Prolog
Blakely
Der erste Fehler war der Tequila.
Der zweite Fehler war Seth Calloway.
Eigentlich muss ich das korrigieren. Seth war schon lange vor heute Abend ein Fehler gewesen. Nicht auf diese dramatische, tragische Art, die dein ganzes Leben ruiniert. Eher in dem Sinne, dass er absolut keinen Selbsterhaltungstrieb besaß und es trotzdem irgendwie schaffte, mich in seinen Bann zu ziehen. Das war der Typ, der mich dazu überredet hatte, mitten im Oktober um zwei Uhr morgens von einem morsch gewordenen Bootssteg zu springen, weil „es lustig aussah“. Wir waren beide völlig durchgefroren und rochen nach Teichschlamm, als wir zurück zum Campus liefen. Er war die Art von Fehler, die regelmäßig unangekündigt in meiner Wohnung auftauchte, mich ignorierte und meinen Kühlschrank nach Resten plünderte, während er sich darüber beschwerte, dass ich nicht die richtige Marke bei der scharfen Soße gekauft hatte. Die Art von Typ, der nachts um eins anrief, nur weil ihm langweilig war und er wusste, dass ich drangehen würde.
Das Schlimmste an diesem Fehler war, dass er mir irgendwann, ohne dass ich es merkte, zum wichtigsten Menschen in meinem Leben geworden war.
„Du starrst mich schon wieder an“, sagte Seth, und seine Stimme durchschnitt das leise Summen im Raum.
Ich blinzelte und riss mich gerade noch rechtzeitig aus meinen Gedanken, um zu realisieren, dass er mich direkt ansah. Auf frischer Tat ertappt. Nervig.
„Tue ich überhaupt nicht“, log ich und rückte ein Stück zurück in die Kissen.
„Doch, tust du.“
„Tue ich nicht.“
„Du hast diesen bestimmten Blick drauf.“
Ich drehte langsam den Kopf und legte ihn gegen die Sofalehne, damit ich ihn richtig ansehen konnte. „... Welchen Blick?“
Er grinste. Dieses dumme, schiefe Grinsen, das normalerweise bedeutete, dass ich die lächerliche Aneinanderreihung von Worten, die gleich aus seinem Mund kommen würde, absolut hassen würde.
„Den, bei dem du mich ansiehst, als wolltest du mich küssen.“
Ich starrte ihn einen Moment lang an und wartete auf die Pointe. Als er einfach weiter grinste, musste ich laut auflachen. Es war kein höfliches Kichern; es war ein echtes, unwillkürliches Schnauben, das in dem stillen Raum widerhallte.
„Seth“, sagte ich und schüttelte den Kopf, als das Lachen verebbte, „dein Ego ist echt gruselig. Das muss man wissenschaftlich untersuchen.“
„Blake.“
„Nein.“
„Blake.“
„Nein, auf keinen Fall.“
Er lachte leise in sich hinein, lehnte sich zurück und streckte einen langen Arm entlang der Kissen hinter mir aus. Seine Finger berührten meine Schulter nicht, aber sie waren nah genug, dass ich die Wärme spüren konnte, die von ihnen ausging.
Wir waren die letzten beiden Menschen, die nach einer Party, die seit Stunden ein langsames Ende fand, noch wach waren. Unten wummerte der Bass von einer willkürlichen Playlist noch schwach durch die Dielen, aber hier oben im Wohnzimmer war das Licht gedimmt und das Umgebungsgeräusch in etwas Schweres übergegangen. Es war zu still. Gefährlich still. Die Art von Stille, die einen Dinge sagen lässt, die man eigentlich im Kopf behalten sollte.
„Du hast definitiv daran gedacht“, murmelte er, und seine Augen fixierten meine mit einer plötzlichen, frustrierenden Intensität.
Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, sein Gesicht durch den Tequila-Nebel in meinem Gehirn zu lesen. „Du bist betrunken.“
„Mhm.“
„Du benimmst dich komisch.“
“Mhm.”
Ich starrte ihn noch eine Sekunde lang an; der Alkohol machte mich mutiger, als ich es eigentlich sein sollte. Ich kniff die Augen noch stärker zusammen und lehnte mich einen Zentimeter vor. „Hast du jemals daran gedacht?“
Seth blinzelte einmal, und das lockere Grinsen wich für den Bruchteil einer Sekunde. „Was?“
„Mich zu küssen.“
Er antwortete nicht sofort. Er sah mich nur an. Die neckische Art verschwand komplett aus seinem Gesichtsausdruck und sein Grinsen schrumpfte zu etwas Unlesbarem zusammen. Der plötzliche Umschwung machte die Luft zu dick zum Atmen, also geriet ich natürlich in Panik und beschloss, alles noch viel schlimmer zu machen.
„Nein, warte.“ Ich zeigte dramatisch mit dem Finger auf ihn, um die Spannung durch bloßes Ablenken zu brechen. „Eigentlich nicht küssen. Lass mich präzise sein. Ich will nicht, dass du mit einem Schlupfloch davonkommst.“
Eine seiner Augenbrauen wanderte nach oben, dunkel und amüsiert. „Präzise wie?“
„Hast du jemals daran gedacht... mit mir zu schlafen?“
Absolute Stille legte sich über den Raum. Es war die Art von Stille, bei der man das Haus arbeiten hören kann, bei der man seinen eigenen Herzschlag in den Ohren hört. Ich wollte die Worte sofort runterschlucken, sie aus der Luft zurückreißen und so tun, als hätte ich das nie gesagt.
Dann bewegte sich Seth und drehte seinen Oberkörper zu mir. „Ganz ehrlich?“
Ich verschränkte die Arme vor der Brust und wappnete mich. „Ganz ehrlich.“
Er sah mir direkt in die Augen, seine Stimme sank um eine Oktave, völlig frei von irgendeinem Scherz-Bullshit. „Ständig.“
Die Worte hingen wie ein physisches Gewicht zwischen uns. Mein Mund stand buchstäblich offen. Ich saß da, starrte ihn an und wartete darauf, dass er lachte, mich eine Idiotin nannte, mir sagte, dass er mich nur aufziehe. Das tat er nicht.
„Seth.“
„Was?“
„Ständig?!“ Meine Stimme klang höher, als ich wollte.
Da fing er an zu lachen; die Spannung löste sich, als er den Kopf zurück gegen das Sofa warf. „Du hast gefragt!“
„Das ist ein Wahnsinnsverhalten!“ Ich griff nach einem herumliegenden Dekokissen und drückte es gegen seine Brust, obwohl er sich kaum bewegte. „Wir kennen uns seit drei Jahren! Das kann man nicht einfach so sagen, als wäre es normal!“
„Du tust so, als hättest du noch nie darüber nachgedacht“, merkte er an, und ein herausforderndes Funkeln lag in seinen Augen, als er das Kissen fing und beiseite warf.
„Das habe ich nicht gesagt!“
In der Sekunde, als die Worte über meine Lippen kamen, erstarrte Seth.
Ich erstarrte.
*Oh nein.*
*Oh, nein, nein, nein.*
Seth drehte sich ganz langsam wieder zu mir um, und ein ganz anderer Ausdruck trat in sein Gesicht. „Blakely.“
„Nö.“
„Blake.“
„Nö. Gespräch beendet. Ich schlafe auf dem Boden.“
Sein Lächeln breitete sich wieder aus – langsam, absichtlich und absolut gefährlich. „Hast du doch.“
„Ich hasse dich.“
„Du hast darüber nachgedacht.“
„Ich hasse dich ernsthaft und zutiefst.“
Ich lachte schon wieder, hauptsächlich aus purer, unverfälschter Panik, denn dieses ganze Gespräch fühlte sich völlig unwirklich an. Es gab absolut keine logische Abfolge von Ereignissen, die uns an einem Dienstagabend an diesen Punkt hätte führen sollen. Es gab keinen Weg, wie wir versehentlich in dieses Gebiet gewandert waren, und es gab definitiv keinen Grund, warum Seth mich gerade so ansah, wie er es tat.
Denn sein Lächeln war vor einer Sekunde verblasst.
Und jetzt sah er einfach nur. Er sah wirklich hin. Seine Augen wanderten zu meinen Lippen, verweilten dort für einen Moment, der ein Jahr lang dauerte, bevor sie wieder nach oben schnellten, um meinen Blick zu treffen. Das Wohnzimmer fühlte sich plötzlich nur noch halb so groß an wie vorher. Der Abstand zwischen uns auf den Kissen fühlte sich viel zu klein und doch unmöglich zu überbrücken an.
„Blake“, sagte er leise.
Meine Stimme steckte mir im Hals fest. „Ja?“
Er sagte einen langen Moment nichts, während sein Blick mich völlig ruhig hielt. Dann sank seine Stimme zu einem rauen Flüstern. „Willst du eine wirklich schlechte Entscheidung treffen?“
In meiner Brust machte mein Herz einen komischen, dummen, heftigen kleinen Sprung. Jeder logische, rationale Teil meines Gehirns schrie mich an, aufzustehen, einen Witz zu machen, die Bombe zu entschärfen, bevor sie unsere gesamte Freundschaft in die Luft jagte. Ich sollte Nein sagen. Wahrscheinlich.
Stattdessen starrte ich ihn genau zwei Sekunden lang an, beobachtete, wie sein Atem ins Stocken geraten war, und flüsterte zurück: „Wahrscheinlich.“
Und ganz ehrlich? Genau da fing das Desaster an.
