Chapter 1
Sadie
Das akademische Zentrum roch nach abgestandenem Kaffee, Druckertinte und schlechten Lebensentscheidungen.
Ich zog den Riemen meiner Tasche höher auf meine Schulter, während ich durch den fast leeren Flur ging. Meine Absätze klickten leise auf dem Fliesenboden. Draußen warf die Nachmittagssonne lange, goldene Streifen durch die Fenster und ließ den Staub, der in der Luft tanzte, fast hübsch aussehen.
Fast.
„Sadie.“
Ich blickte zum Empfang, wo Mrs. Greene hinter einem Berg von Akten saß. Sie tippte so aggressiv auf ihrer Tastatur, als hätte diese sie persönlich beleidigt.
„Du bist zu spät“, sagte sie, ohne aufzublicken.
Ich sah auf meine Uhr. „Drei Minuten.“
„Das ist zu spät.“
Ich unterdrückte ein Lächeln. Mrs. Greene arbeitete schon in der Sportabteilung der Holt University, seit Dinosaurier die Erde bevölkerten. Niemand legte sich mit ihr an. Keine Trainer. Keine Spieler. Und schon gar nicht ich.
„Du hast heute noch einen Baseballspieler“, fügte sie hinzu.
Fantastisch.
Ich zwang Begeisterung in meine Stimme. „Ein Glück für mich.“
Das entlockte ihr endlich ein Schnauben.
„Coach Maddox hat ausdrücklich nach dir gefragt.“
Das ließ mich mitten im Schritt innehalten.
„Ausdrücklich?“
„Mhm.“ Sie schob eine Akte über den Schreibtisch zu mir. „Anscheinend braucht dieser hier ein Wunder.“
Ich blickte auf den Namen, der auf der Vorderseite gedruckt war.
Jace Holloway.
Selbst ich wusste, wer das war.
Was schon etwas hieß, wenn man bedenkt, dass ich den Großteil meiner Zeit damit verbrachte, Sportlern aktiv aus dem Weg zu gehen.
Jace Holloway war auf diesem Campus einfach nicht zu meiden.
Star-Outfielder. MLB-Hoffnung. Ein laufendes Highlight-Reel.
Jede zweite Woche gab es ein neues Video von ihm online, wie er jemanden von der anderen Seite des verdammten Feldes aus an der Home Plate auswarf, als wäre sein Arm in einem Labor gebaut worden.
Unglücklicherweise gab es auch Videos von ihm:
wie er sich in Schlägereien verwickelte, Bars mit Mädchen verließ, die an seinem Arm hingen, gegnerische Teams anpöbelte und Reporter angrinste, als wüsste er, dass sie ihm alles verzeihen würden.
Der Campus verehrte ihn.
Ich fand ihn jetzt schon anstrengend.
„Bitte sag mir, dass er wenigstens bereit ist, hier zu sein“, murmelte ich.
Diesmal lachte Mrs. Greene laut auf.
„Oh Liebes.“
Das war nicht gerade beruhigend.
Ich schnappte mir die Akte und ging den Flur entlang zu den privaten Lernräumen.
Raum 4.
Ich stieß die Tür auf, ohne anzuklopfen – und blieb sofort stehen.
Tja.
Das war … nervig.
Jace Holloway saß zusammengesunken auf dem Stuhl hinten im Raum. Ein langes Bein war unter dem Tisch ausgestreckt, während das andere auf dem Stuhl neben ihm ruhte. Eine schwarze Baseballkappe war tief in sein Gesicht gezogen, die Arme vor der Brust verschränkt, als hätte er beschlossen, dass Langeweile eine Persönlichkeitseigenschaft sei.
Er schlief.
Tatsächlich, er schlief.
Mein Blick huschte kurz über das Tattoo, das sich seinen gebräunten Unterarm hinunterzog, bevor ich mich beherrschen konnte. Dunkle Tinte verschwand unter dem Ärmel seines grauen Sportshirts, der Stoff spannte sich eng über breiten Schultern.
Objektiv gesehen war er unverschämt attraktiv.
Subjektiv sah er genau nach der Art von Typ aus, die dachte, Regeln würden für sie nicht gelten.
Ich ließ meine Tasche härter als nötig auf den Tisch fallen.
Nichts.
Ich räusperte mich.
Immer noch nichts.
Im Ernst?
Ich verschränkte die Arme. „Weißt du, so zu tun, als würde man schlafen, um der Nachhilfe zu entgehen, ist ein bisschen dramatisch.“
Ohne die Augen zu öffnen, sprach er.
„Starrst du immer so intensiv schlafende Typen an, oder bin ich etwas Besonderes?“
Meine Augenbrauen zogen sich nach oben, ob ich wollte oder nicht.
Überheblich. Super.
Langsam lehnte er den Kopf gegen den Stuhl zurück und öffnete die Augen.
Braun.
Nervig hübsche braune Augen.
Er sah mich eine Sekunde zu lange an, bevor sich ein Mundwinkel träge nach oben zog.
„Du bist kleiner, als ich dachte.“
Ich blinzelte. „Und du bist unhöflicher, als ich dachte.“
„Das will was heißen, wenn du schon wusstest, wer ich bin.“
Ich ignorierte das. „Ich bin Sadie Covington.“
„Mm. Ich weiß.“
Natürlich wusste er das.
Jeder kannte hier jeden, besonders wenn der Nachname deiner Familie durch Spenden auf die Hälfte der Gebäude auf dem Campus gestickt war.
Ich setzte mich ihm gegenüber und holte meinen Laptop heraus. „Coach Maddox sagt, wenn deine Noten noch weiter sinken, verlierst du deine Spielberechtigung.“
Jace stieß einen leisen Seufzer aus, als würde ihn dieses Gespräch körperlich schmerzen.
„Tragisch.“
„Du wirkst nicht besonders besorgt.“
„Ich sitze doch hier, oder nicht?“
„Körperlich? Ja. Geistig ist das fraglich.“
Das provozierte eine Reaktion.
Klein.
Kurz.
Aber definitiv da.
Seine Augen trafen zum ersten Mal voll auf meine, und in ihnen blitzte Amüsement auf.
„Bist du immer so gemein oder bin ich etwas Besonderes?“
„Das habe ich noch nicht entschieden.“
Dann breitete sich ein langsames Grinsen auf seinem Gesicht aus – locker und gefährlich zugleich.
Und aus irgendeinem Grund reizte mich das noch mehr.
Ich öffnete den Ordner vor mir. „Deine Anwesenheit ist miserabel.“
„Ich bin beim Baseball anwesend.“
„So funktioniert das am College nicht.“
„Scheint bisher ganz gut zu funktionieren.“
Ich überflog das Papier. „Du fällst in Wirtschaft durch.“
„Zahlen sind unterdrückerisch.“
Ich starrte ihn an.
Er starrte zurück, völlig ernst.
„Du kannst nicht echt sein.“
„Das verletzt mich, Covington.“
Da war es wieder.
Covington.
Nicht Sadie.
Irgendetwas an der Art, wie er es sagte, klang fast neckisch.
Als würde es ihm Spaß machen, mich zu reizen.
Ich beschloss sofort, ihm diesen Gefallen nicht zu tun.
„Nun, Holloway, wenn du weiterhin Baseball spielen willst, anstatt als abschreckendes Beispiel für verschwendetes Talent zu enden, schlage ich vor, dass du dich mal anstrengst.“
Seine Augen verengten sich dabei leicht.
Interessant.
Endlich eine Reaktion.
„Redest du immer so mit Leuten?“
„Nur mit denen, die sich weigern, Verantwortung zu übernehmen.“
Ein Lachen entwich ihm – diesmal leise und ehrlich.
Es erwischte mich so kalt, dass ich von meinem Laptop aufsah.
Großer Fehler.
Denn jetzt beugte er sich leicht vor, die Unterarme auf dem Tisch, und sah mich mit offensichtlicher Belustigung an.
Als wäre das hier amüsant für ihn.
„Du glaubst, du hast mich schon durchschaut?“, fragte er.
„Ich glaube, du machst es einem ziemlich leicht.“
„Wirklich?“
„Ja.“
Sein Blick glitt so langsam über mein Gesicht, dass unangenehme Hitze in meine Wangen stieg.
Dann: „Du bist irgendwie unheimlich.“
Ich spottete. „Und du bist dramatisch.“
„Siehst du? Gemein.“
„Du wirst es überleben.“
„Fraglich.“
Ich hasste es, wie natürlich das Gespräch schon lief.
Als würden wir das schon länger als fünf Minuten machen.
Ich sah schnell wieder auf meinen Bildschirm. „Also gut. Wir fangen mit Wirtschaft an.“
„Auf keinen Fall.“
Mein Kopf schnellte hoch. „Wie bitte?“
„Ich würde lieber von einem Bus überfahren werden.“
„Du bist schon wieder dramatisch.“
„Ich bin ehrlich.“
Ich rieb mir den Nasenrücken. „Jace.“
Seine Augenbrauen zuckten bei seinem Vornamen leicht nach oben.
Und aus irgendeinem Grund bereute ich es sofort, ihn beim Namen genannt zu haben.
„Du hast drei fehlende Aufgaben, eine 42 im letzten Test, und wenn Coach Maddox nicht beim Fachbereich um zusätzliche Nachhilfe gebettelt hätte, wärst du schon längst rausgeflogen.“
Da änderte sich sein Ausdruck ein wenig.
Immer noch entspannt.
Immer noch eingebildet.
Aber etwas Dunkleres flackerte darunter auf.
Es war fast sofort wieder weg.
„Weißt du“, sagte er leicht und ließ einen Stift zwischen seinen Fingern kreisen, „die meisten Mädchen sind netter zu mir.“
Ich sagte trocken: „Die meisten Mädchen wollen wahrscheinlich irgendwas von dir.“
„Und du nicht?“
„Nein.“
Diese Antwort kam zu schnell.
Sein Grinsen wurde sofort breiter.
„Autsch.“
„Ich meine in Bezug auf Baseball“, korrigierte ich mich schnell.
„Sicher, Covington.“
Gott, war der nervig.
Und irgendwie viel zu sehr von sich selbst überzeugt.
Ich ignorierte ihn und schob ihm ein Arbeitsblatt über den Tisch. „Mach die ersten fünf Aufgaben.“
Er sah es an, als hätte ich ihm ein Todesurteil überreicht.
„Das macht dir Spaß, oder?“
„Ein bisschen.“
„Siehst du?“, sagte er und zeigte anklagend auf mich. „Gemein.“
Bevor ich antworten konnte, summte sein Handy laut auf dem Tisch.
Der Name eines Mädchens leuchtete auf dem Bildschirm auf.
Kenzie <3
Natürlich.
Er lehnte den Anruf ab, ohne überhaupt hinzusehen.
Keine zwei Sekunden später kam eine weitere Nachricht.
Kenzie: kommst du heute abend noch?
Ich sah sofort weg und tat so, als hätte ich es nicht gesehen.
Nicht meine Angelegenheit.
Definitiv nicht meine Angelegenheit.
Jace bemerkte es trotzdem.
Seine Augen huschten zu mir.
Dann zu seinem Handy.
Dann zurück.
Und zum ersten Mal, seit ich reingekommen war, verschwand das Necken ein wenig aus seinem Gesichtsausdruck.
„Wirst du jetzt auch mein Handy anstarren, oder lernen wir?“
Mir stieg sofort die Hitze ins Gesicht.
Ich warf ihm einen giftigen Blick zu. „Du bist unglaublich.“
„Und doch bist du hier.“
Ich hasste es, dass mein Magen bei dem anschließenden Grinsen einen kleinen Satz machte.
Ich hasste es regelrecht.
