Chapter 1
«¡Uf!»
El sonido del papel al rasgarse rompió el silencio de la madrugada. Isobel lanzó el lienzo al porche. Un suspiro pesado levantó sus hombros mientras se cubría la cara con las manos. Pensó que venir a la cabaña de su abuelo, escondida en las Montañas Rocosas de Colorado, la ayudaría con su bloqueo mental. *Necesitaba* pintar o perdería su fecha de entrega.
Sus ojos de color marrón oscuro contemplaron las montañas de tonos azulados donde salía el sol, bañando la piedra irregular con sus rayos naranjas. El frondoso bosque aún se veía de un azul oscuro, ya que el sol no había subido lo suficiente para cubrirlo con su luz. Era una vista tan majestuosa que esperaba capturar con acrílico, pero su mente luchaba contra ella y estaba perdiendo la batalla.
Un crujido la hizo girar la cabeza hacia el río que pasaba cerca de la cabaña remota de su abuelo. Se le cerró la garganta, como si tuviera el corazón atascado en ella. Isobel retrocedió con la mano en el pecho. Su respiración era corta y pesada, formando nubecillas de vapor en el aire frío.
La criatura estaba parada al otro lado del río. Su pelaje se veía oscuro en la penumbra, pero sus ojos dorados perforaban la luz tenue que empezaba a salir del sol.
Un lobo. Eso registró su mente. Un lobo enorme. Medía más de dos metros y su cuerpo era una masa de pelo y músculo. Sus pies tocaron el escalón de la puerta de la cabaña. Al estirar la mano hacia atrás, agarró el pomo y empujó la puerta. Retrocedió sin darle la espalda al animal y entró a duras penas. Se movió despacio para no llamar la atención de la criatura. Antes de cerrar la puerta, Isobel notó los ojos amarillentos del lobo puestos en ella. El animal inclinó la cabeza hacia un lado. Su corazón dio un vuelco. Creyó notar una inteligencia sobrenatural brillando en esos ojos intensos antes de que la puerta lo ocultara de su vista. Con la espalda pegada a la puerta cerrada, respiró hondo.
¡Maldita sea! En su prisa por alejarse del lobo inusualmente enorme, había olvidado su lienzo en el porche. Caminó con pasos lentos sobre el suelo de madera que crujía y se acercó a las ventanas. Corrió las cortinas y miró a través de ellas. Reprimiendo un insulto, soltó las cortinas y se dejó caer en el sillón favorito de su abuelo. El maldito lobo se había acomodado cerca de la orilla del río, justo enfrente de su puerta.
Al acomodarse en el sillón, inhaló el aroma de su abuelo: cigarros, café y el bourbon que solía disfrutar al final del día. Le escocieron los ojos por las lágrimas que empezaban a brotar. Hacía dos meses de su muerte y lo extrañaba profundamente. Isobel había ido a la cabaña para recoger sus recuerdos y decidir qué hacer con el lugar. Él se la había dejado a ella, diciendo en el testamento que esperaba que le trajera tanta alegría como a él.
El sol ya salido se colaba por las cortinas finas, bañando la habitación con un tono dorado. Las paredes rústicas de madera estaban cubiertas con tablones interrumpidos por una chimenea de piedra. Un aroma tenue a humo flotaba desde el fuego, dándole al lugar un ambiente acogedor. Una alfombra tejida a mano cubría el suelo y una mesa se encontraba entre dos sofás. El equipo de caza y pesca de su abuelo colgaba de las paredes, junto a fotos de su familia. Secándose una lágrima que le resbalaba por la mejilla, sonrió al ver una foto donde su abuelo aparecía radiante, sosteniendo una trucha arcoíris.
«Te extraño», le susurró a la foto. «Ayúdame a pintar, abuelito, porque no he sido capaz desde que nos dejaste». Perdió la batalla contra sus lágrimas y un sollozo ahogado escapó de su boca. Se abrazó las piernas contra el pecho y se dejó sacudir por el llanto.
