Prolog
„Nimmst du Alessandra Giovanni zu deinem rechtmäßigen Ehemann, um ihn von diesem Tag an zu haben und zu halten, in guten wie in schlechten Zeiten, in Reichtum wie in Armut, in Krankheit und Gesundheit, ihn zu lieben und zu ehren, bis dass der Tod euch scheidet?“, fragte der Priester meinen Vater.
„Ja, ich will“, sagte Dad und sah Alessandra … Mamas Augen tief in die seinen. Ich konnte das Glück förmlich von ihm ausstrahlen spüren, selbst wenn ich so weit weg von ihm saß.
Ich musste mir eingestehen, dass ich tief im Inneren ein wenig eifersüchtig war. Er würde nun so viel Zeit wie möglich mit Mama verbringen, und wir würden weniger Zeit füreinander haben. Dad war bisher die einzige Person, die meistens um mich herum war, und jetzt tat es ein wenig weh, daran zu denken, dass er weniger bei mir sein würde, jetzt wo er eine Ehefrau hatte. Das heißt aber nicht, dass ich mich nicht über diese Hochzeit freue. Ich freue mich für ihn, denn er hat es verdient, glücklich zu sein, nach allem, was er getan hat.
Nachdem das Eheversprechen abgelegt war, war es an der Zeit für ihren Kuss.
Ich lief knallrot an, als sie sich leidenschaftlich küssten und sich überhaupt nicht darum scherten, wer bei der Hochzeit anwesend war. Ich wünschte, der Boden würde mich verschlucken, als Mama ihm vor aller Augen an den Arsch fasste.
Während ich versuchte, mir die Verlegenheit nicht anmerken zu lassen, hörte ich jemanden neben mir kichern. Das erinnerte mich daran, dass ich neben meinem Stiefbruder Federico saß. Ich dachte, er würde über das Verhalten seiner Mutter kichern, aber nein, er sah mich an, und da wurde mir klar, dass er gesehen hatte, wie ich rot wurde. Mein Gesicht glühte vor Scham noch mehr.
Warum starrt er mich nur so intensiv an? Das ist verdammt unangenehm. Als er sah, wie mein Gesicht noch röter wurde, leuchtete sein Gesicht vor Belustigung auf. Ich wurde nur noch röter, als ich seinen Ausdruck sah.
Gott, warum kann ich nicht aufhören, rot zu werden? Das fragte ich mich selbst. Ich mache mich ständig zum Narren, aber man kann es mir auch nicht verübeln, wenn da ein bronzefarbener, muskulöser und gutaussehender Typ neben mir sitzt. Mit seinen markanten italienischen Gesichtszügen könnte er jede Frau um den Verstand bringen.
„Es freut mich zu sehen, dass ihr beiden euch so gut versteht“, strahlte Mama uns an, in dem Glauben, dass wir ein angenehmes Gespräch führten. Genau deswegen mag ich sie so sehr. Sie mag zwar meine Stiefmutter sein, aber sie hat mir nie das Gefühl gegeben, dass sie nur das ist. Sie behandelt mich genau so, wie Dad mich behandelt … mit Liebe und Fürsorge. Sie füllt die Lücke mütterlicher Liebe in meinem Herzen, und ich liebe sie so sehr, wie ich meine eigene Mutter geliebt hätte.
Ich hatte eine böse Stiefmutter erwartet, als ich das erste Mal hörte, dass Dad datet, aber sie hat das Gegenteil bewiesen. Sie behandelte mich liebevoll, und ich habe das Gefühl, sie wäre meine leibliche Mutter, auch wenn sie es nicht ist.
Jemand hat einmal gesagt, dass man seine Familie manchmal bei Fremden findet. Nicht, dass sie nur eine Fremde für mich wäre. Sie hat sich meinen Respekt verdient und mein Herz gewonnen.
„Ja, wir verstehen uns gut. Nicht wahr, Bella?“, fragte Federico mich mit seiner heiseren Stimme. Ich unterdrückte das Schaudern, das durch meinen Körper lief. Ich verfluchte meinen Körper dafür, dass er so auf ihn reagierte. Ich kann mich doch nicht in meinen Stiefbruder vergucken. Er ist mein Stiefbruder, verdammt noch mal. Aber mein Körper und mein Verstand waren heute einfach nicht einer Meinung.
Es war, als hätte mein Körper einen potenziellen Partner entdeckt und würde mir ein Signal senden, mich mit ihm zu paaren. Ich wollte mir für diese Theorie am liebsten selbst eine klatschen.
Wir sind Menschen, keine Tiere!
, schrie ich mein Gehirn an.
Denkst du, er ist ein Werwolf und wir sind sein Mate?
, meldete sich mein Unterbewusstsein zu Wort. Ich wollte ihr am liebsten mit etwas Hartem eins überziehen, was unmöglich ist, da wir dieselbe Person sind. Ich lese anscheinend zu viele Werwolf-Romane. Ich sollte damit aufhören, wenn mir mein Verstand lieb ist.
„Bella?“, ich sah zu Federico, als er mir auf die Schulter tippte. Gott, er ist das attraktivste Wesen, das ich je gesehen habe. Ich war hin und weg.
„Ja?“, fragte ich und vermied es, ihn anzusehen. Ich habe Angst, dass er merkt, dass ich auf ihn stehe, wenn er mir in die Augen sieht. Ich bin mir sicher, er würde sich davor ekeln. Er ist schließlich mein Bruder.
Stiefbruder.
, warf mein Unterbewusstsein wieder ein. Ob Bruder oder Stiefbruder, es ist wirklich unangemessen von mir, für ihn zu schwärmen.
„Du sahst gerade ein bisschen abwesend aus“, bemerkte er belustigt.
Schön für dich, dass du mich amüsant findest, dachte ich sarkastisch.
„Ich habe nur darüber nachgedacht, welches Buch ich lesen sollte, sobald wir hier raus sind“, sagte ich, was mir gerade in den Sinn kam, egal ob er mir glaubte oder nicht. Es ist völlig egal, solange er nicht den wahren Grund erfährt.
„Okay“, sagte er, als würde er mir die Ausrede nicht abkaufen, ließ es aber dabei beruhen und fuhr fort: „Mama sagte, dass sie in Kürze zu ihren Flitterwochen aufbrechen.“
Ich nickte zur Bestätigung und ergriff die Flucht, sobald sich die Gelegenheit bot. Dad, ich komme! Danke, dass du mich gerettet hast. Wobei meine Dankbarkeit nicht lange anhielt. Als ich ihn nirgendwo auf der Hochzeitsfeier finden konnte, beschloss ich, im Zimmer meiner Mutter nachzusehen. Ich sollte es ab jetzt wohl mein Elternschlafzimmer nennen.
„Jax“, als ich Mama meinen Dad aus ihrem Zimmer rufen hörte, ging ich davon aus, dass er auch dort war, und beschloss, selbst nachzusehen. Die Tür stand einen Spalt breit offen, und genau in dem Moment, als ich in das Zimmer platzen wollte, sah ich Dad.
Mein Mund klappte auf, als ich sah, was sich vor mir abspielte. Dad war hinter Mama, stieß mit seinem Ding in sie hinein und wieder heraus, und sie schrie, er solle schneller machen.
Ekel und völliges Entsetzen überkamen mich, und ich schloss die Tür schnell, ohne ein Geräusch zu machen.
Du lieber Himmel, konnten sie nicht warten, bis sie in den Flitterwochen sind, oder zumindest die Tür abschließen, wenn sie es schon hier treiben mussten!
„Warum bist du schon wieder so rot?“, ich zuckte leicht zusammen, als Federico mir ins Ohr flüsterte. Ich weiß nicht, wann er sich hinter mich geschlichen hat oder wie er es geschafft hat, lautlos hinter mich zu kommen.
Ich wurde noch röter, als ich ihn hinter mir sah, falls das überhaupt möglich war.
Als er keine Antwort von mir bekam, warf er einen Blick hinein. Ich vergrub den Kopf in meinen Händen und stöhnte leise. Ich kann nicht glauben, dass er einfach reingeguckt hat, nur weil ich ihm nicht sagen wollte, dass unsere Eltern Sex haben.
Er nahm meine Hände in seine und zog mich vom Zimmer weg. Ich sah staunend zu, wie er mich in die Gärten führte, die Mama selbst angelegt hatte.
Vor der Hochzeit beschlossen unsere Eltern, dass wir in Mamas Villa ziehen sollten, also verkauften wir unser Haus und zogen vor einer Woche hier ein. In unserem alten Haus hatten wir keinen Garten, da wir zu beschäftigt mit unserem eigenen Leben waren, um uns darum zu kümmern, und wir wollten keinen Fremden damit beauftragen.
Als wir hierherzogen, war es das viele Grün, das mir als Erstes auffiel. Ich liebte es so sehr, dass ich es mir zur Aufgabe machte, jeden Zentimeter des Gartens zu erkunden. Deshalb bin ich die letzte Woche nur im Haus und in den verschiedenen Gärten unterwegs gewesen. Ja, es gibt hier wirklich mehrere Gärten.
Das war bei der Größe der Villa auch nicht weiter verwunderlich. Hier gibt es von allem mehr als nur einmal.
Zurück in der Gegenwart: Federico führte mich durch den Garten, während ich ihm wie ein aufgeregtes Kind folgte. Meine Augen leuchteten auf, als ich plötzlich einen künstlich angelegten Wald vor mir sah.
„Das ist ja der Wahnsinn“, staunte ich und berührte die Bäume, obwohl der Wald mich vor einige Rätsel stellte.
„Sind die echt?“, fragte ich ungläubig, als ich sah, dass die Bäume wirklich echt waren. Nennt mich eine Idiotin, wenn ihr wollt, aber ich dachte immer, künstliche Wälder seien Fälschungen. Ich dachte immer, sie seien nur künstlich.
Als er meinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, lachte Federico laut auf.
Warum bringt er mich immer so in Verlegenheit?
„Sind sie“, kicherte er. Ich bete nur zu Gott, dass ich nicht vor Scham sterbe. Dieser Mann ist einfach unschlagbar darin, mich bloßzustellen.
„Ich …“, bevor ich kontern konnte, klingelte sein Telefon und schnitt mir das freche Wort ab. Er trat von mir weg und murmelte etwas auf Italienisch. Wer auch immer am anderen Ende war, musste ihn entweder wütend gemacht oder ihm schlechte Nachrichten überbracht haben, denn Federicos ganze Haltung änderte sich. Er sah zutiefst genervt aus.
„Es ist Zeit für mich zu gehen, Bella. Wir sehen uns ein andermal“, verabschiedete er sich und drehte sich um, wobei er mir signalisierte, ihm zu folgen.
„Sag Mama, dass ich einen Notfall habe und gehen musste“, sagte er. Ich sagte ihm, er solle sich keine Sorgen machen, ich würde sie informieren.
„Es war schön, dich zu sehen, Bella“, er überraschte mich mit einem Kuss auf die Wange. Ich würde es kaum einen Wangenkuss nennen, da seine Lippen fast meine berührten. Er zog sich nach ein paar Sekunden zurück und ging weg, ohne auf eine Antwort zu warten.
„Es war auch schön, dich kennenzulernen“, sagte ich etwas unbeholfen, während ich versuchte, den Kuss zu verarbeiten. Auch nachdem er weg war, stand ich noch eine Weile da und dachte darüber nach, dass sich der Kuss eigentlich ganz gut angefühlt hatte.
Das ist schlecht, ich bin total am Arsch!
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