Lazos Inquebrantables

El día se hacía eterno. Avanzaba muy lento. Como solo había ido un visitante a la clínica esa mañana, me puse a caminar de un lado a otro. Contaba mis pasos mientras recorría la sala de exámenes. Contaba las tablas del suelo y las láminas del techo; cualquier cosa con tal de no contar los segundos. Revisé y organicé el botiquín de medicinas y luego los productos de limpieza. Nos quedaban pocas bolas de algodón, así que lo anoté.

Odiaba los días así, quedarme sola y sin nada que hacer. Me sentía mucho mejor cuando la clínica estaba llena y rebosante de energía. Me gustaba correr de una sala a otra y trabajar en equipo. Sentirme parte de la manada. Pero en estos días tan tranquilos, no podía evitar sentirme ansiosa. Hoy en particular tenía un nudo en el estómago; sentía que algo malo estaba por pasar en cualquier momento.

Después de varias horas intentando ignorar esa sensación sin éxito, me dejé caer pesadamente en una de las sillas de la sala de espera. Suspiré y apoyé la cabeza contra la pared con los ojos cerrados. Traté de concentrarme en mi interior para entender qué me pasaba. Quería sacar ese sentimiento a la luz para saber exactamente qué era. Nunca se me había dado bien meditar. Normalmente no lograba concentrarme lo suficiente para ver las cosas claras, y hoy no fue la excepción.

Mi débil intento de meditación se interrumpió cuando escuché a lo lejos el sonido de unos neumáticos sobre la grava. Abrí los ojos y me puse alerta. Enterré ese nudo en el estómago bien profundo, donde no me molestara. Me levanté y fui a la ventana del frente. Vi cómo una camioneta roja vieja subía por el camino. Reconocí que era de los guardias por las abolladuras en la parte trasera, justo donde los hombres se apoyaban para subir y bajar de un salto.

Aunque conocía al conductor y a su acompañante, había varios hombres colgados de los lados que no me sonaban de nada. Retrocedí hacia el otro extremo de la habitación. Puse el mostrador de recepción entre la puerta y yo. Sabía que no tenía por qué estar nerviosa, pues estaba segura en el territorio de mi manada. Pero también sabía por experiencia que siempre hay un riesgo al tratar con lobos, sobre todo cuando están heridos.

Uno de los desconocidos saltó de la parte trasera antes de que la camioneta se detuviera del todo. Se protegía el brazo derecho y usó solo la mano izquierda para impulsarse hacia afuera. Al quedarse de pie junto al vehículo hablando con el conductor, pude ver lo grande que era. El hombre era enorme, medía mucho más de un metro ochenta y tenía hombros anchos. Tuvo que agacharse un poco para hablar por la ventana de la camioneta. Bajé la vista cuando empezó a acercarse solo a la clínica. Los demás se quedaron en el vehículo, apoyados con calma mientras lo miraban caminar.

Cuando entró, las campanas de la puerta principal sonaron inútilmente. Su presencia imponente llenó el pequeño espacio y luché contra una sensación de claustrofobia. Podía sentir la energía que emanaba de él. Era un aura de poder tan clara que me puso los pelos de punta. Antes de que hablara, supe que no debía estar mirándolo así, por lo que bajé la cabeza rápidamente.

—Gabriel —se presentó cortante. Era el Alfa de la Manada Castle. Había escuchado muchas historias sobre lo despiadado que era y su desprecio por los humanos. Sentí una punzada de nervios en el estómago. Si hubiera sabido que vendría, habría llamado a otro sanador para que se encargara de él.

Tratando de no mostrar ninguna emoción, lo miré. Tenía la cara manchada de tierra y sudor. Su cabello oscuro y rebelde estaba recogido en un moño descuidado en la nuca. Dudé un momento antes de mirarlo a los ojos. Sabía que notaría mi miedo de inmediato, si es que no lo había olido ya. Apreté el bolígrafo en mi mano y levanté la vista. Sus ojos eran azul pálido, penetrantes y severos. Se me aceleró el pulso.

—Kiera. ¿En qué puedo ayudarlo? —pregunté, haciendo fuerza mental para que no me temblara la voz.

Se levantó la camisa sucia y mostró un tajo profundo en el lado derecho del pecho. La piel alrededor de la herida estaba negra y chamuscada. —Hoja de plata —dijo con voz seca—. No va a sanar sola.

Fruncí el ceño y salí de detrás del mostrador para ver mejor. Nunca había visto una herida así. En condiciones normales, un corte de este tipo cerraría en una hora o dos. Pero aquí los bordes estaban quemados. Eso impedía que la piel se regenerara y cerrara por sí misma.

—Venga a la parte de atrás, vamos a arreglar esto —dije. Él asintió una vez y me siguió. Tuvo que ponerse un poco de lado para poder pasar por el pasillo estrecho.

Bajo las fuertes luces blancas de la sala de examen, empecé a sacar cosas del armario. Gabriel se quitó la camisa y se sentó en la camilla, que crujió bajo su peso. Antes esto era una clínica para humanos, así que el equipo no estaba hecho para el tamaño de los lobos. La manada reforzó las camillas hace décadas, pero aun con el acero extra, Gabriel se veía demasiado grande para el mueble. La escena era casi cómica.

Acerqué el carrito médico y bajé la lámpara para que iluminara bien la herida. Me acerqué otra vez para revisar los bordes de cerca.

—¿Va a tardar mucho? —preguntó Gabriel de forma brusca. Por su tono, más que una pregunta parecía una orden.

—No debería —le aseguré. Fui al carrito y tomé la jeringuilla que ya tenía preparada con medicina. Cuando me di la vuelta hacia él, Gabriel estiró el brazo y me agarró la mano con fuerza. Su movimiento fue tan rápido que casi no lo vi. Me asustó tanto que solté la aguja.

—No —gruñó entornando los ojos. Hice una mueca de dolor porque apretó más fuerte. Su mano era tan grande que rodeaba mi muñeca por completo. Sentía los latidos de mi corazón en los oídos.

—Es solo lidocaína —dije con voz asustada. Y lo estaba—. Es solo para que no sienta nada en la piel.

—No la necesito. —Su voz era baja y amenazante; salía de lo profundo de su pecho. Por el brillo oscuro de sus ojos, supe que su lobo estaba luchando por el control. Se sentía amenazado. Cuando asentí, me soltó y dejó caer la mano a su costado. Me tomó unos segundos calmarme de espaldas a él. Vertí antiséptico en una gasa limpia despacio para ganar tiempo y tranquilizarme.

—Esto va a arder —le advertí. Empapé la herida con el líquido y empecé a limpiarla con la gasa. Lo miré a la cara para ver cómo reaccionaba. Esperaba que le doliera lo suficiente para que aceptara la anestesia. Pero no tuve suerte. La expresión de Gabriel no cambió; parecía que no sentía absolutamente nada.

Luego tomé la aguja y el hilo quirúrgico para empezar a coser. Me concentré en respirar lento para que no me temblaran las manos. Había puesto cientos de puntos en esta clínica a niños y jóvenes que aún no eran lobos del todo y no podían sanar solos. Intenté convencerme de que esto era igual, aunque una voz en mi cabeza me gritaba que no. La herida era larga y profunda. Tenía que poner los puntos perfectos. Calculé que necesitaría unos quince o veinte.

—¿Listo? —pregunté, dudando con la aguja sobre su pecho. Gabriel solo gruñó. Su piel era gruesa y dura, así que me costó un poco que la aguja atravesara limpiamente. Me pregunté si sería algo típico de los Alfas, porque no lo había notado en otros lobos.

Mientras trabajaba, el único ruido en la sala era el roce de mi bata y el goteo ocasional de sangre en el suelo. Me concentré tanto en la tarea que el ritmo constante de la aguja me ayudó a calmar los nervios.

Entre punto y punto, no pude evitar mirar de reojo al Alfa. Tenía facciones marcadas y rudas. Sus bíceps se hinchaban cada vez que tensaba los brazos. No se movió ni una vez. Mantuvo la cabeza apoyada atrás y los ojos fijos en el techo. Tenía la frente cubierta de sudor y respiraba más rápido, pero no soltó ni un quejido. A los lobos no se les suele dar bien el dolor, pero Gabriel lo ocultaba muy bien.

Por fin, después de lo que pareció una eternidad, terminé el último punto y corté el hilo. Me eché hacia atrás en mi taburete y usé el brazo para quitarme un pelo de la cara. Gabriel soltó un suspiro largo y me miró a los ojos. Sentí un vuelco en el estómago por la adrenalina. Me recorrió una corriente desde la cabeza hasta los pies. Aparté la vista rápido y me apuré a ponerle un vendaje sobre la herida.

Gabriel flexionó los músculos para probar si los puntos aguantaban. Asintió con aprobación.

—Trate de mantenerlo limpio y seco —le recomendé. Me di la vuelta para llevar el carrito hacia el armario y así no tener que mirarlo.

Me puse a mover cosas de los estantes para parecer ocupada. Oí crujir la camilla cuando Gabriel se bajó y salió de la sala sin decir ni una palabra. Al pasar a mi lado, sentí su olor: era almizclado, algo salvaje y primitivo. Magnético. Supe que se había ido cuando oí las campanas de la puerta. Entonces me relajé y apoyé la frente contra el cristal frío del armario.

Más tarde, cuando terminó mi turno, regresé a casa. Estaba atardeciendo y todo estaba tranquilo. La adrenalina de estar con el Alfa se me había pasado y ahora solo quería sentarme en el sofá con una copa de vino.

Encontré a Jack en el jardín, como siempre. Estaba agachado tocando la tierra con los dedos. Levantó la vista cuando abrí la puerta de la entrada y me dedicó una sonrisa dulce. Su presencia siempre me daba paz y los últimos restos de tensión del día desaparecieron.

—Hola, tú —dijo mientras se levantaba y se limpiaba las manos en los pantalones.

—¿Cómo van esas papas? —pregunté.

—Ahí van —respondió mientras caminaba entre los cultivos para darme un beso en la frente. Se alejó un poco para mirarme, sujetándome por los hombros. Sus ojos marrones me analizaron. —Te pasa algo.

Malditos sentidos de lobo. —Solo fue un día muy largo.

Jack me pasó el brazo por los hombros y me apretó contra él, dándome otro beso en la coronilla.

—Vamos adentro a limpiarnos un poco. Luego me cuentas. —Le rodeé la cintura con el brazo y asentí antes de soltarlo.

—Pero entra por la puerta de atrás. No quiero limpiar otro rastro de tierra —bromeé. Jack me despeinó y se fue por el costado de la casa.

Me quedé unos minutos en el porche disfrutando de la brisa fresca. Cuando entré, Jack ya estaba en la ducha. Me serví una copa de vino y fui al baño a sentarme en el borde del lavabo.

—¿Quieres entrar? —preguntó sonriendo mientras asomaba la cabeza por la cortina. El agua le corría por la cara desde su pelo rubio y revuelto. Sacudí la cabeza negando. Él me salpicó un poco de agua antes de cerrar la cortina de nuevo.

—Hoy tuve un paciente nuevo —dije.

—¿Nuevo? —preguntó Jack alzando la voz por el ruido del agua y el extractor. —¿Quién era?

—El Alfa de la Manada Castle. Gabriel. —Decir su nombre en voz alta me hizo sonrojar. Se sentía como algo prohibido, como cuando de niña decía fuck a escondidas en el recreo. La ducha se cerró de golpe y Jack apartó la cortina. Lo miré de arriba abajo; estaba todo mojado y todavía con algo de jabón. Aunque era más bajo que otros hombres de la manada, Jack era fuerte por el trabajo en el campo. Era todo músculo magro y tenía la piel bronceada por el sol hasta donde llegaban las mangas de su camiseta. Al notar que lo miraba, aguantó una sonrisa burlona y se puso la toalla a la cintura.

—¿Tú lo atendiste?

—Necesitaba puntos de sutura —le dije. Jack salió y se paró frente a mí con el ceño fruncido.

—¿Estuviste sola con él? —Asentí. —Deberías haberme llamado, yo hubiera ido.

—Fue rápido, entró y salió. —Traté de sonar tranquila y le eché el pelo mojado hacia atrás. Jack hizo un ruido con la garganta y lo seguí al cuarto. Me senté en la cama mientras él se cambiaba.

—¿Y cómo era? —preguntó.

—No sé, callado —dije. Él se quedó esperando a que dijera algo más y puse los ojos en blanco. —Enorme. Intimidante. No muy amable que digamos. ¿Por qué no te sorprende que estuviera aquí?

—¿A qué te refieres? —Jack se alejó hacia la cocina y yo fui tras él.

—A lo que acabo de preguntar —insistí. Jack suspiró. —¿A qué vino?

—La guardia ha tenido problemas con un grupo de renegados. No logran sacarlos de nuestro territorio. Dmitri pidió refuerzos a la Manada Castle. Pero no pensé que el Alfa vendría en persona.

Asentí, tratando de que no se me notara el enojo por no estar enterada de nada. Mi familia había tenido la suerte de ser aceptada por la Manada Sawtooth, pero aun así nos ocultaban cosas, sobre todo lo que tenía que ver con la seguridad.

—Digo yo que podrían haber avisado a la clínica para estar preparados por si había heridos —refunfuñé.

Jack se apoyó en el mostrador de la cocina y cruzó los brazos. —Seguro no pensaron que hiciera falta.

—Pues ya ves que sí —dije dando un sorbo a mi vino—. Lo cortaron con una hoja de plata.

Jack puso cara de preocupación por un segundo, casi sin que se notara, y luego me tomó de la mano.

—Seguro ya se fueron del pueblo. Si alguno vuelve a aparecer, llámame, ¿sí? No quiero que estés sola con los lobos de Castle.

Le sonreí agradecida y le apreté la mano. —Hecho —prometí.