Prólogo
Iba tarde. Iba muy, muy tarde.
El sonido de la puerta al abrirse fue como el de la alarma de un coche sonando a todo volumen en medio de un aparcamiento. Todas las cabezas del aula se giraron hacia ella. Emma Hadley se sintió como un ciervo deslumbrado por los faros de un coche, allí parada en la puerta, esperando a que cayera un alfiler o a que alguien dijera algo.
«Es un placer que nos acompañes, señorita Hadley», dijo su profesor, con el brazo aún suspendido en el aire mientras escribía algo en la pizarra. «Por favor, toma asiento y evita interrumpir la clase de nuevo».
Las mejillas de Emma ardieron de vergüenza mientras murmuraba: «Sí, señor Robinson». Con la mayor rapidez y discreción posible, la joven de diecisiete años se escabulló entre los pupitres hasta llegar al suyo, junto a la ventana, y se deslizó en el asiento. Sus movimientos fueron ágiles mientras sacaba su cuaderno, los libros de texto y los lápices. Por suerte para ella, su mejor amiga, Hannah, decidió no empeorar la situación intentando susurrarle, pero Emma recibió una mirada incisiva que le indicó que esperaba que soltara la sopa.
Las mejillas de Emma se encendieron ahora por un motivo completamente distinto, haciendo que su retraso resultara aún más sospechoso ante los ojos de su amiga. Eso no presagiaba nada bueno, pues sabía que solo era cuestión de tiempo antes de que Hannah la acorralara y le exigiera saber por qué la alumna con asistencia perfecta llegaba treinta minutos tarde a clase.
Tal vez si la razón fuera algo tan sencillo como «se me olvidó poner la alarma», Emma no se sentiría tan sin palabras al intentar explicarlo, pero, por desgracia, su vida no era tan simple.
Después de todo, ¿cómo se explica que la causa de su extrema tardanza es que había visto a su amigo de la infancia transformarse en un lobo?
La puerta del aula se abrió de nuevo y el protagonista de los pensamientos de Emma entró, haciendo que entrara en pánico interno ante su presencia.
«Señor Raeburn, es un placer que nos acompañe. ¿Acaso usted y la señorita Hadley planearon juntos interrumpir mi clase esta mañana?». El señor Robinson, obviamente, lo dijo como una pregunta retórica, haciendo un gesto despectivo con la mano hacia Dren, el amigo de la infancia de Emma. «Adelante, tome asiento».
A diferencia de la entrada de Emma, donde la mayoría de los estudiantes perdieron el interés después de que empezara a caminar hacia su mesa, la mayoría de las chicas de la clase estaban suspirando en silencio mientras observaban a Dren dirigirse hacia su pupitre, que casualmente estaba justo detrás del de Emma. Él era cautivador sin proponérselo, con ese aire de alguien despreocupado, pero increíblemente genial. Era el encanto perfecto del chico malo, pero Emma sabía que solo tenía ojos para ella desde el momento en que entró al aula. Podía sentir la mirada de sus oscuros ojos fijos en su espalda.
Por el rabillo del ojo, Emma vio la mirada de Hannah oscilar entre ambos. No tardó mucho en darse cuenta de la situación, y en el instante en que lo hizo, Emma maldijo su suerte. Ya no había forma de escapar de esta.
Para su fortuna, una vez que terminó la clase, el profesor los llamó a ella y a Dren para hablar sobre su extrema tardanza, lo que prolongó su inevitable conversación con Hannah. También resultaba bastante incómodo tener que estar de pie junto a Dren mientras el profesor los regañaba, intentando asimilar el hecho de que literalmente lo había visto convertirse en un lobo ayer.
Y esa ni siquiera era la parte más loca. Lo más loco era que él le había dicho que ella era su alma gemela.
¿Su alma gemela?
No hace falta decir que no había podido dormir nada esa noche. Incluso hubo un momento en el que Emma pensó en saltarse todo el día de escuela y quedarse en casa, pero su mentalidad de estudiante de sobresaliente le había hecho sentirse culpable por no ir. Bueno, menos mal por su conciencia culpable, porque ahora se arrepentía.
«¡EMMA!»
Emma tragó saliva cuando Hannah la agarró de la muñeca justo fuera del aula, con sus ojos verdes brillando de curiosa emoción. Emma podía sentir a Dren a sus espaldas y sospechaba que estaba a punto de apartarla también. Tuvo que pensar por un momento quién era el mal menor: ¿Hannah o Dren?
Sin duda, Hannah.
Emma se dejó arrastrar al baño de mujeres por su mejor amiga, quien estaba muriéndose por interrogarla. Ambas esperaron a que unas estudiantes de primer año salieran antes de que Hannah se girara hacia ella con fuego en los ojos.
«¿Qué pasó? ¿Por qué llegaste tarde? ¿Y por qué Dren también llegó tarde? ¿Tuvieron sexo? ¿Están saliendo ahora? ¿Qué está pasando?»
Emma se rió con nerviosismo ante todas las preguntas lanzadas en rápida sucesión. ¿Cómo se suponía que debía empezar a explicarlo? ¿Acaso existía una forma creíble de decirle a alguien que tu amigo de la infancia se convirtió en un lobo y te llamó su "pareja"? No había manera de empezar con eso; Hannah la metería en un hospital psiquiátrico a la primera oportunidad si esa era su explicación.
Entonces, decidió algo. Algo, algo, todas las mentiras tienen un grano de verdad, ¿no?
«Bueno, eh...», Emma se aclaró la garganta nerviosa, «¿Dren, de alguna manera, me confesó su amor ayer?»
Su sonrisa era incómoda y ansiosa, y se encogió de hombros dramáticamente, sin estar muy segura de qué más decir. Hannah mantuvo la mirada en silencio durante un segundo antes de que su chillido de deleite casi dejara sorda a Emma.
«¡NO PUEDE SER!», chilló Hannah, «¡OH DIOS MÍO, ESTÁS DE BROMA!»
Emma tuvo que taparse los oídos para proteger su audición, pero sonrió nerviosa a Hannah. «Eh... no, no estoy de broma», dijo. Hannah comenzó a soltar chillidos de emoción, agarrando a su amiga por los hombros y sacudiéndola con entusiasmo.
«¡¿Qué dijiste?!», exigió saber en el tono más agudo que Emma jamás había oído salir de la boca de su amiga, «¡¿QUÉ DIJISTE?!». Emma tragó saliva.
«Yo... todavía no le he dado una respuesta».
Tal como esperaba, Emma recibió la mirada más asesina que jamás hubiera visto de parte de su mejor amiga. «¡¿Rechazaste al chico más guapo de la escuela?!»
Emma agitó las manos rápidamente en señal de negación antes de que su mejor amiga la golpeara hasta la muerte en el baño de la escuela y escondiera su cuerpo en el cobertizo de material deportivo. «¡No! No, no lo rechacé, yo solo...». Su voz se apagó mientras se frotaba el brazo con nerviosismo. Hannah finalmente pareció darse cuenta de que algo andaba mal, calmándose de inmediato y prestando atención más seria a la ansiedad en el rostro de su amiga. «Hay... algo que me hace... cuestionar las cosas».
Hannah siempre había sido del tipo excitable, seria en sus estudios pero dejando ver sus emociones en prácticamente todo lo demás. Ahora estaba seria, dando a Emma la oportunidad de continuar a su propio ritmo. «¿Quieres hablar de ello?», preguntó. Emma frunció los labios pensativa.
«Creo que necesito un poco de tiempo», dijo finalmente, «lo siento». Hannah negó con la cabeza en desacuerdo, rodeando el hombro de Emma con un brazo reconfortante.
«Aquí estoy, amiga». Compartieron un abrazo rápido. «Cuando estés lista».
Emma le sonrió a su mejor amiga y se preguntó por enésima vez qué haría sin ella.
Salieron del baño y se dirigieron a su siguiente clase, sin preocuparse demasiado por haber llegado tarde. Hannah tenía biología mientras que Emma tenía inglés, lo que las obligó a separarse y acordar encontrarse para comer en la cafetería. Afortunadamente, Dren no tenía inglés con ella. Desafortunadamente, estaba en la clase de historia justo al lado de la clase de inglés de ella.
Definitivamente no iba a poder escapar de él esta vez.
Los minutos no podían alargarse lo suficiente, pensó Emma cuando su clase terminó con el timbre. Intentó ser la primera en salir por la puerta, esperando que tal vez Dren fuera retrasado por alguno de sus amigos queriendo hablar con él tras la clase, pero, por desgracia, la suerte le había dado el día libre. Dren ya la estaba esperando fuera, apoyado despreocupadamente contra la pared junto a la puerta del aula.
«Emma», dijo con su voz grave y disgustadamente sexy, «tenemos que hablar».
Ciertamente, no importaba que solo tuviera cinco minutos para llegar a su siguiente clase, oh no, la vida no funcionaba así cuando Dren estaba cerca. Por alguna extraña razón, Dren tenía mucho más poder en esta escuela del que cualquier adolescente debería tener. Incluso los profesores le obedecían. Puede que lo regañaran de vez en cuando, como esta mañana, pero si Dren le decía a alguien que despejara un aula, vaya si lo hacían con rapidez.
Eso fue exactamente lo que hizo, llevándola a una sala de estudio donde le dijo a los diez chicos que había allí que se fueran. Todos lo hicieron sin cuestionar, guardando sus cosas en un tiempo récord y desalojando el lugar. Emma sintió que ya debería estar acostumbrada a eso y se preguntó si tal vez este era algún raro superpoder de lobo.
Oh, no... ¿estaba empezando a creer en esta locura también? Seguro que lo que vio anoche era un sueño; ¡debe seguir soñando!
«No es un sueño», dijo Dren, su voz interrumpiendo sus pensamientos. Ella le lanzó una mirada de pánico, preguntándose cómo sabía lo que estaba pensando. ¿Podía leer la mente? ¿Era un superpoder de lobo? «No puedo leer tu mente», continuó Dren, sonriendo con diversión al ver cómo ella palidecía, «simplemente te conozco demasiado bien».
Emma abrió la boca para responder pero la cerró de inmediato, sin estar segura de qué decirle a alguien a quien pensaba que conocía. Dren notó su cambio de humor y su rostro se volvió serio.
«¿Quién eres?», preguntó Emma, sintiéndose culpable al ver el dolor puro reflejado en su rostro.
«Soy Dren», dijo simplemente, «la misma persona que has conocido toda tu vida».
Emma no sabía cómo responder a eso. O tal vez sabía lo que quería decir, pero no lo hizo porque sabía que le haría daño. El silencio pareció ser la mejor respuesta en su mente, aunque parecía que estaba hiriendo a Dren profundamente. Él dio un paso adelante, intentando alcanzar su mano.
Ella la retiró rápidamente.
La mano de él se detuvo en el aire, suspendida con pesar y dolor. Ella observó las emociones reflejadas en su rostro; el dolor, el desprecio por sí mismo, la culpa, el pesar y la desesperanza eran las más prominentes, antes de que todo se ocultara tras una máscara de expresión neutral. Dren dejó caer la mano a su costado, con la otra en el bolsillo.
«Lo siento», dijo, y el tono inexpresivo de su voz le provocó escalofríos a Emma. «No volveré a molestarte».
Dren se dio la vuelta y salió de la habitación. En ese momento, Emma pensó que se refería a que no la molestaría por el resto del día, porque todo lo que ella necesitaba era un poco de tiempo para procesar el auténtico camión de basura lleno de información que le habían echado encima la noche anterior. Si hubiera sabido lo que realmente quería decir, habría evitado que se fuera.
Al día siguiente, el profesor anunció que Dren se había trasladado a otra escuela. Pasarían años antes de que Emma volviera a verlo.
