Täuschend perfekt

Als ich aufwuchs, sagten mir alle, dass das Leben nicht immer einfach sei. Ich sollte mir keine Vorwürfe machen, wenn ich zu kämpfen hatte. Also erinnerte ich mich jeden Morgen beim Aufwachen daran, dass es nicht meine Schuld war, dass mein Vater uns verlassen hatte. Es war auch nicht meine Schuld, dass ein Mann mir das Herz brach und mich schwanger mit seinem Kind zurückließ.

Ich seufzte und nahm den Blick von dem Brief in meinen Händen. Alles hatte sich in dem Moment geändert, als ich LA verließ. Ich faltete das Stück Papier zusammen; es war so alt, dass es bei einer unvorsichtigen Bewegung zerreißen konnte. Es war vier Jahre her, seit er diesen Brief geschrieben hatte. Ich hätte ihn schon längst verbrennen sollen. Alles, was darin stand, waren leere Versprechungen.

Ich steckte den Umschlag in meine Clutch und versuchte, mich auf etwas anderes zu konzentrieren. Ich holte mein Handy heraus und sah auf die Uhr.

„Gnädige Frau, steigen Sie jetzt nicht aus?“

Ich hob den Kopf und sah, wie der Busfahrer mich ansah. „Bitte?“

„Wir sind an der Endhaltestelle.“

„Oh.“

Ich schaute mich um und bemerkte, dass ich die einzige Passagierin im Bus war. Mist, wann hatte der Bus überhaupt gehalten? Ich griff schnell nach meiner Clutch und stieg aus.

Der Fahrer lächelte mich an. „Einen schönen Tag noch, gnädige Frau.“

Ich seufzte.

Schöner Tag? Das will ich hoffen.

Ich ging den bekannten Weg zur Bäckerei, in der ich sowohl als Bäckerin als auch als Kassiererin arbeitete. Da die Bäckerei nur drei Angestellte hatte, teilten wir uns die Aufgaben auf.

Tessa, meine Kollegin, dekorierte gerade ein paar köstliche Cupcakes, als ich reinkam. In ihrem lockigen Haar klebte ein bisschen Mehl und ihre kleinen Lippen waren fest zusammengepresst, während sie sich auf ihre Arbeit konzentrierte. Ihre zierliche Figur ließ sie fünf Jahre jünger aussehen, als sie tatsächlich war. Nun ja, das nutzte sie immer zu ihrem Vorteil, wenn sie mit Männern flirtete.

Sie lächelte mich an, als ich meine Clutch auf den Tresen legte. „Guten Morgen, Ann.“

„Guten Morgen, Tessa.“

Ein Mundwinkel zuckte. „Du bist spät dran.“

„Ja, der Bus hat ein Stück vor meinem Ziel gehalten, also musste ich den Rest laufen“, sagte ich. „Du siehst gestresst aus.“

„Das bin ich auch“, schnaubte sie. „Mr. Weston hat gerade drei Schachteln Erdbeer-Cupcakes bestellt und ich versuche, die Lieferzeit einzuhalten.“

Mr. Weston war einer unserer Stammkunden und bestellte immer in großen Mengen.

Sie nahm eine Schürze vom Haken und reichte sie mir. Ich schnappte sie mir und zog sie schnell über.

„Beeil dich, Annie!“, rief sie. „Lass uns anfangen, den Teig zu rühren.“

„Okay, ich komme schon.“

Ich holte den Sack mit Mehl hervor und nahm ein paar Löffel heraus. Ich schüttete es in eine Schüssel und sah mich nach Matthew um, der auch bei uns arbeitete. Normalerweise machte er die Bäckerei sauber, bevor wir öffneten.

„Matt ist nicht im Laden.“ Ich wandte mich an Tessa. „Ist er zur Auslieferung unterwegs?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, er hat sich heute krankgemeldet.“

Matthew hatte Sichelzellanämie; er fühlte sich fast jede Woche krank.

„Ich hoffe, er wird bald wieder gesund“, sagte ich.

Tessa nickte. „Ich auch.“

Ohne Matthew war die Arbeit für uns viel zu viel. Normalerweise bediente er die Kunden, während Tessa und ich backten und die Bestellungen auf den Tresen stellten.

Obwohl die Bäckerei klein war, hatten wir jeden Tag jede Menge Kundschaft. Tessa erklärte sich bereit, die Kunden zu bedienen, während ich die Ware auf den Tresen legte. Bald kamen die ersten Leute in den Laden und es dauerte nicht lange, bis die Bäckerei vor Kunden summte.

Ich rieb meine Handflächen an meiner geblümten Schürze ab und nahm meine Lieblingshandschuhe vom Tresen. Ich zog sie an und schob eine neue Ladung Cupcakes in den Ofen.

Ich liebte das Backen. Früher, als ich klein war, habe ich mit meiner Mutter gebacken. Wir standen dann zusammen in der Küche, rührten den Teig und lachten über unsere Witze. Ich schluckte schwer und verdrängte den Gedanken. Solche Erinnerungen waren längst vergessen und brachten nur schmerzhafte Gedanken mit sich. Das war alles vor der großen Veränderung.

Ich ordnete die anderen fertigen Cupcakes auf einem Tablett an; es war eine Mischung aus Erdbeere und Vanille. Tessa hielt am Tresen an, um die neuen Bestellungen aufzunehmen. Sie betrachtete die Cupcakes. Sie sahen köstlich und zart aus, mit einer luftigen Struktur; sie waren ein wenig saftig und sahen einfach verlockend aus.

„Gute Arbeit, Annie“, sie gab mir einen Daumen nach oben. „Diese Cupcakes sehen zum Anbeißen aus.“

Ich schenkte ihr mein schönstes Lächeln. „Danke.“

Tessa zwinkerte mir zu und ging, um die Bestellungen der Kunden auszuliefern.

⚜⚜⚜

Gegen 20:00 Uhr waren keine Kunden mehr da. Normalerweise machten Tessa und ich die Bäckerei gemeinsam sauber, bevor wir nach Hause gingen, aber Tessa war auf einem Date, also musste ich das Putzen alleine erledigen.

Ich drehte das Schild an der Tür um und fing an, die Bäckerei zu reinigen. Ich rechnete den Tagesumsatz aus und schloss das Geld im Tresor ein. Ich wischte gerade den Boden, als die Ladenglocke läutete. Ich hob den Kopf und sah einen Mann in einem edlen Designeranzug den Laden betreten. Er blieb stehen und sah sich um. Es war offensichtlich, dass er zum ersten Mal hier war.

Ich schluckte, als sich unsere Blicke trafen. Seine Augen waren so fesselnd, wie ein Magnet zogen sie mich an. Er hob den Blick und musterte mich langsam. Ich zitterte und bekam eine Gänsehaut. Er saß in einem Rollstuhl. Sein entspanntes, markantes Gesicht und sein wohlgebauter Körper strahlten Prinzipientreue und Stolz aus. Der Anzug war aus feiner Wolle und seine Armbanduhr wirkte hochwertig. Er musste ein reicher Mann sein, vermutete ich.

Ich sah ihn genauer an. Seine wohlgeformten Augenbrauen saßen perfekt über seinen grauen Augen. Diese Augen kamen mir so bekannt vor; sie erinnerten mich an meine Vergangenheit. An meine Fehler, meinen Schmerz, meine Gefühle und alles, was ich aus meiner Vergangenheit vergessen wollte.

Ich studierte ihn genau. Konnte er es sein?

Eine Frau ging neben dem Mann her, während sein Rollstuhl automatisch zu einem Platz in der rechten Ecke der Bäckerei rollte.

Ich hielt inne.

Moment mal, hatten die beiden nicht gemerkt, dass wir schon geschlossen haben?

Ich ließ den Wischmopp fallen und ging auf sie zu. Ich war ohnehin schon gestresst von dem Tag. Es gab keine Möglichkeit, dass ich noch mehr Bestellungen aufnahm.

Er nahm die Speisekarte vom Tisch und studierte sie.

Ich schluckte und spielte nervös mit meinen Händen. Ich fühlte mich in seiner Nähe unwohl; sein Auftreten machte mich verlegen. Ich rieb meine schwitzigen Handflächen an der Schürze ab. Ich fasste all meinen Mut zusammen und sah ihn an.

„Entschuldigen Sie, Sir. Tut mir leid, Sie zu stören, aber wir haben für heute geschlossen“, sagte ich und erwartete, dass er mit seiner Freundin – oder wer auch immer sie war – gehen würde. Ich sah die Frau noch einmal an und bemerkte, dass sie mir bekannt vorkam. Ich hatte sie schon in Filmen gesehen. Plötzlich fiel es mir ein. Es war die berühmte Schauspielerin Violet.

Wie konnte ich sie nicht erkennen? Sie war verdammt berühmt!

„Zwei französische Brötchen und eine Tasse heißer Tee“, seine raue Stimme jagte mir einen Schauer über den Rücken.

Ich schüttelte den Kopf. Vielleicht war er schwerhörig. Ich hatte ihm doch gerade erst gesagt, dass die Bäckerei geschlossen war. Konnte er das denn nicht verstehen?

„Wie bitte?“, fragte ich leicht verwirrt. „Verzeihung, Sir, ich glaube, Sie haben nicht verstanden, was ich gerade gesagt habe. Wir haben für heute geschlossen.“ Ich zeigte auf die Tür. „Sie sehen doch das ‚Geschlossen‘-Schild an der Tür.“

Er ließ die Speisekarte fallen und starrte mich böse an. „Wie heißen Sie?“ Er blickte auf mein Namensschild an meinem Hemd. „Annie?“ Er sah weg und schüttelte den Kopf. „Mich wundert nichts mehr. Die meisten Annies sind dumm und unglaublich anstrengend bei der Arbeit.“

Meine Erwartungen lösten sich in Luft auf, als mir klar wurde, dass Rick mich niemals so behandeln würde.

Seine Worte trafen mich hart. Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu beruhigen. Geduld, Annie, du brauchst diesen Job. Ignorier ihn einfach, er ist ein Arschloch. Mach deine Arbeit und lass ihn in Ruhe.

„Sie sollten jetzt wirklich gehen“, sagte ich ruhig, während ich versuchte, meinen Ärger zu unterdrücken.

Er schüttelte den Kopf und spottete. „Sind Sie taub oder was?“

Ich zog genervt eine Augenbraue hoch. „Was haben Sie gerade gesagt?“

Er sah mich mit einem strengen Gesichtsausdruck an. Ich war mir sicher, dass er es nicht gewohnt war, dass man ihm Fragen stellte.

„Ich wiederhole mich nicht“, erklärte er mit großer Autorität.

Ich starrte ihn ungläubig an. Für wen zur Hölle hält er sich eigentlich?

Ich stieß ein gespieltes Keuchen aus und hielt mir die Hand vor den Mund, um überrascht zu wirken. „Oh, wirklich? Ich schätze, Sie wiederholen sich nicht, weil Sie am Ende noch etwas wirklich Dummes sagen könnten.“

Sein Gesicht wurde plötzlich hart und ich spürte, wie Angst in mir aufstieg. Ich hatte noch nie jemanden beleidigt, erst recht niemanden aus seiner gesellschaftlichen Schicht. Die Frau neben ihm runzelte die Stirn, als wäre ich die Unhöfliche. Ich ignorierte sie und starrte den Mann weiter herausfordernd an. Warum war sie nur mit jemandem wie ihm zusammen? Sie war doch eine angesehene Prominente.

Er ballte die Fäuste und funkelte mich an. „Was hast du gerade gesagt?“

Ich richtete mich auf und verschränkte die Arme. „Es tut mir leid…“ Ich wollte mich entschuldigen, aber ich überlegte es mir anders. Nicht ich hatte mit den Beleidigungen angefangen. Also ignorierte ich, wie schnell mein Herz schlug und wie die Angst an mir nagte, und sagte:

„Ich wiederhole mich nicht.“

„Mich wundert nichts mehr.“ Er kicherte plötzlich und sah mich an. „Ich schätze, von einem billigen Mädchen kann man nicht viel Verstand erwarten.“

Das war’s. Das war alles, was nötig war, damit ich alle Konsequenzen vergaß und meinem Ärger freien Lauf ließ.

„Wissen Sie was? Ich weiß nicht, ob Sie ein Problem mit mir haben oder so, aber es ist besser arm zu sein, als ein arroganter Narzisst wie Sie“, sagte ich.

Sein Gesicht wurde noch härter, obwohl ich dachte, er könne gar nicht wütender aussehen.

Er umklammerte die Armlehnen seines Rollstuhls und zeigte mit dem Finger auf mich. „Du solltest auf dein Mundwerk achten, sonst bringt dich das noch in Schwierigkeiten!“

Ich holte tief Luft und versuchte, die Fassung zu wahren. Er klang so, als hätte er die Macht, mich feuern zu lassen. Ich verpasste mir gedanklich eine Ohrfeige. Ich hätte den Mund halten sollen, aber warum musste ich auch auf jede seiner Beleidigungen eingehen?

„Sie haben mich zuerst beleidigt“, verteidigte ich mich.

Mein Leben war ein ständiger Kampf, aber ich sollte nicht die ganze Schuld auf mich nehmen. Es war nicht mein Fehler, dass er meine Anwesenheit nicht ertragen konnte.

„Weißt du eigentlich, wer ich bin?“, forderte er mich heraus. „Weißt du, dass ich dich mit einem einzigen Anruf feuern lassen kann?“

„Nein“, sagte ich zu ihm. „Ich muss nicht wissen, wer Sie sind, denn ohne das Geld und den Ruhm sind Sie gar nichts“, gab ich zurück.

Er starrte mich schockiert an.

Mein Herz raste, allein bei dem Gedanken, meinen Job zu verlieren. Ich wusste, dass er das nur gesagt hatte, um mich klein zu halten. Aber ich würde mich nicht unterkriegen lassen, nur weil ich in seinen Augen ‚billig‘ war.

In diesem Moment wünschte ich mir, ihn nie wiedersehen zu müssen, aber das Schicksal kann manchmal ziemlich grausam sein.

PS:

Dies ist das erste Buch der Perfect-Serie. Die Perfect-Serie besteht aktuell aus sieben Bänden, nämlich:

Perfect Deception [Annies Geschichte]

Perfect Disguise [Dianas Geschichte]

Perfect Delight [Zoes Geschichte]

Perfect Distraction [Embers Geschichte]

Perfect Dilemma [Dahlias Geschichte]

Perfect Disaster [Haileys Geschichte]

Und zu guter Letzt Perfect Desire [Daisys Geschichte]

Ich hoffe, dir gefällt das Lesen dieses Buches ❤️❤️