Kapitel 1
Reese Dalton
Vor ein paar Monaten ist mein Leben in sich zusammengebrochen.
Ich habe herausgefunden, dass mein Freund mich betrogen hat.
Und nicht irgendein Freund.
Luca Moretti. Stürmer der Hurricanes. Ein Liebling der Fans. Der Liebling der Medien.
Der Mann, den ich jahrelang geliebt habe.
Die Trennung war öffentlich. Chaotisch. Erniedrigend.
Es war überall. Auf Sportseiten. In den sozialen Medien. In Nachrichten, die plötzlich alles über meine Beziehung zu wissen glaubten.
Manche Leute haben mich bemitleidet.
Viele gaben mir die Schuld.
Nach der ersten Woche habe ich aufgehört, die Kommentare zu lesen.
Was schwierig war, wenn man bedenkt, dass ich für die Medienabteilung der Hurricanes arbeitete.
Jeder Tag fühlte sich an wie eine Erinnerung daran.
Luca hat ständig angerufen. Ständig geschrieben. Ständig mit Entschuldigungen vor der Tür gestanden, um die ich nie gebeten hatte.
Aber ehrlich?
Ich war zu erschöpft, um mich noch darum zu scheren.
Luca hat weiter angerufen.
Von verschiedenen Nummern. Mit verschiedenen Ausreden.
Die Antwort blieb immer gleich.
Nein.
Ich warf mein Handy aufs Sofa und sah mich in meiner Wohnung um.
Es war erstaunlich, wie viele Teile von jemandem übrig bleiben konnten, wenn er erst einmal weg war.
Bilder.
Hoodies.
Ein gerahmtes Foto aus unserer ersten gemeinsamen Saison.
Geschenke, die ich früher so gerne angesehen habe.
Jetzt sah ich nur noch Erinnerungen.
Mein Blick fiel auf die teure Glasskulptur im Bücherregal.
Luca hatte sie mir geschenkt, nachdem er vor zwei Jahren ins All-Star-Team gekommen war.
Damals fand ich es romantisch.
Jetzt machte es mich einfach nur wütend.
Richtig, richtig wütend.
Vielleicht erreichte ich endlich die Wutphase der Trauer.
Falls es so etwas bei Trennungen überhaupt gibt?
Denn wenn ja, dann war ich genau in dieser Phase.
Ich sah mir diese Glasstatue an, die Luca mir gegeben hatte.
Es war ein Geschenk dafür, dass ich an seiner Seite war. Jetzt nervt mich das Ding einfach nur an.
Ich nahm sie aus dem Regal. Und starrte sie finster an.
Anscheinend habe ich zu fest gestarrt, denn sie fiel herunter.
Das Geräusch des zerbrechenden Glases ließ etwas in mir zerbrechen.
Ich fühlte mich erleichtert.
Die hunderten Scherben auf dem Boden zu sehen, tat meiner Seele gut.
Da lagen vielleicht tonnenweise Splitter auf dem Boden, aber ein Teil von mir fühlte sich an, als wäre er zurückgekehrt.
Ich sah mich wieder in der Wohnung um.
Am Anfang konnte ich mich nicht dazu durchringen, irgendetwas davon anzufassen.
Die Bilder.
Die Trikots.
Die Geschenke.
Die Erinnerungen.
Sie zu entfernen, hatte sich zu endgültig angefühlt.
Und jetzt?
Jetzt fragte ich mich, warum ich das nicht schon früher getan hatte.
Ich schnappte mir den Bilderrahmen aus dem Regal.
Das Foto von Lucas erstem NHL-Spiel.
Ich habe keine Sekunde gezögert.
Direkt ab in eine Kiste.
Ein Hoodie folgte.
Dann noch einer.
Dann jedes einzelne Stück der Hurricanes-Ausrüstung mit seinem Namen darauf.
Als ich fertig war, sah mein Wohnzimmer aus, als hätte ein Tornado gewütet.
Die Wohnung wirkte leerer.
Kleiner.
Einsamer.
Aber irgendwie auch leichter.
Ich drehte mich langsam im Kreis.
Zum ersten Mal seit der Trennung konnte ich meine Wohnung tatsächlich sehen.
Nicht unsere.
Meine.
Einfach nur meine.
Die Erleichterung war erfrischend.
Zum ersten Mal fühlte ich mich leichter.
Ich setzte mich aufs Sofa und betrachtete, was ich alles geschafft hatte.
Da standen drei Kisten voll mit Mist, der früher mal ihm oder uns zusammen gehört hatte und der jetzt endlich aus dem Weg war.
Mein Handy vibrierte auf dem Tisch.
Ich starrte es an und stöhnte. Denn wenn das Luca Moretti ist, schreie ich.
Ich seufzte, als ich mich nach vorne beugte. Ich nahm mein Handy vom Tisch.
Ich war erleichtert, als ich Carson Hayes Namen auf dem Display sah und nicht Luca.
Gott sei Dank.
Ich öffnete ihre Nachricht.
Carson: Hey Süße!! :)
Ich lächelte, als ich es las. Gott, ich liebe Carson abgöttisch. Sie ist so ziemlich die Einzige, die während der ganzen Sache mit Luca nach mir gesehen hat.
Als ich sie beim Playoff-Spiel sah, war ich zum ersten Mal glücklich.
Bis Luca mich ansah.
Selbst von der anderen Seite der Arena aus konnte ich es spüren.
Die Schuldgefühle.
Das Bedauern.
Die Hoffnung, dass ich meine Meinung irgendwie noch ändern würde.
Carson hat es sofort bemerkt.
Das tat sie immer.
Aber das war nicht das, was mir von diesem Abend am meisten in Erinnerung blieb.
Es war Rhett.
Ich habe Rhett Lawson seit Jahren nicht mehr gesehen.
Nicht wirklich.
Klar, ich hatte Bilder gesehen. Highlights. Interviews.
Aber ihn dort persönlich stehen zu sehen, war etwas anderes.
Unerwartet.
Gefährlich.
Denn Rhett war schon immer meine Schwäche gewesen.
Schon als ich zwölf Jahre alt war.
Ich schüttelte den Kopf. Okay, da darf ich jetzt nicht drüber nachdenken. Ich muss Carson antworten.
Me: Hey, was gibt's?
Ich verdrehte die Augen, als die Punkte auftauchten.
Natürlich hatte sie nur darauf gewartet, dass ich antworte.
Carson: Ich habe einen Vorschlag für dich.
Oh Gott, nein. Diese Frau.
Ging es schon wieder um den Job?
Me: Was? Ich traue dir nicht.
Carson: Okay, hör mir zu, bevor du Nein sagst.
Me: Das ist nie ein guter Anfang.
Carson: Reese.
Carson: Ich meine es ernst.
Carson: Komm den Sommer über nach Aurora.
Ich starrte auf die Nachricht.
Me: Was?
Carson: Du brauchst eine Auszeit.
Carson: Ich brauche jemanden, der Eishockey, Medien und meine aktuellen Schwangerschaftshormone versteht.
Carson: Das ist ein Gewinn für uns beide.
Ich lachte.
Me: Carson.
Carson: Ich meine es ernst.
Carson: Du kannst in meiner alten Wohnung bleiben.
Carson: Sie steht sowieso leer.
Carson: Komm und verbring den Sommer mit uns.
Carson: Wenn du es hasst, kannst du wieder nach Hause fahren.
Nach Hause.
Das Wort traf mich härter, als es sollte.
Denn in letzter Zeit fühlte sich Carolina nicht mehr wirklich wie ein Zuhause an.
Nicht mehr.
Ich seufzte.
Und dachte darüber nach.
Es wäre sicher witzig, aber dann müsste ich wieder Rhett gegenübertreten.
Es sind sieben Jahre her, seit wir das letzte Mal gesprochen haben.
Seit dem Tag, an dem er gegangen ist.
Dem Tag, an dem er nie wieder auf meine Nachrichten oder Anrufe reagiert hat.
Er ist einfach verschwunden.
Nicht wirklich verschwunden, denn im College war er ein riesiger Eishockeystar.
Das Talent lag ihm im Blut.
Bevor ich mich weiter in Gedanken an Rhett verlieren konnte, klopfte es an der Tür.
Ich stöhnte genervt auf.
Ich hatte niemanden erwartet, aber ich hätte darauf gewettet, genau zu wissen, wer da war.
Es klopfte erneut.
Diesmal ungeduldiger.
„Verschwinde“, murmelte ich leise.
Noch ein Klopfen.
Natürlich.
Denn Luca Moretti war noch nie gut darin, ein Nein zu akzeptieren.
Ich stemmte mich vom Sofa hoch und ging zur Tür. Je näher ich kam, desto gereizter wurde ich.
Als ich die Tür aufstieß, stand er da.
Luca sah exakt so aus wie der Mann auf den riesigen Werbeplakaten der Hurricanes und den Magazin-Covern.
Groß.
Dunkles Haar, das oben ein bisschen zu lang war.
Ein markantes Kinn.
Teure Kleidung, die bei ihm irgendwie völlig mühelos wirkte.
Das Lächeln, für das ihn Reporter liebten und das Frauen Dinge verzeihen ließ, die sie wohl besser nicht hätten verzeihen sollen.
Dieses Lächeln fehlte jetzt.
Seine grünen Augen trafen sofort meine, erfüllt von etwas zwischen Schuld und Entschlossenheit.
In einer Hand hielt er einen Blumenstrauß.
Ich hätte ihm die Tür beinahe vor der Nase zugeknallt.
„Reese.“
„Nein.“
Seine Schultern sackten ab.
„Kannst du mich wenigstens ausreden lassen?“
Ich lachte.
Ich musste wirklich lachen.
„Luca, du redest schon seit Monaten auf mich ein.“
„Bitte.“
Das Wort klang ehrlich.
Schade nur, dass Ehrlichkeit nicht mehr ausreichte.
Ich verschränkte die Arme vor der Brust.
„Welchen Teil von ‚wir sind fertig miteinander‘ verstehst du eigentlich nicht?“
Sein Blick huschte an mir vorbei in die Wohnung.
Zu den Kartons.
Zu den leeren Regalen.
Zu der zerbrochenen Glasskulptur, deren Scherben noch auf dem Boden lagen.
Zum ersten Mal, seit ich die Tür geöffnet hatte, wirkte er nervös.
„Was ist hier passiert?“
Ich lächelte süßlich. „Frühjahrsputz.“
Luca wirkte bei diesem Kommentar sichtlich genervt.
Schade, dass mir das völlig egal war.
„Warum machst du das?“ Sein Tonfall war scharf.
Ich starrte ihn nur an.
Meinte er das ernst?
„Weil wir getrennt sind und ich deinen Mist hier raus haben will.“
Sein Kiefer mahlte.
„Reese.“
„Nein.“
„Kannst du mal fünf Minuten aufhören, dich so zu benehmen, damit wir reden können?“
Ein Lachen entwich mir.
Kein glückliches.
Die Art von Lachen, die sogar mich selbst überraschte.
„Reden?“, wiederholte ich. „Du hattest mehr als genug Gelegenheiten zum Reden, bevor du mit jemand anderem geschlafen hast.“
Sein Gesicht verzog sich sofort.
Reue.
Schuldgefühle.
Wie auch immer.
Ich war es leid, das zu sehen.
„Es war ein Fehler.“
„Da haben wir es.“
„Reese –“
„Nein, im Ernst. Da haben wir es.“ Ich zeigte auf ihn. „Dein Lieblingssatz.“
Er kniff die Augen zusammen.
„Es war ein Fehler.“
„Und doch ist es irgendwie passiert.“
Seine Schultern ließen nach.
Für einen Moment sah er vollkommen erschöpft aus.
Gut so.
Vielleicht verstand er jetzt, wie ich mich fühlte.
„Ich liebe dich.“
Diese Worte trafen mich genau wie die hundert Male davor, die er sie gesagt hatte.
Bedeutungslos.
Mein Brustkorb schmerzte nicht.
Mein Herz schlug nicht schneller.
Ich wollte nicht weinen.
Ich war einfach nur müde.
„Darüber hättest du früher nachdenken sollen.“
Er senkte den Blick.
Das Schweigen breitete sich zwischen uns aus.
Dann schweiften seine Augen wieder an mir vorbei.
Zu den Kartons, die in der ganzen Wohnung gestapelt waren.
Zu den leeren Regalen.
Zu dem Leben, das ich endlich einpackte.
Und zum ersten Mal, seit er aufgetaucht war, huschte etwas, das verdächtig nach Panik aussah, über sein Gesicht.
„Du wirst wirklich alles los.“
Ich verschränkte die Arme.
„Was genau hattest du denn erwartet, was passieren würde?“
Sein Kehlkopf bewegte sich.
„Ich dachte, du bräuchtest einfach nur Zeit.“
Ich hatte fast Mitleid mit ihm.
Fast.
„Luca.“
Seine Augen trafen meine.
„Wir werden nie wieder zusammenkommen.“
Die Farbe wich aus seinem Gesicht.
Gut so.
Denn vielleicht würde er mir diesmal endlich zuhören.
„Reese –“
„Nein.“
Er klappte den Mund zu.
Ich atmete zittrig durch.
„Weißt du, was witzig ist?“
Er zog die Brauen zusammen.
„Ich glaube dir tatsächlich, dass du mich geliebt hast.“
Ein Hoffnungsschimmer huschte über sein Gesicht.
Der aber genauso schnell wieder verschwand.
„Denn wenn du mich geliebt hättest, Luca, hättest du mich verteidigen müssen.“
Die Stille trat augenblicklich ein.
Schwer.
Schmerzhaft.
„Du standest daneben, während alle über mich redeten.“
Sein Kiefer mahlte.
„Du hast zugelassen, dass die Leute mir die Schuld geben.“
„Das ist nicht fair –“
„Es ist fair.“
Meine Stimme überschlug sich.
„Ich war diejenige, die die Nachrichten bekam. Ich war diejenige, die die Kommentare las. Ich war diejenige, die alle bemitleideten, während du einfach weiter der großartige Luca Moretti sein konntest.“
Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Und die ganze Zeit über hast du geschwiegen.“
„Reese –“
„Wenn du mich geliebt hättest, hättest du mich beschützen müssen.“
Er schloss kurz die Augen.
Als würden die Worte körperlich wehtun.
Gut so.
Denn ich lebte seit Monaten mit diesem Schmerz.
„Du hast mich nicht verloren, als du mich betrogen hast.“
Er öffnete die Augen.
„Du hast mich verloren, als du mich damit allein gelassen hast.“
Zum ersten Mal, seit er hier war, wusste Luca nichts zu erwidern.
Und ehrlich gesagt?
Das sagte mir alles, was ich wissen musste.
