Die Braut des Alien-Prinzen

Angela Winslow saß still auf dem Transportschiff und versuchte, die schrillen Alarmglocken in ihrem Kopf zu ignorieren. Erst vor vier Wochen war ihr Vater gestorben. Er hinterließ Angela einen riesigen Berg aus Spielschulden und wütende Gläubiger, die darauf brannten, das Geld einzutreiben. Selbst nachdem sie ihre kleine Wohnung in Cassian, der Weltraumkolonie auf Triford, und fast all ihre Habseligkeiten verkauft hatte, hatte sie die Schulden ihres Vaters kaum verringert.

Voller Angst und Verzweiflung tat Angela das Einzige, was sie retten konnte: Sie meldete sich bei der Alien Bridal Agency an. Seit Jahrhunderten brachte die ABA potenzielle Partner zusammen. Dabei konzentrierten sie sich auf die Kompatibilität der Spezies, gemeinsame Hintergründe, Kulturen und ähnliche Ansichten über Ehe, Kinder und Geschlechterrollen. Die ABA war nicht dafür bekannt, Liebesehen zu stiften; ihre Vermittlungen waren klinisch und wissenschaftlich. Sie suchten Partner mit der höchsten Erfolgsaussicht, zusammenzubleiben.

Die Erfolgsquote des ABA-Systems war unbestreitbar. Nur eines von zwanzig Paaren trennte sich nach der vorgeschriebenen sechsmonatigen Probezeit. Fast alle ABA-Paare führten dauerhafte und erfolgreiche Partnerschaften, aber es war allgemein bekannt, dass Liebe selten vorkam. Die Partner respektierten oder mochten sich zwar, doch Liebe war keine Voraussetzung für eine erfolgreiche Verbindung.

Angela seufzte, während sie beobachtete, wie das Shuttle auf Trufora landete. Das war die Hauptstadt von Axion, einem der mächtigsten Planeten der Galactic Union. Axion besaß wertvolle Mineralien, die auf anderen Planeten nicht sicher abgebaut werden konnten, was die Bürger von Axion durch ihr Marktmonopol extrem wohlhabend machte. Nur wenigen Außenstehenden wurde die Staatsbürgerschaft von Axion gewährt. Die Minenarbeiter mussten fünf Generationen lang auf Axion leben und arbeiten, bevor ihre Familien die begehrten Titel und Ländereien erhielten, die mit der Staatsbürgerschaft einhergingen.

Die ABA vermittelte nur selten Paare auf Axion und hatte zuvor erst einmal eine Verbindung mit einem gebürtigen Axion-Bürger hergestellt. Nun ja, jetzt zum zweiten Mal. Angela konnte es kaum glauben, als ihr mitgeteilt wurde, dass ein geadelter Axionier sie ausgewählt hatte, nachdem er ihr ABA-Profil gesehen hatte.

Obwohl die ABA traditionell Leute miteinander verkuppelte, wurden die Profile immer auf ihrer exklusiven Website für „Potential Mates“ hochgeladen. Nur wer Geld hatte, konnte auf die Seite zugreifen. Die meisten exklusiven Profile stammten von Adelsfamilien aus der ganzen Galaxie, die ihre Dynastien stärken wollten. Angela und ihre zugewiesene ABA-Partnervermittlerin waren schockiert, als die Anfrage für eine arme, gewöhnliche Menschin einging. Die Axionier schützten ihre Blutlinien, daher war die Anfrage für Angela extrem selten.

Angela fühlte, wie ihr immer übler wurde. Sie hatte mit einer Vermittlung an einen der Bauern oder Minenarbeiter gerechnet, die sich an die ABA wandten, weil es auf den Kolonieplaneten, auf denen sie arbeiteten, nicht genug Frauen gab. Von einem der Adligen der Galactic Union ausgewählt zu werden, war ihr nie in den Sinn gekommen. Sie hatte nie daran gedacht, jemals einen Fuß auf Axion zu setzen, geschweige denn dort zu leben. Es gab nicht viele Menschen auf Axion; selbst die Minenarbeiter stammten von anderen, wohlhabenderen Spezies.

Obwohl Menschen immer noch als zweitklassige Spezies galten, da sie der Galactic Union erst vor 200 Jahren beigetreten waren, wanderten sie schon seit vielen Jahrhunderten auf Kolonieplaneten aus. Es gab keine menschlichen Familien mit Titeln, was bedeutete, dass sie weniger Rechte und Möglichkeiten hatten als die Spezies, die sich mit geadelten Familiendynastien brüsten konnten. Die meisten Planeten hatten zehn oder elf gebürtige Adelsfamilien; niedere Spezies erlangten Titel erst über Generationen hinweg durch Arbeit und Dienste für den Adel. Adelsfamilien waren daran erkennbar, dass ihr Familienname eine offizielle Haus-Bezeichnung erhielt. Je nach Planet oder Regierung heirateten die meisten Adelsfamilien selten in niedere Spezies ein, sondern verbanden sich mit anderen Adelsfamilien innerhalb der GU.

Angela hatte keinerlei Informationen über ihren Partner, außer dass er ein geadelter Axionier war und für sie eine hübsche Summe gezahlt hatte. Bei allen Vermittlungen über die „Potential Mates“-Seite der ABA zahlten die Partner für ihr Gegenüber. 25 Prozent gingen an die ABA, der Rest an die gewählte Person. Angela hatte bereits das meiste Geld verwendet, um die Schulden ihres Vaters größtenteils zu begleichen. Aber sie musste auch eine neue Garderobe kaufen und von der ABA akkreditierte Kurse über Axion belegen, was den Rest ihres Geldes fast vollständig aufzehrte.

Als das Shuttle landete, strich Angela mit zitternder Hand ihre frisierten Haare glatt. Sie trug traditionelle Kleidung von Axion, bestehend aus einem langen Kleid und einem reich bestickten Umhang, die beide mit einem Gürtel zusammengehalten wurden, um ihre Figur zu betonen. Dieses eine Outfit hatte Angela mehr gekostet, als sie in sechs Monaten auf Triford verdiente. Doch es war mit Nachdruck betont worden, dass sie die Kultur von Axion respektieren müsse, wenn ihre Ehe von Dauer sein sollte. Angela brauchte diese Verbindung, also würde sie vorerst die Regeln befolgen.

Angela atmete tief durch und stieg aus. Sie blieb abrupt stehen, als sie die Hauptstadt von Axion sah. Glänzende Gebäude ragten weit in den blassorangen Himmel, und kleine Fahrzeuge fuhren entweder auf den Straßen oder flogen durch die Luft. Viele verschiedene Sprachen drangen auf sie ein, was ihren Universalübersetzer dazu brachte, den Lärm nur noch wirr wiederzugeben. Mehr Spezies, als Angela jemals gesehen hatte, liefen durch den Transporthangar, alle in teure, extravagante Kleidung gehüllt.

Angela war auf Triford geboren und hatte nur drei andere Planeten besucht, damals, als ihre Mutter noch lebte. Alle Städte, die sie gesehen hatte, glichen Cassian und waren voller körperlicher Arbeiter. Die meisten Spezies, die sie getroffen hatte, waren ebenfalls neu in der GU, daher war ihr gesellschaftlicher Stand derselbe gewesen. Als Angela auf dem Bahnsteig neben dem Shuttle stand, wurde ihr klar, wie überfordert sie wahrscheinlich war. Ihr fehlten die Herkunft, das Geld und die Bildung, um sich in ihrem neuen Leben zurechtzufinden, und sie geriet in Panik.

Bevor sie sich völlig zum Narren machen und zurück zum Shuttle rennen konnte, um sich zu verstecken, berührte eine sanfte Hand kurz ihre Schulter. Angela wirbelte herum und sah einem Mischlings-Axionier in die Augen. Er schien in seinen Sechzigern zu sein, was Angela leicht erschaudern ließ, da sie selbst erst 22 Jahre alt war. Die Augen des Mannes waren jedoch gütig, als ob er verstünde, wie überwältigend das alles sein musste.

„Miss Winslow?“

Angela schluckte und nickte dann, unfähig, ihre Stimme zu finden. Der Mann schenkte Angela ein kleines, tröstendes Lächeln.

„Mein Name ist Gander vom Hause Yalay. Ich werde Sie zu Ihrem Partner der Alien Bridal Agency bringen.“

Angela stieß ein deutliches Seufzen der Erleichterung aus und errötete dann, in der Hoffnung, den gut erzogenen Mann nicht beleidigt zu haben. Er lächelte einfach wieder und bot ihr seinen Arm an. Sie legte ihre Hand sanft darauf, und Gander begann, auf einen privaten Ausgang zuzugehen, was Angela verwirrte.

„Ähm, mein Herr?“, fragte Angela zaghaft. „Ist das der richtige Weg?“

„Oh ja“, sagte Gander zuversichtlich. „Die Limousine wartet direkt draußen.“

„L-Limousine?“, stammelte Angela völlig verwirrt. Nur die ranghöchsten Mitglieder der Adelsfamilien – diejenigen von den ursprünglichen Planeten, die die Galactic Union gegründet hatten – durften Limousinen, sichere und opulente Transportmittel, benutzen oder den privaten Ausgang verwenden. „Mein Herr, verzeihen Sie, aber ich verstehe das nicht. Wer genau ist mein Partner?“

Gander legte sein Handgelenk auf das Schloss, und die Tür öffnete sich, nachdem sein genetischer Abgleich in einer Sicherheitsdatenbank bestätigt worden war. Er führte Angela nach draußen, wo ein Chauffeur sofort die Tür des eleganten, obsidianfarbenen Fahrzeugs öffnete. Angela stieg ein, gefolgt von Gander. Sie bemerkte zwei gepanzerte Sicherheitsfahrzeuge, eines vor und eines hinter der Limousine, was sie noch nervöser machte. Als die Limousine sanft vom Bahnhof wegfuhr, japste Angela plötzlich auf.

„Mein Gepäck!“, rief Angela. „Es tut mir so leid, ich habe nicht daran gedacht, es zu nehmen. Wir müssen...“ Gander unterbrach sie sanft.

„Ihr Gepäck wurde bereits in Ihr neues Zuhause gebracht. Dort wartet auch eine Stylistin, denn Ihr Outfit ist zwar reizend, muss aber etwas eleganter werden.“

„Ich verstehe wirklich nicht, was hier vor sich geht“, sagte Angela und versuchte, ruhig zu bleiben. „Die Protokolle für die richtige Begrüßung, die ich gelernt habe, erwähnten nie, dass man von jemand anderem als seinem Partner abgeholt wird, und erst recht nicht etwas von einer Stylistin!“

Gander blickte einen Moment nach unten, als würde er versuchen, die richtigen Worte zu finden, die Angela nicht in Panik versetzen würden. Als er ihr in die Augen sah, spürte sie, wie ihre Angst wuchs.

„Ich fürchte, die korrekten Begrüßungsprotokolle konnten in diesem Fall nicht eingehalten werden. Ihr Partner ist ziemlich bekannt, und seine Anwesenheit hätte... Schwierigkeiten verursacht. Außerdem gibt es die kleine Angelegenheit, dass seine Familie nichts von Ihrer Ankunft weiß, was mit ziemlicher Sicherheit auf Widerstand stoßen wird.“

„Wer...“, Angela verstummte, fast unfähig, den Satz zu beenden. „Wer ist mein Partner?“ Gander verzog leicht das Gesicht.

„Ihr Partner ist Exalon vom Hause Trufora, der Kronprinz von Axion.“ Angelas Kiefer klappte herunter.

„Prinz?“, fragte sie.

„Ja“, bestätigte Gander. „Er ist das zukünftige Oberhaupt von Axion und gilt weithin als eine der mächtigsten Personen in der Galactic Union.“

Angela blinzelte ein paar Mal und versuchte zu begreifen, was hier geschah. Schließlich reagierte sie auf die einzige Weise, die ihr möglich war:

„Was zum Teufel?!“