Mara trifft Dominick
Der Regen hatte drei Stunden vor Sonnenuntergang eingesetzt und zeigte keine Anzeichen von Gnade. Um neun Uhr waren die Berge hinter Nebelschleiern und silbernen Wassermassen verschwunden, die so hart gegen das Dach von Mara Bennetts Haus peitschten, dass das alte Kaminrohr klapperte. Das perfekte Wetter, um drinnen zu bleiben und sich um seinen eigenen Kram zu kümmern. Genau das hatte Mara vor.
Sie saß in die Ecke ihrer abgewetzten Couch gekuschelt unter einer handgehäkelten Decke. Ihre Lesebrille rutschte ihr von der Nase, während ein Krimi seit zwanzig Minuten unangetastet auf ihrem Schoß lag. Eine halb ausgetrunkene Tasse Kaffee stand abkühlend neben ihr.
Draußen stöhnte der Wind durch die Kiefern, die die Hütte umgaben.
Drinnen schnarchte Earl die Katze wie ein verstopfter Rasenmäher.
Frieden. Gesegneter Frieden. Mit achtundfünfzig Jahren hatte Mara gelernt, Frieden so sehr zu schätzen wie andere Leute Geld. Frieden bedeutete, dass niemand schrie. Niemand etwas brauchte. Niemand etwas wegnahm. Nur Regen. Kaffee. Stille. Und vielleicht, wenn das Universum sie liebte, eine Nacht ohne Unterbrechung.
Dann hob Earl den Kopf. Die alte orangefarbene Katze erstarrte mitten im Schnarchen.
Mara kniff die Augen zusammen. „Hoffentlich ist das kein Bär.“
Earls Ohren legten sich an. „Oh, fantastisch.“
Das Außenlicht sprang an. Etwas Großes bewegte sich vor dem Verandafenster. Mara blieb wie angewurzelt stehen.
Hör mal – wenn man allein in den Bergen lebt, lernt man viel. Erstens: Hab immer Ersatzbatterien parat. Zweitens: Vertrau niemals einem Mann, der sagt, er sei gerade „zwischen zwei Jobs“. Und drittens: Nach Einbruch der Dunkelheit passiert absolut nichts Gutes mehr. Besonders nicht bei so einem Wetter. Langsam griff Mara neben die Couch nach dem Baseballschläger, der an den Kissen lehnte. Nicht, weil sie erwartete, gegen einen Mörder mit einem Louisville Slugger zu gewinnen. Aber wenn sie schon sterben musste, dann wollte sie wenigstens nervig dabei sein.
Ein weiterer Schatten überquerte das Fenster. Groß. Viel zu groß.
Earl verließ sie plötzlich und verschwand wie der pelzige Feigling, der er war, unter dem Sessel. „Verräter“, flüsterte Mara.
Die Veranda knarrte. Ein dumpfer Schlag hallte gegen die Vordertür. Kein Hämmern. Kein Kratzen. Nur… Gewicht. Als ob etwas Enormes dagegen gelehnt hätte.
Mara schluckte. „Verdammt.“
Noch ein Schlag.
Dann Stille.
Der Regen trommelte auf das Dach.
Ihr Puls hämmerte in ihren Ohren. Schließlich konnte sie es nicht mehr aushalten, griff mit beiden Händen nach dem Schläger und marschierte zur Tür.
„Hör zu“, rief sie durch das Holz, die Stimme scharf vor Irritation und Nervosität, „wenn du ein Serienkiller bist, dann sei dir gesagt, dass ich persönlich sehr enttäuschend bin.“ Stille. Dann –
Ein Geräusch. Kein Knurren. Kein Bellen. Ein Niesen.
Mara blinzelte. „Was?“
Ein weiteres Niesen hallte durch den Sturm.
Trotz ihrer Verwirrung öffnete Mara den Riegel und die Tür einen vorsichtigen Spalt breit. Der kalte Wind klatschte ihr sofort Regen ins Gesicht. Und dort, wie ein gefällter Baumstamm auf ihrer Veranda ausgestreckt, lag der größte schwarze Wolf, den sie je in ihrem Leben gesehen hatte. Sein durchnässtes Fell glänzte silbern im Licht der Veranda. Goldene Augen hoben sich langsam, um ihre zu treffen. Das Tier wirkte erschöpft. Und zutiefst, zutiefst genervt, nass zu sein.
Mara starrte. Der Wolf starrte zurück. Regen tropfte von seinen massiven Ohren. Lange Zeit bewegte sich keiner von beiden. Dann nieste der Wolf erneut.
Mara stieß den Seufzer einer Frau aus, die vom Universum persönlich verraten wurde. „Oh nein“, murmelte sie. Der Wolf blinzelte. „Ich weiß schon, wie diese Geschichte ausgeht.“
Mara hätte die Tür schließen sollen. Das wäre das Vernünftige gewesen. Normale Leute tun vernünftige Dinge. Normale Leute stehen nicht halb barfuß in einem Gewitter und starren auf etwas, das aussieht wie ein Wald-Cryptid mit Allergieproblemen. Doch irgendwie lag zehn Minuten später der riesige Wolf auf einer alten Steppdecke neben ihrem Holzofen, während Regen sanft aus seinem Fell dampfte. Mara schob es auf einen vorübergehenden Anfall von Wahnsinn.
„Das war’s“, murmelte sie und schob einen weiteren Scheit ins Feuer. „Ich habe endlich die Phase meines Lebens erreicht, in der ich gefährliche Waldtiere adoptiere.“ Der Wolf öffnete ein goldenes Auge. „Oh, schau mich nicht so an. Du bist immer noch misstrauisch.“
Das Tier schnaubte leise und legte den Kopf zurück auf seine Pfoten.
Aus der Nähe betrachtet war er noch größer. Seine Pfoten hatten die Größe von Esstellern.
Narben zogen sich unter dem dicken schwarzen Fell über seine Schnauze und Schultern. Ein Ohr hatte eine zerfetzte Kerbe, als ob jemand einmal versucht hätte, es mit Gewalt zu entfernen. Alte Narben, bemerkte Mara. Nicht frisch. Irgendetwas daran störte sie mehr, als es sollte.
Earl, der anscheinend zu dem Schluss gekommen war, dass die Gefahr des sofortigen Todes vorüber war, tauchte vorsichtig unter dem Sessel hervor. Die Katze erstarrte in einem Meter Entfernung vom Wolf. Der Wolf erstarrte, während er die Katze beobachtete. Mara erstarrte, während sie beide beobachtete.
„Das wird entweder ein Disney-Film“, flüsterte sie, „oder ein Tatort.“
Earl schlich näher. Der Wolf senkte seinen riesigen Kopf vorsichtig auf den Boden. Dann lief Earl – diese orangefarbene Bedrohung – direkt auf das furchteinflößende Raubtier zu und verpasste ihm einen Klaps auf die Nase.
Der Raum wurde still.
Mara schnappte nach Luft.
Der Wolf blinzelte.
Earl schlug erneut zu.
„Oh mein Gott“, flüsterte Mara. „Er hält sich für härter als du.“
Der Wolf drehte langsam den Kopf zu ihr. Und Mara würde später hoch und heilig schwören, dass das Tier verlegen aussah. Dann, zu ihrem absoluten Unglauben, rollte sich der massive schwarze Wolf leicht auf die Seite, was sehr nach Unterwerfung aussah. Earl kletterte sofort wie ein erobernder Kaiser auf seine Brust.
„Na schön“, sagte Mara schwach, „das ist jetzt wirklich demütigend für dich.“
Der Wolf stieß einen langmütigen Seufzer durch die Nase aus.
Draußen rollte Donner durch die Berge.
Drinnen starrte Mara auf das unmögliche Geschöpf, das neben ihrem Feuer ausgestreckt lag, während ihre idiotische Katze sein Fell wie Brotteig knetete.
Das war verrückt. Absolut verrückt. Sie sollte jemanden anrufen. Vielleicht den Tierschutz. Obwohl sie vermutete, dass der Tierschutz, wenn er dieses Ding sähe, ihr einfach die Papiere in die Hand drücken und sofort kündigen würde.
Der Wolf hob plötzlich den Kopf.
Seine Ohren zuckten scharf nach vorne. Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an. Mara bemerkte die Veränderung sofort. „Was ist?“
Der Wolf stand in einer fließenden Bewegung auf. Nicht mehr entspannt. Wachsam. Gefährlich. Ein tiefes Grollen vibrierte tief in seiner Brust. Dann –
Drei schwere Klopfzeichen ertönten an der Vordertür.
Mara zuckte zusammen.
Sofort schob sich der Wolf zwischen sie und den Eingang. Lautlos. Überragend.
Das tiefe Knurren in seiner Brust klang nicht mehr tierisch. Es klang mörderisch.
Ein weiteres Klopfen hallte durch die Hütte.
Dann rief eine Männerstimme von draußen: „Mara Bennett? Sind Sie da drin?“
Mara starrte auf die Tür. Dann auf den Wolf. Dann wieder auf die Tür. „Oh, absolut nicht“, flüsterte sie. „Du wirst jetzt nicht in meinem Wohnzimmer dramatisch und mörderisch.“
Der Wolf ignorierte sie völlig. Seine Lippen zogen sich leicht von den riesigen weißen Zähnen zurück.
Ein weiteres Klopfen erschütterte die Hütte. „Frau Bennett?“, rief der Mann draußen. „Ihr Truck steht unten an der Straße. Ich dachte, vielleicht brauchen Sie Hilfe.“
Mara runzelte die Stirn. Diese Stimme kam ihr vage bekannt vor.
Das Knurren des Wolfes wurde tiefer. „Oh, hör auf damit“, zischte sie. „Du tust so, als ob die Zeugen Jehovas hier wären, um uns den Rest zu geben.“
Vorsichtig trat Mara um das Tier herum. Der Wolf versperrte ihr sofort wieder den Weg. Sie blieb stehen. Der Wolf blieb stehen.
Mara stemmte beide Hände in die Hüften. „Sir.“ Der Wolf starrte auf sie herab. „Sie sind ein Gast in meinem Haus. Ein sehr großer, sehr feuchter Gast, der noch immer nicht erklärt hat, warum Sie wie ein auf Steroiden gebauter Albtraum aussehen. Aber es gelten Gäste-Regeln.“
Das Knurren ließ ein wenig nach.
„Das bedeutet, keine Leute auf meiner Veranda zerfleischen.“ Der Wolf sah nicht überzeugt aus. „Ehrlich, diese Dreistigkeit.“
Ein weiteres Klopfen ertönte.
„Mara?“
Die Ohren des Wolfes legten sich an.
Mara richtete einen warnenden Finger auf ihn. „Wenn du den Briefträger frisst, musst du draußen schlafen.“ Das Tier wirkte zutiefst beleidigt.
„Gut. Wir verstehen uns.“
Vor sich hin murmelnd marschierte Mara zur Vordertür und riss sie auf.
Regen und kalter Wind fegten sofort herein. Ein großer Mann stand auf der Veranda unter einer triefenden Camouflage-Jacke und einer Baseballkappe. Mitte vierzig vielleicht. Dichter Bart. Nervöse Augen.
Ed Harper. Der örtliche Mechaniker. Ein ganz netter Mann.
Obwohl er im Moment aussah, als wäre er nur einen Blick davon entfernt, sich in die Hose zu machen.
Mara blinzelte.
„Ed?“
Ed sah sie nicht an.
Er starrte an ihr vorbei in die Hütte.
Speziell auf den riesigen schwarzen Wolf, der neben dem Kamin stand, als wäre der Tod persönlich behaart worden.
„…Jesus Christus“, flüsterte Ed.
Der Wolf machte einen langsamen Schritt nach vorne. Ein Knurren rollte durch den Raum. Ed stolperte so schnell rückwärts, dass er fast von der Veranda rutschte.
Mara drehte sich scharf um. „Oh, um Himmels willen – hör auf, Leute zu bedrohen!“
Die goldenen Augen des Wolfes blieben auf Ed fixiert. Nicht direkt aggressiv. Eher beschützend. Misstrauisch. Wie ein Soldat, der Gefahr identifiziert. Was lächerlich war. Ed Harpers größtes Verbrechen war es, Touristen bei Bremsbelägen über den Tisch zu ziehen.
„Mara“, sagte Ed vorsichtig, ohne den Blick vom Wolf abzuwenden, „dieses Ding da… äh…“
„Ja“, seufzte Mara. „Groß. Ist mir aufgefallen.“
„Ich glaube, es ist ein Wolf.“
„Noch einmal. Sehr aufmerksam.“
„Mara.“
„Was?“
„Das ist kein normaler Wolf.“
Sie verschränkte die Arme.
„Tja, ich vor meinem Kaffee auch nicht, aber die Gesellschaft kommt damit klar.“
Hinter ihr machte der Wolf ein seltsames Geräusch.
Mara drehte langsam den Kopf.
Die riesige Kreatur hatte ihren Kopf leicht gesenkt.
Und falls sie nicht völlig den Verstand verloren hatte –
— sah es verdammt noch mal so aus, als würde das Ding versuchen, nicht zu lachen.
Ed Harper verschwand etwa vier Minuten später, nachdem er die wohl schlechteste Ausrede der Menschheitsgeschichte erfunden hatte.
„Also“, hatte er gesagt und war langsam rückwärts von der Veranda gewichen, während er den Wolf anstarrte, „ich sollte … äh … dich mal wieder zu deinem … Hund zurückkehren lassen.“
„Mm-hm.“
„Das ist ein sehr großer Hund.“
„Berner Sennenhund-Mix“, antwortete Mara sofort.
Der Wolf drehte sich um und starrte sie ungläubig an.
Ed nickte zu hastig.
„Stimmt. Jep. Definitiv.“
Dann sprintete er förmlich zu seinem Truck.
Mara sah zu, wie seine Rücklichter auf der regenassen Straße verschwanden, bevor sie die Tür fest hinter sich schloss.
In der Hütte wurde es wieder still, abgesehen vom prasselnden Feuer und dem stetigen Sturm draußen.
Langsam drehte sich Mara um.
Der Wolf saß nahe am Kamin und beobachtete sie. Er wartete.
„Du“, sagte sie und deutete vorwurfsvoll auf ihn, „bereitest jetzt schon Probleme.“
Der Wolf blinzelte.
„Ich habe die kleine Cujo-Nummer an der Tür gesehen.“
Ein pelziges Ohr zuckte.
„Und denk bloß nicht, dass mir deine Attitüde entgangen wäre.“
Die Kreatur schaute tatsächlich weg.
Mara kniff die Augen zusammen.
„Das war Attitüde.“
Der Wolf seufzte. Nicht wie ein Wolf. Wie ein Mann. Leidend. Müde. Zutiefst genervt.
Mara erstarrte. Der Wolf erstarrte. Im Raum wurde es ganz still.
„… Nein“, sagte Mara vorsichtig.
Der Wolf starrte sie an.
„Nö.“
Stille.
„Du wirst jetzt nicht zu einem Problem mit Komplikationen.“
Der Wolf legte langsam seinen massiven Kopf auf die Pfoten.
Er mied Blickkontakt.
„Oh mein Gott.“
Mara wich einen Schritt zurück.
„Du verstehst mich.“
Der Wolf bewegte sich nicht.
„Du verstehst mich.“
Nichts. Mara deutete mit wachsender Empörung auf ihn.
„Du manipulativer Wald-Bastard.“
Ein goldenes Auge öffnete sich einen Spaltbreit.
„Oh, spar dir den Blick! Die ganze Zeit hast du da gesessen und den tragischen Waldgeist gemimt, während du heimlich jedes Wort belauscht hast, das ich gesagt habe?“
Der Wolf schloss das Auge wieder. Was die Sache irgendwie nur noch schlimmer machte.
Mara begann im Raum auf und ab zu gehen.
„Nein. Nö. Das lehne ich komplett ab. Ich hatte ein System im Kopf. Ein kontrollierbares System. Füttere den mysteriösen Wolf. Lass dich nicht vom mysteriösen Wolf umbringen. Ganz einfach.“
Die Schultern des Wolfes bewegten sich kurz. Ein stummes Schnauben.
„Hast du etwa gelacht?“
Die Schultern bewegten sich wieder.
Mara schlug beide Hände vor das Gesicht.
„So fangen Horrorfilme an.“
Hinter ihr erhob sich der Wolf geschmeidig auf die Pfoten. Die Dielen knarrten unter seinem Gewicht. Mara drehte sich gerade um, als die massive Kreatur auf sie zukam. Nicht bedrohlich. Vorsichtig. Langsam. Bis er direkt vor ihr stand. So aus der Nähe war er riesig. Sein Kopf reichte ihr fast bis zur Brust, selbst auf allen vieren. Goldene Augen hielten ihrem Blick stand. Intelligent. Menschlich.
Und plötzlich wurde Mara sehr bewusst, dass sie alleine in einem Sturm war, tief in den Bergen, nur Zentimeter entfernt von etwas, das absolut nicht existieren durfte.
Ein Hauch von Angst mischte sich schließlich in ihren Humor. Der Wolf bemerkte es sofort. Seine Ohren senkten sich leicht. Dann – zu Maras völligem Erstaunen – setzte sich die riesige Kreatur vorsichtig hin. Er machte sich kleiner. Sicherer. Die Geste war so seltsam sanft, dass sie völlig überrascht war. Für einen langen Moment bewegte sich keiner von beiden.
Dann seufzte Mara schwer.
„Na toll“, murmelte sie, „das ist entweder der Beginn einer emotional erfüllenden übernatürlichen Romanze …“
Sie zeigte auf ihn.
„… oder die dümmste Art, zu sterben.“
Der Wolf nieste Mara direkt ins Gesicht. Sie wich zurück.
„Oh, fantastisch. Wunderbar. Ich lade einen Cryptid in mein Haus ein und fange mir sofort übernatürliche Tollwut ein.“
Der Wolf sah beleidigt aus.
„Du bist diejenige, die wie ein viktorianisches Waisenkind draußen im Regen lebt.“
Er nieste erneut. Mara stöhnte. „Das reicht. Bleib sitzen.“
Der Wolf sah ihr nach, wie sie im Badezimmer verschwand. Einen Moment später kam sie mit einem Stapel Handtücher zurück. „Mach es nicht komisch“, warnte sie ihn. Der Ausdruck des Wolfes wurde irgendwie misstrauisch.
„Du bist buchstäblich ein riesiger, nasser Hund. Ich lasse nicht zu, dass du auf meinem Boden vor mich hin gammelst.“
Vorsichtig, fast zögerlich, trat Mara vor und warf dem Wesen ein Handtuch über den Kopf. Für eine schreckliche Sekunde dachte sie, sie hätte einen katastrophalen Fehler begangen. Doch dann blieb der Wolf regungslos stehen, während sie sein durchnässtes Fell abrubbelte.
„… Hm.“
Die Muskeln unter dem dichten schwarzen Fell waren hart wie Stein. Alte Narben zogen sich unter dem Fell über seine Schultern und seinen Nacken. Manche waren dünn und silbrig vor Alter. Andere rauer. Wer – oder was – auch immer diese Kreatur war, das Leben war nicht sanft zu ihm gewesen.
Der Wolf wurde plötzlich ganz starr. Mara hielt inne. „Was?“
Goldene Augen starrten an ihr vorbei zum dunklen Küchenfenster. Ein tiefes Grollen vibrierte erneut in seiner Brust. Diesmal nicht laut. Eine Warnung.
Mara drehte sich langsam um.
Der Regen peitschte gegen das Glas. Die Wälder hinter der Hütte wiegten sich schwarz und silbern im Sturm. Nichts zu sehen. Trotzdem stellten sich die Nackenhaare bei ihr auf. Dieses Gefühl. Dieser unangenehme Instinkt, dass sie jemand beobachtete. Mara hasste dieses Gefühl. Sie hatte es ihr ganzes Leben lang gehasst.
Der Wolf erhob sich sofort und stellte sich wieder schützend vor sie. Das Grollen wurde tiefer.
„Oh, fang nicht mit deinem Horrorfilm-Unsinn an“, murmelte Mara, auch wenn sie nun leiser war.
Dann –
Eine Gestalt bewegte sich vor dem Fenster. Schnell. Zu schnell.
Mara zuckte heftig zusammen.
„Was zur Hölle war das?!“
Der Wolf stürzte mit einem Knurren gegen das Glas, das so wild war, dass das Geschirr in den Schränken klapperte.
Etwas krachte durch den Wald draußen. Zweige brachen. Etwas rannte. Nicht menschlich. Zu schwer. Zu schnell.
Earl explodierte förmlich auf den Kühlschrank mit einem Geräusch, das Mara noch nie von einer lebenden Katze gehört hatte.
Die Hütte wurde wieder still. Außer dem Sturm. Maras Herzschlag donnerte in ihren Ohren.
Der Wolf stand starr neben dem Fenster, jeder Muskel angespannt. Er lauschte. Er wartete.
Dann langsam … sehr langsam … zogen sich seine Lefzen von den Zähnen zurück. Keine Angst. Wiedererkennung.
„Oh, das ist jetzt nicht dein Ernst“, flüsterte Mara.
Denn irgendwo draußen im dunklen Wald hinter ihrer Hütte –
knurrte etwas zurück.
Das antwortende Knurren rollte durch die Bäume wie ferner Donner. Tiefer. Rauher. Nicht so kontrolliert.
Der schwarze Wolf neben Mara blieb vollkommen still. Was sie irgendwie mehr erschreckte als das Knurren.
„Oh, das ist nicht gut“, flüsterte sie.
Die Ohren des Wolfes legten sich kurz an. Als würde er zustimmen.
Draußen umkreiste etwas die Hütte. Schwere Schritte knirschten durch das nasse Unterholz hinter der Veranda. Es versteckte sich nicht mehr.
Mara griff wieder nach dem Baseballschläger. Der Wolf sah den Schläger an. Dann sie.
„Ja, ich weiß“, fuhr sie nervös heraus. „Aber emotional brauche ich das gerade.“
Eine weitere Bewegung huschte am Seitenfenster vorbei. Groß. Grau. Mara erhaschte nur einen Schatten aus silbernem Fell und leuchtenden Augen, bevor es wieder in der Dunkelheit verschwand.
Der schwarze Wolf stieß ein kurzes Geräusch tief aus der Kehle aus. Nicht ganz ein Knurren. Eine Warnung. Oder vielleicht ein Befehl. Der Sturm draußen schien den Atem anzuhalten.
Dann drang eine Stimme durch den Regen. Männlich. Jung. Genervt.
„Um Himmels willen, Dominic, wenn du dich schon wieder emotional an einen Menschen gebunden hast, wird Rowan völlig durchdrehen.“
Mara erstarrte.
Langsam …
ganz langsam …
drehte sie sich zum schwarzen Wolf um.
Der Wolf sah weg.
„Oh, du hast einen Namen.“
Dominic weigerte sich weiterhin, ihr in die Augen zu sehen.
Mara deutete empört auf ihn.
„Du hattest die ganze Zeit eine komplette staatliche Identität?!“
Eine zweite Stimme fuhr von draußen dazwischen.
„Können wir uns bitte konzentrieren? Wir haben die Blutspur bis zur Bergstraße verfolgt.“
Blut?
Maras Magen sackte ab.
„Was für Blut?“
Dominics Kopf schnellte sofort zu ihr herum.
Zu spät.
Sie hatte es gesehen.
Sie hatte die Steifheit in seiner Haltung gesehen, wie er seine linke Seite festhielt.
Ich sah die dunkleren Stellen, die sich unter dem nassen Fell verbargen.
Die Narben waren nicht die einzigen Verletzungen, die er hatte.
„Du bist verletzt.“
Dominic blieb unbeweglich. Was Antwort genug war.
Maras Augen verengten sich gefährlich.
„Oh, absolut nicht.“
Der Wolf blinzelte.
„Du wirst hier nicht auf meinem Boden verbluten und so tun, als wäre alles in Ordnung.“
Dominic wirkte tief erschöpft.
Draußen rief die jüngere Stimme erneut:
„Dominic! Wenn du mir nicht antwortest, komme ich durch das Fenster rein!“
Mara marschierte auf die Haustür zu.
Dominic bewegte sich sofort, um ihr den Weg zu versperren.
„Geh beiseite.“
Der Wolf rührte sich nicht.
„Sir, ich bin achtundfünfzig Jahre alt und heute Abend einfach zu müde für dieses mysteriöse Alpha-Männchen-Gehabe.“
Nichts.
Mara hob leicht den Baseballschläger.
Dominic starrte auf den Schläger.
Dann trat er langsam zur Seite.
„Das habe ich mir gedacht.“
Sie riss die Haustür auf.
Der Regen peitschte seitlich über die Veranda.
Am Rand des Lichtkegels standen zwei riesige Wölfe. Einer silbergrau, einer dunkelbraun. Beide starrten sie mit den gleichen goldenen Augen an. Der graue Wolf zuckte sichtlich zusammen.
„…Das habe ich nicht erwartet“, sagte dieselbe junge männliche Stimme von vorhin.
Mara blinzelte.
Dann kniff sie die Augen im Regen zusammen.
„…Warum klingst du wie ein Frat Boy?“
Der silberne Wolf wirkte beleidigt.
„Ich klinge nicht wie ein Frat Boy.“
„Doch, absolut“, erwiderte Mara.
Der braune Wolf machte ein würgendes Geräusch, das verdächtig nach unterdrücktem Lachen klang.
Der silberne Wolf riss den Kopf zu ihm herum.
„Halt die Klappe, Elias.“
„Oh, das werde ich niemals vergessen.“
Mara starrte die beiden an, wie sie da im Regen standen.
Dann rieb sie sich langsam die Stirn.
„Okay. Ich brauche jetzt mal für eine Sekunde absolute Ruhe von euch.“
Alle drei Wölfe verstummten.
Mara deutete auf den silbernen.
„Du.“
Er richtete sich leicht auf.
„Bist du auch heimlich ein Mann?“
„…Ja.“
Sie zeigte auf den braunen Wolf.
„Und du?“
Eine Pause.
„…Leider.“
„Fantastisch. Großartig. Super. Anscheinend habe ich heute Abend meine Tür geöffnet und bin versehentlich einer paranormalen Impro-Truppe beigetreten.“ Hinter ihr stieß Dominic ein weiteres Mal erschöpft die Luft aus. Mara wirbelte sofort zu ihm herum.
„Und du sei still. Du bist verletzt.“ Dominic sah wieder weg.
Elias – der braune Wolf – legte den Kopf schief.
„…Er hat es dir erzählt?“
„Nein. Er hat es mit der klassischen männlichen Strategie versucht: heimlich verbluten und hoffen, dass es keiner merkt.“
Elias bellte ein Lachen aus.
Der silberne Wolf stöhnte.
„Oh, Rowan bringt ihn garantiert um.“
Bei dem Namen legte Dominic die Ohren an.
Interessant. Sehr interessant.
Mara verengte die Augen.
„Wer ist Rowan?“
Keine Antwort. Draußen krachte heftig der Donner über ihnen. Der jüngere Wolf blickte unruhig in Richtung Wald.
„Wir sollten wirklich nicht hier draußen stehen.“
Das vertrieb schlagartig die Heiterkeit von der Veranda. Mara bemerkte den Umschwung. Alle drei Wölfe waren wieder hellwach. Sie lauschten. Beobachteten den dunklen Waldrand. Etwas daran ließ sie frösteln. Nicht die Angst um sich selbst. Es war Sorge. Wie bei erfahrenen Soldaten, die Ärger erwarteten.
„…Was ist da draußen?“, fragte sie leise.
Diesmal antwortete der silberne Wolf.
„Jagdtrupps.“
Mara blinzelte.
„Jagd auf wen?“
Ein schweres Schweigen folgte.
Dann murmelte Elias:
„Auf uns.“
Der Sturm fühlte sich plötzlich viel kälter an. Mara sah von einem riesigen Wolf zum anderen. Drei unmögliche Kreaturen standen auf ihrer Veranda. Verletzt. Bewaffnet für einen Kampf. Gejagt durch die Berge. Und aus irgendeinem Grund blieb ihr Gehirn an dem unwichtigsten Teil von allem hängen.
„…Moment“, sagte sie langsam.
Alle drei Wölfe sahen sie an.
„Ihr Leute habt Jagdtrupps, aber niemand ist auf die Idee gekommen, einen Erste-Hilfe-Kasten mitzunehmen?“
Die Stille war tiefgreifend. Elias sah Dominic an. Dominic sah auf den Boden. Der silberne Wolf rieb sich mit einer Pfote den Nasenrücken.
„Oh Gott“, flüsterte Mara. „Ihr seid alle Idioten.“
„Ihr seid alle Idioten“, wiederholte Mara.
Der Regen strömte in silbernen Bächen vom Dach der Veranda um sie herum. Die drei Wölfe starrten sie mit unterschiedlichem Grad an Scham an. Elias hatte zumindest den Anstand, sich peinlich berührt zu fühlen. Der silberne wirkte nur genervt davon, beurteilt zu werden. Dominic strahlte weiterhin die erschöpfte Stille eines Mannes aus, der sein Schicksal akzeptiert hatte.
Mara zeigte zuerst auf ihn.
„Du blutest.“
Dann auf Elias.
„Du siehst aus, als würdest du einen Kampf gegen einen Klappstuhl verlieren.“
„Würde ich nicht –“
„Und du“, fuhr sie den silbernen Wolf an, „hast die emotionale Wärme einer Steuerprüfung.“
Der silberne Wolf blinzelte langsam.
„…Ich weiß nicht, was das bedeutet.“
„Es bedeutet, dass du anstrengend wirkst.“
Elias stieß ein keuchendes Lachen aus. Dominics Schultern bebten einmal.
Mara verengte die Augen.
„Hat er schon wieder gelacht?“
Der silberne Wolf sah entsetzt aus.
„Oh Gott. Er mag sie.“
Dominic knurrte sofort. Tief. Gefährlich. Elias zuckte dramatisch zurück.
„Siehst du? Davon rede ich! Du wirst komisch, wenn Menschen in der Nähe sind!“
Mara verschränkte die Arme.
„Ich stehe direkt hier.“
„Genau!“, rief Elias. „Und er hat nicht ein einziges Mal damit gedroht, dich umzubringen. Das ist quasi ein Heiratsantrag.“
Dominic knurrte lauter.
Mara seufzte in Richtung Decke.
„Wunderbar. Ich habe übernatürliche Biker adoptiert.“
Ein weiteres Knurren hallte leise aus dem Wald wider. Weiter entfernt jetzt. Aber nicht weg. Alle Heiterkeit verschwand sofort wieder. Die Wölfe drehten sich augenblicklich in Richtung Dunkelheit.
Mara bemerkte in diesem Moment etwas. Angst. Keine Panik. Keine Feigheit. Aber die scharfe Wachsamkeit von jemandem, der genau wusste, was passieren konnte, wenn sie einen Fehler machten.
Der silberne Wolf sprach leise.
„Wir können nicht lange bleiben.“
Mara verschränkte die Arme noch fester.
„Nun, irgendwer bleibt lange genug, damit ich mir diese Verletzung ansehen kann.“
„Nein.“
Sie sah Dominic an.
„Das war keine Bitte.“
Dominic starrte zurück.
Eine angespannte Stille dehnte sich aus. Dann, unglaublich, legte sich der riesige schwarze Wolf langsam auf den Holzboden neben das Kaminfeuer.
Elias schnappte dramatisch nach Luft. „Oh mein Gott.“
„Was?“, fragte Mara.
„Er hat auf dich gehört.“
Der silberne Wolf wirkte wirklich verstört.
„Das ist zutiefst beunruhigend.“
Mara zeigte auf die Küche.
„Ihr zwei, seid still und geht irgendwohin tropfen, wo es weniger teuer ist.“
Die zwei jüngeren Wölfe zogen sich gehorsam direkt in den Türbereich zurück. Immer noch vorsichtig. Immer noch den Wald beobachtend. Aber sie hörten zu. Was sie anscheinend fast genauso schockierte wie Mara.
Sie kniete vorsichtig neben Dominic nieder. Aus der Nähe konnte sie sehen, wie das Blut das dicke Fell entlang seiner Rippen jetzt verklebte. Eine üble Wunde. Tiefe Krallenspuren. Nicht von einem Tier, nicht wirklich. Zu präzise.
Mara runzelte die Stirn.
„Was hat das gemacht?“
Dominics goldene Augen trafen ihre. Zum ersten Mal, seit sie ihn gefunden hatte, flackerte dort echte Emotion auf. Keine Angst um sich selbst. Angst um sie.
Mara bemerkte es.
Und plötzlich fühlte sich der Raum viel ruhiger an. Viel kleiner. Das Feuer knisterte leise in der Nähe, während der Regen auf das Dach über ihnen hämmerte. Vorsichtig, sehr vorsichtig, streckte Mara die Hand aus und berührte das dicke Fell nahe der Wunde. Dominic wurde völlig starr unter ihrer Hand. Elias machte ein weiteres gewürgtes Geräusch hinter ihnen. Der silberne Wolf schlug ihn mit einer Pfote in den Nacken. Mara ignorierte sie beide.
„Hör mir zu“, sagte sie leise zu Dominic. „Ich weiß nicht, in was für ein Schlamassel ihr Leute da verstrickt seid…“
Seine Augen ließen ihre nicht los.
„…aber niemand kommt verletzt in mein Haus und bleibt auch so. Verstanden?“
Für einen langen Moment starrte der riesige schwarze Wolf sie einfach nur an.
Dann legte er langsam…
ganz langsam…
seinen Kopf in ihren Schoß.
