Kapitel 1
Jakes Bäckerei
Jake ging durch den kleinen Gastraum seiner Bäckerei, füllte Kaffeetassen nach und räumte die Tische ab. Der Frühstücksbetrieb flaute langsam ab und er begann, sich zu entspannen. Er war sich immer noch nicht sicher, ob es die beste Idee war, seinen Verkaufsraum für Kaffee und Gebäck zu öffnen, doch jeden Morgen überraschte ihn, wie viele Einheimische Lust auf ein Croissant und einen Latte hatten.
Es war eine kleine Stadt – eigentlich kaum eine Stadt, eher ein großes Dorf an der Westküste Irlands. Im Sommer gab es einen riesigen Ansturm von Touristen, und den Rest des Jahres über ein langsames, aber stetiges Geschäft mit den Einheimischen. Als er die Bäckerei vor zehn Jahren eröffnete, war sie nur ein kleines Loch in der Wand, das Donuts und Kekse verkaufte. Er backte alles in der Wohnung, die er darüber gemietet hatte, und verkaufte die Sachen durch das Fenster des Immobilienbüros, das das Erdgeschoss belegte.
Ein paar Jahre später, als das Immobilienbüro in eine Nachbarstadt umzog, um einen größeren Kundenkreis zu erschließen, baute er es zu einem kompletten Tresen aus und führte sogar ein Ticketsystem ein, um die Kunden der Reihe nach zu bedienen. Letzten Sommer, nachdem sich seine Stammkunden darüber beschwert hatten, dass es nirgends Sitzplätze für den Kaffee gab, stellte er ein paar Tische auf, stellte einen weiteren Bäcker und eine Bedienung ein – und plötzlich war er drauf und dran, ein Café zu führen.
Während er die gesammelten leeren Tassen in die Spülmaschine stellte, ging er die Dinge durch, die er an diesem Tag erledigen musste, und fragte sich, ob Ellie in der Nähe wäre, um ihn zu begleiten. Oder ob sie das überhaupt wollte, dachte er spöttisch, während er die Kaffeekanne zurück auf die Herdplatte stellte.
Es war fast so, als wäre ihre Geburtstagsparty letzte Woche ein Schalter gewesen. Mit ihren 14 Jahren wollte sie plötzlich nicht mehr so oft mit ihm abhängen. Sie wollte nicht mehr mit ihm einkaufen gehen, nicht angeln und nicht ins Kino. Jetzt wollte sie Filme mit ihren Freunden schauen, und Jungs – alles, worüber sie reden konnte, waren Jungs. Jake wischte gedankenverloren mit seinem Lappen über den Tresen, während seine Gedanken abschweiften. Er war so tief in seine Träumereien versunken, dass er gar nicht bemerkte, wie Ellie durch die Halbtür hinter dem Tresen kam, die zur Treppe in ihre Wohnung führte.
„Dad … hey Dad!“, rief sie und zupfte an seinem Ärmel.
„Häh?“, machte er. Er drehte sich zu ihr um und sein Blick wanderte über ihre Jeansshorts, das bauchfreie Top und die Zöpfe. Es schien, als hätte sie erst vor wenigen Tagen noch weite Jeans und Pullover getragen und sich mehr auf ihre Bücher als auf ihr Aussehen konzentriert.
„Ich gehe zu Helen, okay?“
„Zu ihr nach Hause?“
„Ja, ihre Mutter ist auf der Antiquitätenmesse in Hartford, also können wir so laut Musik hören, wie wir wollen.“
Jake lächelte und schüttelte den Kopf. „Zum Abendessen wieder da? Ich mache Chili.“
„Ja, klar. Vielleicht mit Helen.“
„Okay, es ist genug da.“
„Danke, Dad, bis später.“ Sie winkte und eilte davon.
Er beobachtete, wie sie die Straße überquerte und über den Platz zu Helens Haus joggte. Er konzentrierte sich wieder auf seine Arbeit, kassierte die restlichen Kunden ab und räumte die Tische ab. Dann brachte er das Geschirr zurück in die Küche, wo Steve gerade ein neues Blech Kekse in den Ofen schob.
„Schaffst du es, hier die Stellung zu halten?“, fragte Jake, während er seine Schürze auszog und sie an einen Haken beim Torbogen hängte.
„Klar doch, Boss.“
Jake runzelte die Stirn. Er hasste es, wenn Steve ihn „Boss“ nannte. Rein technisch gesehen war er zwar sein Chef, aber er fühlte sich nicht wie einer. An den meisten Tagen hatte er das Gefühl, kurz davor zu stehen, aufzufliegen. Als würde der Bankmanager jeden Moment vorbeikommen und ihm erklären, dass es ein Fehler war, ihm den Kredit zu geben, und er alles zurückzahlen müsse. Und jedes Mal, wenn Steve ihn „Boss“ nannte, wurde er an diese Möglichkeit erinnert. Aber er hatte es aufgegeben, Steve darauf hinzuweisen, und nahm es einfach hin.
„Ich bin in ein paar Stunden wieder da.“
Jake ging durch die Bäckerei und zur Tür hinaus zur Ecke, wo sein Truck stand. Aber bevor er einstieg, ging er nach hinten, wo ein verbeulter kleiner Fließheckwagen direkt hinter ihm parkte, fast Stoßstange an Stoßstange.
„Verdammt noch mal …“, murmelte er. Er sah sich um und hoffte, dass der Besitzer eilig zu ihm kommen würde, obwohl er angesichts des Zustands des Wagens nicht sicher war, ob die Karre dort nicht einfach entsorgt worden war. Er ging zur Front seines Trucks und stellte fest, dass sein anderer Stoßfänger direkt an einem Baum klebte. Da er wusste, dass er so nicht wegkam, ging er zurück zum Wagen, um zu sehen, ob er offen war. Er schaute durch das Fenster und zog am Türgriff, aber er war verschlossen. Kurz überlegte er, einzubrechen, um an die Handbremse zu gelangen und den Wagen zurückzurollen, aber entschied, dass das etwas zu drastisch war. Er ging zum Kofferraum, um zu prüfen, ob der abgeschlossen war, und lehnte sich gegen den Wagen. Er spähte durch die Windschutzscheibe, um den Besitzer auszumachen, als er jemanden rufen hörte.
„Hey!“, rief sie. Sie lief halb auf ihn zu, ein Bündel Papiere in den Händen, ihr dunkles lockiges Haar wehte ihr ins Gesicht.
Sie trug einen schwarzen Bleistiftrock und eine babyblaue Seidenbluse, die ihre Figur betonte. Er konnte nicht umhin zu bemerken, dass sie keine Strumpfhose trug und mit ihren 10-Zentimeter-Absätzen Mühe hatte, zu ihm zu gelangen.
„Was machen Sie da?“, fragte sie. Als sie ihn erreichte, war sie etwas außer Atem und ihr Gesicht verzog sich zu einem wütenden Stirnrunzeln.
„Ist das Ihr Auto?“, fragte er, obwohl er die Antwort kannte. Sie schob ihre Tasche höher auf ihre Schulter, da sie herunterzurutschen drohte, und drückte das Papierbündel an ihre Brust, damit auch diese nicht herausfielen.
„Ja, und bevor Sie versuchen, es zu stehlen: Es ist nichts wert, fährt kaum, und das Radio hängt auf einem Oldie-Sender fest.“
„Ich wollte es nicht stehlen.“
„Also haben Sie so eine Art Auto-Fetisch?“, fragte sie. Sie versuchte, alles festzuhalten, während sie in ihrer Tasche nach ihren Schlüsseln kramte. „Laufen Sie ständig herum und glotzen in fremde Autos, oder habe ich im Lotto gewonnen oder so etwas?“
„Sie parken direkt an meinem Hintern!“, sagte er und ging vom Heck seines Trucks weg, um es ihr zu zeigen.
„Was?“, sie sah verwirrt auf seinen Hintern und dann zurück zu seinem Gesicht.
„Ihr Auto parkt direkt hinter meinem Truck“, stellte er klar, als er sich umdrehte und sah, wie sie auf seinen Hintern starrte. „Ich komme nicht raus.“
Sie ging dorthin, wo er stand, betrachtete den winzigen Abstand zwischen ihren Stoßstangen, zuckte mit den Schultern und drehte sich zum Gehen um. „Könnten Sie nicht andersherum fahren?“
„Da steht ein Baum! Ich kann nicht vorwärts.“
„Also haben Sie so dicht an einem Baum geparkt und stecken jetzt fest.“
„Weil Sie direkt hinter mir geparkt haben!“
„Hey Kumpel, ich habe eine Lücke gesehen und sie genommen.“
„Und Sie dachten, es sei in Ordnung, so dicht an mich ranzufahren?“
„Hören Sie, ich sehe, dass Sie sich hier in eine große Tirade hineinsteigern, und normalerweise würde ich so etwas ja unterstützen, aber ich habe buchstäblich alle Hände voll zu tun …“, sagte sie, während sie sich abmühte, ihr Auto zu öffnen. „Und im übertragenen Sinne auch. Ich bin auf dem Weg zu einem Vorstellungsgespräch. Ich habe diese Dokumente gerade notariell beglaubigen lassen und muss sie vor der Mittagspause zum Immobilienbüro bringen, sonst habe ich heute Abend kein Dach mehr über dem Kopf. Also ist das Letzte, was ich jetzt brauche, ein Fremder, der mich wegen meines fragwürdigen Parkens anschreit!“
Er beobachtete sie eine Minute lang bei ihrem Kampf. Doch als sie die Schlüssel aus der Tasche holte und in das Türschloss steckte, rutschten ihr die Papiere aus der Hand. Sie ließ die Schlüssel fallen und versuchte, die Papiere festzuhalten, aber es war zu spät. Die Schwerkraft hatte sie ihr aus dem Griff gezogen.
„Nein!“, rief sie und versuchte noch, sie zu greifen, aber es war zwecklos. Sie verteilten sich auf dem Gehweg, wurden von der sanften Brise erfasst und begannen, auch die Straße vollzumüllen. Sie hockte sich hin, um sie aufzusammeln, und Jake kam ihr zu Hilfe.
„Oh Mann, ich komme so spät!“, fluchte sie leise vor sich hin, während sie umherhuschte.
„Kommen Sie mal runter!“, er half ihr, die Papiere aufzuheben, jagte ein paar flüchtige Blätter ein und kam an ihre Seite, als sie das Auto öffnete und sie auf den Beifahrersitz legte.
„Danke“, murmelte sie, ohne ihn anzusehen, warf dann ihre Tasche auf die verknitterten Papiere, schlug die Tür zu und wirbelte auf dem Absatz herum, um ihm ins Gesicht zu sehen. Sie versuchte zu lächeln, doch er sah nur die Wut und Frustration dahinter.
„Hören Sie, vergessen Sie das Parken. Lassen Sie mich Ihnen einen Kaffee holen, Sie sehen aus, als könnten Sie einen gebrauchen.“
„Kaffee …“, sie seufzte, während sie sprach, und schloss für eine Sekunde die Augen. „Im Moment würde ich für einen Kaffee töten, aber ich habe ernsthaft keine Zeit.“
„Stimmt, das Vorstellungsgespräch …“, er sah an ihrer zerzausten Kleidung hinunter und zurück zu ihrem gehetzten Gesichtsausdruck. „Sie wollen so da hingehen?“
„Was?“, sie funkelte ihn an.
„Nein, ich meinte …“, Jake rang um Worte und hob entschuldigend die Hände. „Warten Sie kurz …“, er drehte sich um und eilte in die Bäckerei, füllte Kaffee in einen To-Go-Becher, machte den Deckel drauf, schnappte sich ein großes Ingwergebäck vom Tablett mit einer Serviette und kehrte zu ihrem Auto zurück, wo sie gerade erst auf dem Fahrersitz Platz genommen hatte. „Hier.“
Sie sah auf seine Hand, in der er den Kaffee und den Keks hielt, und dann verwirrt zurück zu seinem Gesicht.
„Was ist das?“
„Kaffee“, sagte er. „Und ein Keks.“
„Haben Sie sie vergiftet? Weil ich Ihren Truck zugeparkt habe?“
„Nein, ich dachte nur, Sie könnten einen Kaffee gebrauchen, bevor Sie zu Ihrem Vorstellungsgespräch gehen.“
„Das würde ich, vielen Dank!“, sie nahm die Sachen von ihm entgegen und nippte am Kaffee. „Oh mein Gott, der ist ja gut!“, sie reckte den Hals, um einen Blick auf die Bäckerei zu werfen, aus der er gekommen war. „Den Laden muss ich mir merken.“
„Der beste Kaffee der Stadt“, sagte Jake mit einem kleinen Lächeln, und zum ersten Mal, seit er sie getroffen hatte, lächelte sie zurück.
Sie nippte wieder an ihrem Getränk und ließ ihn nicht aus den Augen, während sie schluckte. Jake spürte eine warme Welle, die von seinem Nacken aufstieg und seine Ohren färbte. „Also, danke für den Kaffee … ich muss jetzt los.“
„Äh, ja. Klar.“ Er trat zurück, schloss ihre Tür, zog seine Jeans hoch und stieg auf den Bordstein.
Sie lächelte ihn an, startete den Motor und winkte, als der Wagen in den Verkehr einfädelte. Jake sah ihr nach, bis sie außer Sichtweite war, und erst dann wurde ihm klar, dass er nicht einmal nach ihrem Namen gefragt hatte. Er fluchte über sich selbst, zog seine eigenen Schlüssel aus der Tasche und kletterte in seinen Truck.
„Verdammt noch mal, Jake. Die heißeste Frau seit Ewigkeiten in dieser Stadt, und du hast nicht mal nach ihrem Namen gefragt.“ Er schlug auf das Lenkrad, während er zurücksetzte und versuchte, seine Gedanken wieder auf die Liste der Dinge zu lenken, die er erledigen musste.
