Kapitel 1
RILEY
Ich stieg aus dem Bus und landete in einer neuen Stadt. Die Frau am Schalter im Busbahnhof meinte, der Ort sei sehenswert, und sie hatte recht. Die Landschaft war wunderschön und die Stadt schien eine ganz eigene Geschichte zu haben.
Eine Brise wehte mir ins Gesicht. Ich atmete den herben Duft des Waldes ein. Das war eine willkommene Abwechslung zu dem Mistgeruch, den ich in den letzten Jahren oft in der Nase hatte. Ich habe schon an viel schlimmeren Orten übernachtet als hier.
Ich blieb stehen und sah mich in der Stadt um. Sie wirkte klein. Es gab ein paar Läden, jeder mit seinem eigenen, urigen Stil. Das machte das Ganze noch schöner.
Vielleicht ist das hier ein Ort, den ich irgendwann mal Zuhause nennen kann – vielleicht.
Ich blickte über die Schulter zurück zur Bushaltestelle. Sie lag mitten im Zentrum. Während der Bus den Bahnhof verließ, warf ich mir meine Tasche über die Schulter.
Ich schaute nach links und rechts, bevor ich über die Straße ging. Dabei sog ich alles an diesem Ort in mich auf. Es gab so viel zu sehen. Aber meine Augen blieben an dem einen Ort hängen, den ich über alles liebe – einem Buchladen.
Ich liebe das Lesen und alles, was dazugehört. Es ist eine Flucht aus der Realität, wenn man mal raus muss. Und manchmal brauchte ich das einfach. Es war ein Weg, all den Gedanken zu entkommen, die mich sonst auffraßen.
Ich schlenderte hinüber. Ich hatte es nicht eilig, mir eine Bleibe zu suchen, obwohl ich das eigentlich sollte. Ich war ganz spontan hierhergekommen.
Ich öffnete die Tür und hörte das Glöckchen über mir läuten. Ich konnte nicht anders, als mich im Laden umzusehen. Die ganze Einrichtung war wie in einer Bibliothek aufgebaut. Ich ging weiter hinein zum nächsten Regal und stöberte durch die Bücher.
Die Auswahl war fantastisch, von den Klassikern bis hin zu modernen Werken. Der ganze Laden hatte viel zu bieten. Bei den vielen Regalen fragte man sich fast, wo das Geschäft überhaupt endete. Es wirkte, als würde es meilenweit so weitergehen. Es erinnerte mich an die Telefonzelle bei Doctor Who, die außen klein und innen riesig war. Genau so fühlte sich dieser Laden für mich an. Ich kam aus dem Staunen gar nicht mehr heraus.
Ich ging weiter in die Mitte des Ladens. Dort entdeckte ich eine ältere Frau hinter dem Tresen. Sie sah auf und lächelte mich an.
Die ganze Zeit über hatte ich mich über den Laden gewundert. Ich hatte das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich fragte mich, ob es die alte Dame war.
„Kann ich Ihnen helfen, etwas zu finden?“, platzte sie heraus. Ich nahm gerade ein Buch von einem Tisch mit Sonderangeboten in die Hand. Es schien einen riesigen Ausverkauf zu geben. Das war gefährlich für mich, denn ich hätte am liebsten den ganzen Laden auf einmal leergekauft.
Ich riss mich aus meinen Gedanken, sah sie an und lächelte. „Wissen Sie, ob es hier in der Nähe ein Motel gibt?“, fragte ich und hielt den Blickkontakt. Ich war gerade erst angekommen. Ich brauchte eine Unterkunft für ein paar Tage, bis ich wusste, ob ich länger bleiben wollte.
Ich wollte noch nicht zu viel verraten. Ich zögerte immer noch ein bisschen, ob es richtig war, hierherzukommen. Aber dieser Ort könnte meine Entscheidung beeinflussen. Mein Blick wanderte zum Fenster und ich schaute hinaus.
Ein paar Leute gingen vorbei, aber jeder schien in seiner eigenen Welt zu sein. Ich fragte mich, ob man hier Wurzeln schlagen könnte. Kann man sich auf den ersten Blick in einen Ort verlieben? Das war neu für mich. Ich ziehe viel um und habe mich noch nie an einem Ort so sicher oder berührt gefühlt. Das war seltsam, da ich eigentlich gar nicht geplant hatte, hierherzukommen.
„Ich liebe solche kleinen Städte“, platzte ich heraus und sah die Frau wieder an.
Die Frau schien kurz in Gedanken versunken zu sein. Dann schüttelte sie den Kopf und lächelte mich an. „Wie lange wollen Sie denn bleiben?“, fragte sie. Sie trat hinter den Tresen und lehnte sich dagegen. Ihr Blick ruhte einen Moment auf mir, bevor sie weitersprach. „Ich weiß, dass das Motel für die nächsten drei Monate ausgebucht ist. Um diese Zeit ist der Ort bei Touristen sehr beliebt.“
Mir rutschte das Herz in die Hose, aber ihre nächsten Worte überraschten mich. „Ich habe oben eine Wohnung, die Sie nutzen könnten.“
Ich starrte die Frau fassungslos an.
Meinte sie das ernst? Noch nie war ein Fremder so nett zu mir gewesen.
„Das wäre wunderbar“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln. „Ich weiß noch nicht genau, wie lange ich bleiben möchte.“
Die Frau nickte. Aber es gab etwas, das ich wissen musste, und zwar schnell. „Wissen Sie zufällig, ob hier irgendwo Jobs frei sind?“, fragte ich und sah mich im Laden um. Ich hoffte, dass es hier eine Stelle gab. Das wäre wie im Himmel. Ich fuhr fort: „Ich muss etwas Geld verdienen, da meine Vorräte langsam zur Neige gehen.“
Ich hatte wenig Hoffnung, als ich den letzten Satz aussprach. Ich glaubte nicht, dass ich so viel Glück auf einmal haben würde.
Die Frau sah mich an und musterte mein Gesicht. Ein Teil von mir fühlte sich irgendwie bedrängt. Ich fragte mich, was sie herausfinden wollte. Waren es meine Absichten?
Nach einer Weile sah ich, wie sich ihre Mundwinkel zu einem Lächeln nach oben bogen. „Nun, Sie haben Glück“, sagte sie. Bei diesen Worten rissen meine Augen weit auf. Hatte ich mich verhört?
„Ich suche jemanden, der sich um den Laden kümmert. In letzter Zeit ist mir das alles über den Kopf gewachsen“, sagte sie mit einem warmen Lächeln. Sie sah sich kurz um und blickte mich dann wieder an. „Mein Enkel meint, ich brauche jemanden, der mir hier hilft. Er hat mir über die Jahre viel geholfen, aber ich brauche jemanden Festes zur Unterstützung.“
Ich konnte mein Glück kaum fassen. Ich hatte nicht nur eine Unterkunft gefunden, sondern auch einen Job. Und das keine Stunde nach meiner Ankunft in der Stadt. Das war Rekord für mich.
„Ich nehme ihn!“, sagte ich ein bisschen zu schnell, was sie zum Lachen brachte.
„Sie haben die Wohnung doch noch gar nicht gesehen“, sagte sie amüsiert.
Ich schüttelte den Kopf. Das war mir völlig egal.
„Das macht nichts“, sagte ich. „Ich habe über die Jahre an ziemlich üblen Orten übernachtet. Das hier wird eine riesige Verbesserung sein, glauben Sie mir.“
Die Frau nickte und lächelte. Ihr Blick blieb an mir hängen. „Na gut, dann zeige ich Ihnen mal die Wohnung“, sagte sie und kam hinter dem Tresen hervor. „Wenn Sie sich eingerichtet haben, zeige ich Ihnen den Laden. Dann erkläre ich Ihnen auch, was hier zu tun ist.“
Ich nickte und ging auf sie zu. Ich hielt inne, als ich bemerkte, dass sie mich mit einem seltsamen Ausdruck ansah. „Ist das alles, was Sie dabei haben, Schätzchen?“, fragte sie und deutete auf meine Tasche.
Ich nickte.
„Ja, das ist mein ganzes Leben“, sagte ich. Ich sah auf meine Tasche und dann wieder zu ihr. „Alles, was ich besitze, passt in eine Tasche. Ich bin nie lange genug an einem Ort geblieben, um sesshaft zu werden.“
Die Frau sah mich traurig an, aber dann wurde ihr Blick wieder weicher. „Vielleicht ist das ja der Ort, den Sie irgendwann Zuhause nennen.“
Ich sagte nichts. Ich wusste, dass mir das gefallen würde, aber ich wollte mir keine falschen Hoffnungen machen. Wenn mir langweilig wurde, änderte ich meistens meine Meinung und zog weiter zum nächsten Abenteuer.
„Nun, schauen wir uns mal um“, sagte sie und riss mich aus meinen Gedanken. Ich lächelte sie an. Sie fuhr fort: „Mein Enkel kommt bald zum Tee vorbei.“ Die Frau runzelte kurz die Stirn. „Übrigens, mein Name ist Margret. Wie heißen Sie?“
Margret sah mich lächelnd an und ich lächelte zurück. „Ich heiße Riley“, sagte ich. „Riley Thomas.“
Margret lächelte mir zu und gab mir ein Zeichen, ihr zu folgen. Sie führte mich zu einem Seiteneingang und dann die Treppe hoch zu meiner Wohnung. Es war die erste Tür auf der rechten Seite.
