UNO: NUEVA AVENTURA
«La lealtad lo es todo en este negocio, Ana», gruñó Ivan con una voz grave y peligrosa. «Y si no eres leal, ya sabes lo que pasa».
Los ojos de Anastasia se abrieron de par en par al escuchar la amenaza en sus palabras. Ella conocía demasiado bien las consecuencias de traicionar a Ivan y a su organización criminal. «He sido leal, Ivan», suplicó con el corazón martilleando en su pecho. «Te lo juro».
La expresión de Ivan seguía siendo dura mientras avanzaba hacia ella; su mano se extendió para agarrarla del brazo con una fuerza que le dejó marcas. «No me mientas, Ana», siseó con el aliento caliente contra su rostro. «Sabes lo que pasará si me entero de que me ocultas algo».
[ANASTASIA]
Me despierto con el sonido estridente de la alarma, un sobresalto repentino que acelera mi corazón. El silencio de mi pequeña y tenue habitación se rompe con el ruido y no puedo evitar sentir una oleada de ansiedad recorriéndome las venas. Mis ojos escudriñan la habitación, buscando en las sombras cualquier señal de peligro. Incluso después de cinco largos años escondiéndome, sigo sin poder sacudirme el miedo constante a que mi cruel marido nos encuentre de alguna manera.
Respiro hondo e intento calmarme, pero los recuerdos regresan, vívidos y dolorosos. Casi puedo sentir su mirada fría y cruel sobre mí, sus manos ásperas sobre mi cuerpo. Si vuelve a encontrarnos, sé que no se detendrá ante nada para destruirme, para quebrarme hasta que no quede nada de mí.
Por eso siempre estoy en movimiento, sin quedarme nunca en un mismo lugar más de tres meses seguidos. También es la razón por la que debo educar a mis hijos en casa, manteniéndolos cerca y a salvo del mundo exterior.
Con pasos cautelosos, entro de puntillas en la habitación donde mis hijos duermen profundamente. Las tablas del suelo de madera crujen ligeramente mientras me acerco a sus camas y contengo el aliento, sin querer despertarlos.
Ivan Jr. tiene casi siete años y sus largas extremidades están estiradas por toda la cama. Tatiana, mi pequeña, está acurrucada junto a su hermano con su manita agarrada a su camiseta. No puedo evitar sonreír al verlos, tan tranquilos e inocentes.
Mientras los observo dormir, una oleada de emociones me invade.
Ivan Jr. y Tatiana son mi todo, mi razón de vivir. Nunca se han quejado ni una vez de las constantes mudanzas y de la incertidumbre que conlleva nuestra vida huyendo. Se conforman con lo poco que tenemos y eso me hace sentir agradecida y culpable a la vez.
Tatiana siempre es un manojo de energía, incluso cuando duerme. Casi puedo sentir su cuerpecito moviéndose de emoción. Ivan Jr., en cambio, es la imagen de la serenidad, con el rostro relajado y tranquilo. Siempre tiene un libro en la mano, incluso cuando duerme, y a menudo le dice a Tatiana que haga lo mismo. Son el equilibrio perfecto el uno para el otro y siento un gran orgullo y amor por ambos.
El suave resplandor de la lámpara de noche proyecta un tono cálido y dorado sobre sus rostros, resaltando sus rasgos inocentes. La habitación se llena con el zumbido tranquilo del ventilador, el único sonido que rompe el silencio de la noche.
Exhalo profundamente, intentando aliviar la tensión que se ha instalado en mis hombros. Por un momento, me permito olvidar el peligro que acecha fuera y el miedo constante que atenaza mi corazón. Simplemente saboreo el momento de paz al estar con mis hijos, sintiendo que su presencia me llena de una sensación de satisfacción difícil de describir.
Sé que este momento no durará para siempre, que la dura realidad de nuestra situación terminará por golpearnos de nuevo. Pero, por ahora, me aferro a él con fuerza, negándome a soltar la sensación de bienestar que me produce. Es lo único que me da fuerzas para continuar en este difícil viaje.
Al salir de su habitación, camino suavemente sobre el suelo de baldosas frías del pasillo, sintiendo el leve frescor en mis pies descalzos. Cuando entro en la cálida y acogedora cocina, el aroma a café recién hecho y canela llena mis fosas nasales.
Lleno el hervidor con agua y lo coloco en la estufa, escuchando cómo las llamas debajo comienzan a crepitar y a bailar. Con una rutina reconfortante, tomo mi teléfono y marco el número de Nikolai, trazando con los dedos el patrón familiar en la pantalla. Tras unos cuantos tonos, contesta con la voz entrecortada por el altavoz.
«Más vale que esto sea importante». El gemido de Nikolai al otro lado del teléfono resuena en mi oído, haciéndome hacer una mueca. Sé que probablemente esté molesto conmigo por llamarle tan temprano, pero no me queda otra opción. El miedo a ser atrapada por mi marido siempre está presente en mi mente y necesito asegurarme de que Nikolai nos ha encontrado un lugar seguro donde quedarnos.
«No tengo tiempo para tus malhumores, Nik, así que mejor dime si has encontrado el nuevo sitio», digo, intentando reprimir el pánico que amenaza con subir a mi pecho.
Nikolai respira hondo antes de responder. «Sí. Sí, lo hice. He encontrado un lugar perfecto para ti y los niños. Es una casita pequeña y acogedora escondida a las afueras de la ciudad. La cabaña está rodeada de bosques densos, lo que proporciona mucha cobertura y privacidad. Justo como pediste».
Mi corazón se llena de una mezcla de alivio y aprensión. Alivio porque finalmente podríamos tener un refugio seguro, pero aprensión porque podría ser demasiado bueno para ser verdad.
«¿Cuándo podemos mudarnos?», pregunto, intentando mantener la voz nivelada y tranquila a pesar de la urgencia que siento.
«Mañana por la mañana», dice él. «Tendré todo organizado para ti para entonces».
Exhalo un suspiro de alivio, agradecida por su ayuda. «No puedo expresar lo mucho que esto significa para mis hijos y para mí, Nik. Gracias».
La respuesta de Nikolai está teñida de preocupación. «No hay de qué. Pero por favor, ten cuidado, Ana. Tengo un presentimiento terrible estos días. Algo me dice que Ivan está cada vez más cerca de encontrarte».
El sonido del nombre de Ivan hace que mi estómago se revuelva de miedo. «Lo sé», respondo con voz baja. «Por eso necesito mudarme. Este lugar está demasiado expuesto. Demasiados ojos y oídos».
«Entiendo», dice Nikolai. «Solo ten cuidado, amiga. Y no dudes en llamarme si necesitas algo».
«Lo haré», prometo antes de colgar.
Apago la estufa, vuelvo a la habitación y me acerco a la figura dormida de Ivan Jr. Con un toque suave, le sacudo el hombro mientras observo cómo sale lentamente de su sueño, con los ojos parpadeando.
Me llevo un dedo a los labios, instándole a que guarde silencio. «Es hora de despertar, mi amor. Tenemos que prepararnos para irnos», susurro suavemente, tratando de mantener la voz firme a pesar del nudo de miedo en mi estómago.
Veo a Ivan Jr. asintiendo con sueño, así que camino de puntillas hacia el otro lado de la cama, donde Tatiana está aferrada a la camiseta de su hermano. Su rostro está tranquilo y no quiero molestarla, pero tenemos que darnos prisa. Así que le acaricio el pelo, llamándola por su nombre con voz suave.
«Tatiana. Despierta, cariño. Tenemos que prepararnos para irnos».
Ella se mueve, abriendo lentamente los ojos, y me saluda con una sonrisa somnolienta. «Buenos días, mami», murmura, sentándose y frotándose los ojos.
«Buenos días, mi amor», respondo, sintiendo una punzada de culpa por alterar sus vidas tranquilas una vez más. Pero es la única forma de garantizar su seguridad. Tenemos que seguir moviéndonos, mantenernos por delante de Ivan y sus secuaces.
«Hora de vestirse y hacer las maletas, pequeñajos», digo, forzando un tono alegre. «Es hora de otra aventura».
