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Der Bass aus den Lautsprechern rüttelte an den Wänden von The Den wie ein zweiter Herzschlag, schwer und urtümlich. Motörheads „Ace of Spades“ schmetterte durch die verrauchte Luft und wetteiferte mit dem Klackern der Billardkugeln, dem Stöhnen aus The Pit, wo sich zwei Prospects die Fresse polierten, und dem schrillen Gekicher der Club-Girls, die auf jeder verfügbaren Oberfläche hingen.
Das Iron Reapers Clubhaus bebte heute Nacht.
Neon-Bierschilder tauchten alles in Rot- und Bernsteintöne. Sie fingen sich im Chrom der Motorradteile, die auf den Werkbänken verstreut lagen, funkelten in den Reihen der Whiskeyflaschen hinter der Bar und malten die verschwitzte Haut der knapp bekleideten Frauen in höllischen Farben.
Crystal, platinblond und in nichts als einem bauchfreien Top und Jeansshorts, die so kurz waren, dass sie glatt als Unterwäsche durchgegangen wären, rieb sich neben dem Billardtisch auf Blazes Schoß. Ihr Kopf war in den Nacken gelegt, sie lachte über etwas, das er gesagt hatte, doch ihre Augen huschten immer wieder zu dem thronartigen Ledersessel in der Ecke von The Den.
Alle Augen huschten heute Nacht immer wieder in diese Richtung.
Kade „Reaper“ Voss saß in seinem Sessel wie ein König, der sein erobertes Gebiet begutachtete. Einen Stiefel hatte er lässig auf den zerkratzten Couchtisch vor sich gelegt, ein Glas Jack Daniels baumelte in seinen Fingern. Seine Kutte – schwarzes Leder mit dem Iron Reapers-Patch und dem „PRESIDENT“-Rocker – hing offen über einem schwarzen T-Shirt, das sich eng über seine Brust spannte. Tinte kroch unter seinem Kragen am Hals hoch, verworrene Muster, die im dunklen Stoppelbart an seinem Kiefer verschwanden.
Sapphire – rote Haare, ein Mund wie ein Feuerwerkskörper, Brüste, die aus einem Spitzentop quollen – drapierte sich auf seinem Schoß wie eine Decke, um die er nicht gebeten hatte. Sie versuchte es. Verdammt, wie sie es versuchte. Ihre Finger wanderten über seine Brust, ihre Lippen streiften sein Ohr, ihr Hintern rieb sich in langsamen, bewussten Kreisen an seinem Schritt.
Kade bewegte sich nicht.
Er reagierte nicht.
Er sah sie nicht einmal an.
Seine obsidianfarbenen Augen waren starr auf einen Punkt in der Ferne gerichtet, sein Kiefer war fest zusammengepresst. Sein Auftreten war so abwesend, dass Sapphire genauso gut auf einer Leiche hätte reiten können. Das einzige Lebenszeichen war das langsame, rhythmische Tippen seines Daumens gegen das Glas in seiner Hand.
„Was zur Hölle ist heute mit Prez los?“, murmelte Axel hinter der Bar und wischte über ein Glas, das bereits sauber war. Er war Mitte dreißig, gebaut wie ein Schrank und hatte eine Narbe, die seine linke Augenbraue teilte und ihm einen dauerhaft skeptischen Ausdruck verlieh.
Diesel, ein Berg von einem Mann mit kahlgeschorenem Kopf und einem Bart, bei dem ein Wikinger vor Neid erblassen würde, zuckte mit den Schultern, während er sich einen Shot einschenkte. „Ist seit drei Tagen so. Seit Lila mit ihren ‚Mädels‘ nach Vegas abgehauen ist.“
„Von wegen Mädels“, warf Crow ein, der an der Bar lehnte. Er war jünger, drahtiger, hatte schlaue Augen und ein Netz aus Tattoos, das beide Arme bedeckte. „Du weißt, was in Vegas passiert.“
„Fang bloß nicht an“, knurrte Diesel. „Wenn Prez diesen Scheiß hört –“
„Prez hört gar nichts, außer dem dummen Mist, den Sapphire ihm ins Ohr flüstert“, schoss Crow zurück. „Schau ihn dir an. Ihm könnte es verdammt noch mal nicht egaler sein.“
Es stimmte. Sapphire war dazu übergegangen, seinen Hals zu küssen, ihr Lippenstift hinterließ Spuren auf seiner Haut, doch Kades Gesichtsausdruck hatte sich nicht verändert. Es war, als würde man dabei zusehen, wie jemand versucht, eine Statue zu verführen.
„Irgendetwas stimmt nicht“, sagte Axel leise. „Er hat diesen Blick.“
Diesen Blick. Sie alle wussten, was das bedeutete. Die Stille vor dem Sturm. Die Ruhe, bevor Reaper anfing, Knochen zu brechen, und nicht aufhörte, bis seine Knöchel wund waren.
In The Pit – einem tiefergelegten Bereich mit gepolsterten Böden und Maschendrahtwänden, der schon mehr Blut gesehen hatte als die meisten Notaufnahmen – legten sich Knox und ein Prospect namens Jax ins Zeug. Knox, ein vernarbter Veteran mit einem fehlenden kleinen Finger und null Impulskontrolle, hatte den Jungen im Schwitzkasten. Das Gesicht des Prospects lief bereits lila an.
„Klopf ab, du dummes Arschloch“, schnauzte Knox. „Klopf ab, bevor ich dich schlafen schicke.“
Der Junge klopfte panisch gegen Knox’ Unterarm. Knox ließ ihn los und stieß ihn so heftig weg, dass er hinfiel.
„Komm hoch, verdammt noch mal“, befahl Knox. „Du hast dreißig Sekunden länger durchgehalten als beim letzten Mal. Immerhin etwas.“
„Danke... Bruder“, keuchte Jax und rieb sich den Hals.
„Bedank dich nicht bei mir. Bedank dich bei Prez. Er hat gesagt, ich soll euch Welpen ordentlich trainieren.“ Knox zerrte den Prospect auf die Beine und schubste ihn zum Rand von The Pit. „Trink was. Dann machen wir weiter.“
An der Bar beobachtete Hawk – das älteste gepatchte Mitglied mit fünfundvierzig, graumeliertem Haar und gestutztem Bart – den Austausch mit wissenden Augen. Er war bei den Reapers, noch bevor Kade sein Patch bekam, hatte den Jungen in Rekordzeit vom Prospect zum President aufsteigen sehen und Dinge miterlebt, bei denen schwächere Männer kotzen würden.
Hawk wusste, wenn mit ihrem President etwas nicht stimmte.
Und irgendwas war verdammt noch mal absolut im Argen.
Seine Old Lady, Maria, glitt auf den Hocker neben ihn. Sie war eine der wenigen Frauen im Clubhaus, die weder ein Flittchen noch ein Groupie war – sie war eine Old Lady, großgeschrieben, mit dem „Property“-Patch, um es zu beweisen. Mit zweiundvierzig war sie immer noch beeindruckend, das dunkle Haar zurückgebunden, mit Augen, denen nichts entging.
„Er ist schon den ganzen Abend so“, murmelte Maria und nickte in Kades Richtung.
„Ich weiß.“
„Sapphire wird sich noch einen Wolf reiben.“
„Lass sie“, sagte Hawk und nahm einen Schluck von seinem Bier. „Nicht unser Problem.“
„Es ist unser aller Problem, wenn der President schlecht drauf ist.“ Marias Blick huschte zu der Tür, die zu den Büros führte, wo Viper und Hacker vor einer Stunde mit grimmigen Mienen verschwunden waren. „Was ist los, Hawk?“
„Weiß ich noch nicht. Aber ich habe das Gefühl, dass wir es gleich erfahren werden.“
Als wäre sie durch ihre Worte heraufbeschworen worden, schwang die Tür zu den hinteren Büros auf.
Viper schritt zuerst heraus.
Der Vice President der Iron Reapers war alles, was Kade nicht war – groß und schlank, wo Kade breitschultrig war, mit einer Art von lauernder Anmut, die einen Raubtierangriff erahnen ließ. Sein dunkles Haar war nach hinten gegelt, seine olivfarbene Haut von Tattoos vom Schlüsselbein bis zum Handgelenk gezeichnet. Er bewegte sich durch die Menge wie ein Messer durch Fleisch, und das Meer aus Club-Girls und Prospects teilte sich wortlos für ihn.
Hacker folgte ihm dicht auf den Fersen. Achtundzwanzig, randlose Brille, die Ärmel hochgekrempelt, um Unterarme zu enthüllen, die mit Schaltkreis-Tattoos und Binärcode bedeckt waren. Er trug einen Laptop unter dem Arm und sah aus, als wäre er lieber woanders. Der Junge war ein Genie – konnte jedes System knacken, jede Information finden, das digitale Leben eines jeden zur Hölle machen –, aber er hasste es, Kade schlechte Nachrichten zu überbringen.
Niemand überbrachte Kade gerne schlechte Nachrichten.
Vipers Augen scannten den Raum, bis sie ihren President fanden. Er machte sich nicht die Mühe, sich durch die Menge zu drängen. Er pfiff einfach – scharf, zweitönig, ein Geräusch, von dem jeder Reaper wusste, dass es ernst war.
Die Musik verstummte.
Körper erstarrten.
Jeder Kopf in The Den drehte sich zu Viper, dann zu Kade, der sich endlich, endlich bewegt hatte. Er hatte sich in seinem Sessel aufgerichtet, seine freie Hand legte sich auf Sapphires Hüfte – nicht aus Verlangen, sondern zur Abfuhr. Er hob sie von seinem Schoß, als würde sie nichts wiegen, und setzte sie beiseite.
„Raus“, sagte Kade. Nicht speziell zu Sapphire. Zu allen.
„Prez –“, setzte Sapphire an.
„Habe ich verdammt noch mal gestottert?“ Kades Stimme sank auf ein gefährliches, tiefes Niveau, wie eine Klinge, die aus der Scheide gezogen wird. „Church. Jetzt. Nur gepatchte Mitglieder. Alle anderen – raus.“
In The Den brach kontrolliertes Chaos aus. Club-Girls klaubten ihre Kleidung zusammen und stoben auseinander wie Kakerlaken, wenn man das Licht anknipst. Prospects trieben sie hinaus und hetzten sich dabei selbst. Crystal warf Kade einen schmollenden Blick zu, den er komplett ignorierte. Sapphire sah aus, als wollte sie diskutieren, überlegte es sich dann aber anders – sie war lange genug im Club, um zu wissen, dass dieser Tonfall und dieser Blick den Tod bedeuteten.
Innerhalb von zwei Minuten war The Den leer, bis auf die Kernmitglieder.
Kade erhob sich aus seinem Sessel. Er war ein Muskelpaket von knapp einem Meter fünfundneunzig und geballter, kaum gebändigter Gewalt. Die Brüder, die ihn am längsten kannten, sahen den Sturm hinter seinen Augen aufziehen. Seine Stiefel waren schwer auf dem Betonboden, als er auf die verstärkte Stahltür im hinteren Teil von The Den zuging – den Eingang zur Church.
Church war keine Kirche. Es war ein fensterloser Raum mit schallisolierten Wänden, einem massiven Eichentisch, der von Jahrzehnten voller Messer, Waffen und wütender Fäuste gezeichnet war, und Stühlen, die mehr Bluteide gesehen hatten als jedes Gericht. Der Iron Reapers-Patch war riesig und imposant an die gegenüberliegende Wand gemalt. Daneben waren Regeln in eine Holzplakette geschnitzt:
*LOYALITÄT ÜBER ALLES.*
*BLUT REIN. BLUT RAUS.*
*BRUDER VOR WEIBERN.*
*CLUB VOR SICH SELBST.*
Kade nahm seinen Platz am Kopfende des Tisches ein. Viper ließ sich auf dem Stuhl zu seiner Rechten nieder. Tank – zweimeterneun an glatzköpfiger Wut – nahm den linken. Ghost, Rider, Hawk, Axel, Diesel, Blaze, Crow, Knox und Hacker besetzten die restlichen Plätze.
Siebzehn Männer. Siebzehn gepatchte Mitglieder. Das Herz der Iron Reapers.
Die Tür schlug mit einem Geräusch zu, als würde sich ein Grab schließen.
„Was zur Hölle ist hier los?“, forderte Tank. Er hatte ein Gesicht wie ein Pflasterstein und Hände, die Schädel zermalmen konnten. „Viper? Du siehst aus, als hätte dir jemand in dein Frühstück gepinkelt.“
„Schlimmer.“ Viper zog einen Manila-Umschlag aus seiner Kutte und knallte ihn auf den Tisch. „Lila ist nicht mit ihren Mädels in Vegas.“
Kade erstarrte. Diese furchteinflößende, raubtierhafte Stille, die selbst die härtesten Bastarde im Raum ihre Atmung überprüfen ließ.
„Sie ist zwar in Vegas“, fuhr Viper fort, seine Stimme flach und hart. „Aber nicht bei denen, bei denen sie sein sollte. Hacker. Zeig es ihnen.“
Hacker öffnete seinen Laptop, seine Finger flogen über die Tastatur. Einen Moment später flackerte der an der Wand montierte Flachbildschirm zum Leben auf.
Das erste Bild ließ Tank fluchen.
Lila – Kades Lila, die Frau, die seit acht Monaten sein Bett wärmte und auf seinem Schwanz ritt – war in einem teuren Hotelzimmer an irgendein Schönling-Arschloch geschmiegt. Ihre markante, wilde Mähne aus gebleichtem blonden Haar war unverkennbar. Ihr billiger, übertriebener Körper war voll zur Schau gestellt. Und der Mann, auf dem sie wie auf einem mechanischen Bullen ritt, war nicht Kade.
„Wer zur Hölle ist das?“, knurrte Diesel.
„Preston Harrington“, sagte Hacker und rief ein weiteres Bild auf. „Neunundzwanzig. Altes Geld. Richtig altes Geld. Harrington Industries – Schifffahrt, Logistik, Gewerbeimmobilien. Das Vermögen liegt irgendwo im neunstelligen Bereich.“
Ein weiteres Foto: Lila und der Schönling im Casino, seine Hand an ihrem Arsch, ihre Zunge in seinem Mund.
Noch eins: Wie sie gemeinsam in eine Limousine stiegen.
Noch eins: Quittungen vom Zimmerservice, Hotelbuchungen, Kreditkartenabrechnungen – alles abgeglichen und mit Zeitstempel versehen.
„Das geht seit mindestens sechs Wochen so“, sagte Viper. „Vielleicht länger. Sie hat ihn bei irgendeinem Charity-Mist in der Stadt kennengelernt, während du die Serpent-Situation im Norden geregelt hast.“
Kade hatte immer noch nicht gesprochen. Er starrte auf den Bildschirm, sein Ausdruck war nicht zu lesen, seine Hände lagen flach auf dem Tisch. Die Adern in seinen Unterarmen traten wie Seile hervor.
„Sie hat ihn in unseren Hotels durchgevögelt“, sagte Hacker leise. Er klickte auf ein anderes Bild – Sicherheitskamera-Aufnahmen, leicht körnig, die zeigen, wie Lila und Preston das Ashford Grand Hotel betraten. „Die Familie, die sie dir vorgegaukelt hat? Bullshit. Sie war die ganze Zeit bei ihm.“
„Die Familie in Phoenix“, fügte Viper hinzu, „existiert nicht. Sie hat keine Familie in Phoenix. Weißt du, was sie in Phoenix hat? Nichts. Weil sie noch nie da war.“
Ghost, der bisher in seiner Ecke geschwiegen hatte, sprach endlich. Seine Stimme war sanft, fast schon freundlich. Das war immer das Erschreckendste an Ghost – je leiser er wurde, desto näher war jemand dem Tod.
„Soll ich sie reinholen, Prez?“
„Noch nicht.“ Kades Stimme war ein tiefes Grollen, ein Gewitter, das er kaum zurückhalten konnte. „Mach weiter. Was noch?“
Viper und Hacker tauschten einen Blick aus.
„Da ist noch mehr“, sagte Viper. „Und das wird dir verdammt noch mal nicht gefallen.“
„Wann hat mir jemals irgendetwas von diesem Scheiß gefallen?“ Kade lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen waren flach und schwarz wie bodenlose Abgründe. „Raus damit.“
Hacker klickte durch eine weitere Reihe von Bildern. Das waren keine körnigen Aufnahmen von Sicherheitskameras. Sie waren klar, scharf, professionell – die Art von Fotos, die man in den Gesellschaftsseiten und Unternehmenswebseiten findet.
Reina Ashford.
Kades Welt verengte sich auf einen winzigen Punkt.
Sie war... verdammte Hölle, sie war etwas ganz anderes. Rabenschwarzes Haar, das zu einer eleganten Hochsteckfrisur zurückgebunden war und ein Gesicht umrahmte, das auf Magazincover gehörte. Haut wie Porzellan, makellos und blass. Warme braune Augen, die gleichzeitig unschuldig und majestätisch wirkten, als wüsste sie genau, wie viel sie wert war, ohne es jemals beweisen zu müssen. Ihr Körper – Gott, dieser Körper – war in ein seidenes Kleid in Champagnerfarbe gehüllt, das sich um Kurven schmiegte, die gleichzeitig elegant und sündhaft waren.
Auf dem Foto stand sie neben Preston, ihre Hand ruhte auf seinem Arm, ein höfliches Lächeln auf den Lippen, die in einem zarten Rosa geschminkt waren.
„Das ist seine Verlobte“, sagte Viper. „Reina Ashford. Alleinerbin von Ashford Global.“
„Wie in Ashford Grand Hotel?“, Axel beugte sich vor. „Das, in dem Lila ihn die ganze Zeit durchvögelt?“
„Dieselbe Familie. Die Ashfords besitzen die Hälfte der Luxusimmobilien in dieser Stadt. Hotels, Gewerbeobjekte, Private Equity, Technologieinvestitionen. Sie ist mehr wert als Gott.“ Hacker rief die Zahlen auf. „Konservative Schätzung? Ihr persönliches Erbe beläuft sich auf etwa drei Komma zwei Milliarden. Das Familienimperium ist das Zehnfache wert.“
„Heilige Scheiße“, hauchte Diesel.
„Sie ist vierundzwanzig“, fuhr Hacker fort. „Hat ihr Studium in Columbia als Jahrgangsbeste abgeschlossen. Sie sitzt in drei Wohltätigkeitsvorständen. Keine Skandale, keine Verhaftungen, nicht einmal einen Strafzettel. Allen Berichten nach ist sie... nett. Also, wirklich nett. Freiwillige Arbeit in Tierheimen. Spendet an Kinderkrankenhäuser. Das Schlimmste, was je über sie gesagt wurde, ist, dass sie ‚zurückhaltend‘ sei.“
„Verdammte Heilige“, murmelte Crow.
„So ungefähr. Und sie ist seit acht Monaten mit Preston Harrington verlobt. Die Hochzeit soll in sechs Wochen stattfinden.“ Hacker klickte auf ein weiteres Foto – eine Verlobungsanzeige, komplett mit einer Aufnahme des Rings. „Sie feiern ihre Verlobungsparty dieses Wochenende. Im Ashford Grand, natürlich.“
Kade starrte auf das Foto.
Nein, starrte war nicht das richtige Wort. Er verschlang es. Seine Augen verfolgten jede Linie von Reina Ashfords Gesicht – den zarten Bogen ihrer Brauen, die elegante Kurve ihres Halses, die Art, wie ihr Kleid sich um die Wölbung ihrer Hüften schmiegte. Etwas Heißes und Dunkles entfaltete sich in seiner Brust. Etwas, das sich verdammt stark nach Besessenheit anfühlte und rein gar nichts mit der kalten Wut zu tun hatte, die er erwartet hatte.
Preston Harrington war in seiner Frau gewesen.
Preston Harrington hatte seine Hände an Lila gelegt, sie in teuren Hotels gefickt und wochenlang hinter Kades Rücken gelacht.
Und diese – diese unberührte, perfekte Milliarden-Prinzessin – sollte ihn heiraten?
Kades Lippen verzogen sich zu etwas, das nicht ganz ein Lächeln war.
„Sie weiß es nicht“, sagte er. Es war keine Frage.
„Weiß was nicht?“, fragte Tank.
„Über Lila. Über das Fremdgehen.“ Kade tippte auf den Bildschirm. „Sieh sie dir an. Sie steht da, als hätte er den verdammten Mond für sie vom Himmel geholt. Sie hat keine Ahnung, dass ihr Verlobter seit sechs Wochen bis zum Anschlag in meiner Frau steckt.“
„Sie weiß es definitiv nicht“, bestätigte Hacker. „Ich habe ihre Nachrichten, ihre E-Mails und ihren Suchverlauf durchforstet. Nichts. Sie hat keinen blassen Schimmer.“
„Also will sie ein betrügerisches Stück Scheiße heiraten und weiß es nicht einmal“, sagte Rider. Er war der Road Captain, charmant und leichtsinnig, mit einem Grinsen, das ihn genauso oft in Schwierigkeiten brachte, wie es ihn da rausholte. „Das ist brutal.“
„Das ist nützlich“, korrigierte Kade ihn.
Jeder Kopf im Raum drehte sich zu ihm um.
„Prez?“, Vipers Augen verengten sich.
„Preston hat sich genommen, was mir gehört.“ Kades Stimme war jetzt leise, fast nachdenklich. Das war schlimmer als der Donner. Verdammt viel schlimmer. „Er hat seine Hände an mein Eigentum gelegt. Er hat mich missachtet. Er hat diesen Club missachtet. Und er denkt, er kommt damit durch, weil er Geld, Anwälte und eine perfekte kleine Verlobte zu Hause hat.“
Er lehnte sich vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch.
„Ich werde mir etwas von ihm nehmen. Etwas, von dem er glaubt, es gehöre ihm. Etwas, das er sauber, rein und unberührt gehalten hat.“
„Du sprichst von dem Ashford-Mädchen“, sagte Hawk langsam. „Kade... das ist kein Club-Häschen. Das ist eine Milliardärserbin. Du kannst nicht einfach—“
„Ich kann tun, was zum Teufel ich will“, unterbrach ihn Kade mit einem Knurren. „Sie ist der Schlüssel. Du willst einen Mann wie Preston Harrington verletzen? Dann geh nicht an sein Geld – er hat zu viel davon. Geh nicht an sein Geschäft – er wird Anwälte einschalten und dich begraben. Du gehst an das Einzige, was er sich nicht zurückkaufen kann.“
„Seinen Stolz“, sagte Ghost leise, während ein beunruhigendes Lächeln über seine bleichen Züge huschte.
„Seine Frau“, korrigierte Kade. „Die, die er auf ein Podest gestellt hat. Die, die er nicht angefasst hat, weil sie zu ‚gut‘ für ihn ist. Ich werde sie mir holen. Ich werde sie ruinieren. Und wenn ich fertig bin, schicke ich sie so gebrochen zu ihm zurück, dass er sich bei jedem Anblick daran erinnert, dass ein Biker sie zuerst hatte.“
Stille legte sich über den Tisch.
Das war dunkler als ihr übliches Geschäft. Härter. Persönlicher. Die Reapers hatten schreckliche Dinge getan – sie waren Gesetzlose, Kriminelle, Männer, die nach ihrem eigenen brutalen Kodex lebten. Aber das hier... das war kalkulierte Grausamkeit gegen eine Frau, die nichts falsch gemacht hatte, außer zuzustimmen, den falschen Mann zu heiraten.
Viper sprach als Erster. „Bist du dir sicher, Bruder? Das Mädchen hat nichts getan.“
„Sie ist mit ihm verlobt. Das reicht.“ Kades Kiefer spannte sich an. „Hast du ein Problem damit?“
„Ich habe ein Problem damit, dass wir uns so viel Ärger einhandeln. Wenn du die Verlobte eines Milliardärs entführst, kommen nicht nur Bullen. Du kriegst die Feds. Du kriegst private Sicherheitsdienste. Du kriegst die Art von Aufmerksamkeit, die Clubs schließen lässt und Brüder ins Grab bringt.“
„Wir werden damit fertig.“
„Werden wir das? Weil—“
„Ich sagte, wir werden verdammt noch mal damit fertig.“ Kades Faust knallte auf den Tisch, sodass die Gläser sprangen und die Gespräche verstummten. „Ich erwarte keine Erlaubnis, Viper. Ich sage dir, was passieren wird. Dieses Mädchen ist der Schlüssel, um Preston Harrington leiden zu lassen, und ich werde diesen Wichser auf Arten leiden lassen, die er sich nicht einmal vorstellen kann.“
Er stand auf, stützte die Hände auf den Tisch und lehnte sich vor. Sein Blick schweifte durch den Raum und traf den jedes Mannes, als forderte er sie heraus, ihn aufzuhalten.
„Lila war mein. Sie trug mein Zeichen. Sie schlief in meinem Bett. Und dieser reiche Wichser dachte, er könnte sie sich einfach nehmen? Dachte, er könnte seinen Schwanz in das stecken, was mir gehört, und einfach so davonkommen?“ Seine Stimme sank zu einem Knurren. „Nein. Verdammt nein. Er wird lernen, was passiert, wenn man die Reapers bestiehlt. Und seine kostbare kleine Verlobte wird die Lektion sein.“
Tank ließ seine Knöchel knacken. „Ich bin dabei. Dieser reiche Wichser muss bluten.“
„Axe ist dabei“, sagte Axel.
„Genauso“, brummte Diesel.
„Verdammt ja“, fügte Crow hinzu.
Die Zustimmung ging reihum am Tisch, jeder Mann versprach seine Loyalität für den blutigen Plan, den Kade ausheckte. Nur Hawk wirkte beunruhigt, sein wettergegerbtes Gesicht von Sorge gezeichnet, doch selbst er nickte, als Kades Blick auf ihm landete.
„Gut.“ Kade setzte sich zurück, und ein Teil der Anspannung wich aus seinen Schultern. „Dann machen wir das so: Hacker – ich will alles über dieses Mädchen wissen. Ihren Zeitplan, ihre Sicherheit. Wo sie hingeht, mit wem sie spricht, was sie zum Frühstück isst. Ich will sie besser kennen, als sie sich selbst kennt.“
Hacker tippte bereits. „Erledigt.“
„Viper – du und Rider werdet Harrington überwachen. Ich will seine Bewegungen kennen, seine Schwächen, jedes schmutzige Geheimnis, das er hat. Da muss etwas sein, das wir verwenden können.“
„Betrachte es als erledigt.“
„Der Rest von euch – haltet die Klappe. Ich will kein Wort davon außerhalb der Church hören. Nicht gegenüber euren Frauen, nicht gegenüber den Club-Mädchen, niemandem. Das bleibt genau hier, bis ich etwas anderes sage.“ Kades Blick wanderte von Mann zu Mann. „Jeder, der diese Regel bricht, begeht einen persönlichen Verrat. Ihr wisst, was mit Verrätern passiert.“
Sie wussten es.
Jeder in diesem Raum hatte die Leichen gesehen.
„Was ist mit Lila?“, fragte Ghost. Seine Finger trommelten gegen den Griff des Messers, das er immer bei sich trug – ein rhythmisches Tipp-Tipp-Tipp, das von kaum unterdrückter Gewalt zeugte.
„Lass sie. Vorerst.“ Kades Ausdruck flackerte kurz – nur für einen Moment – mit etwas, das wie Schmerz aussah, bevor es wieder zu Wut erstarrte. „Sie weiß nicht, dass wir es wissen. Lass sie weiterhin glauben, sie kommt damit durch. Es wird süßer, wenn die Falle zuschnappt.“
„Und die Verlobungsfeier?“, fragte Viper.
„Wir werden sie crashen.“ Kade erlaubte sich ein kaltes Lächeln. „Nicht körperlich – noch nicht. Aber Hacker hier sorgt dafür, dass Reina Ashford an diesem Abend eine ganz besondere Lieferung bekommt. Ein kleines Hochzeitsgeschenk. Fotos, Videos, Nachrichten – all den Beweis, den sie braucht, dass ihr perfekter Verlobter eine andere Frau gefickt hat.“
Hacker nickte. „Das kann ich machen. Anonyme Lieferung, nicht zurückverfolgbar.“
„Sie wird ihn zur Rede stellen. Er wird es leugnen oder versuchen, es zu erklären. So oder so wird er wie das Stück Scheiße aussehen, das er ist. Und wenn sie verletzt, verwundbar und allein ist...“ Kades Lächeln wurde breiter. „Dann schlagen wir zu.“
„Du willst sie in der gleichen Nacht holen?“, fragte Hawk.
„Perfektes Timing. Sie wird emotional sein. Ihr Sicherheitsteam wird sich auf die Party konzentrieren. Bis jemand merkt, dass sie weg ist, wird sie hier sein – in meinem Bett, wo sie genau lernt, was mit Frauen passiert, die Männern gehören, die mich hintergehen.“
Der Plan war brutal. Er war grausam. Es war genau die Art von Ding, für die Kade „Reaper“ Voss bekannt war.
„Eine Sache stört mich“, sagte Tank langsam. „Du sagtest ‚ruinieren‘. Was genau meinst du damit?“
Kades Blick huschte zurück zum Bildschirm, zu dem Foto von Reina Ashford mit ihrem eleganten Kleid, ihrem perfekten Haar und ihren unschuldigen braunen Augen.
„Es bedeutet, dass ich sie brechen werde“, sagte er leise. „Jeden feinen, ordentlichen Milliardärs-Zentimeter von ihr. Ich werde diese Eiskönigin nehmen und sie zum Schmelzen bringen. Ich werde sie zum Betteln bringen. Ich werde sie zum Schreien bringen. Und wenn ich fertig bin, wird sie sich nicht einmal mehr an den Namen dieses schwachen Wichsers erinnern.“
Er streckte die Hand aus und berührte den Bildschirm, sein Daumen fuhr die Kurve von Reinas Wange nach.
„Sieh sie dir an“, murmelte er. „Sie sieht so verdammt sauber aus. Zu perfekt. Als hätte sie noch nie etwas in dieser Welt berührt.“ Seine Stimme wurde fast ehrfürchtig. „Ich werde sie berühren. Ich werde sie beschmutzen. Ich werde ihr zeigen, wie es sich anfühlt, einem echten Mann zu gehören – statt irgendeinem Schönling-Milliardär, der seinen Schwanz nicht mal in der Hose behalten kann.“
Der Raum war still. Die Männer beobachteten ihren Präsidenten mit einer Mischung aus Loyalität und Unbehagen. Sie hatten Kade schon früher besessen gesehen – von Rache, von Territorium, vom Gewinnen. Aber das hier war anders. Das war persönlich. Das war etwas Dunkles und Hungriges, das über einfache Vergeltung hinausging.
„Was, wenn sie nicht bricht?“, fragte Ghost leise. „Was, wenn sie stärker ist, als sie aussieht?“
„Dann werde ich die Herausforderung genießen.“ Kade richtete sich auf, die Entscheidung war gefallen, sein Pfad bestimmt. „So oder so, sie gehört jetzt mir. Preston hat sie bereits verloren – er weiß es nur noch nicht.“
Er sah zu Viper.
„Finde heraus, wann die Party ist. Auf die Minute genau. Ich will wissen, wann diese Schlampe am verwundbarsten sein wird.“
„Und nachdem wir sie haben?“
„Nachdem wir sie haben, beginnt der eigentliche Spaß.“ Kades Lächeln war messerscharf. „Sie wird lernen, was es bedeutet, den Iron Reapers zu gehören. Was es bedeutet, mir zu gehören. Und wenn ich mit ihr fertig bin, wird Preston Harrington sich wünschen, er hätte nie den Namen Kade Voss gehört.“
Er drehte sich zurück zum Bildschirm, zum Bild der Frau, die keine Ahnung hatte, dass ihr Leben gerade zerstört wurde.
„Willkommen in der Hölle, Prinzessin“, murmelte er. „Ich hoffe, du bist bereit zu brennen.“
Das Treffen endete kurz darauf, aber Kade blieb in der Church und starrte auf den Bildschirm. Die anderen Brüder verschwanden, ihre Stimmen leise und angespannt, bis nur noch Viper blieb.
„Du wirst besessen werden“, sagte Viper leise. „Ich kann es jetzt schon sehen.“
„Ich bin bereits besessen“, gab Kade zu. „Sieh sie dir an, VP. Sieh sie dir verdammt noch mal an.“
Viper tat es. Er sah, was Kade sah – eine wunderschöne Frau, ja, aber auch ein Symbol. Die Verkörperung von allem, was ihre Welt nicht war. Sauber, wo sie schmutzig waren. Rein, wo sie verdorben waren. Unschuldig, wo sie schuldig waren.
„Sie hat nichts falsch gemacht“, sagte Viper noch einmal.
„Sie wollte ihn heiraten. Das reicht.“
„Reicht das? Denn von wo ich stehe, fühlt sich das weniger nach Rache an und mehr danach, dass du etwas gesehen hast, das du wolltest, und beschlossen hast, es dir zu nehmen.“
Kades Kiefer spannte sich an. „Pass auf dich auf.“
„Ich bin dein VP. Es ist mein Job, dir zu sagen, wann du ein rücksichtsloser Arsch bist. Und im Moment, Bruder, bist du ein rücksichtsloser Arsch.“ Viper trat näher und senkte die Stimme. „Ich folge dir in die Hölle. Du weißt, dass ich das tun werde. Aber tu nicht so, als ginge es hier nur um Preston. Wie du ihr Foto angesehen hast... Ich habe dich noch nie jemanden so ansehen sehen. Nicht Lila. Niemanden.“
Kade antwortete lange Zeit nicht. Er starrte nur auf das Gesicht von Reina Ashford, auf diese warmen braunen Augen, die keine Ahnung hatten, dass Monster wie er existierten.
„Vielleicht geht es nicht nur um Preston“, sagte er schließlich. „Vielleicht geht es um sie. Vielleicht habe ich dieses Foto gesehen und es hat Klick gemacht. Vielleicht habe ich gemerkt, dass jede Frau, die ich jemals gefickt habe, nur ein Platzhalter war, bis ich jemanden fand, bei dem es sich lohnt, besessen zu sein.“
„Das ist nicht gesund, Prez.“
„Gesundheit ist mir scheißegal.“ Kade wandte den Blick schließlich vom Bildschirm ab. „Mir geht es ums Gewinnen. Darum, sich zu nehmen, was einem gehört. Und diese Frau –“ er stach mit dem Finger auf Reinas Abbild, „– gehört jetzt mir. Sie weiß es nur noch nicht.“
Viper seufzte und fuhr sich durch das Haar. „Schon gut. Aber wenn das hier hochgeht – und das wird es –, sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.“
„Notiert. Jetzt verschwinde. Ich muss planen.“
Viper ging, und Kade war allein.
Er starrte noch eine Stunde lang auf Reina Ashford und prägte sich jedes Detail ihres Gesichts ein. Den zarten Bogen ihrer Augenbrauen. Den leichten Schwung ihrer Nase. Die vollen, weichen Kurven ihrer Lippen. Die Art, wie ihr Haar in perfekten, glänzenden Wellen fiel. Die elegante Linie ihres Halses. Den Ansatz ihres Schlüsselbeins, der über dem Ausschnitt ihres Kleides sichtbar war.
Sie war wunderschön. Umwerfend, sogar. Aber es war mehr als das.
Sie sah unantastbar aus. Als wäre sie nie verletzt, nie betrogen worden, als hätte die Welt sie nie zerfetzt und blutend am Boden zurückgelassen.
Kade wollte derjenige sein, der sie verletzte.
Er wollte derjenige sein, der diese perfekte Fassade durchbrach und sie etwas Echtes fühlen ließ – selbst wenn dieses Etwas Angst, Wut oder Scham war. Er wollte sehen, wie sie sich entfaltete. Wollte beobachten, wie diese Eiskönigin-Hülle riss und zerbrach, bis nichts mehr übrig blieb als die rohe, verzweifelte Frau darunter.
Und dann... dann wollte er sie wieder zusammensetzen.
Er wollte derjenige sein, der sie besaß. Derjenige, an den sie sich wandte. Derjenige, den sie brauchte.
Es war krank. Er wusste, dass es krank war. Aber Kade hatte schon vor langer Zeit aufgehört, sich darum zu sorgen, normal zu sein.
Sein Handy vibrierte. Eine Nachricht von Hacker.
*Details zur Verlobungsfeier gefunden. Diesen Samstag, 20 Uhr, Ashford Grand Penthouse Ballroom. Privater Sicherheitsdienst von Blackthorn Protection. Arbeite daran, ihre Patrouillenpläne zu bekommen.*
Samstag. In drei Tagen.
Kade erlaubte sich ein Lächeln, das nur aus Zähnen bestand.
Drei Tage, bis Reina Ashfords perfekte Welt zusammenbrach. Drei Tage, bis er seinen Zug machte. Drei Tage, bis sie lernte, dass manche Monster sich nicht unter dem Bett versteckten.
Manche Monster trugen Leder und fuhren Harleys. Und sie ließen niemals, wirklich niemals los, was ihnen gehörte.
Er schloss den Laptop und stand auf, wobei er seine Schultern kreisen ließ, um die Anspannung zu lösen. Das Den war jetzt ruhig, leer bis auf ein paar Prospects, die das Chaos von vorhin beseitigten. Sie stoben auseinander, als sie ihn kommen sahen.
Schlaue Kinder.
Kade stieg die Treppe zu seinem Loft hinauf, seinem privaten Zufluchtsort über dem Chaos. Der Raum war minimalistisch – Betonböden, freiliegende Backsteinwände, ein massives Bett mit schwarzer Bettwäsche, ein Waffenschrank in der Ecke. Er hatte Lila nie hier obenhergebracht. Hatte es nie gewollt. Aber jetzt, in der Tür stehend, konnte er es sich vorstellen:
Reina Ashford in diesem Bett. Ihr dunkles Haar auf seinen Kissen ausgebreitet. Ihr perfekter Körper in seine Laken gewickelt. Ihre Eiskönigin-Fassade endlich, endlich zerbrochen.
„Bald“, murmelte er in den leeren Raum. „Bald, Prinzessin. Du wirst mir gehören.“
Er schlief diese Nacht nicht.
Er saß im Dunkeln, plante, war besessen und zählte die Stunden bis Samstag.
Bis er Preston Harringtons Leben zerstörte, indem er das Einzige nahm, was zählte.
Bis er Reina Ashford für sich beanspruchte.
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