KAPITEL EINS
(Hinweis: *Sacrifice* ist ein sehr, sehr alter Entwurf. Ein Original. Ich sollte ihn in meiner Freizeit überarbeiten, korrigieren und grammatikalische Fehler beheben. Momentan arbeite ich am Buch des Autors, *The Lies He Told*. Ich hoffe, ihr könnt die Handlung trotzdem genießen).
(HINWEIS: März 2025 – Bitte beachtet, dass *Sacrifice* derzeit stark überarbeitet und Szenen verändert werden. Die neue Version wird in einigen Bereichen ähnlich sein, aber anders. Ich gebe Bescheid, sobald sie fertig ist.)
BITTE BEACHTET: Ich musste den Text nochmal posten, weil einige Leser Probleme äußern. Lest auf eigene Gefahr! *Sacrifice* folgt nicht der gleichen Handlung wie die anderen Bücher, da es sich um einen Originalentwurf handelt, der nicht mehr mit den aktualisierten Versionen übereinstimmt. Wenn ihr das nach *Redemption* lest, werdet ihr an vielen Stellen verwirrt sein. Bitte beschwert euch nicht oder gebt negative Bewertungen, wenn ihr jetzt weiterlest, ohne auf die überarbeitete Version zu warten, an der ich gerade offline arbeite!
Danke für euer Verständnis. ❤️
„Ich hasse Cherry persönlich.“ Nate drehte sich im Fahrersitz, um Brad zu provozieren, der lässig auf der Rückbank des Bentleys lümmelte. „Die ist ein Blutsauger, Alter.“
Mein rechte Hand hat sich in die Rothaarige aus dem Club 11 verguckt, und Nate protestiert vehement gegen die Idee.
„Für kein Geld der Welt würde ich diese Goldgräberin anrühren.“ Nates gepiercte Augenbraue zuckte hoch. „Willst du das wirklich, Brad? Irgendeine Club-Schlampe, die dich ausnimmt? Abgenutztes Zeug. Schmeiß sie in den Müll, wo sie hingehört.“
„Hey, ich hab nie gesagt, dass ich die heiraten will“, konterte Brad, als wir gleichzeitig aus dem Wagen stiegen. „Was meinst du, Darren? Du würdest die doch auch ficken, oder?“
Darren rieb sich über seinen kahlen Schädel und grunzte. „Ich steh nicht auf diese Weiber. Wach endlich auf, Brad. Niemand interessiert sich für deinen schlaffen Schwanz.“
„Hast du mal meinen Schwanz gesehen?“ Brad deutete auf seinen Schritt. „An meinem besten Stück ist nichts schlaff, danke der Nachfrage. Und was? Bist du plötzlich zu gut für Club-Nutten? Ich bin mir ziemlich sicher, dass du Natalie letzte Nacht angefleht hast, dir einen zu blasen. Wie war das noch gleich?“ Er hielt sich die Hand hinters Ohr. „Ach ja, genau. *Ich würde lieber meinen Hund ficken, Darren*.“
Nate brach in schallendes Gelächter aus und klatschte in die Hände.
„Verpiss dich, Brad“, fauchte Darren. „Wenn alle so wären wie du, wäre der Club 11 voller Geschlechtskrankheiten.“
Brad trat näher, sein humorvoller Gesichtsausdruck verschwand. „Ich bin drei Sekunden davon entfernt, dir die Stimmbänder rauszureißen.“
„Genug“, befahl ich und stieß die Tür zum Café auf. „Spart euch den Streit für den Feind.“
Ich las eine Nachricht auf meinem Handy, während ich in der langen Schlange ungeduldiger Kunden wartete.
Draußen stritt Darren mit einem anderen Teammitglied. Brads Talent, allen auf die Nerven zu gehen, hatte ihn in Rage gebracht.
„Na, Süße.“ Brad zwinkerte einer üppigen Blondine anzüglich zu. „Verdammt, schau dir mal diesen Arsch an.“
Ich beobachtete, wie die Frau zur Tür stöckelte, und bewunderte ihre kräftigen Oberschenkel und wie ihre Hüften schwangen. „Du hast sie vergrault“, scherzte ich, während ein vertrautes Kribbeln meinen Nacken hochkroch. „Reiß dich zusammen.“
Während Brad weiterquatschte, warf ich verstohlen einen Blick durchs Café. Irgendjemand beobachtete mich. Wie jeden Freitag war nichts ungewöhnlich – und doch lag dieses intensive Unbehagen in der Luft, das mir eine Gänsehaut über den Rücken jagte.
„Herr Warren“, trällerte Audrey, die Barista. „Wie letzte Woche?“ Sie schob ihren üppigen Busen demonstrativ nach vorn, um ihre tiefe Spalte zu präsentieren, und musterte mich mit einladenden grauen Augen. „Schwarzer Kaffee?“
Ich reichte ihr meine Karte und bezahlte, ohne ein Wort zu sagen.
„Die da“, flüsterte Nate mir ins Ohr, „würde ich mir Zeit für nehmen.“ Sein Blick klebte an Audreys engem Kleid. „Scheiße.“
„Audrey ist Cherrys Doppelgängerin“, stellte Brad das Offensichtliche fest. „Ehrlich, Nate. Du brauchst…“
Wieder dieses Kribbeln auf der Haut.
Ich neigte den Kopf, um besser zu lauschen, und blendete ihr endloses Gezanke aus. Die Frau am Fenster stritt sich mit ihrem Mann am Telefon, heulte wegen der Scheidung und trank dabei Kaffee. Zwei Kollegen motzten über ihren Chef, während sie die Kühlregale auffüllten. Der Typ, der leise mit seiner Geliebten sprach, sollte dringend an seiner Technik arbeiten – seine billigen Flirtversprechen ließen mich die Lippen verziehen.
„Cherry hat ein Zungenpiercing“, fuhr Brad fort, Nate auf die dunkle Seite zu ziehen. „Das ist Standard. Jeder hat Cherry irgendwann mal gevögelt. Wer weiß? Vielleicht gefällt sie dir ja.“
Warum ist er so besessen von Cherry?
„War schon da, hab’s hinter mir.“ Nates Brauen zogen sich zu einem strengen Strich zusammen. „Fast hätte ich dabei meine Eier verloren. Und warum kümmerst du dich so um mein Sexleben? Wenn du so scharf auf das Mädchen bist, dann beanspruche sie doch.“
Brads Kinn klappte runter. „Eine Frau reicht nicht, um den Durst zu stillen…“
Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, beobachtet zu werden.
Ich warf einen Blick über die Schulter und musterte den Raum. Alles wirkte normal – dieselben übermotivierten Anwälte und übermüdeten Pendler, die sich ihren morgendlichen Koffeinschuss holten.
Audrey stellte den Kaffee auf die Theke. „Bitte sehr, Herr Warren.“ Ihr Finger streifte meinen bei der Übergabe. „Schönen Tag noch.“
Brad und Nate gingen vor, um die Tür zu öffnen, doch ich hatte kaum fünf Schritte gemacht, als mich jemand an der Brust rammte. Heißer Kaffee ergoss sich über mein Hemd und brannte wie die Hölle auf der Haut.
„Verdammt, pass doch auf, wo du hinläufst!“ Ich riss eine Serviette aus dem Metallhalter und wischte wütend über mein ruiniertes Hemd. „Scheiße noch mal.“
„Tut mir leid“, sagte eine leise, atemlose Stimme. „Ich war in Eile und…“ Ihr Satz brach ab. „Ich war…“
Ich blickte auf – und verlor die Sprache. Diese Frau, wer auch immer sie war, woher sie auch kam, war atemberaubend. Ihre Größe brachte uns fast auf Augenhöhe. Wenn sie High Heels getragen hätte statt dieser abgetragenen flachen Schuhe, hätte ich direkt in ihre Blickrichtung geschaut. Ich staunte über ihre Schönheit, die schlanke Figur, das herzförmige Gesicht und diese vollen, küssbaren Lippen. Doch am meisten faszinierten mich ihre Augen. Ich konnte die Farbe nicht genau bestimmen – grün und braun, mit goldenen Sprenkeln. Ich war verloren in ihnen.
Ich räusperte mich, mein Hals war trocken, beugte mich zu ihr vor, Brust an Brust, um die kaffeebefleckte Serviette wegzuwerfen. Wieder berührten sich fast unsere Nasen, und wir sahen uns in die Augen. Ich wartete darauf, dass sie ihren Satz beendete.
Panik flackerte in ihrem großen Blick auf. Sie legte die Hände auf meine Brust, als wollte sie den Schaden, den sie angerichtet hatte, wegwischen. „Das wollte ich nicht.“
Meine Muskeln spannten sich unter ihrer unschuldigen Berührung an. „Was machst du da?“
Ihre Hände zuckten zurück.
Ich war mir fast sicher, diese Frau noch nie gesehen zu haben – ich hätte mich an eine solche Schönheit erinnert –, aber irgendetwas an diesen faszinierenden Augen kam mir seltsam vertraut vor. Ich fühlte mich zu ihnen hingezogen, was völlig unerklärlich war. „Kennen wir uns?“ Als ich näher trat, schien ihr Körper in meiner Gegenwart zu schrumpfen. „Ich habe das Gefühl, dich schon mal gesehen zu haben.“
„Nein. Tut mir leid wegen dem.“ Sie deutete auf den braunen Fleck auf meinem Hemd. „Ich weiß, dass Ihre Sachen teuer sind.“
Ich schien eine Bewunderin zu haben.
„Sind sie das?“ Meine Stimme klang rauer, als mir lieb war. „Und woher willst du das wissen?“
„Na ja, das ist ein Armani-Dreiteiler, und Sie tragen oft Saint-Laurent-Hemden…“ Um ihre Würde zu wahren, biss sie sich auf die Zunge. „Soll ich ihm einen neuen Kaffee holen?“, fragte sie Audrey. „Ich bezahle.“
Nicht mit mir. „Das ist nicht nötig.“
Audrey goss schwarzen Kaffee in einen To-go-Becher und kam mit verwirrtem Blick um die Theke. Bevor sie ihn übergeben konnte, schob sich das Mädchen dazwischen. „Ich mach das“, sagte sie mit einem Lächeln, das ansteckend wirkte. „Hier.“ Ihre Augen leuchteten, als sie mir den Kaffee hinhielt. „Als Friedensangebot.“
Mein Finger streifte ihre Knöchel. „Danke“, sagte ich und nahm ihr Angebot an. Dann wurde mir bewusst, dass ich sie anstarrte – regelrecht fixierte –, also tat ich so, als würde mich ihre Naivität stören. „Bist du noch ganz dicht?“
Ihr Unterkiefer klappte herunter.
Scheiße. Ich habe sie beleidigt.
Das war ein Arschloch-Move, Warren.
Warum geißele ich mich innerlich?
Sie ist nur ein Kind. Verlass den Laden und reiß dich zusammen.
Genau das tat ich,
schob das Mädchen rüde zur Seite, warf den Kaffee in den Müll und ging nach draußen.
„Chef – hey“, schimpfte Brad hinter mir. „Was zum Teufel ist los mit dir?“
Das Mädchen aus dem Café rannte auf mich zu.
Was war das für ein Blick in ihren Augen? Angst? Verzweiflung? Hilflosigkeit?
Darren griff nach ihrem Pulli, bevor sie näher kommen konnte.
„Was soll das?“, schrie sie und wehrte sich gegen seinen eisernen Griff. „Lass mich los!“
„Darren“, warnte ich, doch der lachte nur amüsiert. „Lass das Mädchen los.“
Und dann, um die ganze Situation noch absurder zu machen, ging sie mit ihren Fingernägeln auf sein Gesicht los – als wollte sie ihn umbringen.
Darren stieß sie von sich. „Du Miststück!“, zischte er.
„Bitte hört auf.“ Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. „Es tut mir leid.“
Darren knurrte: „Du hast deine Pfoten an mein Gesicht gelegt, Kleine.“ Er schleuderte sie gegen die nächste Wand, und der Aufprall ließ ihre Beine einknicken. „Zahmes Flittchen.“
Ich handelte instinktiv, fing sie auf, bevor sie mit dem Gesicht auf dem Boden aufschlug. Ihr Körper wurde schlaff, ihre Glieder schwer und kraftlos. „Verdammt noch mal, Darren.“ Ihre Augen waren jetzt geschlossen, doch ihr leises Wimmern war noch zu hören. „Sie ist doch nur ein verdammtes Kind.“
„Die Schlampe hat mir die Krallen ins Gesicht geschlagen.“ Er tupfte mit einem Taschentuch das Blut von seiner aufgeplatzten Lippe. „Verrücktes Miststück. Ich sag, wir schmeißen die Ratte weg.“
„Wer ist sie?“ Nate hockte sich neben sie und legte zwei Finger an ihren Hals, um den Puls zu prüfen. „Sie ist ohnmächtig geworden.“
Brad kicherte. „Darren, deine Hässlichkeit lässt Weiber reihenweise umkippen wie Scheiße die Fliegen.“
Darrens wabbelige Wangen waren knallrot. „Verpiss dich, Brad.“
„Hey.“ Ich tippte der Kleinen gegen die rosa verfärbte Wange und versuchte, sie zurückzuholen. „Wach auf.“ Ihre Brust hob und senkte sich in unregelmäßigem Rhythmus. „Was ist los mit ihr?“
Nate neigte den Kopf, während er sie musterte. „Komisch.“ Er fühlte noch einmal ihren Puls. „Verdammte Scheiße. Das kann doch nicht normal sein.“
„Was?“ Ich legte sie mit dem Rücken auf meinen Oberschenkel und zog ihr das hochgerutschte Hoodie runter, um ihren freiliegenden Bauch zu bedecken. „Nate?“
„Die muss aufwachen, bevor sie noch einen verdammten Herzinfarkt kriegt“, brummte er und stand auf. „Keine Ahnung, was für ein Albtraum die Kleine da hat, aber der jagt ihr eine satanische Angst ein.“
Ihr Hals zog sich zusammen, als sie nach Luft rang.
„Wach auf.“ Ich schüttelte sie an den Schultern und klatschte ihr etwas fester auf die Wange. „Hey, Kleine. Du musst dich beruhigen. Ich glaub, du kriegst gerade ’ne beschissene Panikattacke.“
Mit einem scharfen Atemzug kam sie zu sich. Ihre Augen flogen auf, huschten wild in alle Richtungen, dann rutschte sie aus meinen Armen und knallte mit dem Rücken gegen die Ziegelwand. Dort blieb sie hocken, zusammengekauert und zitternd.
Vorsichtig berührte ich ihren Arm und versuchte, sie dazu zu bringen, mich anzusehen. „Was ist passiert?“
Sie schlug meine Hand weg, rappelte sich auf und zupfte unruhig an ihrem Hoodie, als würde der Stoff ihr die Luft abschnüren.
Ich richtete mich zu voller Größe auf und trat einen Schritt zurück. Ich wollte ihr nichts tun.
Ihr Körper bebte. „Ich bin kein verdammtes Kind.“
Ihre furchtlose Antwort hatte genau die gegenteilige Wirkung. Ich wusste, dass sie Angst hatte. Aber wenn sie ihre Stimme erhob, half ihr das vielleicht, die Scham und die Angst zu überspielen.
Brad schob einen Zahnstocher in den Mundwinkel. „Bist du dir da sicher?“ Er senkte den Kopf. „Dein Jumper sagt was anderes.“
Ihr Outfit war wirklich ein Hingucker. Wer zum Teufel verlässt das Haus in einem schwarzen Hoodie mit anschmiegsamen Schildkröten drauf?
Die Kleine hätte am liebsten im Erdboden versinken wollen. Das sah man ihr an – diese pure Verlegenheit. „Der ist nicht meiner“, stammelte sie, riss sich das lächerliche Teil vom Leib und stopfte es in einen alten, abgewetzten Rucksack. „Ich hab ihn mir von einer Freundin geliehen.“
„Macht euch mal keine Gedanken über ihren Pulli, Jungs.“ Gaven, der Chef-Türsteher vom Club 11, deutete auf ihr hautenges T-Shirt, unter dem zwei kleine, aber perfekt geformte Brüste durch den dünnen Stoff blitzten. „Ihre Titten erzählen eine ganz andere Geschichte.“
Um sie nicht noch mehr zu demütigen, sah ich weg. Es war falsch, sie anzustarren, aber das Bild ließ sich nicht mehr aus dem Kopf vertreiben. Ich hatte schon einen Blick riskiert, und obwohl sie eher klein waren, sahen ihre Titten verdammt gut aus – gut genug, um sie mit den Händen zu spüren.
Ich riss mich zusammen. Ich stehe nicht auf so ein nervöses, ängstliches Mädchen. Warum zum Teufel denke ich überhaupt über Intimitäten mit ihr nach? Die ist doch gar nicht mein Typ. Ich mag Frauen – makellose Kurven, üppige Rundungen und verführerisches Selbstbewusstsein – nicht so ein junges, schüchternes, unattraktiv schlankes Nervenbündel, das ohne Grund in Ohnmacht fällt.
Als hätte sie meine abfälligen Gedanken gespürt, warf sie mir einen angespannten, traurigen Blick zu.
Mein Herz setzte einen Schlag aus. Nein, unattraktiv ist sie wirklich nicht. Dieses Mädchen ist gefährlich schön. Und ich sollte verdammt noch mal verschwinden, bevor ich etwas sage oder tue, das ich später bereue.
„Das reicht“, fuhr ich die lachenden Männer an. „Wir gehen.“
Natürlich hörten sie auf mich. Es ist ihr Job, zu tun, was man ihnen sagt – ob es ihnen passt oder nicht. Sie klopften sich gegenseitig auf die Schultern und verteilten sich in verschiedene Richtungen, um in die parkenden Bentleys zu steigen.
Ich dagegen rührte mich nicht von der Stelle und hielt den Blickkontakt mit dem verängstigten Mädchen.
Sie rieb sich die Gänsehaut von den Armen. „Ich komme mir vor wie eine Idiotin.“
„Du hast dir den Kopf angeschlagen, als du hingefallen bist.“ Ich tat besorgt, packte ihr Kinn und untersuchte den erfundenen Kratzer auf ihrer Wange. „Lass das lieber checken.“
Sie runzelte die Stirn. „Ist es schlimm?“
Nein, ich habe dich aufgefangen, bevor etwas passiert ist. Aber ich wollte einen Vorwand, um mit dir zu reden, ohne dass meine Männer dazwischenfunken. „Ich bin sicher, du überlebst das.“
Geh weg, Warren.
Du hast keine Zeit, dich mit hilflosen Mädchen abzugeben.
Ich ließ ihr Kinn los, als hätte mich ihre Haut verbrannt.
Als ich mich umdrehte, spürte ich ihren Blick im Rücken, aber ich sah nicht zurück – auch wenn alles in mir schrie, zu ihr zurückzugehen.
Ich glitt auf den Rücksitz von Nates Bentley. „Fahr los.“
„Wer zum Teufel war die?“ Brad starrte das Mädchen durch die getönten Scheiben an. „Die hatte einen geilen Arsch.“
Sie ist niemand. „Vergiss sie.“
In schwarzer Trauerkleidung standen die Menschen da, weinten bittere Tränen und stöhnten unter ihrer schmerzhaften Schuld.
Unser dunkler, bedrückender Himmel grollte in der Ferne, während Regen auf den Boden prasselte, der einst über vierhundert Menschen ein Zuhause geboten hatte. Nur wenige überlebten diese katastrophale, verhängnisvolle Nacht. Die anderen verbrannten, als sie versuchten, den Flammen zu entkommen.
Früher hatten mich die Bullen festgenommen und wegen Körperverletzung an einem Beamten und Waffenbesitzes angeklagt. Diese Gutmenschen hatten mir die Desert Eagle abgenommen. Ja, ich war stinksauer deswegen. Ich habe Zugang zu Waffen, aber diese persönliche Knarre hatte einen sentimentalen Wert. Ihr massiver Goldkorpus und die Gravuren waren seit dem Aufbau meines Imperiums in meinem Besitz.
Zum Glück gab mir Chief Superintendent Reginald Burton meine Sachen zurück – zusammen mit begrabenen Beweisen gegen den Richter, der mein Gefängnisurteil schon vorab beschlossen hatte (darauf komme ich später noch zurück).
Ich bin ein freier Mann – ein tauber, trauernder, am Boden zerstörter Mann –, der vor Alexas Grab steht. Wie alle Opfer hat auch sie nur ein Holzkreuz und eine Grabnummer auf dem Gelände, wo einst schöne Häuser in den Himmel ragten. Ich habe seit über zwei Wochen nicht mehr richtig geschlafen. Jede Nacht, wenn ich im Penthouse im Bett liege, rufe ich ihre Nummer an und hoffe, dass sie wie durch ein Wunder rangeht. Oder ich starre auf den Bildschirm und lese alte Nachrichten. Ich vermisse sie. Es tut weh, zu atmen, wenn sie nicht da ist.
Ich würde buchstäblich meine Seele an den Teufel verkaufen, um Alexa wieder in meinen Armen zu halten.
Die Leute hier wollten mich nicht sehen. Ihr Groll und ihre Verachtung strahlten von ihren zitternden Körpern ab. Ihr offener Hass war unnötig. Ich kannte die Trauernden nicht, hatte keine persönlichen Probleme mit ihnen, aber sie kannten mich – und mein Auftauchen goss nur Öl ins Feuer.
Ich ignorierte das geflüsterte Getuschel, das einen Mann ruinieren konnte, und betrat unbekanntes Terrain, um Abschied von Alexa zu nehmen. Trotzdem redeten sie über mich, als wäre ich der Teufel persönlich. Ich bin an die Abscheu anderer gewöhnt, aber ich hatte jedes Recht, hier zu sein.
Brad drückte mir die Schulter.
Ich rückte meine schwarze Sonnenbrille zurecht und steckte die Hände in die Hosentaschen, um mich auf Chloes Anschiss vorzubereiten.
Auf ihren hohen Absätzen stolperte Chloe durch die weinende Menge, die Handtasche an die Brust gepresst, das blonde Haar zu einem strengen Pferdeschwanz gebunden. „Du solltest nicht hier sein“, schluchzte sie, während der blonde Typ neben ihr – jemand, den ich kannte – sie zu beruhigen versuchte. „Du bist hier nicht willkommen, Warren!“
Für weniger hätte ich schon getötet.
Ich unterdrückte meine Wut, drehte mich um und griff in die Innentasche meines Sakkos.
„Dreh mir nicht den Rücken zu.“ Sie stieß mich gegen die Schulter. „Stell dich mir wie ein Mann, Warren—“
Ich verlor die Beherrschung. „Wie ein Mann“, knurrte ich und stand ihr Nase an Nase gegenüber. „Du willst mich nicht erleben, wenn ich richtig sauer bin, Chloe.“ Meine Hand packte ihren Hals, und ihre tränennassen Augen weiteten sich. „Das würdest du nicht aushalten.“
Ihre Finger krallten sich um mein Handgelenk. „Ich hasse dich“, wimmerte sie, während Tränen über ihre fleckigen Wangen liefen. „Wenn es dich nicht gäbe, wäre Alexa noch am Leben!“
„Pass auf, was du sagst“, zischte ich durch zusammengebissene Zähne. „Du weißt rein gar nichts über meine Beziehung zu Alexa. Ich habe versucht, sie zu beschützen.“
„Dein Schutz hat sie in einen Sarg gebracht. Das hast du getan.“ Wieder versuchte die hysterische Frau, auf mich loszugehen, ihre Fäuste trafen mich mehrmals auf die Brust. „Es ist deine Schuld, dass sie nicht mehr da ist! Du—“
Ich schlug ihr ins Gesicht, der brutale Hieb hallte in unserer bedrückenden Nähe wider.
Wenn Alexa hier wäre, hätte sie mich für diese harte Geste angegriffen. Diese Frau liebte ihre beste Freundin. Die beiden waren enger als die meisten Schwestern, haben zusammen gelebt, gelacht und geweint. Aber heute ist sie nicht hier. Sie ist weg und kommt nie wieder. Ohne sie habe ich keinen Grund, von Untergebenen etwas anderes als Respekt zu akzeptieren.
Die nervige Blonde wird ihren Platz schon noch lernen.
Brad rieb sich die Nasenwurzel.
Chloes Knie sackten in den matschigen Boden. Sie tupfte sich mit einem zerknüllten Taschentuch die Wangen ab, löste das Armband von ihrem Handgelenk und legte es auf Alexas Holzkreuz.
Ich beachtete weder Chloe noch ihren Begleiter, noch die verächtlichen Stimmen in der Ferne. Ich wartete, bis Brad einen Schritt zurücktrat, um mir einen Moment zu geben, dann ließ ich mich auf ein Knie sinken.
Alexa Haines.
Gegangen, aber unvergessen.
Ich hasste diese gedankenlose Gravur. Das war der Standardspruch, wenn man seine Lieben beerdigte. Er war bedeutungslos, hastig und halbherzig.
„Wo ist ihre Leiche?“, fragte ich Brad. „Ich glaube es nicht, solange ich keine Leiche gesehen habe.“
„Alexa ist tot, Boss“, sagte er vorsichtig. „Reginald hat es bestätigt. Sie ist in den Flammen umgekommen.“
Eine einzelne Träne rollte mir über die Wange. „Ich weigere mich…“ Mein Hals schnürte sich zu. „Ich weigere mich, loszulassen. Für uns ist das nicht das Ende…“ Seine Hand legte sich auf meinen Nacken, während er versuchte, mich zu trösten. „Ich habe versagt. Ich habe ihr versprochen, sie zu beschützen, und habe versagt.“
Aus Hunderten Trauernden wurde bald einer.
Alle verschwanden, auch Brad, aber ich konnte nicht gehen.
Wie sollte ich heute Nacht schlafen, wenn ich wusste, dass unter diesem Boden nur noch ihre Überreste lagen?
Ich küsste die Knospe einer roten Rose und legte sie auf den Boden. „Ich liebe dich. In diesem Leben oder im nächsten – ich werde immer dir gehören. Wenn der Tod an meine Tür klopft, dann komm du mich holen.“
