Chapter 1
Dr. Cole Mason lernte seine Frau Joyce im College kennen, und ihre Beziehung hatte ihre Höhen und Tiefen. Er arbeitete sich hoch und wurde der beste Herzchirurg in Texas. Eigentlich wollte er mit dem Heiraten warten, bis seine Karriere richtig Fahrt aufnahm, aber Joyce bestand darauf, sofort zu heiraten, da sie angeblich schwanger war. Wie ein Dummkopf hinterfragte er es nie und verlangte keinen Beweis. Während ihrer Flitterwochen gestand sie ihm dann, dass sie gelogen hatte. Zuerst war er wütend, aber nachdem sie ihn um Verzeihung angefleht hatte, wurde er weich und verzieh ihr. In gewisser Weise konnte er verstehen, warum sie es getan hatte. Welche Frau will schon Jahre darauf warten, den Mann zu heiraten, den sie angeblich liebt?
Zwei Jahre nach der Hochzeit bemerkte er eine große Veränderung an ihr. Sie war nicht mehr so liebevoll und zärtlich, und sie fingen ständig an zu streiten. In ihren Streits ging es meistens um seine Arbeitszeiten und darum, dass er sie nie irgendwohin mitnahm. Sie konnte nicht verstehen, warum er immer arbeitete, anstatt Zeit mit ihr zu verbringen, und sie langweilte sich, weil sie ständig alleine war. Er versuchte alles, um sie glücklich zu machen: Er kaufte ihr schöne Dinge und bezahlte ihr Urlaube mit ihren Freunden, wenn er selbst nicht frei nehmen konnte. Mit der Zeit wurde er zu dem Chirurgen, den die meisten Leute bei sich oder ihren Angehörigen operieren lassen wollten.
Da er so gefragt war, stieg seine Karriere und er wurde bald sehr wohlhabend. Joyce hatte genau darauf gehofft und hatte kein Problem damit, sein Geld auszugeben. Fünf Jahre nach ihrer Hochzeit hatten sie sich immer weiter auseinandergelebt; ihr Sexleben war schon fast zwei Jahre zuvor zum Erliegen gekommen. Er stürzte sich in seine Arbeit, arbeitete lange Stunden und war kaum zu Hause, was sie jedoch nicht zu stören schien. Einmal sagte er, er wolle eine Familie gründen, in der Hoffnung, dass sie sich dadurch wieder näherkommen würden. Ihre Antwort darauf war ein Schock. Sie sagte ihm, sie sei unfruchtbar und könne keine Kinder bekommen oder austragen. Er musste einen anderen Weg finden, um ihre Ehe wieder in die Spur zu bringen, aber sie verhielt sich so, als wolle sie nichts ändern. Manchmal hatte er das Gefühl, ihr ginge es nur um sein Geld, und da sie immer eine Ausrede hatte, um keinen Sex zu haben, gab er schließlich auf.
Er saß gerade in der Cafeteria des Krankenhauses bei einem Kaffee und einem Sandwich, als sein Freund Abe Conner, der ebenfalls Arzt war, zu ihm kam und sich setzte.
„Hey, Cole, warum siehst du so niedergeschlagen aus?“
Abe war sein bester Freund seit dem Medizinstudium und kannte die Probleme in seiner Ehe. „Es ist Joyce. Wir hatten schon wieder einen Streit.“
Abe schüttelte den Kopf und fühlte mit Cole. „Kumpel, ich verstehe nicht, warum du in dieser lieblosen Ehe bleibst. Ich kenne dich, und ich weiß, dass du alles versucht hast, damit es funktioniert, aber bisher hat nichts geholfen.“
„Sie ist meine Frau und ich habe ihr bei der Hochzeit ein Versprechen gegeben.“
„Und worum ging es diesmal?“
„Ich habe ihr gesagt, dass ich ein Baby möchte. Ich dachte, das bringt uns einander näher. Dann habe ich erfahren, dass sie unfruchtbar ist – und zwar schon seit Jahren. Sie hat es mir nie gesagt.“
„Du könntest immer eine Leihmutter engagieren.“
Cole schreckte hoch und sah ihn an. „Daran habe ich noch nie gedacht. Ich werde es Joyce vorschlagen und sehen, was sie davon hält. Es könnte die Lösung für unser Problem sein und uns wieder auf den richtigen Weg bringen.“
„Cole, es geht mich zwar nichts an, aber hältst du es für klug, ein Kind in diese Welt zu setzen, wenn deine Ehe ein Trümmerhaufen ist? Ein Baby ist nicht die Lösung. Du musst zuerst an deiner Beziehung zu Joyce arbeiten. Es sind fünf Jahre vergangen und es ist alles nur schlimmer geworden. Vielleicht ist es an der Zeit aufzugeben und jemanden zu finden, der dich glücklich macht. Jede Krankenschwester hier im Krankenhaus steht auf dich, du hast die freie Auswahl. Selbst wenn es nur darum geht, ab und zu mal flachgelegt zu werden.“
„Ich bin nicht der Typ, der seine Frau betrügt.“
Abe schaute auf seine Uhr. „Ich muss los, ich muss in zwanzig Minuten in den Operationssaal. Ich rate dir, noch einmal in Ruhe darüber nachzudenken, bevor du etwas tust, das du später bereust.“
Als Cole an diesem Abend spät nach Hause kam, fand er Joyce am Handy. Sie legte sofort auf, als er das Schlafzimmer betrat. „Mit wem hast du um diese Uhrzeit noch telefoniert?“, fragte er, während er anfing, sich auszuziehen.
„Nur eine Freundin.“
Er legte sich ins Bett, und als er sie küssen wollte, drehte sie schnell den Kopf weg, sodass der Kuss auf ihrer Wange landete. „Ich bin froh, dass du noch wach bist. Da ist etwas, worüber ich mit dir reden möchte.“
„Es ist spät und ich bin müde. Kann das nicht bis morgen warten?“
„Nein, ich möchte jetzt darüber sprechen.“
„Na schön, aber mach schnell.“
„Ich habe einen Weg gefunden, wie wir ein Baby bekommen können.“ Er hoffte, diese Nachricht würde sie glücklich machen. Er hatte immer geglaubt, der Grund für ihre vielen Probleme sei, dass sie verletzt sei und Schuldgefühle habe, weil sie nicht schwanger werden könne.
„Wovon zur Hölle redest du da?“
„Wir können eine Leihmutter engagieren, die unser Baby austrägt.“
„Aber das wäre nicht unser Baby. Es wäre deins und das der Frau, die sich dazu bereit erklärt, deinen Samen auszutragen. Selbst wenn ich zustimme, wäre ich diejenige, die hier alleine das Kind großzieht, weil du nie zu Hause bist.“
Er legte sich auf den Rücken und verschränkte die Hände hinter dem Kopf. „Wir könnten ein Kindermädchen einstellen und ich könnte weniger Patienten annehmen.“
„Ich weiß ja nicht, ein Kind wäre eine Menge Arbeit.“
„Verdammt noch mal, Joyce, ich versuche, unsere Ehe zu retten! So kann es nicht mehr lange weitergehen. Ich weiß nicht einmal mehr, wann wir das letzte Mal Sex hatten. Vielleicht sollten wir einen Schlussstrich ziehen und getrennte Wege gehen.“
„Du willst die Scheidung?“
„Na ja, was bleibt uns denn sonst noch?“
„Wenn du unbedingt ein Kind willst, dann okay. Lass uns eine Leihmutter suchen.“
Ein Funken Hoffnung keimte in ihm auf. Er legte seinen Arm um sie. „Ich glaube, das ist genau das, was wir brauchen.“ Als er sich über sie legte, spürte er, wie sie ihn von sich wegdrückte. Das war nichts Neues für ihn.
„Cole, nicht heute Nacht, ich bin müde.“
Er rollte von ihr weg, und als sie ihm den Rücken zudrehte, fühlte er sich traurig. Es verletzte sein Ego, wieder einmal abgewiesen zu werden. Aber er hoffte, dass ein Kind sie einander näherbringen und ihre Ehe verbessern würde. Geil wie er war, stand er auf, ging ins Badezimmer und befriedigte sich selbst. Manchmal wünschte er sich, er könnte fremdgehen, aber das entsprach nicht seinem Charakter. Morgen würde er sich auf die Suche nach einer Frau machen, die ihr Baby austragen konnte. Er wusste, dass das nicht billig werden würde, aber das war ihm egal.
Ein paar Tage später: Christy Grant, eine einundzwanzigjährige, schlanke Frau mit braunen Haaren, arbeitete als Bedienung, als das Restaurant schloss und sie ohne Einkommen dastand. Sie lebte in einer winzigen, heruntergekommenen Wohnung und lebte von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck. Ihr Freund, mit dem sie zwei Jahre zusammen war, war mit ihrer besten Freundin durchgebrannt und hatte diese geheiratet. Ohne richtige Ausbildung war es schwer für sie, einen anständigen Job zu finden; selbst die Restaurants in ihrer Gegend stellten niemanden ein. Sie war pleite, hatte nichts mehr zu essen und wusste nicht weiter. Zu allem Überfluss war die Miete fällig und sie hatte kein Geld, um sie zu bezahlen.
Bald würde sie auf der Straße landen, also ging sie zum Krankenhaus, weil sie gehört hatte, dass dort Personal für die Cafeteria gesucht wurde. Aber sie kam zu spät, die Stelle war bereits besetzt. Sie bestellte einen Kaffee und setzte sich hin, ohne zu wissen, was sie nun tun sollte. Während sie da saß, hörte sie hinter sich einen Mann und eine Frau streiten. Sie wusste nicht, worum es ging, aber als der Mann aufstand und der Stuhl über den Boden kratzte, sah sie sich um. Der Mann, offensichtlich ein Arzt, stürmte hinaus und ließ die Frau einfach sitzen.
„Was starrst du so?“, fuhr Joyce die junge Frau an, als sie bemerkte, dass diese sie ansah.
„Tut mir leid, ich wollte nicht starren.“
Joyce stand auf, ging zu Christys Tisch und setzte sich ungefragt hin. „Arbeiten Sie hier?“, fragte sie und musterte die billige Kleidung, die Christy trug.
„Nein, ich habe mich hier auf eine Stelle beworben, aber jemand war schneller.“
„Also haben Sie keine Arbeit?“
„Nein“, sagte Christy und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten, während ihr Magen laut knurrte.
„Haben Sie einen Ehemann oder einen Freund?“
„Nein, warum fragen Sie das?“
„Sie sehen aus wie eine Frau, die Hilfe gebrauchen könnte. Vielleicht können wir uns gegenseitig helfen. Lassen Sie mich Sie zum Mittagessen einladen, dann erzähle ich Ihnen, was ich mir überlegt habe.“
Bevor Christy noch etwas sagen konnte, stand die Unbekannte auf, ging zum Essensbereich und kam mit einem Sandwich und einem Getränk zurück, die sie vor ihr platzierte.
„Ich dachte mir schon, dass Sie hungrig sind, so wie Ihr Magen geknurrt hat. Essen Sie ruhig, während ich rede. Zuerst einmal: Mein Name ist Joyce Mason. Mein Mann ist Arzt hier und wir versuchen, ein Baby zu bekommen, aber ich kann ihm keine Kinder schenken.“
„Das tut mir leid, aber vielleicht klappt es ja noch.“
„Wie heißen Sie?“
„Christy Grant.“ Sie wusste nicht, was es war, aber die Frau wirkte kalt und gefühllos. Auch die Art, wie sie Christy musterte, gefiel ihr nicht. „Was meinten Sie vorhin damit, dass wir uns gegenseitig helfen könnten?“
„Okay, kommen wir direkt zum Punkt. Was würden Sie davon halten, Leihmutter zu werden? Wir würden Ihnen eine Menge Geld bezahlen, und sobald Sie entbunden haben, können Sie Ihres Weges gehen.“
Christy hätte sich bei dieser Frage fast an ihrem Sandwich verschluckt. „Sie wollen, dass ich Ihr Baby austrage? Ich glaube nicht, dass ich mich dabei wohlfühlen würde. Sicher gibt es viele andere Frauen, die so etwas tun, aber ich kann das nicht.“
„Christy, mein Mann und ich sind sehr wohlhabend und bereit, Ihnen fünfhunderttausend Dollar zu zahlen – plus alle anfallenden Kosten, bis hin zu den Krankenhausrechnungen. Wenn ich mir Sie so ansehe, könnten Sie das Geld gut gebrauchen.“
Es gefiel ihr nicht, wie Joyce auf sie herabsah, und sie war völlig sprachlos.
„Christy, ich hoffe, es stört Sie nicht, wenn ich Sie beim Vornamen nenne. Mein Mann möchte ein Baby, und ich kann ihm keines geben, aber Sie können es. Natürlich müssen Sie sich untersuchen lassen und zuerst meinen Mann kennenlernen. Ich weiß, das ist viel zum Nachdenken. Überlegen Sie es sich, und wenn Sie interessiert sind, rufen Sie mich an. Hier ist meine Telefonnummer“, sagte Joyce, nahm einen Stift und ein Stück Papier aus ihrer Gucci-Tasche, schrieb die Nummer darauf und reichte sie Christy. Sie stand auf und sah auf sie herab. „Warten Sie bitte nicht zu lange. Ich glaube, Sie wären perfekt.“
Als Joyce ging, saß Christy da und starrte auf das Papier mit der Nummer. Sie war immer noch schockiert darüber, dass eine völlig Fremde sie gefragt hatte, ob sie ihre Leihmutter werden wolle. Es war die Summe, die ihr angeboten wurde, die ihr immer wieder durch den Kopf ging. Es war viel Geld, und es würde alle ihre Probleme lösen. Aber konnte sie das wirklich? Ein Baby von jemand anderem austragen und es dann weggeben?
Als sie das Krankenhaus verließ, regnete es, und sie war klatschnass, als sie zu Hause ankam. Sie zog sich aus, nahm eine heiße Dusche und schlüpfte in ihr Nachthemd. Mit einer Tasse Kaffee in der Hand setzte sie sich auf das Sofa und betrachtete den Zettel, den Joyce ihr gegeben hatte. Vielleicht war es eine gute Idee, das Angebot anzunehmen. Es würde sie über Wasser halten, bis sie einen anderen Job gefunden hätte. Ihr Vermieter würde bald wegen der Miete vorbeikommen, und die hatte sie nicht. Wenn sie sich bloß nicht mit ihren Eltern zerstritten hätte, dann hätte sie sie um Hilfe bitten können.
Aber traurigerweise hatten ihre Eltern ihren Ex-Freund gehasst, als sie mit ihm zusammenkam. Sie sagten ihr, sie würden sie verstoßen, wenn sie sich weiter mit ihm treffe. Da sie jung war und dachte, sie sei verliebt, verließ sie ihr Zuhause und zog bei Peter ein. Am Anfang lief alles gut, aber bald fing er an, Drogen zu nehmen. Er war fast jeden Abend betrunken und konnte keinen Job behalten. Eines Tages kam sie von ihrer Schicht im Restaurant nach Hause und fand eine Notiz von ihm: Er war mit ihrer Freundin Helen durchgebrannt, um zu heiraten.
Sie hätte merken müssen, dass zwischen den beiden etwas lief, aber sie hatte alle Anzeichen ignoriert. Helen war immer bei Peter, wenn sie von der Spätschicht nach Hause kam, und beide sahen immer ganz aufgedreht aus. Als sie ihn fragte, ob etwas zwischen ihnen liefe, stritt er es ab und sagte, er wolle nur sie. Wie eine Närrin hatte sie ihm geglaubt. Aber irgendwie war sie froh, dass er weg war, da seine Trinkerei und der Drogenkonsum überhandnahmen. Erst da wurde ihr klar, dass sie nie wirklich in ihn verliebt gewesen war.
Zwei Tage lang starrte sie immer wieder auf die Nummer, die Joyce ihr gegeben hatte, dann fasste sie den Entschluss, anzurufen und zuzusagen. Sie nahm den Hörer ab, wählte die Nummer, und nach mehrmaligem Klingeln nahm endlich jemand ab: Es war Joyce.
„Mrs. Mason, ich habe eine Entscheidung getroffen.“
