Prolog
HAYLEY
Mein Telefon klingelt laut, während ich mich durch den Stapel Formulare auf meinem Schreibtisch arbeite.
Ich knurre leise vor mich hin.
Ich greife nach dem Handy und starre auf den Namen auf dem Display: Mum.
Warum zum Teufel ruft sie an?
Ich seufze, gehe ran und setze ein aufgesetztes Lächeln auf. „Hey Mum, ich kann gerade nicht reden. Ich versinke hier in Arbeit bis über beide Ohren. Ist es wichtig?“, frage ich, während ich aus meinem Büro auf meinen Assistenten blicke, der mit meinem Freund zusammenarbeitet.
Ich kann einfach nicht aufhören, die beiden zu beobachten.
„Hey Hayley, gut, dass ich dich erreiche. Ich wollte fragen, ob du Weihnachten nach Hause kommst“, sagt sie. „Ich habe beschlossen, unsere berühmten Familienweihnachtsfeiern wie früher wieder aufleben zu lassen. Das ganze Rudel ist eingeladen, aber ich will meine Tochter dabei haben.“
„Mum, ich kann nicht...“, doch sie unterbricht mich mit einem schweren Seufzer. „Sag mir nicht, dass du über Weihnachten durcharbeiten musst. Die Party ist erst in fünf Monaten, du kannst dir frei nehmen und ein paar Tage bleiben“, sagt sie. „Außerdem kommen deine beiden Brüder. Da Harvey mit dir arbeitet und sich für uns freigenommen hat, kannst du das auch. Es wird ein Spaß.“
„Okay, ich melde mich bei dir. Ich muss jetzt weiterarbeiten, ich habe noch jede Menge zu tun“, sage ich und lege auf.
Ich seufze wieder, diesmal laut.
Ich starre auf die beiden vor mir. Da ich ein Werwolf bin, kann ich sie auch aus ein paar Metern Entfernung hören. Ich habe belauscht, worüber sie sprachen.
„Also, ich trage den Termin für dich in den Kalender ein und stelle sicher, dass alles an Hayley geschickt wird, sobald es erledigt ist“, sagt Maxine zu Shane, der mir jetzt den Rücken zugedreht hat.
Ich kann mir das nicht länger anhören. Wenn noch mehr Arbeit auf mich zukommt, muss ich schon wieder die ganze Nacht durchmachen.
Ich sehe mich in meinem Büro um. Es liegen bereits sechs Stapel Formulare bereit. Ich seufze erneut, senke den Kopf und mache mit der Arbeit vor mir weiter.
Nach einer Stunde Arbeit schnappe ich mir den Stapel, den ich fertig habe. Obwohl noch mehr da waren, dachte ich, Mr. Harris könnte diese schon mal abzeichnen, bevor ich mich um den Rest kümmere. Ich verlasse das Büro. Von Maxine oder Shane ist nichts zu sehen, aber ich zucke mit den Schultern und gehe zu Mr. Norris’ Büro.
Ich klopfe an und trete ein. Ich kann nicht anders, als den Mann zu mustern.
Er war ein stämmiger Mann mit einem Herz aus Gold, aber er konnte nicht richtig mit Geld umgehen. Deshalb bin ich hier. Ich bin diejenige, die jeden Deal und jede Investition hier absegnet, egal wie groß oder klein sie ist.
Ich lege die Formulare auf seinen Schreibtisch und will gerade gehen. „Hayley, hast du kurz einen Moment Zeit?“, fragt er hinter seinem Schreibtisch hervor.
Ich drehe mich um und lächle ihn an. „Ja, Sir.“
Er lächelt zurück. „Bitte schließ die Tür und setz dich.“
Ich schließe die Tür und nehme auf dem Stuhl vor ihm Platz. Er sieht mich an. „Du weißt, dass du eine wertvolle Kraft für diese Firma bist, aber ich habe mich gefragt, ob du nicht mal ein paar Urlaubstage nehmen möchtest“, sagt er. „Du hast noch fast den ganzen Urlaub vom letzten Jahr und den größten Teil von diesem Jahr offen.“
Ich sage nichts.
Er sieht mich an. „Hayley, du machst deinen Job gut und ich werde schon zurechtkommen. Ich werde Shane für deinen Schreibtisch einteilen, während du dir frei nimmst“, sagt er. „Mir gefällt nicht, in welche Richtung das hier läuft. Harvey hat erwähnt, dass etwa zwei Wochen vor Weihnachten eine große Familienfeier stattfindet. Warum nimmst du dir nicht die Zeit frei und verbringst drei Wochen mit deiner Familie?“
Ich starre ihn an.
Ich will nicht nach Hause.
„Sir, ich glaube wirklich nicht...“, doch er unterbricht mich, hebt die Hand und schüttelt den Kopf. „Hayley, du nimmst dir die Zeit frei. Du hast es dir verdient. Und mal ehrlich, wer will an Weihnachten nicht bei seiner Familie sein?“, sagt er mit einem Anflug von Traurigkeit in der Stimme.
Ich nicke. „Wenn Sie sich sicher sind, könnte ich einiges an Arbeit mitnehmen. Sie haben meine E-Mail“, sage ich, aber er schüttelt erneut den Kopf. „Das wird nicht nötig sein, Hayley. Du gehst und verbringst die Feiertage bei deiner Familie. Wenn du zurückkommst, gehen wir alles gemeinsam durch“, sagt er.
„Okay, danke, Sir“, sage ich und stehe auf.
Ich gehe aus dem Büro und direkt zu meinem Schreibtisch, wo Shane auf mich wartet.
„Hey Hübsche, was wollte der Chef denn von dir?“, fragt er.
„Anscheinend muss ich mir freinehmen und Zeit mit meiner Familie verbringen“, sage ich sarkastisch.
Shane sieht mich einen Moment lang an. „Baby, das ist eine brillante Idee. Du kannst zu deiner Mutter zurückfahren und sicherstellen, dass bei ihr alles in Ordnung ist. Ich werde hier alles im Griff haben. Du kannst ihr auch von uns erzählen“, sagt er mit einem Lächeln.
Mein Wolf Raina knurrt. „Vergiss es“, sagt sie. Sie ist schon seit fünf Monaten, seit wir zusammengezogen sind, auf Krawall gebürstet, was Shane angeht.
Ich lächle ihn an. „Bist du sicher, dass du die Finanzen des Chefs im Griff hast? Die meisten brauchen meine Unterschrift, aber ich weiß, dass meine Mutter einen Drucker und Scanner zu Hause hat. Du kannst sie mir mailen und ich schicke sie dir zurück“, sage ich.
Shane lächelt mich an. „Na gut, dann ist das ja geklärt. Wann fährst du? Ich möchte dich vorher noch zum Essen einladen“, sagt er.
„In drei Wochen“, sage ich.
Shane bleibt noch eine Weile, geht aber, sobald Maxine hereinkommt und mir den nächsten Stapel Formulare bringt.
Nachdem beide weg sind, mache ich mich wieder an die Arbeit.
Ich schätze, ich fahre tatsächlich nach Hause, zum Rudel, für drei Wochen.
„Vielleicht finden wir dort unseren Mate“, sagt Raina in meinem Kopf.
Ich sage nichts.
Die Vorstellung von einem Mate gefällt mir eigentlich, aber ich wurde in der Vergangenheit von einem Wolf aus dem Rudel verletzt. Ich hoffe nur, dass ich es aushalte, wieder bei meiner Mutter und meinen Brüdern zu sein, und ich hoffe, er ist nicht da.
