Die Rebound-Regel

Annie

Ich wusste, dass meine Beziehung vorbei war, als ich es erfuhr, bevor er es mir sagen konnte.

Es lag nicht daran, dass er mich betrogen hatte, zumindest nicht in dem körperlichen Sinne, der für eine saubere, explosive Trennung sorgt. Es lag auch nicht daran, dass die Liebe plötzlich in Luft aufgelöst war. Es war viel heimtückischer als das. Ich wusste, dass es vorbei war, weil ich als einzige Person im Raum des Miller-Hauses nicht wusste, dass ich Single war.

Es gibt eine ganz spezielle, körperliche Art der Demütigung für das Mädchen, das mit einem Lächeln auf den Lippen eine Party betritt, ohne zu ahnen, dass sie bereits eine Geistergeschichte ist. Die Leute sehen dich nicht an; sie schauen *durch* dich hindurch. Oder noch schlimmer: Sie sehen dich mit diesem widerlichen, mitleidigen Kopfneigen an, das sagt, dass sie das letzte Kapitel deines Lebens bereits gelesen haben, während du noch in der Mitte steckst.

Ich spürte es in der Sekunde, als ich den Dielenboden betrat. Die Luft im Foyer war dick vom Geruch billigen Wodkas und teuren Parfüms, und der Bass aus den Boxen vibrierte in meinem Mark.

„Annie…“

Mias Stimme war das erste Warnsignal. Es war nicht ihre übliche, fröhliche „Lass-uns-uns-abschießen“-Begrüßung. Sie war vorsichtig. Abgemessen. Es war die Stimme, die man benutzt, wenn man sich einem verletzten Tier nähert, das zubeißen könnte, wenn man sich zu schnell bewegt.

„Hey“, sagte ich und versuchte, das plötzliche Frösteln abzuschütteln. „Wo ist eigentlich jeder? Wo ist Ethan?“

Mia antwortete nicht sofort. Sie biss sich auf die Lippe und ihre Augen huschten zur Kücheninsel, wo zwei Mädchen, die ich vage aus meinem Literaturseminar kannte, sofort verstummten, als ich auftauchte. Sie waren nicht einmal diskret dabei; ihre Blicke wanderten an mir vorbei zu den bodentiefen Glastüren, die auf die hintere Terrasse führten.

Sie warteten auf den Zusammenstoß.

„Annie, warte“, sagte Mia und griff nach meinem Arm, aber ich war schon in Bewegung.

Ich brauchte keinen Lageplan. Mein Magen hatte längst eins und eins zusammengezählt. Ich ging auf das Glas zu, während meine Stiefel einen Todesmarsch auf den Fliesen vollführten. Durch die Scheibe, im sanften, bernsteinfarbenen Licht der Lichterkette, sah ich ihn.

Ethan.

Mein Freund. Oder der Mann, von dem ich zwei Jahre lang geglaubt hatte, er würde mir gehören.

Er stand bei der steinernen Feuerstelle, den Rücken zum Haus. Er war nicht allein. Er lehnte sich eng an ein Mädchen mit langem, dunklem Haar, das das Licht einfing – jemand, den ich nicht kannte. Seine Hand lag fest auf ihrer Taille, sein Daumen in der Gürtelschlaufe ihrer Jeans verhakt. Es war keine beiläufige Berührung. Es war nicht die Art, wie man einen Freund festhält, während man einen Witz erzählt. Es war besitzergreifend. Es war vertraut. Es war die Art, wie er mich immer gehalten hatte, bevor er anfing, jeden Abend im letzten Monat „lange in der Bibliothek zu bleiben“.

Meine Brust sackte nicht in sich zusammen. Es gab kein dramatisches Zerbrechen meines Herzens. Stattdessen zog sich in mir einfach alles… zusammen. Es war eine kalte, scharfe, klinische Endgültigkeit. Wie eine Tür, die von innen verriegelt wird.

„Oh mein Gott“, murmelte Mia hinter mir, ihr Atem warm auf meiner Schulter. „Willst du, dass ich da rausgehe? Ich mache ihn fertig. Ich ruiniere sein Leben, Annie, echt jetzt.“

„Nein.“ Meine Stimme war beängstigend ruhig. Ich fühlte mich, als würde ich einen Film über mich selbst sehen. „Ich regele das.“

Ich wusste nicht, ob ich das wirklich konnte. Ich wusste nur, dass ich keine Sekunde länger auf dieser Seite des Glases stehen konnte, um das Mädchen zu sein, über das alle tuschelten.

Ich drückte die Schiebetür auf.

Die nächtliche Feuchtigkeit schlug mir entgegen, ein krasser Gegensatz zur Klimaanlage, und das dumpfe Wummern der Musik wurde durch einen harten, rhythmischen Puls ersetzt. Irgendjemand in der Nähe des Pools stieß ein betrunkenes, gröhlendes Lachen aus. Ethan bemerkte mich nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, das Mädchen so anzulächeln, als wäre sie das Faszinierendste, was ihm je begegnet war.

Diese Leichtigkeit – diese pure, mühelose Vertrautheit, die er mit dieser Fremden hatte – das war der Teil, der wehtat. Es hätte nicht so einfach sein dürfen, tausend Nächte Geschichte zu ersetzen.

„Ethan.“

Sein Name fühlte sich an wie ein gezacktes Stück Glas in meiner Kehle.

Er erstarrte. Ich sah, wie sich seine Rückenmuskeln anspannten und seine Hand von der Taille des Mädchens abfiel, als hätte er sich verbrannt. Das Mädchen drehte sich zuerst um. Sie sah überrascht aus, dann wachsam. Ihr Blick glitt über mein Gesicht und blieb an dem Liebeskummer haften, den ich so mühsam zu verbergen versuchte.

Dann drehte sich Ethan um.

Die Schuld stand ihm ins Gesicht geschrieben, so hektisch, wie seine Augen nach einem Ausweg suchten, der nicht existierte. Er sah aus wie ein Mann, der beim Stehlen erwischt wurde, und für einen Sekundenbruchteil hasste ich ihn mehr, als ich ihn jemals geliebt hatte.

„Annie“, sagte er. Er machte einen halben Schritt auf mich zu, hielt dann aber inne, als würde ihm klar, dass Distanz seine einzige Verteidigung war. „Ich wollte es dir sagen. Ich wollte dich heute Abend anrufen.“

Ich stieß ein Geräusch aus, das ein Lachen sein sollte, aber es kam eher wie ein Schluchzen heraus, das ich mitten drin abwürgte. „Tatsächlich? Vor oder nachdem du angefangen hast, sie zu daten? Denn es sieht ganz so aus, als hättest du ein paar Schritte im ‚Wie man sich trennt‘-Handbuch übersprungen, Ethan.“

„Ich bin nicht – wir sind nicht –“ Er warf dem Mädchen einen Blick zu, auf der Suche nach Rückendeckung, aber sie schnaubte nur und verschränkte die Arme, sichtlich unbeeindruckt von seinem Herumgestammel.

„Was *ist* es denn dann?“, fragte ich und trat näher in den Lichtkreis. „Denn von dort, wo ich stehe, sieht es so aus, als würdest du auf einer Party, auf der jeder meinen Namen kennt, öffentlich ein Casting für meine Nachfolge abhalten.“

„Zwischen uns läuft es schon länger nicht mehr so richtig, Annie. Das weißt du“, sagte er, wobei er seine Stimme um eine Oktave senkte, um wieder eine Art Kontrolle zu gewinnen.

„Nicht richtig?“, echote ich, während die Wut endlich durch das Eis zu sprudeln begann. „‚Nicht richtig‘ bedeutet, sich darüber zu streiten, wo man essen geht. ‚Nicht richtig‘ ist ein langweiliger Dienstag. ‚Nicht richtig‘ ist aber nicht, sich ein neues Mädchen warmzuhalten, während man noch in meinem Bett schläft und mir beim Rausgehen sagt, dass man mich liebt.“

„Du machst eine Szene“, zischte er und warf einen nervösen Blick zu den Gästen, die von der Terrasse aus zusahen.

Das war der Wendepunkt. Die Absurdität der Situation traf mich – der Mann, der gerade vor vierzig Leuten meine Würde demontiert hatte, machte sich Sorgen um eine *Szene*.

„Ich mache eine Szene?“, lachte ich, ein scharfer, geistesgestörter Klang, der Ethan zusammenzucken ließ. „Ich bin nicht diejenige, die beschlossen hat, sich in der Öffentlichkeit zu verbessern. Du willst eine Szene, Ethan? Die kannst du haben. Ich könnte jedem erzählen, was für ein Feigling du bist. Aber ich glaube, das zeigst du ihnen gerade ganz gut selbst.“

„Können wir das bitte woanders besprechen?“, flehte er.

„Nein“, sagte ich bestimmt. „Ich weiß genau, wie dieses Gespräch läuft. Du wirst sanfte Worte benutzen. Du wirst davon reden, dass wir uns ‚auseinandergelebt‘ haben. Du wirst versuchen, das wie eine einvernehmliche und reife Entscheidung klingen zu lassen, damit du heute Nacht schlafen kannst und dich wie ein ‚guter Kerl‘ fühlst. Aber das hier ist nicht sauber. Es ist schmutzig und armselig, und ich helfe dir nicht dabei, das Gewicht davon zu tragen.“

Das Mädchen bewegte sich unbeholfen und verlagerte ihr Gewicht von einem Fuß auf den anderen. „Ich wusste ehrlich gesagt nicht, dass ihr noch zusammen seid“, sagte sie leise.

Ich sah sie an – wirklich an. Sie war hübsch, aber da war keine Selbstgefälligkeit. Nur tiefes, unangenehmes Mitleid. Das war der letzte Schlag. Ich wollte ihr Mitleid nicht. Ich wollte seine Ausreden nicht.

„Ja“, sagte ich, meine Stimme brach leicht. „Wir waren es.“

Die Stille, die folgte, war schwer und nur gefüllt mit dem entfernten Lärm der Party und dem Zirpen der Grillen im Gras. Ethan sah aus, als wollte er nach mir greifen, um irgendeine letzte, nutzlose Floskel anzubieten. Aber ich sah ihn jetzt klar – befreit von der Nostalgie und den gemeinsamen Witzen. Er war nur ein Junge, der nicht wusste, wie man allein sein konnte.

Und in diesem Moment kam die Erkenntnis. Hart, aber beständig. Ich wollte ihn nicht zurück. Ich wollte das nicht reparieren. Ich wollte einfach nur weg.

„Herzlichen Glückwunsch, Ethan“, sagte ich und erzwang ein kleines, schmerzverzerrtes Lächeln, das sich anfühlte, als würde es mein Gesicht zerreißen. „Du bist jetzt frei. Geh schon und sei das Problem von jemand anderem.“

Ich drehte mich auf dem Absatz um, bevor er noch ein Wort sagen konnte. Ich wartete nicht darauf, dass er mir folgte. Ich wollte nicht sehen, ob er traurig aussah. Ich ging einfach.

Die Musik schlug über mir zusammen, als ich wieder nach drinnen trat; die Hitze und der Lärm fühlten sich wie ein körperlicher Angriff an. Es war zu viel – zu hell, zu laut, zu viele Augen.

Mia war sofort bei mir und ergriff meine Hände. „Oh mein Gott, Annie. Geht es dir gut? Wir können abhauen. Wir können sofort gehen.“

„Ich bin fantastisch“, sagte ich, während das Adrenalin zu steigen begann und den hohlen Schmerz in meiner Magengegend maskierte. „Ich blühe regelrecht auf. Noch nie besser.“

Mia verzog das Gesicht, ihr Griff wurde fester. „So schlimm?“

„Schlimmer. Ich brauche einen Drink. Einen großen. Jetzt sofort.“

Ich wartete nicht, bis sie zustimmte. Ich ging zur Küche, schnappte mir einen roten Plastikbecher, der mit etwas Klarem gefüllt war, das nach Wacholder roch, und stürzte die Hälfte in einem langen, brennenden Schluck hinunter. Es versengte meine Kehle und trieb mir Tränen in die Augen.

Gut so. Ich wollte das Brennen spüren. Es war besser als die Taubheit.

„Was hast du jetzt vor?“, fragte Mia mit gedämpfter Stimme, während sie neben mir gegen die Theke lehnte.

Ich dachte nicht darüber nach. Ich verlor mich nicht in einem Kreislauf aus „Warum“ oder „Wie“. Ich spürte nur, wie etwas riss – eine Leine, von der ich nicht einmal gewusst hatte, dass ich sie seit zwei Jahren trug.

„Ich suche mir einen Rebound“, sagte ich.

Mia blinzelte und ihr Kiefer klappte herunter. „Du hasst Rebounds. Du hast letzte Woche buchstäblich vierzig Minuten lang Sarah erklärt, warum ein Rebound nur ein Pflaster auf einer Schusswunde ist.“

„Korrekt.“

„Und du hältst Reden über die Wichtigkeit, ‚bei seinen Gefühlen zu bleiben‘ und ‚emotional zu verarbeiten‘.“

„Auch korrekt.“

„Und du hast mal gesagt –“

„Ich weiß, was ich gesagt habe, Mia!“ Ich packte ihre Schultern; ein rücksichtsloser, wilder Funke tanzte unter meiner Haut. Ich fühlte mich elektrisiert, als wäre ich an eine Stromleitung angeschlossen. „Aber hier ist die Sache. Heute Abend will ich nicht verarbeiten. Ich will nicht bei meinen Gefühlen sitzen. Ich will absolut *nichts* fühlen, das mit Ethan zu tun hat.“

Ihre Augen wurden groß, als sie die Veränderung an mir sah. „Oh nein. Annie, du hast diesen Blick drauf.“

„Oh ja.“

Ich drehte mich um und scannte den Raum. Ich betrachtete die verschwitzten Körper, die tanzten, die Jungs, die am Bierfass herumlungerten, die dunklen Ecken des Wohnzimmers. Ich betrachtete all die potenziell schlechten Entscheidungen, all die schönen, vorübergehenden Ablenkungen, die nur darauf warteten, zu passieren.

Zum ersten Mal, seit ich durch diese Tür gegangen war, hob sich das Gewicht auf meiner Brust, ersetzt durch etwas Scharfes, Gefährliches und Berauschendes.

Es fühlte sich an wie Freiheit.

Ich beugte mich nah zu Mia, ein räuberisches Lächeln spielte auf meinen Lippen.

„Such mir jemanden, der absolut schrecklich ist“, sagte ich. „Und zwar sofort.“