Kapitel 1
Wie alles begann: Die ersten Kapitel handeln von ihrem gemeinsamen Leben vor dem Drama.
Carrie Dunn, Dante Matthews und Hal Cooper besuchten dieselbe Highschool in South Carolina. Sie war gerade im zweiten Jahr, als sie mit ihren Eltern aus Washington, D.C. hierherzog. Die beiden Jungs waren im Abschlussjahr, als sie sich kennenlernten. Dante und Hal spielten im selben Footballteam, und bei einem der Spiele sah er sie zum ersten Mal. Dante hatte gerade einen Touchdown erzielt, als er in die jubelnde Menge auf den Tribünen blickte. Seine Augen blieben an einer zierlichen Brünetten hängen, die er noch nie zuvor gesehen hatte – doch er fühlte sich sofort zu ihr hingezogen. Als das Spiel vorbei war, legte er Hal die Hand auf die Schulter und zeigte ihm, wo die Brünetten mit einer anderen Freundin saß.
„Wer ist das Mädchen?“, fragte er und starrte sie an.
Hal zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung, die muss neu sein. Aber verdammt hübsch ist sie.“
„Ich geh rüber und sag Hallo“, meinte er und drückte Hal seinen Helm in die Hand. Als er auf die Tribüne zuging, hielten ihn ein paar Cheerleaderinnen auf. Die und andere Mädchen aus der Schule machten ihm ständig Avancen. Als er sich endlich losreißen konnte, sank ihm das Herz – sie war schon weg.
Zurück im Umkleideraum, nach dem Duschen und Anziehen, kam Hal zu ihm. „Und? Wie lief’s mit der Neuen?“
„Ich hatte keine Chance, mit ihr zu reden. Bis ich mich von den blöden Cheerleaderinnen losgeeist hab, war sie weg. Ich muss die Kleine finden und sie zum Date einladen, bevor es ein anderer Trottel tut. Sollte nicht schwer sein, wenn sie auf unsere Schule geht.“
Da es Freitag war, musste er bis Montag warten, um sie wiederzusehen. Er hoffte, sie ging auf dieselbe Schule. Er hätte die Freundin, mit der sie da saß, fragen können – wenn er sie gekannt hätte. Aber die war auch verschwunden.
„Hey, gehst du zur After-Game-Party bei Freddie?“, fragte Hal und stupste ihn in die Seite.
„Eigentlich nicht so die Lust“, antwortete er und schüttelte den Kopf.
„Ach, komm schon! Du hast den Siegtreffer gelandet, du musst da hin. Dante, du kannst nicht das ganze Wochenende Trübsal blasen wegen einem Mädchen, das du vielleicht nie wieder siehst. Vielleicht geht sie ja gar nicht auf unsere Schule. Auf der Party gibt’s jede Menge heiße Bräute – wenn du mitkommst, darfst du dir als Erster eine aussuchen“, sagte Hal und lachte laut.
„Na gut, warum nicht?“
„Ich borg mir den Wagen von meinem Alten, und wir fahren so gegen acht los“, sagte Hal und winkte ihm zum Abschied zu, als er die Umkleide verließ.
Später am Abend zog er eine Jeans und ein weißes T-Shirt an, dazu seine schwarze Lederjacke, und traf Hal draußen. Als sie ins Auto stiegen, fuhren sie los.
„Ich trink nicht mehr als ein Bier, also wenn du was nimmst, fahr ich uns nach Hause“, sagte Dante zu seinem Freund.
„Boah, die Party ist schon voll am Start“, meinte Hal, als sie ausstiegen und nach hinten gingen. Leere Bierflaschen lagen überall herum, und Pärchen knutschten. Er griff sich zwei Bier und reichte eins an Dante weiter.
Kaum hatten sie einen Schluck getrunken, kamen ein paar Mädchen auf sie zu. Hal legte den Arm um eins der Mädchen. „Wie wär’s, wenn wir uns irgendwo in Ruhe kennenlernen?“ Als das Mädchen lächelte und nickte, drehte er sich zu Dante um. „Entschuldige mich kurz, geh ruhig schon mal rum“, sagte er und verschwand mit dem Mädchen im Arm.
Eine süße Blonde berührte seinen Arm und lächelte ihn an. „Wollen wir uns irgendwo in Ruhe unterhalten?“
Er sah sie an und wusste genau, dass Unterhalten das Letzte war, was sie im Sinn hatte. „Nein danke, Süße, aber ich seh dich bestimmt noch“, sagte er und ging weiter.
Zwei Stunden später hatte er die Nase voll. Es war anstrengend, mit lauter Betrunkenen zu quatschen und den Mädchen auszuweichen, die sich ihm an den Hals warfen. Er suchte Hal und fand ihn mit ein paar anderen Jungs zusammenstehen. Er ging zu ihm, weil er endlich verschwinden wollte. „Hey Hal, lass uns abhauen.“
Hal grinste ihn betrunken an. „Hätt ich gedacht, dass du noch bleiben willst – deine kleine Brünetten ist nämlich hier.“
„Was? Wo ist sie?“, fragte er und spürte, wie sein Herz schneller schlug.
„Keine Ahnung, zuletzt hab ich sie drinnen mit Cal reden sehen.“
Er verdrehte die Augen. „Warum hast du mir nicht Bescheid gesagt, dass sie hier ist? Ich lass sie doch nicht mit dem Arsch allein.“ Er stürmte los, Richtung Haus.
Drinnen war die Hölle los, und er musste sich durch die Räume kämpfen, um sie zu finden. Fast hätte er aufgegeben, als er sie entdeckte. Cal hatte sie in die Ecke gedrängt und versuchte, ihr Whisky direkt aus der Flasche einzuflößen.
„Ich will nichts“, rief sie und schob die Flasche von ihrem Mund weg.
„Komm schon, Baby, nur ein Schluck, damit du lockerer wirst“, sagte er und versuchte, ihr die Flasche aufzuzwingen. Doch sie schlug sie ihm aus der Hand. „Was zum Teufel!“, fluchte er lallend.
„Sie hat gesagt, sie will nichts. Verzieh dich, bevor ich die Geduld verliere.“ Ihm wurde schlecht, wenn Typen Mädchen so behandelten – da hätte er dem Kerl am liebsten den Schädel an die Wand geknallt.
Cal taumelte rückwärts. „Die ist es nicht wert“, murmelte er und torkelte davon.
Dante drehte sich zu ihr um. Ihr Gesicht war gerötet, und ihre Hände zitterten. „Alles okay?“
„Ja. Ich hätte nicht herkommen sollen. Ich will nach Hause“, sagte sie und sah ihn an. Sie erkannte ihn vom Spiel und wusste, dass er der Starspieler war. Aus der Nähe war er noch attraktiver, und als sie in seine grünen Augen blickte, hatte sie das Gefühl, darin zu versinken.
„Soll ich dich nach Hause fahren?“
„Nein danke, ich bin mit Carla gekommen. Ich sag ihr nur, dass ich gehen will.“
„Carla Foster? Die wird wohl kaum mitwollen“, meinte er und zeigte auf die Couch, wo sie gerade heftig mit einem Typen rumknutschte. „Ich fahr dich gern nach Hause. Lass mich nur schnell meinen Kumpel holen, dann können wir los.“
„Deinen Kumpel? Nein danke.“
„Warum? Was ist los?“
„Ich hab Geschichten gehört, was passiert, wenn ein Mädchen mit zwei fremden Jungs ins Auto steigt. Ich will nicht eine von denen sein.“
„Erstens ist mein Kumpel zu besoffen, um irgendwas zu versuchen, und zweitens bin ich nicht so einer. Ich kann dich also nach Hause bringen, oder du wartest hier auf Carla, die – wenn man sich so umschaut – heute Nacht nirgends mehr hinfahren wird.“
Sie blickte zu ihrer Freundin hinüber und wusste, dass er recht hatte. Ihre Eltern anrufen konnte sie nicht – die dachten, sie wäre nicht auf einer Party. Die hätten sie nie gehen lassen. Die beiden waren ziemlich streng, und ihr Vater war der neue Pfarrer in der Stadt. „Okay, aber wag es ja nicht, irgendwas zu versuchen. Ich kann mich wehren.“
„Notiert. Warte hier.“ Er ließ sie stehen, um Hal zu holen. Als er ihn fand, musste er ihn stützen, damit er nicht umkippte. Zurück bei ihr, winkte er sie zu sich, und sie folgte ihm. Er bugsierte Hal auf den Rücksitz, schloss die Tür und drehte sich zu ihr um, bevor er die Beifahrertür öffnete. „Übrigens, ich heiße Dante Matthews. Und du?“
„Ich weiß, wer du bist.“ Als sie seinen überraschten Blick sah, wollte sie nicht, dass er dachte, sie hätte sich nach ihm erkundigt. „Ich meine, jeder weiß, dass du der Football-Held der Schule bist.“ Sie räusperte sich nervös. „Ich bin Carrie Dunn.“
„Dunn? Bist du mit Pfarrer Dunn verwandt?“
„Ja, er ist mein Vater.“
Er öffnete ihr die Tür. „Der wird nicht begeistert sein, wenn er erfährt, dass du hier warst. Ich bring dich besser nach Hause.“
„Geht es deinem Freund gut?“, fragte sie und warf einen Blick nach hinten, als Hal laut stöhnte.
Er lachte. „Ja, aber morgen hat er einen höllischen Kater. Weiß dein Vater, dass du auf einer Football-Party warst?“ Er musterte sie von der Seite. Sie war wirklich süß mit ihrem langen braunen Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden war.
„Nein“, antwortete sie erschrocken. „Du verrätst ihn doch nicht, oder?“
„Nein, aber du solltest nicht allein auf solche Partys gehen. Die können ganz schön aus dem Ruder laufen. Wie gefällt es dir hier?“
„Ganz okay. Hab noch nicht viele Leute kennengelernt.“
Als sie bei ihr zu Hause ankamen, stieg er aus und begleitete sie zur Tür. Er hatte Lust, sie zu küssen, aber er wusste, wenn er es versuchte, würde sie ihm wahrscheinlich eine scheuern. Also wartete er lieber, bis sie ihn besser kannte.
An der Tür blieb sie stehen und drehte sich zu ihm um. „Danke, dass du mich nach Hause gebracht und mich vor dem Typen gerettet hast.“
„Jederzeit. Dann sehen wir uns wohl in der Schule.“ Er drehte sich zum Gehen, blieb dann aber stehen und sah sie wieder an. „Ich wollte dich fragen, ob du morgen mit mir ins Kino gehen und danach Pizza essen willst?“
Sie errötete, als sie in seine Augen blickte, und musste wegschauen. „Ich kann nicht. Nicht, dass ich nicht wollte, aber mein Vater findet, ich bin zu jung zum Daten.“
„Vielleicht sollte ich mit ihm reden. Vielleicht kann ich ihn umstimmen.“
„Das schaffst du nicht“, sagte sie und wünschte, sie könnte mit ihm ausgehen.
„Wann ist er morgen zu Hause?“
„So gegen fünf ist er normalerweise da.“
„Dann bin ich da“, sagte er und lächelte sie an, bevor er zum Auto zurückging. Er stieg ein und startete den Motor.
„Und? Hast du sie geküsst?“, fragte Hal, richtete sich auf und beobachtete durchs Fenster, wie sie ins Haus ging. „Die ist aber wirklich hübsch.“
„Ja, das ist sie. Und nein, ich hab sie nicht geküsst.“
„Warum nicht?“
„Die ist nicht so eine. Ich will es langsam angehen mit ihr.“
„Warum?“, fragte Hal und lallte.
„Weil sie das Mädchen ist, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen will.“
„Du spinnst, Alter. Du bist zu jung, und bald gehst du aufs College. Verdammt, du hast dein ganzes Leben noch vor dir. Hör auf, so einen Scheiß zu reden.“ Er stöhnte. „Oh Gott, halt an, mir wird schlecht.“
Dante fand eine einsame Stelle und hielt gerade noch rechtzeitig an, als Hal die Tür aufriss und sich übergab. Er wischte sich mit dem Handrücken über den Mund und sah Dante an. „Was ist eigentlich so besonders an ihr?“
Dante lehnte sich gegen das Auto und starrte in die Ferne. „Das lässt sich schwer in Worte fassen. Es ist, als würde ich in ihren Augen versinken, wenn ich sie ansehe. Als sie mich ansah, fing mein Herz an zu rasen, und ich hatte dieses warme Gefühl im Bauch, wie Schmetterlinge. Ich weiß einfach, dass sie die Richtige für mich ist.“
Hal stellte sich neben ihn und lehnte sich gegen das Auto, um nicht umzufallen. „Du hast sie heute erst kennengelernt und redest, als wärst du verliebt. Weißt du eigentlich, wie irre das klingt?“
„Ich weiß, es klingt verrückt, aber ich glaub, ich bin wirklich in sie verliebt.“ Er sah Hal an. „Lass uns nach Hause fahren“, sagte er, und beide stiegen ein.
„Wann siehst du sie wieder?“
„Ich geh morgen zu ihr und frag ihren Vater, ob ich sie ins Kino und zum Pizzaessen ausführen darf.“
„Machst du Witze? Wer fragt heutzutage noch um Erlaubnis?“
„Ihr Vater ist altmodisch und Pfarrer. Ich mach das aus Respekt, in der Hoffnung, dass er sieht, dass ich ein anständiger Kerl bin, und mir erlaubt, mit ihr auszugehen. Weißt du, Hal, es würde dir auch nicht schaden, den Vätern der Mädchen, mit denen du ausgehst, etwas mehr Respekt entgegenzubringen.“
Hal schüttelte den Kopf. „Manchmal schwör ich, du bist in einer anderen Zeit stecken geblieben. In einer, wo man ein Mädchen mit Anstand umwarb und eine Anstandsdame dabei hatte. Du bist einfach zu brav für diese Zeit.“
„Ich respektiere das andere Geschlecht. Das solltest du auch mal probieren.“
Als sie zu Hause ankamen, fuhr er in die Einfahrt und sorgte dafür, dass Hal sicher ins Haus kam. Dann ging er zum Nachbarhaus, wo er mit seinen Eltern und seinen beiden zehnjährigen Zwillingsschwestern Jane und Joyce wohnte.
Er ging hintenrum und betrat die Küche. Sein Vater blickte von seiner Zeitung auf, als Dante hereinkam.
„Du bist früh zurück, mein Junge.“
„Ja“, antwortete er und nahm sich einen Saft aus dem Kühlschrank. „Kann ich dich was fragen?“
„Alles, mein Junge. Setz dich.“
