Die Outcasts: Gefährliches Erbe

„Halt dich fest, halt dich fest, halt dich fest“, sagten sie. „Du bist eine Pusteblume im Wind. Schau nur, was der Wind der Veränderung mit all diesen Herbstblättern gemacht hat.“

„Halt dich fest, halt dich fest, halt dich fest, diese große, weite Welt ist nichts für dich. Halte so lange durch, bis der letzte Windstoß vorübergezogen ist.“

Also hielt ich mich fest, hielt mich fest, hielt mich fest. Sie sagten, daran erkennt man, dass man stark ist. Doch erst als ich welkte, merkte ich, dass etwas nicht stimmte.

Ich dachte, Festhalten sei mutig. Aber wenn der Wind der Veränderung weht, ist es manchmal noch viel mutiger, loszulassen, loszulassen, loszulassen.

– e.h

Bäume warfen Schatten auf die Ecke des Gartens, in der ich mich herumtrieb. Sie boten mir gerade genug Privatsphäre, um mich vor dem Großteil der Partygäste zu verstecken. Bei Rudeltreffen wie diesem blieb ich lieber für mich. Manchmal war es einfach zu anstrengend, sich mit jemandem zu unterhalten. Manchmal war ich damit zufrieden, alles nur aus dem Hintergrund zu beobachten.

Leider verstand meine Schwester das nicht. Für sie war es anders; sie war eine von ihnen. Sie waren eine Einheit, ein Team von Wölfen, die alle aus demselben Holz geschnitzt waren – eine Familie.

„Komm schon, Emily“, lachte sie. Sie stieg die Stufen zur Veranda des Haupthauses hinauf, wo sich die Partygäste drängten. Ihr dichtes, gelocktes Haar hüpfte auf ihren Schultern. Die dunkle Farbe glänzte im hellen Sonnenlicht wie Bernstein. Das dünne Kleid, das ihre Oberschenkel umspielte, war perfekt für die Hitze. Ganz im Gegensatz zu meiner schwarzen Trainingskleidung und meinen Turnschuhen. „Ich glaube, Alpha Athan hat nach dir gesucht. Du musst dich mal mit allen unterhalten; jeder hat nach dir gefragt.“ Wie üblich.

Ich unterdrückte einen Seufzer. Margaret hasste es, wenn ich seufzte. Aber meine Bewegungen waren träge, als ich aufstand. Ich folgte ihr die Holzstufen hinunter zum Rasen. Es war Margarets Geburtstag und es wäre unfair von mir gewesen, mich zu verkriechen.

Vom hinteren Teil der Party aus fixierten zwei Augen Margaret und verfolgten jede ihrer Bewegungen. Mitchell, mein Gefährten-Bruder, war vor drei Jahren zum Rudel gestoßen. Er lebte seit dem Tag seiner Ankunft mit meiner Schwester zusammen. Ich hatte sie noch nie so glücklich gesehen wie mit ihm. So war das in unserer Kultur schon immer. Gefährten waren heilig, über alles andere erhaben.

Bevor er zu uns nach Idaho kam, hatte Mitchell beim Colorado-Rudel trainiert. Wobei „Rudel“ eigentlich der falsche Begriff für sie war. Sie hatten zwar immer noch einen Alpha und einen Beta, aber Colorado war ein Kriegerrudel. Es bestand aus ungepaarten Wölfen, die gewählt wurden, um das Rudelgesetz durchzusetzen und den Frieden zu wahren. Sie konnten ohne Ablenkung trainieren und waren auf dem Höhepunkt ihrer körperlichen Leistungsfähigkeit. Es war das einzige Rudel in Nordamerika, das sich nicht an die normalen Bräuche hielt. Man musste sie fürchten und respektieren. Es war ein Rudel, dem ich mich nur zu gerne angeschlossen hätte.

Offiziell durften nur diejenigen beitreten, die ihre Gefährten verloren hatten. Oft schickten die Rudel jedoch ihre Kämpfer dorthin, um zu trainieren und besser zu werden. Mitchell war ein Wolf, der unbedingt aufsteigen wollte. Sein Alpha hatte sein Potenzial erkannt und ihn zum Training weggeschickt. Kurz vor Ende seines zweiten Jahres fand er Margaret bei den jährlichen Paarungs-Rotationen. Das sind Treffen, bei denen sich die Rudel mischen, um die Chance auf einen Gefährten zu erhöhen. Er verließ Colorado sofort danach und brach sein Training ab.

„Emily“, rief eine tiefe Stimme meinen Namen. Gleichzeitig berührte eine Hand leicht meinen Ellbogen. Ein großer, schlanker Mann stand plötzlich an meiner Seite und zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ein breites Grinsen stahl sich auf meine Lippen. Jack.

„Alpha Athan“, sinnierte ich. Mein Herz machte einen Sprung, als sich ein langsames Lächeln auf sein Gesicht legte.

„Jack; du weißt, wie sehr es mich nervt, wenn du mich Athan nennst“, neckte er mich und streckte mir eine Hand entgegen. Erst dann bemerkte ich das Glas, das er mir hinhielt. Eiswürfel klirrten gegen das Glas, als ich es nahm. Die Luft war heute unangenehm heiß. Jack war schlau gewesen und trug ein lockeres weißes Unterhemd und blaue Shorts. Die nackte Haut ließ meine Augen wandern, während wir sprachen, so wie sie es in den letzten Monaten oft getan hatten. „Versteckst du dich wieder?“

Ich verdrehte die Augen. Jack war einer der wenigen im Rudel, bei denen ich mich nicht verstellen musste. Er kannte mein Problem nur zu gut und Lügen hätten keinen Sinn ergeben.

An die Alpha-Familie hatte sich mein Vater gewandt, als mein Problem anfing. Jack war damals noch jung, genau wie ich, und er half mir, ein Stück Normalität in meinem Leben zu finden. Ich hatte den Trost seiner Freundschaft gebraucht, als alles andere in mir auf Unnormalität hindeutete. Seit der Kindheit war er mein engster Freund. Ich hatte miterlebt, wie er von einem launischen Jungen zu einem gestandenen Mann heranwuchs. Er war der Einzige, mit dem ich ehrlich reden konnte. Er war der Einzige, mit dem ich trainieren durfte. Und er war der Einzige, mit dem ich am liebsten meine Zeit verbrachte.

Als er seine Gefährtin fand, war ich am Boden zerstört. Plötzlich war er nicht mehr der Freund, den ich kannte. Jede freie Minute, die er hatte, gehörte Amy. Wenn wir nicht gerade trainierten, war er bei ihr. Ich war allein in einem Rudel, in dem ich mich ausgeschlossen fühlte.

Zuerst war ich verbittert und eifersüchtig. Aber sie war meine Alpha-Weibchen, sie war wunderschön und hatte Jack viel mehr verdient als ich. Sie hatte ihn geprägt und zu dem Mann gemacht, der er heute war. Vor allem aber war sie mir eine liebe Freundin geworden.

„Die Leute sind gerne in deiner Nähe, und trotzdem verkriechst du dich ständig“, tadelte mich Jack. Sein Tonfall sollte humorvoll klingen, doch seine Worte wogen schwer. Er stieß einen leisen Seufzer aus. Ich trat von einem Fuß auf den anderen und senkte den Blick. Dann nahm ich einen langen Schluck von dem kühlen Getränk.

„Du weißt, wie ich über das Rudel denke“, murmelte ich hinter dem Glas hervor.

Jacks Schultern sackten nach unten. Sein Mund verzog sich mühsam zu einem Lächeln.

„Ich weiß, ich weiß“, hauchte er. Er fuhr sich mit der Hand durch das Haar und blickte sich auf der Party um. Er beobachtete die jungen und alten Mitglieder seines Rudels. „Ich mache mir bloß Sorgen um dich. Du wirst hier geliebt und bist willkommen, Emily. Ich weiß, dass du das nicht so siehst, aber es ist so.“

„Ich gehöre nicht hierher“, war alles, was ich leise flüstern konnte. Ich verschränkte schützend die Arme vor der Brust.

Die Stimme meiner Mutter, die meinen Namen rief, war genau die Ablenkung, die ich jetzt brauchte. Ohne mich noch einmal umzusehen, ließ ich Jack allein stehen.