Kapitel 1
Vor sieben Jahren, im Alter von neunzehn, verließ der heute sechsundzwanzigjährige Joshua Murphy seine Heimatstadt Clearwater, eine kleine Stadt außerhalb von Boston, um sich ein besseres Leben aufzubauen. Er ließ seinen jüngeren Bruder Brandon zurück. Nachdem ihre Eltern vor Jahren bei einem Autounfall ums Leben gekommen waren, hatte ihre Tante die Erziehung übernommen. Sie wuchsen in bitterer Armut auf, und er schwor sich, es eines Tages zu etwas zu bringen. Als Teenager nahm er jeden Job an, den er kriegen konnte, und sparte, bis er genug hatte, um die Stadt zu verlassen, die er so hasste. Sein Bruder war damals vierzehn und nahm es ihm übel, dass er ging. Obwohl er nie wieder in seine Heimat zurückkehrte, blieb er mit Brandon in Kontakt. Nachdem er mit der Entwicklung eines Softwareprogramms ein Vermögen gemacht hatte, kaufte er sich eine kleine Villa in Paris und gründete seine eigene Firma. Über die Jahre schickte er seinem Bruder immer wieder Geld – große Summen, wann immer Brandon anrief und weinend erzählte, wie schwer er es habe, seit ihre Tante vor einigen Jahren gestorben war. Sein Bruder war schon als Kind schwierig gewesen: Er geriet in Ärger, log, stahl, hatte ein hitziges Temperament und zettelte ständig Schlägereien an. Joshua musste immer seinen Mist für ihn aufräumen. Selbst aus der Ferne musste er Brandon bei mehreren Gelegenheiten aus der Patsche helfen.
Da er Brandons nächster Angehöriger war, kontaktierte ihn das Krankenhaus und informierte ihn, dass sein Bruder in einen schweren Unfall verwickelt war. Man sagte ihm, Brandon habe nur leichte Verletzungen, frage aber ständig nach ihm. Er sei schwer depressiv, und sie machten sich Sorgen, dass er sich etwas antun könnte. Entweder er käme, um nach ihm zu sehen, oder sie hätten keine andere Wahl, als ihn in die Psychiatrie einzuweisen. Nun, nachdem er ihn vor Jahren im Stich gelassen hatte, fühlte er sich schuldig und reiste zurück in die Heimat.
„Wie lange wirst du weg sein?“, fragte Mira, seine Freundin seit zwei Jahren. Sie setzte sich im Bett auf und deckte sich mit dem Laken zu.
Er sah zu ihr rüber und stellte seinen Koffer ab. Selbst direkt nach dem Aufwachen sah sie mit ihren verwuschelten roten Haaren wunderschön aus. Sie hatte einen tollen Körper, große Brüste, lange, schlanke Beine und einen knackigen Arsch. Mira war die Tochter eines seiner wichtigsten Kunden, Frank Vangsness. Sie hatte alles, was man sich wünschen konnte: Schönheit, Reichtum und den Posten als CEO der Firma ihres Vaters. Aber sie hatte auch eine andere Seite; sie konnte vulgär, herrschsüchtig und total verzogen sein. Mira war zudem ein Miststück; wenn sie jemand anpisste, fand sie immer einen Weg, ihn zu zerstören.
„Ich weiß es nicht, eine Woche, vielleicht zwei. Das hängt davon ab, wie schnell mein Bruder sich erholt.“
„Warum musst du dich um ihn kümmern? Es ist ja nicht so, als stündet ihr euch nahe, und du hast ihn seit Jahren nicht mehr gesehen.“
„Mira, wir haben das schon besprochen. Es gibt sonst niemanden. Ich bin alles, was er hat, und es ist meine Pflicht, sicherzugehen, dass es ihm gut geht. Ich schulde es ihm, weil ich die letzten Jahre nicht für ihn da war.“
Sie schmollte, warf die Decke beiseite und ging ins Bad. „Bleib nur nicht zu lange weg, sonst muss ich mir jemand anderen suchen, der mich nachts warm hält.“
Er schüttelte den Kopf, griff nach seiner Tasche und verließ das Schlafzimmer, ohne sich zu verabschieden. Sie waren seit zwei Jahren immer wieder zusammen, und er fing an, ihre Herrschsucht leid zu sein. Eines war er froh: Sie lebten nicht zusammen. Sie verbrachte Zeit bei ihm, oder er war bei ihr. Selbst der Sex war nicht mehr besonders; es wirkte, als würde sie es nur tun, weil er es wollte. Sie schien es nicht wirklich zu genießen.
Er nahm ein Taxi zum Flughafen und machte es sich in der First Class bequem. Er öffnete seinen Laptop und beschäftigte sich damit, E-Mails zu beantworten und Anweisungen an seine zahlreichen Mitarbeiter zu senden. Schließlich schlief er mit dem Laptop auf den Knien ein. Seine Träume waren voller Gedanken an seinen Bruder; er fragte sich, wie schlimm die Verletzungen waren und ob er wohl okay sein würde. Er hatte keine Ahnung, dass Brandon depressiv war. Durch die Telefonate wusste er, dass sein Bruder eine schwere Zeit durchmachte, und er war meist betrunken, wenn er anrief und um Geld bettelte. Vielleicht hätte er ihn zu sich holen und ihm einen Job geben sollen. Aber nach allem, was er gehört hatte, konnte Brandon keinen Job behalten und geriet ständig in Schlägereien. Ohne Ausbildung hatte er weder Fähigkeiten im Softwarebereich noch irgendetwas anderes vorzuweisen.
Als das Flugzeug landete, war er müde und schlecht gelaunt. Es half nicht gerade, dass es regnete, und die Feuchtigkeit ließ ihn schaudern. Nachdem er sein Gepäck ins Hotel geschickt hatte, nahm er ein Taxi zum Krankenhaus. Es war spät und er hoffte, dass er noch zu Brandon durfte.
Er ging zum Schwesternstützpunkt und wartete geduldig, bis die Frau hinter dem Tresen ihn bemerkte. Als sie endlich aufsah, ließ er ihr keine Zeit zu sprechen. „Ich suche meinen Bruder, Brandon Murphy. Er hatte gestern einen Autounfall.“
Sie schaute in ihren Computer und rief die Akte auf. „Ja, er ist in Zimmer 101. Der Arzt ist gerade bei ihm, aber Sie können dort drüben warten.“ Sie deutete auf die Stuhlreihe gegenüber.
„Sagen Sie dem Arzt, dass ich mit ihm sprechen möchte, wenn er fertig ist.“ Er drehte sich um und setzte sich auf einen der unbequemsten Stühle, auf denen er je gesessen hatte. Er sah auf seine Uhr. Er wartete schon dreißig Minuten und wollte gerade aufstehen, um sich zu beschweren, als ein Mann im weißen Kittel auf ihn zukam.
„Sind Sie Mr. Murphy?“
Joshua stand auf. „Ja. Wie geht es meinem Bruder und wann kann ich ihn sehen?“
„Ich begleite Sie zu seinem Zimmer, dann können wir reden.“
„Sagen Sie mir, Doktor, wie schlimm ist es?“
„Ihr Bruder hat eine Gehirnerschütterung, ein paar gebrochene Rippen sowie einige Schnittwunden und Prellungen erlitten. Wir behalten ihn zur Beobachtung über Nacht. Das Mädchen hatte weniger Glück.“
Joshua stoppte den Arzt, kurz bevor dieser die Tür zu Brandons Zimmer öffnen konnte. „Mädchen? Welches Mädchen?“ Das war ihm neu; es gab keine Erwähnung, dass ein Mädchen in den Unfall verwickelt war.
„Ja, Miss Celina Cullen war Beifahrerin im Auto.“
„Das Mädchen... lebt sie noch?“ Sein Gesicht wurde blass. Er hatte so viele Fragen, etwa wer am Steuer saß und wie der Unfall passierte.
„Im Moment liegt sie im Koma. Sie hat ein Schädel-Hirn-Trauma und schwere Verletzungen an den Beinen erlitten.“
„Aber sie wird wieder gesund, oder?“
„Wir wissen mehr, wenn sie aufwacht, aber ich fürchte, sie wird vielleicht nie wieder laufen können. Sie können kurz rein, um ihn zu sehen, aber nur für ein paar Minuten.“
Joshua betrat das schwach beleuchtete Zimmer und sah seinen Bruder im Bett liegen, die Augen geschlossen. Er ging langsam und leise zum Bett, um ihn nicht zu wecken. Er starrte auf Brandon hinab. Sein Gesicht war blau und grün, er hatte einen Verband am Kopf und seine Rippen waren verbunden. Erinnerungen an Brandon als kleinen Jungen überschwemmten ihn. Er war damals ein dünner Kerl mit dunkelbraunen Haaren gewesen, doch jetzt war er muskulös und ein gutaussehender Mann geworden.
Brandon öffnete die Augen und versuchte zu lächeln, als er Joshua sah. „Hey Bruder, du bist gekommen.“
Er beugte sich vor. „Natürlich bin ich gekommen. Wie fühlst du dich?“
„Wie Scheiße.“
„Der Arzt meinte, du hast nur ein paar gebrochene Rippen und eine leichte Gehirnerschütterung. Du bist bald wieder auf den Beinen. Ich habe gehört, du wirst morgen entlassen. Und jetzt erklär mir mal: Was soll das Gerede, dass du sterben willst?“
„Ach, das war nichts. Ich habe mich nur selbst bemitleidet.“
„Kannst du mir von dem Unfall erzählen?“, fragte Joshua, neugierig darauf, warum Brandon nicht gefragt hatte, wie es dem Mädchen ging, das bei ihm war.
„Alles nur verschwommen. Ich kann mich nicht erinnern, wie es passiert ist.“
„Okay, und was ist mit dem Mädchen, das bei dir war? Wer ist sie?“
„Sie ist meine Freundin, wir leben seit fast einem Jahr zusammen.“
„Weißt du, wie es ihr geht?“, fragte Joshua.
Brandon schwieg ein paar Minuten. „Niemand hat es mir gesagt.“ Er sah Joshua an. „Hast du was gehört?“
„Sie ist in einem furchtbaren Zustand. Im Moment liegt sie im Koma, und mir wurde gesagt, dass sie vielleicht nie wieder laufen kann.“
„Im Ernst? Das ist ja beschissen.“
Joshua war schockiert über diese Bemerkung; sie klang so kalt und gefühllos. Die meisten Männer würden fragen, wie es ihrer Freundin geht, und verlangen, sie zu sehen. Aber Brandon tat so, als wäre es ihm egal. Er schob es darauf, dass sein Bruder unter Schock stand und die Trauer ihn noch übermannen würde, sobald es bei ihm einschlug. „Ich muss jetzt gehen, aber ich komme morgen wieder, um dich nach Hause zu bringen. Ruh dich aus und schone dich.“
„Danke“, antwortete Brandon und schloss die Augen.
Nachdem er seinen Bruder verlassen hatte, beschloss er, einen Blick in Celinas Zimmer zu werfen. Er musste zugeben, dass ihn die Frau neugierig machte. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass Brandon eine Freundin hatte, geschweige denn, dass er mit ihr zusammenlebte. Das war in ihren Gesprächen nie erwähnt worden. Es blieben nur noch wenige Minuten bis zum Ende der Besuchszeit, also musste er sich beeilen.
Er fand ihr Zimmer und trat ein. Er konnte sehen, wie eine Person still im Bett lag, angeschlossen an Geräte. Er trat näher und sah auf die Frau hinab. Sie hatte braunes Haar mit blonden Strähnen. Selbst in ihrem Zustand fand er sie wunderschön. Er starrte auf ihr blasses Gesicht und empfand einen Stich der Traurigkeit für sie. Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht, das voller Blutergüsse war, und ihre Lippen waren geschwollen.
Er wirbelte zur Tür, als diese aufging. Eine Krankenschwester steckte den Kopf hinein und sagte ihm, er müsse gehen, die Besuchszeit sei vorbei. Er nickte, warf einen letzten Blick auf die Frau und verließ das Zimmer. Müde und hungrig nahm er ein Taxi zum Hotel und bestellte den Zimmerservice. Nach einer schnellen Dusche und dem Essen legte er sich ins Bett. Er bekam die Frau nicht aus dem Kopf. Was ihn am meisten verwirrte, war Brandons Reaktion, als er hörte, dass seine Freundin vielleicht nie wieder laufen könnte.
Er wachte früh auf und frühstückte im Hotelrestaurant. Danach nahm er ein Taxi zurück zum Krankenhaus, um Brandon abzuholen und sicherzustellen, dass er gut nach Hause kam. Je nachdem, wie gut Brandon allein zurechtkam, würde er entscheiden, ob er zurückfliegen oder noch ein paar Tage bleiben würde. Wenn er blieb, würde er sich ein Auto mieten, statt Taxis zu nutzen.
Im Krankenhaus angekommen, war er schockiert und wütend, als er erfuhr, dass Brandon sich bereits entlassen hatte und gegangen war. Sein Bruder wusste, dass er ihn abholen wollte.
„Wie geht es dem Mädchen?“, fragte er den Arzt.
„Die Vitalwerte von Miss Cullen verbessern sich; wir erwarten, dass sie bald aufwacht. Es wäre schön, wenn jemand an ihrer Seite wäre, wenn es so weit ist.“
„Hat sie außer meinem Bruder noch jemanden? Eltern oder Geschwister?“
„Unsere Unterlagen zeigen, dass sie keine lebenden Verwandten hat.“
Joshua fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Er war stinksauer auf Brandon; das Mindeste, was er hätte tun können, war dazubleiben, bis sie aus dem Koma erwacht.
„Ich werde meinen Bruder suchen und ihn zurückbringen. Hier ist meine Handynummer – wenn sie aufwacht, rufen Sie mich an.“ Er gab dem Arzt eine Karte mit seinem Namen und der Nummer. Dann trat er hinaus in den kalten, feuchten Morgen und war dankbar, dass es aufgehört hatte zu regnen. Er hielt ein Taxi an, stieg ein und lehnte sich zurück. Er fragte sich, warum Brandon das Krankenhaus verlassen hatte, zumal er – nach dem, was man ihm gesagt hatte – nicht einmal nach ihrem Zustand gefragt hatte.
