Kapitel 1
LAUF MIT MIR
Blood & Desire Serie – Zweites Buch
Kapitel Eins: Der Auftrag
Das Ding daran, anderen Menschen beim Verlieben zuzusehen, war, dass es von außen betrachtet völlig vermeidbar aussah.
Rían hatte Lucian und Mara neun Tage lang beobachtet. Er tat das mit der konzentrierten Aufmerksamkeit von jemandem, der darauf gewartet hatte. Und mit der professionellen Distanz eines Mannes, der in hundertsechzig Jahren gelernt hatte, dass die emotionalen Entwicklungen anderer Menschen genau deshalb interessant waren, weil es nicht seine eigenen waren. Er hatte sich Notizen gemacht. Er hatte in kritischen Momenten Kaffee gebracht. Er hatte Mara Dinge gesagt, die Lucian nicht auszusprechen wagte, und Lucian Dinge gesagt, bei denen Mara zu vorsichtig war. Er agierte im Grunde als das Bindegewebe einer Situation, die ohne ihn deutlich länger gedauert hätte.
Das war seine Rolle. Er war gut darin. Er war schon seit anderthalb Jahrhunderten gut darin.
Er war, so hatte er beschlossen, von seiner Art her perfekt für die Liebesgeschichten anderer Menschen geeignet. Ein Nebencharakter aus Überzeugung und Vorliebe, den die fehlende Nennung auf dem Plakat nicht störte.
Er dachte gerade darüber nach – er saß morgens um sieben in der Küche des Dusk Clan, drei Tage nach der Bergung des Lucerna, mit seinem dritten Kaffee und einem Notizbuch, das eigentlich operative Notizen enthalten sollte, aber irgendwie zu einer Reflexion über die Natur der Zufriedenheit geworden war –, als Caelan hereinkam und alles ruinierte.
„Ich habe einen Auftrag für dich“, sagte Caelan.
Rían blickte auf. Caelan in der Küche morgens um sieben war ungewöhnlich. Caelan überhaupt in der Küche war ungewöhnlich – er hatte einen anderen Zeitplan als alle anderen, war eher nachtaktiv und von den häuslichen Rhythmen des Gebäudes losgelöst. Seine Anwesenheit hier, zu dieser Stunde, mit dieser ganz speziellen Entschlossenheit, bedeutete, dass über Nacht etwas entschieden worden war.
„Erzähl mir davon“, sagte Rían.
Caelan schenkte sich etwas aus dem falschen Schrank ein – er hatte nie gelernt, wo etwas in dieser Küche stand, was Rían schon immer menschlich gefunden hatte – und setzte sich ihm gegenüber. Er hatte den Ausdruck eines Mannes, der Nachrichten überbrachte, die er bereits vollständig verarbeitet hatte, damit andere sie frisch aufnehmen konnten.
„Die Friedensbedingungen mit den Ashveil erfordern einen Austausch“, sagte er. „Eine Geste des guten Willens von beiden Seiten. Etwas, das bedeutend genug ist, um echtes Engagement für den Prozess zu etablieren.“
„Was für eine Art von Austausch?“
„Die Ashveil haben ein zweites Artefakt. Nicht das Lucerna, sondern etwas, das damit zusammenhängt, verwandt mit der ursprünglichen Vereinbarung. Im Grunde ein bindendes Dokument, das noch vor der Spaltung der Clans entstand.“ Er betrachtete seine Tasse. „Es war achtzig Jahre lang im Territorium der Ashveil. Dravec hat zugestimmt, es als Teil der Bedingungen in neutrale Verwahrung zurückzugeben.“
„Neutrale Verwahrung bedeutet –“
„Iris Vane.“ Eine Pause. „Wieder einmal.“
Rían nahm das auf. „Also muss jemand es von den Ashveil zu Iris transportieren.“
„Durch drei Territorien, die nicht uns gehören, nicht ihnen und die noch nicht vollständig über den Friedensprozess informiert sind.“ Caelan sah ihn an. „Die Werwolfrudel kontrollieren den östlichen Korridor. Sie wissen, dass zwischen den Vampirclans etwas passiert, aber sie wissen nicht was, und sie sind – wachsam. Jede Bewegung durch ihr Territorium von einem allein reisenden Vampir würde bemerkt und möglicherweise abgefangen werden.“
„Also nicht allein.“
„Die Ashveil schicken eine Eskorte.“ Caelan stellte seine Tasse ab. „Ihre eigene Vertretung. Jemanden, dem Dravec bei dem Artefakt und der politischen Sensibilität der Situation vertraut.“
Rían wartete.
„Ihr Name ist Zara Voss“, sagte Caelan. „Keine Verwandtschaft mit Lucian – der Name ist ein Zufall. Sie ist die leitende Feldvollstreckerin der Ashveil. Sie ist seit –“ eine Pause, „– etwa neunzig Jahren bei ihnen. Sie ist nach allem, was man hört, außergewöhnlich fähig.“
„Und außergewöhnlich –“
„Direkt“, sagte Caelan in dem Tonfall von jemandem, der ein diplomatisches Wort für etwas wählt, das noch mehr als das war. „Sie war eine von Dravecs zwei Leuten bei der Bergung. Die Frau mit dem silbernen Haar.“
Rían erinnerte sich an sie. Kurz geschnittenes silbernes Haar, die Leichtigkeit der Autorität, die Ausstrahlung von jemandem, der keine Geduld für Dinge hatte, die nicht direkt waren. Er korrigierte mehrere Dinge in seinem Kopf.
„Du willst, dass ich das Artefakt von den Ashveil abhole“, sagte er, „durch Werwolfgebiet mit ihrer leitenden Vollstreckerin reise und es Iris Vane übergebe. Gemeinsam.“
„Ja.“
„Mit jemandem, der für den Clan arbeitet, mit dem wir seit achtzig Jahren im Kalten Krieg liegen.“
„Der Kalte Krieg endet gerade“, sagte Caelan. „Das ist ein Teil davon, wie er endet.“
Rían sah auf sein Notizbuch. Die Reflexion über Zufriedenheit blickte ihn an.
„Wann muss ich los?“, sagte er.
„Morgen Nacht.“ Caelan stand auf. „Das Artefakt wird um acht Uhr im Gebäude der Ashveil sein. Zara Voss trifft dich dort.“ Er ging zur Tür und hielt inne, was seine Art eines nachträglichen Einfalls war, obwohl Rían schon lange vermutete, dass Caelans nachträgliche Einfälle genauso sorgfältig geplant waren wie alles andere. „Sie kennt das Territorium. Sie kennt dich nicht. Ich würde vorschlagen, einen vernünftigen ersten Eindruck zu hinterlassen.“
„Ich hinterlasse immer einen vernünftigen ersten Eindruck“, sagte Rían.
Caelan sah ihn mit dreihundertundirgendwas Jahren an Erfahrung mit ihm an. „Du hinterlässt einen charmanten ersten Eindruck“, sagte er, „was nicht immer dasselbe ist.“ Und er ging.
Rían saß mit seinem Kaffee und seinem Notizbuch in der ruhigen Küche. Er dachte an das Werwolfterritorium, eine silberhaarige Vollstreckerin von der anderen Seite eines achtzigjährigen Krieges und die besondere Ironie eines Mannes, der gerade erst dabei zugesehen hatte, wie jemand anderes sich verliebte, nur um nun sofort mit den genauesten Bedingungen konfrontiert zu werden, die ihn wahrscheinlich selbst treffen würden.
Er nahm seinen Stift.
Notiz an mich selbst, schrieb er, das wird kompliziert.
Er unterstrich es zweimal, schloss das Notizbuch und ging, um eine Tasche zu packen.
Das Gebäude der Ashveil sah am Abend um acht Uhr anders aus als im Nachmittagslicht des Friedensmeetings – schärfer, das Glas reflektierte das Dunkel der Stadt, das Ganze wirkte ohne das weiche Tageslicht noch mehr wie es selbst. Rían stand draußen mit den Händen in den Taschen, der Tasche über der Schulter und der besonderen Gelassenheit eines Mannes, der in anderthalb Jahrhunderten in eine Vielzahl von Situationen geraten war und gelernt hatte, dass der erste Eindruck zählt.
Die Tür öffnete sich, bevor er klopfte.
Zara Voss sah ihn mit der gleichen Qualität an wie im runden Raum – die totale Einschätzung, effizient, ungehetzt, vollständig. Sie war etwas kleiner, als er bei der Bergung registriert hatte, oder er war etwas größer, als er in diesem Kontext gedacht hatte. Ihr silbernes Haar war dasselbe, ihre Augen waren grau, und ihr Ausdruck war der Ausdruck von jemandem, dem eine Beschreibung dessen gegeben worden war, was zu erwarten sei, und der diese nun mit der Realität abglich.
Der Abgleich schien nicht gerade zu seinen Gunsten auszufallen.
„Du bist Rían“, sagte sie.
„Das bin ich.“ Er streckte die Hand aus. „Freut mich, dich richtig kennenzulernen.“
Sie sah die Hand einen Moment an – nicht unhöflich, nicht theatralisch, einfach die Pause von jemandem, der sich gerade entschied – und schüttelte sie einmal, kurz und fest. „Zara.“ Sie trat einen Schritt zurück. „Komm rein. Das Artefakt ist bereit.“
Er folgte ihr in das Gebäude und hindurch, mit dem Bewusstsein von jemandem, der sich durch fremdes Gebiet bewegte – nicht feindselig, noch nicht, aber es war nicht sein Revier. Das Ashveil-Gebäude bei Nacht hatte eine andere Qualität als das des Dusk: wachsamer, kantiger, die Art von Vorsicht, die von einem Clan kam, der lange Zeit in einem Zustand aktiver Bereitschaft operiert hatte.
Er bemerkte drei Leute, die ihn im Vorbeigehen taxierten, und notierte ihre Positionen, ohne den Kopf zu drehen – die Art von Dingen, die man in anderthalb Jahrhunderten lernt, wenn man sich durch komplizierte Räume bewegt.
Zara führte ihn in einen Raum im zweiten Stock – schlicht, funktional, ein Tisch mit einem Koffer darauf – und blieb am Tisch stehen. Der Koffer war aus dunklem Metall, verschlossen, die Größe eines großen Buches. Sie sah ihn einen Moment lang an, bevor sie sich zu ihm umdrehte.
„Du verstehst, was das ist“, sagte sie. Es war keine Frage.
„Ein Dokument, das sich auf das ursprüngliche Lucerna-Abkommen bezieht. Vor der Spaltung.“ Er traf ihren Blick. „Etwas so Bedeutendes, dass Dravec es für den Transport jemandem außerhalb anvertraut, bedeutet, dass der Friedensprozess echt ist.“
Etwas veränderte sich in ihrem Ausdruck – nur ein Bruchteil, schnell unterdrückt. „Ja.“ Sie sah auf den Koffer. „Ich bin seit neunzig Jahren bei diesem Clan. Ich habe noch nie gesehen, dass Dravec irgendetwas so Bedeutendes jemandem außerhalb anvertraut hat.“
„Auch dir nicht?“
„Ich bin nicht außerhalb.“ Die Korrektur kam leise und unmittelbar, der Reflex von jemandem, für den Clan-Loyalität keine Aufführung war. Sie nahm den Koffer auf. „Die Route ist geplant. Drei Etappen – wir überqueren heute Nacht das erste Werwolfterritorium, ruhen uns an einem neutralen Punkt aus und überqueren morgen das zweite. Iris Vane morgen Abend.“
„Vierundzwanzig Stunden.“
„Wenn nichts schiefgeht.“
„Geht normalerweise etwas schief?“
Sie sah ihn stetig an. „Ich mache das seit neunzig Jahren“, sagte sie. „Es gibt immer das Potenzial, dass etwas schiefgeht. Der Job besteht darin, dieses Potenzial zu verwalten.“
„Dann werden wir gut miteinander auskommen“, sagte er. „Ich verwalte seit hundertsechzig Jahren Potenzial.“
Der Blick, den sie ihm zuwarf, war nicht warm. Er war aber auch nicht kalt. Es war der Blick von jemandem, der eine vorläufige Einschätzung beiseitelegt, um sie durch Beweise zu revidieren – nicht überzeugt, nicht ablehnend, ein Urteil zurückhaltend, bis sie genug Daten hatte.
Er stellte zu seinem leichten Interesse fest, dass er diese Daten sein wollte.
„Lass uns gehen“, sagte sie.
Sie nahmen ihr Auto – weil es ihres war, weil sie die Route kannte und weil Rían die praktische Intelligenz besaß, zu verstehen, dass jemand, der vom Clan seit neunzig Jahren mit operativem Vertrauen ausgestattet wurde, nicht einfach nur Beifahrer bei der eigenen Mission sein würde. Es gab keinen Grund, daraus einen Streitpunkt zu machen.
Dies schien das Erste zu sein, was er tat, das ihr auffiel, auch wenn sie nichts sagte. Er sah es an der leichten Rekalibrierung, als er sich ohne Kommentar auf den Beifahrersitz setzte, die minimale Anpassung, die sagte: nicht das, was ich erwartet habe.
Gut, dachte er. Lass sie weiter anpassen.
Die Stadt zog an den Fenstern vorbei. Sie fuhr so, wie sie alles tat, wie er bereits lernte – effizient, mit voller Aufmerksamkeit, ohne jede verschwendete Bewegung. Der Koffer war hinten gesichert. Die Route war in ihrem Kopf, nicht auf einem Bildschirm.
„Erzähl mir von dem Territorium“, sagte er.
„Drei Rudel kontrollieren den östlichen Korridor. Der Dusk Clan hat eine bestehende Abmachung mit dem ersten – nichts Formelles, nur eine Geschichte gegenseitiger Nichteinmischung. Das zweite ist neutral und wird neutral bleiben, wenn wir uns schnell und leise bewegen. Das dritte –“ eine Pause.
„Das dritte“, hakte er nach.
„Das dritte ist seit sechs Monaten unruhig. Neuer Alpha. Etabliert gerade erst seine Autorität. Neigt dazu, Durchreise als Provokation zu lesen.“ Sie wechselte die Spur mit der flüssigen Ökonomie langjähriger Praxis. „Wir bewegen uns am Rand durch ihr Territorium – minimale Exposition. Aber falls wir angehalten werden –“
„Erklären wir die Situation.“
„Wir erklären die Situation einem neuen Alpha, der uns nicht kennt, den Friedensprozess nicht kennt und nach Gründen sucht, seine Stärke zu demonstrieren.“ Sie sah ihn kurz von der Seite an, abwägend. „Kannst du unprovokant sein?“
Er dachte darüber nach. „Ich kann vieles sein.“
„Das ist keine Antwort.“
„Es ist eine ehrliche.“ Er sah aus dem Fenster. „Ich kann unprovokant sein, wenn das das richtige Werkzeug ist. Ich kann auch andere Dinge sein, wenn sie gebraucht werden. Ich mache das lange genug, um den Unterschied zu kennen.“
Sie war einen Moment still.
„Caelan hat gut von dir gesprochen“, sagte sie, was nach ihrem Tonfall bedeutete, dass sie ihn erneut neu bewertete.
„Caelan kennt mich seit hundertsechzig Jahren. Er hat keine Energie mehr, schlecht von mir zu sprechen.“ Er hielt seine Stimme leicht, wie er es immer tat, wenn er etwas Wahres sagte, das nicht unterstrichen werden musste. „Er vertraut mir. Das ist etwas anderes als gut zu sprechen.“
Eine weitere Pause. Länger.
„Dravec vertraut mir“, sagte sie. Keine Parallele, genau genommen. Eher eine Positionsbestimmung – das bin ich, das bedeutet es, das ist der Boden, auf dem ich stehe.
„Ich weiß“, sagte Rían. „Ich konnte es im runden Raum sehen. Die Art, wie er dich positioniert hat.“ Er sah ihr Profil an. „Am nächsten am Podest. Erste Reaktionslinie, falls etwas schiefgeht.“
Sie sah ihn nicht an. Aber etwas in ihrem Kiefer veränderte sich – das ganz leichte Loslassen von jemandem, der richtig durchschaut wurde und noch nicht entschieden hat, wie er sich dabei fühlen soll.
„Wir sind zwanzig Minuten vom ersten Territorium entfernt“, sagte sie.
„Dann sag mir, was ich wissen muss“, sagte er.
Sie erzählte es ihm. Er hörte zu – voll und ganz, ohne zu unterbrechen, ohne das gespielte Zuhören, das eigentlich nur Warten darauf war, selbst zu sprechen. Er hörte zu, weil sie das Gelände kannte und er nicht, und weil er nicht zu stolz war, den Unterschied zu begreifen. Und weil er in der Art und Weise, wie sie ihn einwies – klar, strukturiert, keine Verschwendung – Dinge über sie lernte, von denen sie gar nicht wusste, dass sie sie ihm verriet.
Die Stadt um sie herum wurde lichter. Die Lichter wurden spärlicher. Die Straße wurde auf die Art dunkel, auf die Straßen dunkel werden, wenn man sich von einer Welt in die andere bewegte.
Rían lehnte sich zurück, ließ die Informationen sacken und dachte an vierundzwanzig Stunden und eine Frau, die ihm das nicht leicht machen würde. Er spürte an der Stelle, wo vor drei Stunden in der Küche noch Zufriedenheit gesessen hatte, etwas, das absolut keine Zufriedenheit war.
Tatsächlich deutlich interessanter als Zufriedenheit.
Kompliziert, dachte er und erinnerte sich an die Notiz.
Er hatte sie nicht oft genug unterstrichen.
Lauf mit mir — Blood & Desire Serie, zweites Buch
