Kapitel 1
~Aiden~
Das letzte Jahr der Highschool – für die meisten der Abschluss, für mich das Ende einer vierjährigen Haftstrafe. Nein, es liegt nicht daran, dass ich die Schule hasse. Im Gegenteil, ich bin ein Einser-Schüler. Aber sie erinnert mich ständig an mein Problem.
Ich kenne diese Schule wie meine Westentasche, und das heißt, ich kenne auch die Leute hier. Und ich habe keine Lust, jeden Tag gemobbt und in den Müllcontainer geworfen zu werden.
Warum ich Angst vor meinen Mitschülern habe, fragst du dich?
Naja … nicht direkt Angst. Ich bin eher vorsichtig, was passiert, wenn sie herausfinden, dass ich der große G.A.Y. bin.
Ja, jetzt kennst du mein Problem.
Man könnte sagen, ich schäme mich für meine Sexualität.
Meine Eltern sagen mir immer, ich solle stolz darauf sein. Kannst du das glauben? Ich war genauso schockiert.
Okay, okay, vielleicht ist „schämen“ nicht das richtige Wort. Ich bin nicht komplett beschämt. Sagen wir lieber: Ich habe Schiss davor.
Also spiele ich hier den Hetero, incognito in meinem Anatomie-Kurs, schreibe Notizen und bin der coole Einser-Schüler, der ich nun mal bin. Der Lehrer laberte endlos über medizinische Studien und so einen Scheiß, und ich versuchte, mitzukommen. Das Fach war mein Lieblingsfach, weil ich später mal in der Medizin arbeiten will. Jeanine, die ich nur J nenne, meine beste Freundin seit Ewigkeiten, klopfte mit ihrem Stift genervt auf den Tisch neben mir. Ich hätte ihn ihr am liebsten aus der Hand gerissen und durchs Klassenzimmer geschleudert. Ich warf ihr einen bösen Blick zu, während sie mich nur finster anstarrte.
Ich musterte den Stift vielsagend und hob die Augenbrauen. Keine Reaktion. Stattdessen formte sie mit den Lippen ein „Was?“.
Ich verdrehte die Augen, nahm meinen Bleistift und wedelte damit vor ihrer Nase herum.
„Ah“, formte sie mit den Lippen und legte den Stift weg.
„Endlich“, seufzte ich erleichtert.
„Mr. Walker, haben Sie der Klasse etwas mitzuteilen?“, fragte Mr. Simons mit strengem Blick. Ich schüttelte den Kopf und murmelte kleinlaut:
„Nein.“ Jeanine kicherte, und der Rest der Klasse stimmte ein.
Ich funkelte sie wütend an und wandte mich wieder meinen Notizen zu. Warum kriege ich eigentlich immer Ärger, wenn Jeanine und ich im Unterricht quatschen? Langsam legte ich den Kopf auf den Tisch und ignorierte den Rest von Mr. Simons’ Vortrag – ich kannte den Stoff eh schon.
Plötzlich döste ich weg, Mr. Simons’ Stimme wurde zu einem leisen Gemurmel, bis ein lautes Krachen mich hochschrecken ließ. Ich riss den Kopf hoch, um zu sehen, was los war – und sah nur zwei Körper, die die Tür praktisch eintraten und über den Boden rollten. Die Klasse schnappte kollektiv nach Luft, ein paar Mädchen kreischten.
Alle sprangen von ihren Stühlen auf, um besser sehen zu können.
Und natürlich landete ich mitten in der Prügelei, weil ich direkt neben der Tür saß. Die beiden rollten zu nah an meinen Tisch, der mit mir umkippte.
Ich knallte hart auf den Boden, und dann schoss der Schmerz durch mein Handgelenk und meinen Kopf, während die beiden weiter aufeinander losgingen.
„Mr. Parker! Mr. Moore, hören Sie sofort auf!“, brüllte Mr. Simons, während ich noch versuchte, meine Beine aus dem umgestürzten Tisch zu befreien.
„Aiden!“, hörte ich Jeanine rufen. Ich hatte keine Chance, sie anzusehen, bevor mich etwas Hartes in den Magen traf. Die Luft wurde mir aus den Lungen gepresst, und mein Kopf knallte erneut auf den Boden.
*Jetzt muss ich hier weg!*
Doch dann wurde der Typ wieder gegen mich geschleudert, und mein letzter Funke Motivation verpuffte. Ich wartete auf den nächsten Aufprall, aber es blieb still. Vielleicht lag es daran, dass ich versuchte, meinen Kopf zu sortieren. Alles, was ich wusste, war, dass ich kaum noch klar sehen konnte.
Als ich aufwachte, roch es im Krankenzimmer komisch. Ich versuchte, mich aufzusetzen, aber mein Kopf dröhnte so sehr, dass ich beschloss, lieber liegen zu bleiben.
Ich sah mich um.
*Warum bin ich schon wieder hier? Und warum stinkt es hier so widerlich?*
„Aiden? Bist du wach?“, hörte ich Jeanines Stimme hinter dem Vorhang.
„Ja.“ Sie zog den Vorhang zurück und lächelte mich an.
„Hey, wie fühlst du dich?“, fragte sie und setzte sich auf die Liege.
„Scheiße. Was ist passiert?“, fragte ich. Ihr Gesicht verzog sich erst schockiert, dann nahm es einen düsteren Ausdruck an.
*Oh-oh*, dachte ich.
„Erinnerst du dich nicht?“ Ich schüttelte den Kopf.
„Nein.“
„Na, diese beiden Idioten sind in die Klasse gestürmt und haben sich geprügelt. Dabei bist du mit deinem Stuhl umgekippt. Du hast dir den Kopf ziemlich hart angeschlagen – fühlst du dich schwindelig oder so?“ Ich ignorierte ihre Sorge und fragte, wer sich da geprügelt hatte.
„Kyle und Liam.“ Ich starrte sie mit großen Augen an.
„Du meinst, die beiden Star-Footballspieler unserer Schule haben sich in unserer Klasse geprügelt, und ich bin mitten reingeraten?“ Sie nickte.
„Ich kann von Glück reden, dass ich noch lebe“, stöhnte ich.
„Ja, Mr. Simons musste sie auseinanderbringen, weil er Angst um dein armes, bemitleidenswertes Leben hatte“, sagte sie mit einem boshaften Grinsen.
„Haha, sehr witzig. Es tut so gut zu wissen, dass du dich so rührend um mich sorgst.“ Ich verdrehte die Augen.
„Ich weiß, du solltest dich geehrt fühlen. Aber im Ernst, ich hole jetzt die Schwester, um sicherzugehen, dass du keine ernsthaften Verletzungen hast.“ Damit verschwand sie hinter dem Vorhang.
Es dauerte nicht lange, bis die Schwester mich untersucht und festgestellt hatte, dass ich okay war. Als sie mich entließ, sagte sie, sie hätte jemanden angerufen, damit ich nicht nach Hause laufen müsste. Dann erklärte sie mir, wie ich mich um meinen Kopf und mein Handgelenk kümmern sollte – ich hatte wohl eine leichte Gehirnerschütterung und eine Zerrung.
Jeanine begleitete mich den Flur entlang nach draußen. Die Schule war vor zehn Minuten zu Ende gegangen, und ich war froh darüber – mein Kopf dröhnte wie verrückt. Auf dem Weg erzählte J mir, was in der Stunde passiert war, nachdem ich das meiste verpasst hatte.
Als wir am Büro des Direktors vorbeikamen, hörte ich laute Stimmen. Irgendetwas zog mich magisch zum Fenster des Raums hin. Ich gab nach und sah den Direktor, der natürlich den beiden Chaoten, die mich plattgemacht hatten, eine Standpauke hielt.
Vielleicht lag es an seiner „Schaut-alle-her“-Aura, aber meine Augen blieben besonders an Liam hängen. Genauer gesagt an seinem Rücken – und ich muss sagen, was für ein breiter, schöner Rücken das war. Seine Haare waren vom Kampf zerzaust, aber irgendwie sah das von hinten sogar heiß aus. Vorne war er bestimmt noch attraktiver. Ich hatte Liam noch nie aus der Nähe gesehen, und der einzige Grund, warum ich überhaupt von ihm wusste, war, dass er der „berühmte“ Star-Quarterback war. Aber was ich so hörte, war er ein „totaler Herzensbrecher“ oder so ein Quatsch, den Mädchen über ihn laberten. Ich persönlich hatte ihn nie beachtet, weil ich nicht wollte, dass jemand mitbekam, wie ich Jungs angaffte.
Ein Ruck an meinem Arm riss mich aus meinen Gedanken.
„Aiden, was ist los? Was hast du?“ Jeanine musterte mich besorgt.
Ich schüttelte den Kopf. Wann hatte ich aufgehört zu gehen? Ich war wie gebannt zum Fenster geschaut und bemerkte plötzlich, dass Liam mich anstarrte. Sein Blick war verwirrt, schockiert, fast wütend. Mit einem Aufschrei machte ich mich blitzschnell auf den Weg zum Haupteingang.
Er hatte gesehen, wie ich ihn angestarrt hatte!
Oh Gott, jetzt denkt er, ich bin ein Freak – oder schlimmer, er weiß, dass ich schwul bin!
Er wird es allen erzählen, und ich werde den Rest des Schuljahres beste Freunde mit dem Müllcontainer sein. Ich bin so ein Idiot!
Jeanine musterte mich komisch, eine ihrer dunklen Augenbrauen hochgezogen.
„Was?“, fragte ich unschuldig. „Das Oberteil steht dir übrigens super. Betont deine Hautfarbe.“ Ich lenkte sie mit meiner besten „Extrem-schwulen-Modedesigner“-Imitation ab, die ich je im Fernsehen gesehen hatte – das brachte sie immer zum Lachen. Und ehrlich gesagt, das hellgelbe Oberteil passte wirklich gut zu ihrer hellbraunen Haut. Es sah toll an ihr aus, auch wenn ich von Mode keine Ahnung hatte. Ich bin zwar schwul, aber Mode ist nicht mein Ding. Wenn es nach mir ginge, würde meine Mutter mir morgens immer noch die Klamotten aussuchen.
„Ja, ja, schon klar. Dein Vater ist übrigens da.“ Sie zeigte auf den Mercedes, der vorne wartete.
„Scheiße, danke.“ Ich umarmte sie schnell. „Ruf ich dich später an?“ Ich ging rückwärts auf das Auto zu. Sie schüttelte den Kopf.
„Ich habe Tanzprobe, da bin ich später total kaputt.“
„Alles klar, dann sehen wir uns morgen.“ Ich öffnete die Autotür und wollte einsteigen.
„Ja, werd schnell wieder gesund“, sagte sie.
„Mach ich“, war das Letzte, was ich sagte, bevor ich die Tür schloss. Ich schnallte mich an und lehnte den Kopf gegen die Kopfstütze.
„Was höre ich da von einer Prügelei?“, fragte mein Vater, als er losfuhr. „Bist du schwer verletzt? Die Schwester hat angerufen und gesagt, du wärst ohnmächtig geworden, aber wir müssen nicht ins Krankenhaus.“ Er warf mir besorgte Seitenblicke zu.
„Nein, Papa, alles okay. Ich hab nur Kopfschmerzen und eine Zerrung im Handgelenk.“ Er nickte.
„Okay, wir fahren noch schnell in den Laden und holen dir eine Handgelenksschiene und Aspirin, einverstanden?“
„Okay.“
Beim Abendessen wurde ich mit Fragen bombardiert, was passiert war, und beantwortete sie so gut ich konnte. Meine Mutter war wie immer überzeugt, dass mich ein homophober Schläger terrorisierte. Mein Vater schwieg und stimmte ihr einfach zu – das war echt nervig. Meine vierzehnjährige Schwester Connie tippte heimlich unter dem Tisch Nachrichten, weil Handys am Esstisch verboten waren. Meine Eltern finden, unsere Generation wird von der Technik beherrscht.
Verrückt, oder?
Mein Bruder Nash war wie immer mit seiner Freundin unterwegs. Da er noch aufs Community College ging, wohnte er noch bei uns. Er hatte noch nicht mitbekommen, was passiert war, und ich hoffte, das blieb auch so. Seit ich mich bei meiner Familie geoutet hatte, war er derjenige, der mich am meisten beschützte.
Zum Beispiel damals, als wir bei meinen Urgroßeltern zum Familienfest waren. Connie, Nash und ich hingen mit unseren Cousins rum. Und du kennst das – jeder hat so einen Arschloch-Cousin. Den Typen, der dich immer runterzieht, wenn du dich verletzlich fühlst. Ein richtiger Bully. Bei mir war das Brent. Irgendwie hatte Connie beim Essen versehentlich ausgeplaudert, dass ich schwul war. Sie war erst elf und wusste wahrscheinlich nicht mal, was das bedeutete, oder dachte, es wäre kein großes Ding.
Und wie Brent nun mal war, machte er ein Riesentheater und sagte, das wäre ekelhaft und falsch. Dann kam das, womit ich am wenigsten gerechnet hatte: Er nannte mich eine Schwuchtel. Noch nie hatte mich jemand so genannt, und ehrlich gesagt, war das irgendwie traumatisch. Wenn schon meine eigene Familie mich nicht akzeptierte, wie würden es dann erst die anderen tun? Schlecht, ganz klar. Nashs Gesicht war knallrot geworden, während wir alle schockiert am Tisch saßen. Mein Bruder sprang so schnell auf, dass niemand ihn aufhalten konnte, und verpasste Brent einen Faustschlag mitten ins Gesicht. Brent kippte mit seinem Stuhl um.
„Sag das nie wieder zu meinem Bruder, du Arschloch!“, brüllte Nash und riss Brent vom Boden hoch. Dann brach die Hölle los. Mein Vater und sein Bruder – Brents Vater – versuchten verzweifelt, die beiden auseinanderzubringen.
Ich erinnere mich noch, wie danach alle auf mich zeigten und mich beschuldigten, als wäre ich der Böse.
Es kostete mich alles, nicht loszuheulen.
Sie sagten meinen Eltern, sie sollten nie wieder mit mir kommen. Da nahm mein Vater meinen Arm und ging mit hocherhobenem Kopf aus dem Haus – während meine Würde im eisigen Wind dieses Tages verwehte.
Zu Hause angekommen, schickte mein Vater alle ins Haus, während er mit mir draußen blieb. Ich erinnere mich noch, wie schwer es mir fiel, ihm in die Augen zu sehen.
„Schau mich an, Aiden.“ Ich schüttelte den Kopf. Ich schämte mich so sehr für das, was ich war, dass ich sicher war, er würde genauso empfinden. Ich war eine Schande, und egal, wie sehr er versuchte, mir das Gegenteil einzureden – ich wusste, ich war ein Versager von einem Sohn.
„Du musst nicht so tun“, flüsterte ich.
„Du musst nicht so tun, als würdest du mich lieben.“ Ein Schluchzen brach aus mir heraus, und bevor ich es richtig mitbekam, wurde ich in eine feste Umarmung gezogen. Zu geschockt, um etwas zu sagen, ließ ich die Tränen fließen und weinte an seiner Brust, während er mich noch fester hielt.
„Ich werde dich nie weniger lieben! Du bist mein Sohn, Aiden, und nichts wird diese Familie davon abhalten, dich bedingungslos zu lieben!“ Er hielt mich auf Armeslänge von sich, und zum ersten Mal sah ich Tränen in den Augen meines Vaters. Doch wie der sture Kerl, der er war, weigerte er sich, sie fallen zu lassen.
„Sie hatten Unrecht, nicht du. Und ich schwöre dir, ich lasse nicht zu, dass sie dir jemals wieder wehtun. Hast du verstanden?“ Ich starrte ihn an, unfähig, mich zu bewegen oder etwas zu sagen.
„Aiden, ich muss wissen, dass du das verstehst. Sag mir, dass du es tust.“ Da nickte ich und schlang die Arme um ihn.
„Ich liebe dich, Aiden. Mehr, als du jemals ahnen wirst.“ Er küsste mich auf die Haare.
„Ich liebe dich auch, Papa.“
Das war das letzte Mal, dass ich die Familie meines Vaters gesehen habe. Die Familie meiner Mutter war da toleranter, also fahren wir jetzt zu denen, wenn Familientreffen anstehen.
Ich stellte meinen Teller in die Spüle und ging die Treppe zu meinem Zimmer hoch. Ich merkte erst, wie müde ich war, als mein Kopf das Kissen berührte – und dann war ich weg.
