Chris POV
„Ist alles für die Ankündigung der Fusion vorbereitet?“, fragte ich und tigerte durch meine Hotelsuite. Mein persönlicher Assistent und Bodyguard, Simon, nickte.
Simon war ein massiver, kräftiger Mann mit warmen braunen Augen und schulterlangem, kastanienbraunem Haar, das er zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden hatte. Wir waren seit unserer Kindheit befreundet; ich vertraute ihm mein Leben an.
„Alles bereit, Boss“, antwortete er. „Willst du wirklich undercover gehen?“
„Immer“, antwortete ich. „Die Angestellten sind diejenigen, die alles wissen.“ Ich grinste und fing an, mich umzuziehen. Ich tauschte meinen Anzug gegen Jeans und ein Hemd. „Ist mein Jet startklar?“, fragte ich und wechselte meine Armbanduhr gegen ein billigeres Modell aus. Simon warf mir einen skeptischen Blick zu.
„Boss“, sagte er vorsichtig, „dein Jet ist heute Morgen mit Theodore zu Hause gelandet. Wir fliegen in vier Stunden in der Holzklasse.“
„Stimmt“, sagte ich und verzog das Gesicht, während ich meine Unterlagen durchging. „Ich hasse Fliegen.“
„Ich weiß“, erwiderte Simon, „aber es ist nur ein kurzer Flug – und Chris Stewart kann sich definitiv keinen Privatjet leisten.“
„Stimmt“, sagte ich. „Lass uns los. Und hör auf, mich Boss zu nennen.“
„Natürlich, Chris“, sagte er mit einem Grinsen.
Wir nahmen ein Taxi zum Flughafen und warteten im Terminal. Genau wie ich trug Simon lässig Jeans und ein Hemd; wir hatten jeweils nur einen Rucksack dabei. Theo hatte bereits den Rest meines Gepäcks mitgenommen. Die Leute huschten in einem hektischen Gewirr um uns herum; ich war Menschenmassen nicht gewohnt. Simon reichte mir ein Glas Wein, aber es half nichts – und ich wollte nicht mehr trinken, obwohl ich einen guten Jahrgang zu schätzen wusste.
Als das Boarding begann, waren wir unter den Letzten, die einstiegen. Ich nahm den mittleren Platz ein und drängte Simon an den Fensterplatz.
Eine Frau, ein paar Jahre jünger als ich – etwa fünfundzwanzig –, erschien neben mir im Gang. Sie trug Jeans, eine Bluse und eine Weste. Sie fiel mir sofort auf, als sie ihr Handgepäck in das Gepäckfach über uns wuchtete und dabei ihre schlanke Taille entblößte. Zugegeben, mein Blick bleibt gerne an schönen Frauen hängen, und sie war beeindruckend. Sie hatte feminine Kurven, leuchtend blaue Augen und langes, glattes kastanienbraunes Haar, das zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden war, mit einem seitlichen Pony. Sie trug kein Make-up, aber ihre sonnengeküsste Haut ließ ihre Augen strahlen. Als sie bemerkte, dass ich sie anstarrte, schenkte sie mir nur ein höfliches Lächeln. Ihr Parfüm zog zu mir herüber, aber in diesem Moment war mir nur der bevorstehende Start wichtig.
„Ich hasse Fliegen“, murmelte ich, als das Flugzeug zum Rollen begann. „Deshalb sind Privatjets besser.“
„Die meisten Leute hätten gerne Privatjets“, sagte die Frau mit einem Lächeln. Sie griff in ihre Umhängetasche und zog ein kleines zylindrisches Fläschchen heraus.
„Möchten Sie eins?“, fragte sie freundlich. „Die sind sehr zu empfehlen für nervöse Fluggäste.“
Simon warf ihr einen Blick zu, nahm das Röhrchen und las das Etikett.
„Das ist genau das, was du brauchst, Chris“, sagte er und gab mir eine Tablette und eine kleine Flasche Wasser.
Die Anspannung in meiner Brust begann langsam nachzulassen. Die Frau holte ein Buch aus ihrer Tasche.
„Danke“, sagte ich. „Ich fühle mich schon besser.“ Sie lächelte und richtete ihren Blick auf Simon.
„Ich bin sicher, Ihr Freund kann diese in Zukunft für Sie besorgen.“ Sie schlug ihr Buch auf und fing an zu lesen.
„Was lesen Sie da?“, fragte ich, auf der Suche nach einer Ablenkung.
„Einen Krimi.“ Sie hielt mir das Cover entgegen. Es war die neueste Veröffentlichung eines bekannten Thriller-Autors.
„Ist er gut?“, fragte ich. Ich hatte selten Zeit, aber ich hatte schon immer ein Faible für Krimis.
„Er braucht ein bisschen, um in Fahrt zu kommen, aber ab der Mitte wird es spannend“, sagte sie geduldig. „Also ja, ich würde sagen, es lohnt sich.“
„Ich bin überrascht, dass es kein Liebesroman ist“, sagte ich. „Die meisten Frauen in Ihrem Alter tendieren dazu.“
„Nur wenige Liebesromane können meine Aufmerksamkeit halten“, antwortete sie ruhig. „Ich kann mich mit diesen ‚Ich kann nicht mit dir leben, kann aber auch nicht ohne dich leben‘-Beziehungen nicht identifizieren.“ Sie stieß ein leises Lachen aus.
„Wie wäre es mit einer Geschichte, in der eine Frau einen Mann vor einem Herzinfarkt im Flugzeug rettet und er es ihr mit einem Abendessen dankt?“, fragte ich mit einem selbstbewussten Lächeln. Ob Holzklasse oder nicht, Frauen konnten diesem Blick selten widerstehen.
„Ich bezweifle sehr, dass der Mann in dieser Geschichte tatsächlich kurz vor einem Herzinfarkt stand“, entgegnete sie, ohne den Blick von der Seite zu wenden.
Simon grinste in sich hinein und schloss die Augen. Ich verbrachte den Rest des Fluges damit, Kommentare über die Kabinentemperatur und den Lärm der Kinder ein paar Reihen weiter vorne abzugeben; Simon antwortete nur mit einem unverbindlichen Brummen.
„Wann landen wir?“, fragte ich. Simon warf einen Blick auf seine Uhr.
„Noch eine halbe Stunde, Chris“, antwortete er. „Wieder nervös?“
„Nein“, sagte ich. „Ich hasse es nur, untätig herumzusitzen.“
Die Frau zog einen Müsliriegel aus ihrer Tasche und hielt ihn mir hin.
„Was soll ich damit?“, fragte ich. „Ich habe keinen Hunger.“
„Das mag sein“, sagte sie gelassen, „aber solange Sie essen, muss ich mir Ihr Gejammer nicht anhören und kann in Ruhe lesen.“ Simon unterdrückte ein Lachen. Widerwillig nahm ich den Riegel und biss hinein. Er war tatsächlich überraschend gut.
„Wir landen“, bemerkte Simon, als die Frau ihr Buch wegsteckte und ihren Sicherheitsgurt enger schnallte.
Das Flugzeug setzte auf und das übliche Gedrängel zum Ausgang begann. Die Frau trat in den Gang; Simon stellte sich vor mich, wie ein Schutzschild, und ich folgte ihm nach draußen. Ich glaubte, eine Frauenstimme „Chris“ rufen zu hören, aber Simon war ein Experte darin, einen Weg durch die Menge freizumachen. Wir erreichten das Terminal und waren in Rekordzeit an der frischen Luft.
Simon winkte ein Taxi heran und wir stiegen ein.
„Nach Hause?“, fragte Simon. Ich schüttelte den Kopf.
„Zur Übergangswohnung“, sagte ich, und Simon nannte dem Fahrer die Adresse. „Du kannst nach Hause fahren. Ich muss in der neuen Wohnung noch ein paar Dinge erledigen und ein Geschenk für Sonny und Jade besorgen. Ich war vor der Reise kurz angebunden; ich schulde ihnen einen Besuch.“
