Kapitel 1
Leone war gerade vierundzwanzig, als sein Vater von einem ihrer Feinde ausgeschaltet wurde. Damit wurde er zum Boss. Sein erster Schritt war die Rache an dem Mann, der für den Tod seines Vaters verantwortlich war. Die Art und Weise, wie er die Situation löste, brachte ihm bei den Männern, die nun für ihn arbeiteten, noch mehr Loyalität und Respekt ein. William, der jahrelang an Pieros Seite gestanden hatte, wurde nun Leones engster Vertrauter. In der Nacht, als Piero in seinen Armen starb, hatte er versprochen, über den Sohn seines Bosses zu wachen und ihn mit seinem Leben zu schützen. Er war beeindruckt davon, wie Leone das Kommando übernahm, die Ausschaltung von Elio Capo plante und organisierte.
Doch Leone warnte die anderen, dass sie den Mörder seines Vaters ihm überlassen sollten. Capos Männer waren in der Unterzahl. Obwohl sie ihr Bestes taten, um ihren Boss zu schützen, kamen sie alle ums Leben. Capo selbst wurde nach draußen geschleift und vor Leones Füßen abgelegt.
Auf den Knien sah er zu dem jungen Mann auf. Als er in Leones Augen blickte, spürte er die schlimmste Angst seines Lebens. „Bitte verschone mich. Ich verspreche dir, dein loyaler Diener zu sein und alles zu tun, was du willst.“
„Du hast meinen Vater getötet. Warum sollte ich dich am Leben lassen?“
„So ist es bei uns, wenn jemand zerstört, was uns gehört. Er hat viele meiner Männer getötet und mein Geschäft ruiniert.“
Leone beugte sich vor und setzte den Lauf seiner Waffe auf Capos Stirn. „Du krankes Schwein, du hast junge Frauen verschleppt, die meisten davon erst zwölf Jahre alt. Du hast sie an Perverse verkauft, die sie vergewaltigt und zusammengeschlagen haben. Die Brambilla-Familie wird alles tun, um euch alle auszulöschen. Aber mit dem Mord an meinem Vater hast du dein eigenes Todesurteil unterschrieben.“ Er trat einen Schritt zurück und drückte ab, während Capo um sein Leben flehte. Ohne mit der Wimper zu zucken, leerte er das gesamte Magazin in den Kopf und die Brust des Mannes.
William stand an seiner Seite, und ihm wurde bewusst, wie ruhig Leone war; er hatte kein einziges Mal geblinzelt. „Was nun, Boss?“
„Jetzt lassen wir verlauten, dass sich niemand mehr mit uns anlegen soll, sonst ergeht es ihm genauso. Sorge dafür, dass hier sauber gemacht wird und die Leichen verschwinden.“
„Wo gehst du hin?“
„Etwas trinken.“
„Ich komme mit.“
„Nein, William. Ich möchte, dass du dich hier um die Dinge kümmerst.“
„Mein Job ist es, dich zu beschützen.“
„Dein Job ist es, zu tun, was ich sage“, fuhr er ihn an. „Hör zu, du weißt, dass ich auf mich selbst aufpassen kann, und ich will alleine sein.“
William gefiel das ganz und gar nicht, aber er musste seinem Boss gehorchen. „Okay, aber sei vorsichtig und pass auf dich auf.“
„Werde ich, wir sehen uns morgen.“ Er fuhr zu einer Bar, in der er noch nie gewesen war, ging hinein und setzte sich auf einen der Hocker. Nachdem er einen doppelten Scotch bestellt hatte, dachte er an die Zeit zurück, als sein Vater noch lebte.
Sein Vater war knallhart, behandelte aber jeden, der für ihn arbeitete, wie ein Familienmitglied. In gewisser Weise hatten sie sich immer gegenseitig den Rücken freigehalten. Sicher, es gab ein paar Verräter, aber die wurden schnell aus dem Weg geräumt. Er brachte ihm bei, Frauen zu respektieren und niemals die Hand gewaltsam gegen sie zu erheben. Sein Vater hatte nach dem Tod seiner Mutter, die bei seiner Geburt starb, nie wieder geheiratet. Leone hatte zwar schon einige Frauen gehabt, betrachtete sich aber nie als Player. Er suchte die Richtige – eine, die nicht schwach war und die ihn nicht jede ihrer Bewegungen kontrollieren ließ. Alle Frauen, mit denen er bisher zusammen gewesen war, wollten nur zu bereitwillig tun, was er sagte; sie wollten, dass er sie kontrollierte.
Er saß dort und wollte eigentlich nur seine Ruhe, als sich ein Mann neben ihn setzte. Als er hinüberblickte und sah, wer es war, schüttelte er genervt den Kopf. Es war kein Geringerer als Eddie Salvatore, ein Mann, den er seit Jahren kannte. Sie waren keine Freunde, mochten sich nicht und er fragte sich, warum er sich ausgerechnet neben ihn setzte. Eddie hielt sich für einen Frauenhelden, der von einer Frau zur nächsten sprang. Obwohl er zur Mafia gehörte, war er kein Teil einer Familie; er arbeitete alleine und hatte ein paar gute Männer, die ihm auf Anfrage halfen. Er war zäh, gefährlich und mischte sich nie in die Angelegenheiten der Brambilla-Familie ein. Sie waren nie miteinander ausgekommen und waren eher Feinde, auch wenn sie sich aus dem Weg gingen, wann immer es möglich war.
„Leone, mein Beileid wegen deines Vaters. Ich bin sicher, du hast dich inzwischen um die Verantwortlichen für seinen Tod gekümmert.“
„Was glaubst du wohl?“, antwortete er und knallte sein Glas auf den Tresen.
„Ja, natürlich hast du das. Ich kann dich nicht ausstehen, aber ich mochte und respektierte deinen Vater. Ich hätte dir bei deiner Rache geholfen.“
„Ich werde deine Hilfe niemals brauchen.“
In diesem Moment kam die Barkeeperin herüber. Sie war eine hübsche Blondine mit großen Brüsten und lehnte sich über den Tresen. Sie lächelte Eddie an.
„Ich habe euch zwei hier noch nie gesehen.“
„Für mich ist es das erste Mal, aber wenn ich dich so ansehe, werde ich wohl Stammgast“, sagte Eddie und musterte ihre Brüste. „Also, wann hast du Feierabend?“
„In fünf Minuten“, antwortete sie.
„Wollen wir woanders hin, wo es ruhiger ist und wir uns unterhalten können?“
„Lass mich nur kurz meine Sachen holen“, sagte sie und ging weg.
Leone schüttelte den Kopf. „Wird dir das nicht langsam zu blöd, immer nur One-Night-Stands aufzureißen?“ Er kannte den Ruf des Mannes und wusste, wie er sie abservierte, sobald er bekommen hatte, was er wollte.
„Hey, kann ich was dafür, wenn die Ladies mich unwiderstehlich finden und ein Stück davon abhaben wollen?“, fragte er und strich mit der Hand an seinem Körper entlang. „Du solltest dich auch mal wieder vergnügen; vielleicht wärst du dann etwas umgänglicher.“
Leone verdrehte die Augen, als er zusah, wie Eddie und die Frau die Bar verließen. Ein kleiner Teil von ihm war eifersüchtig, und ein kleiner Teil war neidisch darauf, wie leicht es für ihn war, einfach irgendein Mädchen aufzugabeln und mit nach Hause zu nehmen. Er selbst konnte das nicht; er lernte eine Frau lieber kennen, bevor er mit ihr schlief. Er fuhr nach Hause in sein Penthouse-Apartment. Es war eines der größten und feinsten in ganz Italien und hatte alles, was man sich nur wünschen konnte; sogar einen Pool und einen Whirlpool auf dem Balkon.
Ein paar Tage später informierte William Leone darüber, dass junge Mädchen und Frauen direkt von der Straße verschwanden und gezwungen wurden, in einem schäbigen Nachtclub zu arbeiten.
„Wissen wir also, wem der Club gehört?“
William legte Leone eine Mappe vor. „Sein Name ist Ted Jenkins. Er ist ein Kleinkrimineller, der vor ein paar Monaten hierhergezogen ist. Ich habe gehört, dass er sie sexuell missbraucht, bevor er sie arbeiten lässt. Willst du dich darum kümmern?“
Leone sah ihn mit wütenden Augen an. „Wenn dieser Ted nur einen Nachtclub mit Stripperinnen und Prostituierten betreiben würde, die freiwillig dort sind, würde ich ihn in Ruhe lassen. Aber wenn er mit diesen Frauen handelt und sie für Sex benutzt, dann muss er weg. Sammle so viele Männer, wie du für nötig hältst, und wir statten diesem Typen einen Besuch ab.“
Leone wusste, dass es Mafiosi gab, die mit Menschenhandel ihr Geld verdienten. Er hatte so etwas nie getan und würde es auch nie tun. Obwohl er selbst viele illegale Geschäfte betrieb, hatte er auch einige legale. Aber seine Hauptmission war es, so viele dieser Menschenhändler zu stoppen, wie er nur konnte.
Zwei Tage später waren er und seine Männer bereit zuzuschlagen. Sie stiegen in mehrere Fahrzeuge mit getönten Scheiben und fuhren zu einem abgelegenen Gebiet, in dem sich der Club befand. Leone stieg aus und sah zu dem heruntergekommenen Gebäude hinauf. Er konnte Musik aus dem Inneren hören.
„Boss, wie gehen wir vor?“
„Nimm ein paar Leute mit rein, such diesen Ted und bring ihn nach hinten.“
„Was, wenn wir auf Widerstand stoßen?“
„Dann erledige es, aber verletze nicht die Frauen. Ich werde mit ein paar Leuten nach hinten gehen und warten.“
Er und zwei Männer begannen, das Gebäude zu umrunden. Keine fünf Minuten später hörte er Schüsse. Ein dunkler Schatten tauchte aus dem Nichts auf, und Leone und seine Männer hoben ihre Waffen.
„Bleib stehen und geh auf die Knie“, befahl Leone laut.
„Ich bin’s, nicht schießen“, rief er, ging auf die Knie und hob die Hände.
„Eddie, steckst du mit drin?“
Mit erhobenen Händen fluchte er Leone an. „Nein, du verdammter Idiot.“
„Warum bist du dann hier?“
„Darf ich jetzt aufstehen?“
„Du bleibst genau da, wo du bist, und erklärst dich besser, bevor ich dir eine Kugel in die Brust jage.“
„Ich bin nur hier, um Violet Russell zu retten.“
„Wer zur Hölle ist das?“
„Sie ist die Tochter von Benjamin Russell, einem Bekannten von mir. Seine Tochter wurde vor ein paar Tagen entführt, und er hat mich gebeten, sie zu retten.“
Leone senkte seine Waffe und signalisierte den anderen, dasselbe zu tun. Er ging auf Eddie zu und reichte ihm die Hand, um ihm aufzuhelfen. „Ich bin hier, um Ted Jenkins auszuschalten und diese armen Frauen zu retten, die gezwungen werden, hier zu arbeiten. Hol dein Mädchen.“
Eddie nahm seine Hand und kam auf die Füße. „Das werde ich, aber es wird nicht einfach, jetzt wo geschossen wird. Ich denke, eine zusätzliche Hand könnte nicht schaden.“
In diesem Moment kam einer von Leones Männern heraus. „Boss, wir können Jenkins nicht finden; er muss sich irgendwo verstecken.“
„Gehen wir wieder rein, ich werde den Bastard schon finden“, sagte Leone, während er und die anderen zusammen mit Eddie hinein gingen.
Drinnen herrschte pures Chaos. Frauen schrien, Männer kämpften und schossen aufeinander. An einem Punkt stand Leone plötzlich Eddie gegenüber, der seine Waffe auf ihn gerichtet hatte. Er hatte keine Zeit mehr nachzuladen, als Eddie feuerte. Doch als ihn die Kugel nicht traf, drehte er den Kopf und sah einen anderen Mann zu Boden fallen. Da wurde ihm klar, dass Eddie ihm das Leben gerettet hatte.
Es war keine Zeit für Dankesworte. Er lud seine Waffe nach, und sie schalteten die anderen aus, bevor sie nach Jenkins suchten. Schließlich fanden sie ihn, wie er sich in einem Versteck in seinem Büro kauerte. Er wurde schnell erledigt und würde nie wieder jemandem etwas zuleiden können.
„Und jetzt, Boss?“, fragte William, während er die ganze Zeit Eddie misstrauisch beäugte, als würde er sich fragen, ob er ein Problem werden würde.
„Bring die Frauen nach draußen, und wenn alle raus sind, brennt diesen Laden nieder. Finde diejenige, die Violet Russell heißt, und bring sie zu Eddie.“
Leone und Eddie gingen nach draußen und zündeten sich jeweils eine Zigarette an.
„Danke, dass du mir das Leben gerettet hast. Ich dachte, du hättest auf mich gezielt. Du hast Glück, dass mein Magazin leer war, sonst hätte ich dich vielleicht umgebracht.“
„Gern geschehen. Du solltest wirklich darüber nachdenken, immer eine oder zwei Ersatzwaffen bei dir zu tragen.“
„Werde ich. Und ich glaube, ich schulde dir einen Drink dafür, dass du mein Leben gerettet hast. Warum kommst du nicht zu mir nach Hause, wenn du das Mädchen zurückgebracht hast?“
„Du willst mich bei dir haben? Mich, einen Mann, den du dein ganzes Leben lang verachtet hast?“
„Du hast mir das Leben gerettet.“
Als alle Frauen draußen waren und Violet zu Eddie gebracht worden war, sahen sie alle zu, wie das Gebäude bis auf die Grundmauern niederbrannte.
Eddie wandte sich an die junge Frau und legte ihr seine Jacke über die Schultern. „Hab keine Angst, ich bringe dich jetzt zu deinen Eltern zurück.“ Er sah zu Leone. „Ich komme auf den Drink vorbei.“
Leone sah zu, wie sie in ein Fahrzeug stiegen und davonfuhren. Er fühlte mit dem jungen Mädchen, das kaum älter als sechzehn gewesen sein konnte, und damit, was sie in den letzten Tagen wohl alles durchgemacht hatte.
„Was sollen wir mit den Mädchen machen?“
Er sah William an und steckte seine Waffe in das Holster. „Finde heraus, ob sie Familien oder Häuser haben, zu denen sie zurückkehren können. Wenn nicht, such ihnen einen sicheren Ort.“
„Was ist mit denen, die nicht von hier kommen?“
„Dann bring sie mit meinem Privatjet dorthin, wo sie hinwollen, und sorge dafür, dass sie eine Bleibe und etwas Startkapital haben. Ich gehe jetzt nach Hause. Gib mir Bescheid, wenn alles erledigt ist.“
Er wusste, dass es sehr spät werden würde, wenn Eddie auf einen Drink vorbeikam. Er war immer noch überrascht, dass der Mann ihm das Leben gerettet hatte, obwohl er ihn genauso gut hätte auf der Stelle erschießen können. Vielleicht, nur vielleicht, hatte er Eddie all die Jahre falsch eingeschätzt, und er hatte noch viele Fragen an ihn.
