verlassen haben?“
Er blinzelte. „Ich bin davon ausgegangen, dass du es wusstest.“
„Woher sollte ich das wissen?“
„Es stand in den Dokumenten der Kategorie zwei. Unterabschnitt vier. Die Daten zur lunaren Korrelation waren klar –“
„MITCH.“
Er hielt inne.
„Ich hätte es zuerst sagen sollen“, sagte er leise. „Das gebe ich zu.“
„Ja.“ Ich sah auf den Weg vor uns. „Das hättest du.“
Manuel beobachtete mich. „Es ändert nichts am Plan. Wir brauchen die Antworten, die deine Familie hat. Was auch immer heute Nacht passiert, es passiert, egal ob wir im Palast sind oder hier.“
„Nero ist im Palast.“
„Nero ist der mächtigste Wolf in der Region.“
„Nero hat Gift in seiner Blutbahn und einen Fluch, der bei Vollmond schlimmer wird, und du hast mir gerade gesagt, dass dies ein BLUTMOND ist –“
„Remi.“ Manuels Stimme war fest. „Wir sind seit drei Stunden unterwegs. Umzukehren bedeutet, dass wir nichts erfahren. Deine Familie hat Antworten, die wir brauchen, um aufzuhalten, was auch immer da kommt.“ Er hielt meinem Blick stand. „Vertrau ihm. Er kann eine Nacht überstehen.“
Ich sagte nichts.
Weil er recht hatte. Ich hasste es, dass er recht hatte.
Ich sah auf die Straße. Zum Horizont. Ich versuchte, durch das Band etwas zu spüren.
Schwach. Wie es bei dieser Entfernung immer war.
Aber vorhanden. Immer noch da.
Es traf mich eine Stunde später.
Kein Gedanke. Etwas Körperliches.
Wie eine Faust direkt unter meine Rippen, dorthin, wo das Band lebte.
Ich krallte mich in den Sattel. Fest.
„Remi?“ Manuel drehte sich sofort um.
„Nero.“ Ich konnte das Wort kaum herausbringen. „Irgendetwas stimmt nicht. Er hat Schmerzen. Ich kann es spüren.“
Das Band schrie.
Keine Worte. Keine Bilder. Einfach nur. Schmerz. Sein Schmerz. Er strömte durch die Verbindung wie Hitze durch Metall.
„Er kämpft gegen etwas“, sagte ich. „Oder es passiert etwas mit dem Gift oder dem Fluch oder –“
„Remi. Sieh mich an.“
Ich sah Manuel an.
„Du kannst nicht zurück“, sagte er. „Nicht von hier aus. Nicht rechtzeitig.“ Er hielt meinen Blick fest. „Aber du kannst ihn erreichen. Durch das Band. Du hast es schon einmal getan.“
Ich hatte es getan. Die Remi aus der Zukunft hatte es mir gezeigt.
Ich schloss die Augen.
Ich fand den Faden. Seine ganz eigene Wärme. Seine spezifische Präsenz am anderen Ende.
Kämpf, sagte ich hinein. Nicht laut. Nur. In das Band. Dorthin, wo auch immer er war.
Was auch immer es ist. Kämpf.
Ich wusste nicht, ob es funktionierte.
Dann spürte ich es.
Einen Stoß. Als würde sich etwas entriegeln. Energie, für die ich kein Wort hatte, flutete durch die Verbindung zurück.
Und dann. Stille.
Der Schmerz hörte auf.
Ich atmete aus.
„Er ist okay“, sagte ich. Mehr zu mir selbst als zu irgendjemand anderem. „Er ist okay.“
Manuel beobachtete mich einen Moment lang.
Sagte nichts.
Drehte sich nach vorne.
Wir ritten weiter.
Mein Elternhaus sah anders aus.
Nicht völlig. Die Form war dieselbe. Der Garten. Der Pfad vor dem Haus. Der Baum, aus dem mein Bruder Broody siebenmal gefallen war und den er trotzdem immer wieder bestieg.
Aber die Tür war neu. Massiv. Gutes Holz.
Die Fenster hatten jetzt richtige Fensterläden.
Der Garten war geräumt und neu bepflanzt worden. Dinge wuchsen dort, die vorher nicht da gewesen waren.
Ich stand am Tor und sah es mir an.
„Jemand hat Dinge geschickt, vielleicht Nero“, sagte Manuel leise neben mir.
Ich antwortete nicht.
Wir gingen hinein.
Meine Mutter kam aus der Küche, als sie die Tür hörte.
Sie blieb stehen, als sie mich sah.
„Remi.“ Sie blickte hinter mich. Zu Manuel. Zu Mitch. Wieder zu mir. „Warum bist du hier? Hast du den Dunklen Alpha beleidigt? Was hast du getan? Bitte sag mir, dass du nichts getan hast, was –“
„Mama.“
„Weil wir es uns nicht leisten können, diese Vereinbarung zu verlieren, und dein Vater ist –“
„MAMA.“
Sie hielt inne.
„Kannst du mich zuerst umarmen?“, sagte ich. „Bitte. Nur. Umarm mich zuerst und stell dann die Fragen.“
Etwas veränderte sich in ihrem Gesicht.
Sie ging durch den Raum und hielt mich fest.
Richtig fest. Mit beiden Armen. So wie sie es getan hatte, als ich klein war und alles einfach war.
Ich hielt einen Moment lang fest.
„Es tut mir leid“, sagte sie in mein Haar. „Ich mache mir nur Sorgen.“
„Ich weiß.“
„Geht es dir gut? Du siehst. Anders aus.“
„Mir geht es gut.“
Sie trat einen Schritt zurück. Sie sah mich an, so wie Mütter einen ansehen. Von Kopf bis Fuß. Sie prüfte mich.
„Dein Gesicht ist voller“, sagte sie.
„Palastessen.“
„Und dein –“
„Palastessen, Mama.“
Sie presste die Lippen zusammen. Sie merkte es sich. Sie machte weiter.
„Alpha Manuel.“ Sie drehte sich um. Sie nahm sich zusammen. „Willkommen in unserem Zuhause. Es tut mir leid, dass es nicht –“
„Es ist ein gutes Zuhause“, sagte Manuel einfach. „Danke, dass wir hier sein dürfen.“
Meine Mutter blinzelte. Als hätte sie von einem Alpha etwas anderes erwartet.
Mitch sah sich bereits alles an. Er katalogisierte. Seine Augen wanderten von Ecke zu Ecke. Er maß Dinge, die ich nicht identifizieren konnte.
„Deine Familie ist ganz schön anstrengend“, sagte er leise zu mir.
„Wir haben noch nicht einmal die Hälfte von ihnen getroffen“, sagte ich.
