La domadora de dragones

En Wala, los monstruos andaban sueltos. No les importaba si tenías cuatro patas o dos, si tenías pelaje o escamas; si tenías carne, eras presa fácil. Los humanos crecían con dos reglas de oro: quedarse tras los muros de la ciudad y nunca salir de noche.

Bueno, casi todos los humanos.

Yo venía de una pequeña aldea escondida en el valle de Randala. No teníamos muros que nos protegieran, pero la verdad es que no los necesitábamos. Verán, mientras los chicos y chicas de las llanuras del Este aprendían a montar a caballo y a cultivar la tierra, yo crecí aprendiendo a montar y domar dragones.

Mi aldea, Plum, es el único asentamiento humano que ha aprendido no solo a sobrevivir en territorio de dragones, sino a prosperar y vivir con ellos en armonía. Llevamos tanto tiempo domando dragones que mi apellido, Dricino, significa «domador de dragones» en nuestra lengua antigua.

Nuestros dragones nos protegían de las arpías y las mantícoras. A cambio, nosotros extraíamos de las montañas un mineral llamado Dragon Vain. Era una piedra preciosa, de un rojo sangre con motas de oro y plata en su interior. Se vendía carísima en los mercados del este porque solo se encontraba en nuestras montañas. Sin embargo, los dragones la buscaban por pura dieta; necesitaban comer Dragon Vain para poder escupir fuego. A los pocos minutos de ingerirla, sus cuerpos la deshacían y la derretían en sus entrañas. Al exhalar, una llamarada roja brillante salía disparada de sus fauces.

Su fuego era tan caliente que Elesor derritió un hueco en la ladera de una montaña solo con su aliento. Ahora usamos ese rincón para sentarnos a descansar tras un día entero de entrenamiento. O para esconderme de mi familia, como justo ahora. Me pegué a su cuerpo para que el frío de la montaña no me diera en la espalda y para ver si encontraba el valor de volver a casa.

Elesor frotó su hocico contra mi costado y un rugido suave vibró en su pecho. Sus ojos dorados me miraron de reojo. Luego miró hacia el fondo del valle, donde se encontraba Plum.

Acaricié sus escamas ásperas entre los orificios de la nariz. Solo el calor de su aliento espantaba el frío. —Supongo que deberíamos volver —acepté a regañadientes. El sol ya se estaba ocultando. Por muy segura que me sintiera con Elesor, era mejor para las dos que yo estuviera en casa y ella con su colonia antes de que oscureciera.

Pero no quería regresar, y menos hoy. No era por la lluvia ni porque las calles estuvieran hechas un asco por el lodo. Tallinn, el menor de mis hermanos mayores, había hecho la mayor estupidez del mundo al llevarse a un dragón de paseo por el Bosque de las Espinas. Se enredaron en los espinos que le daban nombre al lugar y mis hermanos tuvieron que ir a rescatarlos. Ellos volvieron sanos y salvos, pero el dragón que se llevó Tallinn quedó gravemente herido. Estaba tan mal que quizás tendríamos que sacrificarlo si los curanderos no lograban hacer nada.

¿Y de qué me escondía yo? Del mal genio de mi padre. Estaba furioso cuando llegó Tallinn, y más todavía cuando supo lo grave que estaba Ruban. Lo mejor era esperar a que se le pasara el enfado por su cuenta.

Suspiré, sabiendo que no podía esconderme para siempre. Estiré los brazos sobre la cabeza y me puse de pie. La gran dragona a mi lado extendió sus alas y se sacudió de la cabeza a la cola. El agua de lluvia resbaló por su lomo y me salpicó toda.

Le lancé una mirada de pocos amigos, sabiendo que podría haber evitado mojarme, y le di un empujoncito en la pata. —Ya sé que me voy a mojar de todas formas, pero eso ha sido mala idea.

Elesor levantó la barbilla con altanería y miró al frente con toda la arrogancia de la que un dragón es capaz.

—Como quieras, lagartija loca.

Por mi comentario, inclinó un ala hacia afuera para que el agua chorreara desde la punta directo sobre mi cabeza.

Solté un chillido y le aparté el ala de un manotazo. —¡Oye! ¡Ya basta! ¡Perdón por decirte loca!

Se detuvo en cuanto me disculpé. Luego se arrodilló para que yo pudiera subirme a la silla de montar que tenía entre las alas.

Me acomodé y agarré las asas con fuerza. —Vámonos.

Con un simple impulso de sus patas, saltó al vacío y extendió las alas para pillar la corriente. El descenso hasta la aldea fue corto. Aun así, me ajusté la capucha para llegar a casa lo más seca posible.

Aunque eso era imposible en este valle. Cuando llovía, llovía de verdad. Parecía que los dioses se tragaban un océano entero y luego lo soltaban sobre nosotros. Y por si fuera poco, en esta época del año siempre había una niebla que se te pegaba a la ropa y te empapaba.

Elesor aterrizó justo detrás de mi casa de dos pisos. Casi todas las casas en Plum estaban esparcidas para que los dragones tuvieran espacio de ir y venir a su antojo. No los dejaban entrar al centro, donde las tiendas estaban más juntas, aunque a veces se ponían tercos e intentaban colarse por las calles.

Me bajé de un salto y le di una palmadita de agradecimiento en el cuello. —Buenas noches, Elesor. ¿Te veo mañana para entrenar a las crías?

Ella asintió y pegó su hocico a mi pecho, soltando una ráfaga de aire caliente que me calentó hasta los huesos. Se alejó y levantó el vuelo hacia su nido en las montañas.

Me quedé mirando la gran puerta de madera con bisagras de hierro. De pequeña me pesaba demasiado para abrirla y Casper, mi hermano mayor, siempre tenía que ayudarme. Ahora, tras años de domar dragones, era más fuerte que cualquier mujer de veintitantos.

Aceptando lo que me esperaba, abrí la puerta de un tirón. El calor de la chimenea me envolvió como una manta. Cerré rápido para que no se escapara el calor y entré de puntillas a la cocina al oír voces. Daban ganas de quedarse junto al fogón de piedra; el olor a guiso me llegaba directo a la nariz. Kaden, el segundo hermano mayor, era el mejor cocinero. Por lo visto usaba trucos que mamá le enseñó. Solo su comida podía oler tan bien y hacer que mis tripas rugieran más que un dragón.

—¡No es justo! —rugió Tallinn desde la sala.

Su grito me pilló desprevenida. Tropecé en el suelo de piedra y casi me doy contra la mesa de madera que había en medio de la cocina.

—Soy tu hijo menor —siguió gritando indignado—, ¡lo lógico es que yo enseñe al último príncipe Acker!

—¡Deberías haber pensado en eso antes de casi matarte! ¡Tuvimos que sacrificar al pobre Ruban por tu culpa!

Era papá. Vaya, no se le había pasado el enfado como yo esperaba. Solo lo había oído así de furioso cuando los cazadores de dragones se atrevieron a entrar al valle. Aquella vez mató a unos cuantos antes de darles la opción de rendirse. Por suerte para Tallinn, papá nunca nos pondría la mano encima. Por desgracia, eso significaba que buscaría otro castigo... y parecía que le había dado donde más le dolía.

El príncipe Camden acababa de cumplir veintiún años. Eso significaba que ya tenía edad para empezar su rito de iniciación y convertirse en Príncipe Dragón. Nuestra familia era la elegida para guiar a los príncipes Acker por generaciones, porque éramos los mejores domadores del valle. Que papá le quitara ese honor a Tallinn... era un golpe bajo. Quedaría en ridículo ante todo el pueblo.

Armándome de valor, me asomé a la sala. Todos mis hermanos estaban allí. Casper y Kaden rodeaban a Tallinn, que estaba sentado con cara de pocos amigos en el sillón de piel. Harry y Giles estaban repantingados en el sofá. Papá estaba frente a la chimenea y, con la luz del fuego a sus espaldas, parecía una sombra enorme sobre mi hermano menor.

Papá me miró y su rabia se calmó un poco. —Kal, ¿dónde estabas? Mandé a Kaden a buscarte hace horas. —Le lanzó una mirada fulminante a Kaden por no cumplir el encargo—. Los dioses nos están meando encima hoy, debes de tener frío.

Sin decir más, Casper se apartó de Tallinn, agarró una manta de piel del sofá y me la puso sobre los hombros. Me sonrió con cariño y me dio un toquecito en la barbilla.

Le devolví la sonrisa. Como todos en la familia, me sacaba una cabeza y tenía los mismos músculos anchos que mi padre. Había sacado el pelo castaño de papá, pero tenía los ojos azules claros de mamá, como todos nosotros. Se estaba dejando una barba descuidada. Aunque para mí parecía un oso saliendo de una cueva, las mujeres del pueblo ya no se burlaban de su cara de niño y empezaban a coquetear con él sin vergüenza.

Casper me llevó hasta el hueco entre Harry y Giles, quienes me recibieron con sonrisas de consuelo al verme empapada. Harry me pasó su brazo pesado por los hombros para darme calor, mientras Giles apoyó la cabeza en mi regazo y siguió balanceando los pies por el brazo del sofá.

—Bien —dijo papá, volviendo al tema ahora que yo estaba cómoda—, ya que está toda la familia, lo digo oficialmente: Tallinn no guiará al príncipe Camden en su rito de iniciación.

—¡Papá, no puedes hacer eso! —gritó Tallinn, levantándose de un salto. Casper y Kaden lo agarraron por los hombros y lo sentaron a la fuerza—. ¡Ya les dijiste que lo haría yo! ¡Tengo que ir a buscarlo la semana que viene!

Harry se mordió el labio y tamborileó los dedos en la rodilla. Le di un empujoncito para que dijera lo que pensaba. En estas reuniones familiares era mejor soltarlo todo de una vez. Si no, alguien terminaba peleándose en el patio y me tocaba a mí llevarlos con los curanderos, porque yo no pensaba coserles las heridas. Crecí con ellos, peleé con ellos, pero de curar no sabía ni jota.

—Papá —dijo Harry finalmente. Se aclaró la garganta nervioso cuando captó su atención—. Estoy de acuerdo en que hay que castigarlo, pero tiene razón. El príncipe Camden llega en una semana. Tallinn lleva años preparándose para esto. No hay tiempo de buscar a otro entrenador, y menos a uno que esté a la altura. Los Dricino somos los mejores. Los Acker no aceptarán a nadie más... Incluso podrían ofenderse —añadió al final con timidez. Había sonado muy seguro hasta ese punto y me sentí orgullosa de él. Daba mucho miedo llevarle la contraria a papá cuando se ponía así de irracional. Además, Harry no hablaba tanto como los demás, siempre preocupado por lo que pensaran de él, aunque ser el hijo del medio era lo más seguro en esta familia. Nadie lo admiraba especialmente, nadie lo menospreciaba y nadie lo mimaba.

—Un Dricino entrenará al príncipe —aseguró papá con una media sonrisa. Parecía más una amenaza que un gesto amable, porque seguía teniendo cara de pocos amigos.

—¿O sea que a alguno de nosotros le toca repetir? —preguntó Giles emocionado. Guiar a un príncipe era de lo más gratificante. Esos príncipes eran los protectores del reino, y todo gracias a nosotros. Sin nuestra guía, no podrían encontrar a su dragón ni usar la magia para protegernos de los monstruos.

Seguro que sería Casper. Él entrenó al hijo mayor del Rey Dragón hace siete años. Estaba un poco oxidado enseñando, pero ahora sabía mucho más y sería el mejor para el trabajo.

—No —dijo papá—. Todos ustedes ya han pasado por esto y han ayudado a los príncipes a encontrar a su compañero. Ahora es el turno de que la más joven de la familia se haga un nombre. Kal lo entrenará.

La sala se quedó en silencio. Ni siquiera el viento se atrevía a soplar por las ventanas. El fuego se achicó en la chimenea y las llamas parpadearon sin hacer ruido.

Iba a preguntarle qué demonios estaba pensando al darme un trabajo para el que nunca me entrenaron, pero Tallinn se levantó como un rayo, gritando. De nuevo, Casper y Kaden lo obligaron a sentarse. —¡Suéltenme! —les gruñó, apartando sus manos antes de mirar a papá con furia—. ¡No puedes hablar en serio! ¡Ya es bastante malo que me quites esto a mí, ¿pero dárselo a Kali?!

Kaden se rió por lo bajo. —Uy, esto se va a poner interesante.

—¿Por qué? —pregunté nerviosa—. ¿Crees que no puedo hacerlo? —Los había visto entrenar a los hermanos de Camden. Hacían cosas durísimas mucho antes de acercarse a un dragón. Había que enseñarles a volar, a luchar y a usar el Dragon Vain para crear fuego. Yo sabía pelear, pero no sabía cómo enseñar.

Kaden negó con la cabeza y el pelo castaño le cayó sobre los ojos. —Si no te come viva de entrada, podrás enseñarle lo que quieras.

—Ya —asintió Giles, que fue el último en ver a los príncipes hace tres años—. El príncipe Camden es un tipo duro. No le va a hacer gracia que una mujer le enseñe. —Se sentó derecho, apoyando los codos en las rodillas, de repente muy interesado en el tema.

—¿Quién? ¿El pequeño Cammy? —se burló Casper, que no pisaba el castillo desde que entrenó al príncipe Eli hace siete años—. Kali lo hará bien.

Giles le puso mala cara. —La última vez que lo viste ni le habían bajado los huevos y te llegaba al codo. Ahora tiene veintiuno. Ha cambiado mucho.

Casper mantuvo su sonrisa burlona. —Ya veremos. Dale una buena lección, Kali.

—¿Quién quiere apostar? —ofreció Kaden frotándose las manos—. Kali vendrá corriendo a pedirle a papá que alguno de nosotros tome el relevo antes de que pase la primera semana.

—Yo le doy tres días —apostó Giles, lanzándole dos monedas de oro a Kaden—, antes de que él la haga llorar.

La fe que me tenían mis hermanos era asombrosa...

Harry les chistó y le dio dos monedas a Kaden. —Kal lo va a poner en su sitio el primer día. —Me guiñó un ojo, haciendo que me arrepintiera de lo que acababa de pensar.

—Qué va —añadió Casper, sumando más monedas—, Kali y Camden se van a llevar de maravilla... quizá demasiado para el gusto de papá. —Miró a nuestro padre con picardía antes de soltar una carcajada al ver su cara de espanto.

Tallinn soltó un quejido fuerte, como cuando tenía cinco años y quería llamar la atención. —¡Esta es mi misión! ¡No es justo!

La expresión de papá se volvió seria y la sala se quedó muda de nuevo. Hasta el fuego bajó de intensidad. —Tampoco fue justo que Ruban muriera. Él confió su vida en ti y tú lo llevaste a la muerte. La próxima vez piensa antes de poner en peligro a otros. —Me miró y asintió—. Kali, irás al castillo de los Acker a principios de la próxima semana. Chicos, denle todos los consejos que puedan mientras tanto. —Se acercó y me apretó los hombros—. Haz que nos sintamos orgullosos, Kali.

Nada de presión, claro.