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*BUCH 2 der Campus Rules-Reihe*
Cam
Die erste Regel, wenn man mit Dylan Rhodes befreundet ist, ist so einfach, dass selbst ein Kindergartenkind sie verstehen würde. Sie ist ein Grundpfeiler unserer Freundschaft. Genauso wichtig wie „verpasse niemals das morgendliche Training“ und „deck deinem Kumpel im Gedränge immer den Rücken“.
Fass nicht seine Schwester an.
Es ist eine einfache Regel. Eine offensichtliche Regel. Die Art von Regel, die jeder Typ mit einem funktionierenden Gehirn und einem grundlegenden Überlebensinstinkt ohne Probleme befolgen sollte. Ich habe jahrelang Fotos von Hallie Rhodes auf Dylans Handy gesehen – körnige Aufnahmen eines Mädchens mit Zahnspange oder eine verschwommene Gestalt im Abschlusskleid. Sie war einfach „die Schwester“. Ein Konzept. Eine geschützte Person.
Bis heute.
Denn in der Sekunde, in der Hallie Rhodes die Küche des Eishockeyhauses betritt, gerät das gesamte Universum aus den Fugen. Sie trägt ein übergroßes Sweatshirt, das sie eigentlich komplett verschlucken müsste. Stattdessen betont es auf irgendeine Weise, dass das Mädchen unter der schweren Baumwolle ziemlich beeindruckende Kurven hat. Diese Entdeckung lässt mein Gehirn mitten im Gedanken aussetzen. Ihre braunen Haare sind ein großartiges, gewolltes Chaos auf ihrem Kopf, und sie hat ein Lächeln, das jeden Überlebensinstinkt in mir dazu bringt, seine Sachen zu packen, mir den Mittelfinger zu zeigen und das Gebäude zu verlassen.
Und einfach so? Ich bin tot. Ich bin eine wandelnde Leiche. Ich bin ein Mann, der gerade mit hundert Stundenkilometern frontal gegen die Bande gefahren ist.
Dylan kommt hinter ihr rein und wirkt wie ein überfürsorglicher Höhlenmensch, während er ihren riesigen Koffer schleppt, als wäre es leichtes Handgepäck. Er lässt seinen Blick durch den Raum schweifen und bleibt bei jedem von uns hängen – eine Warnung, die man nicht aussprechen muss.
„Das ist Hallie“, sagt Dylan mit flacher, besitzergreifender Stimme. Er hätte genauso gut sagen können: *Das ist eine scharfe Granate; schaut sie nicht an.*
Es ist zu spät. Wir haben alle gemeinsam zugesehen, wie meine gesamte Zukunft in spektakulären, unvermeidbaren Flammen aufgegangen ist. Ich versuche, meinen Blick abzuwenden, aber als sie sich umdreht, um ihren Kaffee abzustellen, lassen die Leggings, die sie trägt, absolut nichts der Fantasie über. Sie hat einen runden, perfekten Arsch, der in einem Eishockeyhaus eigentlich illegal sein sollte, und für einen Sekundenbruchteil vergesse ich komplett, wie man atmet.
Deans Mund klappt auf, und dieser bekannte, chaotische Funke leuchtet in seinen Augen auf, während er sich darauf vorbereitet, etwas zu sagen, das uns zweifellos alle umbringen wird.
Ich zeige sofort mit dem Finger auf ihn, mein Puls hämmert mir im Hals. „Lass es. Was auch immer du sagen willst, Dean, schluck es runter.“
Deans Grinsen wird trotzdem nur noch breiter und katastrophaler. „Oh, ich wollte gar nichts sagen, Daniels. Meine Lippen sind versiegelt.“
„Lügner“, murmelt Brady aus der Ecke, wo er gerade mit Annie auf dem Sofa verheddert ist. Er sieht mich mit einer Mischung aus Mitleid und Belustigung an, die ich zutiefst beleidigend finde.
Hallies Augen wandern zu meinen. Es ist ein großer Fehler, sie anzusehen. Ein riesiger taktischer Fehler. Denn sie sieht amüsiert aus. Sie wirkt weder schüchtern noch eingeschüchtert von einem Raum voller Leistungssportler; sie sieht aus, als wüsste sie genau, was gerade passiert. Es wirkt, als wäre sie hier reingekommen, hätte einen Blick auf mein Gesicht geworfen und irgendwie die Alarm-Sirenen gehört, die gerade in meinem Kopf schrillen.
„Du bist Cam, oder?“, fragt sie.
Ihre Stimme ist wie Honig und Seide, und mein Gehirn schmilzt dahin. Ich sollte Ja sagen. Eine normale, menschliche Reaktion. Eine Silbe. Äußerst machbar für einen Mann meiner angeblichen Intelligenz. Stattdessen starre ich sie eine halbe Sekunde zu lang an, mein Mund ist ein wenig trocken, bis ich spüre, wie sich Dylans Augen neben ihr zu Schlitzen verengen.
Großartig. Exzellenter Start, Cam. Wirklich, du legst die Messlatte hoch für dich.
„Ja“, sage ich schließlich und zwinge meine Stimmbänder zu funktionieren. „Das bin ich. Der Einzige und Wahre.“
Hallie lächelt. Es ist hübsch. Zu hübsch. Es ist die Art von „tabu-hübsch“, für die ein Mann von seinem eigenen Teamkollegen hinter der Eisbahn in einem flachen Grab verscharrt wird.
„Ich habe von dir gehört“, sagt sie und neigt den Kopf leicht, während sie mich mustert.
Dean macht ein kleines, erfreutes Geräusch, das verdächtig nach Quietschen klingt. Dylan sieht sie scharf an, seine Haltung versteift sich. „Von wem? Ich kann mich nicht erinnern, dir ein Dossier über meine Teamkollegen gegeben zu haben.“
Hallie zuckt mit den Schultern und sieht vollkommen unschuldig aus. „Von dir natürlich.“
„Ich rede nicht über Cam“, grummelt Dylan und schubst ihre Tasche in Richtung Treppe.
„Du beschwerst dich ständig über ihn“, korrigiert sie ihn, ihre Augen funkeln vor Schabernack. „Da ist ein Unterschied.“
Brady lässt ein lautes, bellendes Lachen hören und vergräbt sein Gesicht in Annies Haaren, um seine Freude zu dämpfen. Ich lehne mich gegen die Granitarbeitsplatte und zwinge ein Grinsen auf mein Gesicht, denn das ist es, was ich tue. Cam Daniels ist locker. Er ist witzig. Er ist unbeschwert. Er ist definitiv *nicht* der Typ, der „sofort und gefährlich von der kleinen Schwester seines besten Freundes angezogen“ ist.
„Nun“, sage ich und verschränke die Arme, um zu verbergen, dass meine Hände etwas zittern. „Ich hoffe, er hat zumindest meine besten Eigenschaften erwähnt. Meine sprühende Persönlichkeit? Meine tadellose Beinarbeit?“
Hallie neigt den Kopf, ihr Blick verweilt eine Sekunde zu lang auf meinen Augen, als für mein Herz gut ist. „Er sagte, du bist laut.“
„Treffend“, sagt Dylan mit rauer Stimme.
Dean zeigt mit dem Finger auf mich und beteiligt sich an der Hinrichtung. „Und er sagte, du bist emotional bedürftig. Wie ein Golden Retriever, der seit einer Woche nichts mehr zu fressen bekommen hat.“
„Auch treffend“, fügt Brady vom Sofa aus hinzu, sichtlich erfreut über meinen langsamen Untergang.
Ich funkle sie alle böse an, aber der Stich verliert an Wirkung, als Hallie lacht. Und ja. Nein. Dieses Lachen ist ein Problem. Es ist ein schwerwiegendes, saisonbeendendes, karrierezerstörendes Verletzungsproblem. Es ist hell und echt, und es lässt die Luft in der Küche ein bisschen zu dünn werden.
Dylan lässt ihre Tasche mit einem schweren Knall unten an der Treppe fallen. „Du kannst mein Zimmer nehmen, während du hier bist. Ich habe schon Platz gemacht.“
Hallie runzelt die Stirn, ihre Brauen ziehen sich zusammen. „Wo schläfst du, Dyl?“
„Auf dem Sofa.“
„Nein.“
„Doch.“
„Ich verjage dich nicht für eine Woche aus deinem eigenen Bett.“
„Und du schläfst nicht auf dem Sofa“, sagt Dylan in einem Ton, der keinen Widerspruch duldet. „Ende der Diskussion.“
„Ich bin buchstäblich erwachsen, Dylan. Ich komme mit einem Sofa klar.“
„Du bist meine Schwester. Das passiert nicht.“ Dylan deutet auf das Wohnzimmer, als hätte das Sofa persönlich eine strenge Sicherheitsprüfung nicht bestanden. „Dean hat mal Chicken Wings darauf gegessen. Ohne Teller. Oder Serviette.“
Dean hebt zur Verteidigung die Hand. „Zu meiner Verteidigung, sie waren knochenlos. Der Dreckfaktor war minimal.“
„Das macht es eigentlich nur noch schlimmer“, sagt Annie und rümpft die Nase.
Hallie lacht erneut, und meine Augen wandern zu ihr, bevor ich sie physisch aufhalten kann. Dylan bemerkt es. Natürlich bemerkt er es. Er hat einen sechsten Sinn für jeden, der seine Schwester ansieht, und gerade schneidet sein Blick in mich wie ein gezacktes Messer. Ich verlagere meinen Fokus sofort auf den Kühlschrank. Es ist ein faszinierender Kühlschrank. Edelstahl. Sehr sicher. Keine lebensverändernden Konsequenzen, wenn man ein Küchengerät ansieht.
Ich kann aus dem Augenwinkel sehen, wie Hallies Mund zuckt. Sie hat gesehen, wie ich zusammengezuckt bin. Sie hat gesehen, wie ich versucht habe, den Blick von ihr abzuwenden. Wunderbar. Dieses Mädchen wird mich aus purer Freude ruinieren, und sie ist noch nicht einmal zehn Minuten im Haus.
„Ich kann einfach in ein Hotel gehen“, schlägt sie vor und sieht wieder zu ihrem Bruder.
Dylan sieht entsetzt aus. „Auf gar keinen Fall. Du bleibst hier, wo ich dich im Blick habe.“
„Oder ich könnte bei Annie bleiben?“, Hallie sieht Annie hoffnungsvoll an. „Wenn das keine zu große Umstandsbereitung ist?“
Annie lächelt herzlich. „Das kannst du, wenn du willst, Hallie. Wir haben genug Platz.“
Bradys Arm zieht sich sofort enger um Annies Taille, sein Besitzanspruch flammt auf. Dean schnaubt und schüttelt den Kopf. „Vorsicht, Hallie. Knox hat es kaum überlebt, Annie mit ihrer eigentlichen Mitbewohnerin zu teilen. Eine dritte Person könnte ihn ins Koma schicken.“
Brady zeigt ihm den Mittelfinger, ohne den Blick von Annie abzuwenden.
Hallie schaut zwischen Brady und Annie hin und her, ihr Ausdruck wird weich und süß. „Ihr beide seid wirklich süß.“
Brady sieht ungeheuer zufrieden mit sich aus, während Annie tief und leuchtend pink errötet. Dean zeigt mit dem Finger auf sie und sieht angewidert aus. „Ermutigt sie nicht. Sie sind jetzt schon unerträglich. Es ist, als würde man in einem Hallmark-Film mit mehr Hockeyausrüstung leben.“
Während die Gruppe weiter streitet und die Woche plant, driftet Hallie von Dylan weg zur Kücheninsel. Zu mir. Sie kommt nicht zu nah – nicht genug, um Dylans internes Alarmsystem auszulösen –, aber sie ist nah genug, dass ich mir plötzlich ihrer gesamten Präsenz bewusst werde. Der subtile Duft ihres Parfüms – etwas wie Vanille und Regen. Die leichte Kurve ihres Lächelns. Die Tatsache, dass Dylan drei Meter entfernt steht und Mord förmlich in seiner DNA geschrieben steht.
Hallie greift nach einer Wasserflasche, die auf der Theke direkt neben mir steht. Unsere Finger berühren sich fast, als sie danach greift. Fast. Es reicht aus, damit mein Puls wie ein Idiot ins Stolpern gerät. Ihre Augen huschen zu meinen, dunkel und suchend.
„Bist du immer so still, Cam?“, fragt sie leise, ihre Stimme kaum ein Murmeln.
Oh. Also ist sie *gefährlich* gefährlich. Sie ist die Art von Mädchen, die genau weiß, was sie tut.
Ich zwinge ein Grinsen auf mein Gesicht, denn entweder das, oder ich verbrenne einfach an Ort und Stelle. „Nur wenn ich aktiv mit einem langsamen und schmerzhaften Tod bedroht werde.“
Ihr Blick wandert kurz zu Dylan, der gerade mit Dean über den Wing-Vorfall streitet. Dann schaut sie zurück zu mir, ihre Augen funkeln. „Klug.“
„Ich versuche etwas Neues. Überleben, hauptsächlich.“
Ihr Lächeln wird breiter, und es ist, als würde ein Sonnenstrahl den Raum treffen.
Dylans Stimme schneidet wie ein Pfiff zum Ende eines Drittels durch die Luft. „Cam.“
Ich sehe rüber. Er starrt mich an. Sein Ausdruck ist flach, misstrauisch und absolut tödlich.
„Ja?“
„Lass es.“
Ein Wort. Das ist alles, was er sagt. Der ganze Raum wird totenstill. Dean sieht aus, als wäre verfrüht Weihnachten und er kurz davor, aus erster Reihe ein Desaster zu beobachten. Bradys Schultern beginnen vor unterdrücktem Lachen zu beben, und Annie hält sich den Mund mit der Hand zu.
Hallie blinzelt unschuldig und schaut zwischen uns hin und her. „Was lassen, Dylan?“
Dylan sieht sie nicht an. Er lässt seinen Blick fest auf meinem, als wäre ich ein Waschbär, den er gerade in der Nacht dabei erwischt hat, wie er versucht, einen verschlossenen Mülleimer aufzubrechen.
„Was auch immer er denkt“, sagt Dylan mit eiserner Stimme.
Ich hebe beide Hände in einer Geste der totalen Kapitulation. „Ich denke an Frühstück, Dyl. Das ist alles. Rein kalorische Gedanken.“
„Es ist drei Uhr nachmittags“, merkt Brady an.
„Abendfrühstück. Es ist ein Konzept. Erweitere deinen Horizont, Knox.“
Dean nickt enthusiastisch. „Es ist ein valides Konzept. Ich unterstütze die Pfannkuchen.“
Dylan starrt weiter. Ich starre zurück und bewahre ein Lächeln, obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass meine Seele entfernt und durch pure, unverfälschte Panik ersetzt wurde.
„Ich denke gar nichts“, lüge ich.
Hallie lehnt sich mit einer Hüfte gegen die Theke neben mir, ihre Schulter nur Zentimeter von meiner entfernt. „Wirklich?“
Ihre Stimme ist leise genug, dass nur ich sie hören kann. Ich lasse meine Augen für einen Sekundenbruchteil zu ihren wandern. Sie lächelt. Es ist ein kleines, geheimes, Ärger suchendes Lächeln, das mir sagt, dass sie genau weiß, was für ein Chaos ich bin.
Und da ist es. Die Sekunde, in der ich weiß, dass ich erledigt bin. Denn Hallie Rhodes ist nicht nur Dylans kleine Schwester. Sie ist Dylans kleine Schwester, die genau weiß, wie tabu sie ist – und ich habe ein schreckliches Gefühl, dass sie es genießen wird, mich jeden Tag, den sie hier ist, daran zu erinnern.
