Taken Outback: Book One of The Dusty Rider Series

Ein satter Kaffeeduft schlägt mir entgegen, als ich die Tür aufstoße und das Café betrete. Ich bestelle einen Haselnuss-Latte – genau das, was ich jeden Morgen bestellt habe, als ich noch in dieser künstlerischen Stadt namens Melbourne lebte. Der samtige, süße Geschmack ist wie ein alter Freund, der mir Trost spendet, während ich mich an einen freien Tisch setze.

Ich warte geduldig auf die junge Frau namens Kylie. Sie hat mir ihr Foto per E-Mail geschickt, damit ich sie bei ihrer Ankunft erkenne. Darauf trägt sie eine kurz frisierte Frisur, die gut zu ihrem Job bei einem stylischen Frauenmagazin passt.

Auf der anderen Seite des gut besuchten Cafés bemerke ich eine junge Frau, die alleine sitzt und mit ihrem Cappuccino in der Hand aus dem Fenster in den trüben, regnerischen Himmel starrt. Irgendetwas an ihren ausdrucksvollen Augen erinnert mich daran, wer ich war, bevor Tom mir das Herz brach.

Eine Stimme unterbricht meine Gedanken. „Hi, du bist Holly, oder?“ Ich blicke auf und sehe die schick gekleidete, schwarzhaarige Kylie.

Ich stehe auf und schüttle ihr die Hand. „Ja, ich bin Holly. Freut mich, dich kennenzulernen.“

Sie hängt ihren Mantel über die Stuhllehne gegenüber von mir, bevor sie sich setzt. „Vielen Dank, dass du dich mit mir triffst. Deine Freundin Jen hat mir schon so viel von dir erzählt.“

Ich zucke bei dem Gedanken zusammen, dass über mich geredet wird. Ich genieße meine Anonymität und halte die Welt von meinen tiefsten Gedanken fern.

„Sie ist eine gute Freundin, aber ich bin mir nicht sicher, was sie dir alles erzählt hat.“

„Nun, wie ich am Telefon schon sagte, wir machen eine Artikelserie über einzigartige Liebesgeschichten. Wir suchen nach Dingen, die vielleicht anderen Hoffnung geben, dass auch sie schwierige Lebenslagen überwinden können.“

Wie ich wünschte, es wäre so einfach.

Ich umschließe meine Tasse mit den Fingern und runzle die Stirn. „Ich weiß nicht, ob meine Geschichte dafür geeignet ist.“

„Nach dem, was Jen gesagt hat – auch wenn das nur der grobe Umriss war –, klingt deine Geschichte genau nach dem, was wir suchen.“

„Ich muss zugeben, ich war mir nicht sicher, ob ich das tun wollte. Der Gedanke, anderen Hoffnung zu geben, gefällt mir, aber was ich dir erzählen werde, könnte unangenehme Folgen haben, wenn es falsch dargestellt wird. Ich kann das also nur machen, wenn es anonym bleibt.“

„Keine Sorge. Ich stimme zu, bestimmte Informationen nicht preiszugeben, und ich habe eine Geheimhaltungsvereinbarung mitgebracht, um dich zu beruhigen.“ Kylie reicht mir das Dokument voller komplizierter Begriffe zu meinem sogenannten Schutz. Sie deutet mit ihrem manikürten Finger auf die zahlreichen Zeilen, die ich abzeichnen, datieren und unterschreiben muss.

Beim Anblick ihrer Nägel muss ich an die Tage denken, an denen ich durch diese fordernde Stadt rannte und versuchte, zwischen Terminen, Partys oder dem bloßen Versuch, meinen Ex-Mann glücklich zu machen, noch eine Maniküre oder Pediküre einzuschieben. So viel Aktion, von einem Ort zum nächsten, aber ironischerweise frage ich mich, ob ich eigentlich irgendwo angekommen bin, als ich hier lebte.

Amüsiert, nachdem ich mehrere Seiten so unterschrieben habe, als hinge mein Leben davon ab, erwähne ich: „Wir sind schon sehr auf Rechtliches bedacht in dieser Welt, oder?“

„Ja, es ist erstaunlich, wie viel mein Magazin für seine Rechtsabteilung bezahlt.“ Sie nimmt das Dokument und steckt es zurück in einen Ordner. „Nun, da das erledigt ist, wo sollen wir anfangen?“ Nach einer Pause schlägt sie vor: „Wie wäre es, wenn wir bei deiner ersten Liebe beginnen?“

Ich nehme einen Schluck von der Koffein-Therapie in meiner Tasse und lasse sie mein Inneres wärmen, während ich an eine Zeit zurückdenke, die sich wie eine Ewigkeit anfühlt. „Tom war meine erste Liebe. Wir trafen uns in Amerika, während er in den Skigebieten von Colorado arbeitete. Ich habe mich in dem Moment in ihn verliebt, als ich ihn sah. Ich meine, wer würde sich nicht in einen schlanken Surfer mit langen Haaren und dem sexiesten Akzent, den ich je gehört habe, verlieben? Wir hatten eine Urlaubsromanze und haben uns ineinander gestürzt, weil wir nicht wussten, ob wir uns jemals wiedersehen würden.“

„Was hat dir an Tom am besten gefallen?“

„Tom wirkte aufregend, sorglos und bereit, seine eigenen Regeln aufzustellen. Ich dachte, er sei anders als die Jungs, mit denen ich aufgewachsen bin. Weißt du, ich bin in Texas aufgewachsen, wo die Leute nach einem altmodischen Kodex aus Anstand, Manieren und Erwartungen leben, die von Generationen vor uns festgelegt wurden.“ Ich mache eine Pause und überlege, ob diese Beschreibung snobistisch klingen könnte.

Kylie bemerkt mein Zögern und fragt: „Ist alles okay bei dir?“

„Ja, mir geht es gut. Ich will nur nicht prätentiös klingen, wenn ich über das Leben spreche, das ich hinter mir gelassen habe. Ich habe mich seit dieser Zeit sehr verändert.“

„Keine Sorge, ich werde versuchen, den Anfang deiner Geschichte in das bestmögliche Licht zu rücken. Also, du sagtest, du hast nach einem Kodex und bestimmten Erwartungen gelebt?“

Ich blicke auf die Tasse in meinen Händen. „Mein Leben war erstickend, voll von Debütantinnen-Bällen und Country-Club-Partys. Ich hatte keine Zeit, das zu tun, was ich wollte, aber alle Zeit der Welt, um das zu tun, was die Gesellschaft wollte. Für mich war es also etwas Außergewöhnliches, ja fast Gefährliches, einen Mann zu erleben, der einfach sein eigenes Ding machte. Ich war auch in einem Alter, in dem ich es genoss, meine Eltern zu ärgern, indem ich genau das Gegenteil von dem tat, was sie wollten. Wie du dir vorstellen kannst, waren meine Eltern froh, als unser Urlaub vorbei war und ich mit gebrochenem Herzen nach Hause fuhr. Aber sehr zu ihrem Leidwesen blieben Tom und ich in Kontakt. Im Laufe der nächsten Monate, als wir E-Mails austauschten, stellte sich heraus, dass er eigentlich normaler war, als ich gedacht hatte.“

„Was meinst du mit normal?“

„Nun, ich denke, jeder hat eine andere Definition von normal, und meine Messlatte für Normalität hat sich im Laufe meines Lebens ständig verändert. Aber zu diesem Zeitpunkt bedeutete normal, dass Tom aus einer vernünftigen Familie kam und hohe Ziele hatte. Wenn ich jetzt zurückblicke, war er gar nicht so anders als andere Jungs, mit denen ich ausgegangen war. Aber das Geheimnisvolle daran, dass er Ausländer war, machte ihn aufregender. Dieser blonde Snowboarder war einfach angenehm außerhalb dessen, was ich als sichere Wahl für ein Date betrachtet hätte.“

„Du sagtest, er kam aus einer vernünftigen Familie und hatte Ziele?“

„Tom gehörte zur Mittelschicht, war sich aber bewusst, dass er es alleine schaffen musste, da es kein Vermögen gab, das er hätte erben können. Das mag ein Grund dafür sein, warum meine Familie ihn nicht gut fand. Mein Vater hätte auf Tom herabgesehen, weil er nicht genug besaß, um für mich in der Art zu sorgen, wie ich es gewohnt war.“ Ich halte inne, um einen Schluck Kaffee zu nehmen, während Kylie hastig Notizen macht.

Sie blickt auf, als ich weiterrede. „Nicht jeder lässt sich von materiellen Dingen verführen. Ich wusste es damals nicht, aber irgendwann habe ich gelernt, dass man mit weit weniger glücklich sein kann, als ich mir jemals vorgestellt hätte. Manchmal ist Liebe wirklich alles, was man braucht.“

„Also, wann habt ihr beide euch wiedergesehen?“

„Es hat einige Zeit gedauert, aber schließlich habe ich meine Eltern davon überzeugt, mich an einem Austauschprogramm teilnehmen zu lassen, bei dem ich ein Jahr lang an der Monash University studieren konnte. Ich wusste ehrlich gesagt absolut nichts über Australien, bevor ich hierher kam.“

Kylie lächelt und nippt an ihrem Cappuccino: „Ein kleiner Kulturschock, würdest du sagen?“

„Total. Ich kam mit haufenweise Gepäck an und hatte keinen blassen Schimmer. Tom holte mich vom Flughafen ab und half mir, mich in der Wohnung einzurichten, die ich gemietet hatte. Er nahm mich mit, stellte mich seinen Freunden vor, und ich habe mich sofort eingelebt. Ich blühte richtig auf bei dem Gefühl der Unabhängigkeit, das damit einherging, an einem neuen Ort zu sein, weit weg von meinen Eltern.“

Kylie schaut lächelnd von ihren Notizen auf. „Das kann ich mir vorstellen. Ich wette, dein Leben davor und danach war wie Tag und Nacht.“

„Australien war so anders als die Welt, die ich verlassen hatte. Wo ich in den Staaten zur Uni ging, gab es gewisse Standards, die für mich normal waren. Aber als ich in Australien ankam, lernte ich, dass diese Standards konservativ und von Erwartungen überladen waren. Ich war an meinem ersten Kurstag schockiert, als Studenten in Schlafanzügen, Ugg-Boots und mit zerzausten Haaren auftauchten. An der Universität in Texas, auf die ich ging, hätte man das niemals getan.“

Kylie lacht und schüttelt den Kopf. „Hattest du jemals Heimweh?“

„Überhaupt nicht. Ich habe mich sofort in diesen Ort verliebt.“

„War Tom nach deinem Umzug noch derselbe aufregende Mensch, für den du ihn beim ersten Treffen gehalten hattest?“

„Er war lustiger, als ich ihn in Erinnerung hatte. Sogar so lustig, dass ich mein Studium hier zu Ende geführt habe. Diese Jahre waren sorglos und leicht, genau wie sie sein sollten, wenn man in diesem Alter ist. Tom und ich waren mehr als nur Freund und Freundin, wir waren beste Freunde. Wir haben uns durchs Leben gelacht und jeden Moment und einander genossen. Erst in den Jahren nach unserem Abschluss ließ sich Tom von dem Nervenkitzel und der Macht der Geschäftswelt verführen.“

Kylie blickt von ihrem Notizblock auf. „Er hat sich also sehr verändert, als er anfing zu arbeiten?“

„Ja, das hat er, aber ich habe seine wachsende Besessenheit von Erfolg und Geld gar nicht bemerkt. Ich war so verliebt, dass mich sein Charme blind machte. Während er sich von der Geschäftswelt verführen ließ, wurde ich von dieser Illusion verführt, die er mir von dem Leben verkaufte, das er für uns wollte.“

„Was für ein Leben war das?“

„Eines voller Komfort. Du weißt schon, ein großes Haus, schicke Autos und ein nie endender Kalender voller gesellschaftlicher Ereignisse. Im Grunde das Leben, in dem ich aufgewachsen bin, nur mit einem australischen Touch. Er hat mir ständig erzählt, was er für uns kaufen wollte oder welche Reisen er mit mir machen wollte. Es war immer etwas, das in einer mythischen, fernen Zukunft passieren sollte.“

Kylie hört auf zu schreiben und beobachtet meinen Gesichtsausdruck. „Er hat dir Hoffnung auf ein Datum gemacht, das niemals kommen würde.“

„Genau.“ Ich nippe an meiner Tasse und lasse den Kaffee im Mund kreisen, während ich über das Leben nachdenke, das ich einmal hatte. „Illusionen können gefährlich sein. Man fällt leicht tief in sie hinein, und ehe man sich versieht, ist man so weit von der Realität weggerissen, dass man gar nicht mehr weiß, wie man sich retten soll.“

Kylie schiebt eine lose Haarsträhne zurück und fragt: „Was hat dich gerettet?“

„Es ist nicht die Frage, was mich gerettet hat, sondern wer.“