Chapter 1
El avión estaba lleno, y Ally lo detestaba.
Había muchas cosas que odiaba de los aviones y los vuelos. Odiaba las filas en cada paso: desde el mostrador, pasando por seguridad, hasta entrar al avión. Era un sinfín de gente por todas partes, esperando. Odiaba correr de un lado a otro del aeropuerto, con el corazón martilleando mientras arrastraba un equipaje de mano que probablemente pesaba demasiado para los estándares normales. Odiaba los ruidos y las prisas.
Pero lo que definitivamente despreciaba de volar era meterse en una cosa de metal, rezando para que no se estrellara. Era como condenarse a la muerte.
No era un miedo irracional. Claro, ella nunca había estado en un accidente aéreo ni nada parecido. Pero los aviones se estrellaban muchas veces, se podía ver en las noticias. No era lo suficientemente frecuente como para considerarse una actividad peligrosa, pero sí lo suficiente como para generarle miedo.
¿Qué podía hacer para salvar su vida mientras sobrevolaba a miles de metros de altura? Nada. Solo resignarse a su muerte inminente. Podría doler o, si tenía suerte, le daría un infarto mientras el avión se hundía en la catástrofe.
Volar no era bueno para su salud, ni física ni mental. Durante todo el vuelo, imaginaba diferentes escenarios catastróficos. Al rodar por la pista, la cola del avión podría chocar contra el suelo y desprenderse. Al aterrizar, las ruedas podrían fallar, o quizás el piloto era un idiota e inclinaba el avión de tal forma que la punta chocara contra el suelo.
Oh, y durante el vuelo, una sacudida podía indicar que el avión ya no podía volar y se desplomaría. Dos aviones podrían chocar al estar uno cubierto por las nubes sin visibilidad clara. El motor podría dejar de funcionar. O tal vez no hubiera suficiente combustible para llegar de un punto a otro y no hubiera ningún río Hudson donde aterrizar.
Había un sinfín de escenarios.
Y todos terminaban en un choque contra el suelo. Y todo eso sonaba extremadamente doloroso.
Una pequeña sacudida o un movimiento brusco durante el vuelo hacía que el corazón de Ally latiera a niveles peligrosos. Había pensado mucho en las repercusiones para su salud.
Así que, mientras entraba al avión y esperaba en la fila (¡otra vez!), pensó que esta era otra aventura terrible. El hecho de que tuviera que tomar otro avión en poco tiempo no le hacía ninguna gracia.
Las escalas eran, para ella, la definición de un dolor prolongado. Pero eran mejores que enfrentarse a 6 horas seguidas de pensamientos frenéticos. Al menos durante las escalas, podía distraer la mente con otra cosa.
Sin embargo, no creía que su vuelo pudiera empeorar. Nada podría convertirlo en el peor vuelo de la historia, a menos que el avión se cayera, claro.
O aparentemente, algo más que no tenía en mente.
Como el avión estaba lleno, era difícil notarlo al principio. Los asientos estaban ocupados por caras distintas. Diferentes peinados, diferentes ojos, formas y colores. Era como buscar una aguja en un pajar.
Pero cuando la mirada de Ally recorrió los asientos, buscando los pocos que quedaban, sintió que algo se hundía en su interior.
Sus ojos se abrieron un poco y su mandíbula se relajó.
Tuvo que parpadear un par de veces para asegurarse de que él estaba realmente ahí, y no era una creación de su cabeza. Aunque, ¿por qué iba a pensar en él? Parecía una situación poco probable, así que, sí, él estaba ahí, sentado, junto a un asiento vacío.
¡Fantástico!
La presión arterial de Ally subió mientras se le hacía un nudo en la garganta.
¿Acaso el destino la odiaba tanto como para que su asiento estuviera justo al lado de él? ¿En serio? ¿Era esto una broma? Ally no tenía ni idea, pero le estaba rezando a quien fuera que la escuchara para que su asiento no fuera el de al lado de él.
Nadie la escuchó, porque ¿por qué alguien escucharía plegarias tan insignificantes cuando había problemas mayores en el mundo, como el hambre, las enfermedades o la guerra? O un inminente accidente aéreo.
Mientras Ally avanzaba por el pasillo, pensó en dar media vuelta y decir que prefería bajarse del avión. No importaba lo que costara el próximo billete a casa.
Pero cuando se detuvo, la persona que iba justo detrás aclaró su garganta y gruñó: “¿Te importa?”.
Sí le importaba. Pero obligó a sus piernas a seguir adelante mientras su corazón se hundía con cada paso.
Él aún no la había visto. Él podría no notarla.
Bajando la cabeza, siguió avanzando mientras miraba hacia arriba para contar las filas.
9… 10… 11…
12!
Miró hacia arriba y maldijo para sus adentros. Tendría que sentarse al lado de Federico Acosta.
Oh, cuando su hermana Nina se enterara, no se lo creería.
Ally intentó pasar lo más desapercibida posible. Pero tal vez alguien estaba escuchando sus plegarias y, en lugar de ayudarla, decidió castigarla; porque en ese mismo instante, Federico levantó la vista de su teléfono y la miró directamente.
¡Mátenme ahora!
Pero ningún rayo cayó sobre el avión para acabar con ella.
No, cuando finalmente decidió que morir en un accidente aéreo no sería tan doloroso, el destino no cumplió.
Los ojos verdes de Federico se abrieron al reconocerla y su boca se curvó en una pequeña sonrisa. Abrió la boca para hablar, pero Ally saltó al Plan E; en este punto, creía que ya iba por el D. Había perdido la cuenta.
Ignorarlo era la opción.
Desvió la mirada, tomó su pesado equipaje de mano e intentó subirlo. No tuvo éxito. ¿Por qué pensó que era una buena idea traer una muda de ropa extra para cinco días? No tenía idea. No es que planeara sabotear conscientemente su ropa o hacerse pis tres veces al día. Sonaba como una buena idea mientras hacía la maleta, emocionada por visitar a su mejor amiga en California. Ahora, en el avión, mientras luchaba con su equipaje, estaba lejos de ser la mejor idea.
Federico notó su lucha. Ally estaba segura de que la gente de la fila 1 era consciente de su dificultad para levantar el equipaje de mano y meterlo en el compartimento superior. Así que él se levantó de su asiento del pasillo y agarró su maleta. Con una sola mano (¿cómo era posible? Ally casi lloró ante la injusticia), levantó el equipaje y lo colocó sobre su asiento. Luego, la miró y sonrió.
Ally apretó los labios y exhaló. Tendría que reconocer su existencia. Tendría que darle las gracias.
Sus labios formaron una línea recta mientras bajaba la mirada, asentía y murmuraba: “Gracias”.
Se deslizó por su asiento y se acomodó en el del medio. Su mirada se mantuvo al frente, pero sintió cómo él se deslizaba a su lado y la observaba. Frunció el ceño mientras la estudiaba.
Cuando él no habló durante un rato, ella creyó que había entendido su frialdad y que no le hablaría.
Entonces, él habló: “¿Estás bien, Ally?”.
Ella cerró los ojos y exhaló. Negándose a mirarlo, tarareó: “Sí”.
Él entrecerró los ojos mientras continuaba su examen. “¿Segura?”.
¿Por qué seguía hablándole? “Sí”, respondió ella de nuevo, sin mirarlo. Sacó su teléfono para demostrarle que quería que la dejaran en paz.
Él no la dejó en paz. “¿Por qué no me miras entonces?”.
Ella frunció el ceño y le lanzó una mirada fulminante.
Las cejas de él se arquearon con sorpresa. Una pequeña sonrisa apareció en su boca, como si le divirtiera la situación. Ally no veía qué tenía eso de gracioso.
“Guau”, dijo él en tono humorístico. “¿Qué hice para merecer esa mirada?”.
Oh, qué habrás hecho, te preguntas…
Ally realmente no sabía qué había hecho Federico específicamente. Sin embargo, Ally sabía que su hermana Nina había salido con Federico Acosta durante unos meses. No fue su relación más larga ni de lejos, pero sí la más intensa. En el sentido de que Nina estaba locamente enamorada del tipo.
Su hermana gemela tenía una aversión a mostrar cualquier emoción, era como si fuera alérgica a ellas. Se negó a llorar cuando su padre aceptó un trabajo en Sudamérica y dejó a sus hijas de nuevo. Rara vez se reía cerca de Cole, una de las personas más divertidas que Ally conocía. Apenas reconoció el hecho de que fue nombrada una de las estudiantes más brillantes de toda la clase y ganó una beca completa.
Pero con Federico, Nina había sonreído. Nina parecía feliz y realizada. Y Nina había llorado, no ríos, sino mares por él cuando rompieron.
Un día, Nina y Federico estaban bien. Ally estaba segura de que Federico era el indicado para Nina. Y lo siguiente que supo fue que Nina estaba devastada y rompiendo con Federico por razones misteriosas. Nina nunca le confió a Ally ni a nadie lo que había pasado entre Federico y ella. Nadie sabía la razón por la que Nina decidió romper con él.
Pero fuera lo que fuera, debió ser algo enorme e imperdonable.
Así que, como la buena hermana que era Ally —leal a Nina hasta el extremo—, Ally despreciaba a Federico con pasión.
Ally se negó a responderle a Federico. Entornó los ojos aún más y luego se giró para mirar hacia adelante.
Sintió que Federico suspiraba a su lado. “Así que, ignorarme es lo que toca…”, murmuró mientras volvía a sentarse. El asiento chirrió bajo su peso.
Ally se alegró de que lo hubiera entendido. Sin embargo, por mucho que quisiera ignorarlo, no podía. Su presencia era enorme. Era demasiado grande para el avión, sus hombros se tocaban y una de sus piernas estaba presionada justo contra la de ella. Su piel se erizó con el contacto, sintiéndolo respirar y moverse en su asiento como si estuviera incómodo.
Cerró los ojos, aunque eso hizo que sus sentidos estuvieran más alerta.
Podía escuchar sus suspiros y su respiración. Podía oler su colonia amaderada. Podía sentir su calor y sus brazos velludos.
Tuvo que volver a acomodarse en su asiento, intentando alejar su brazo de él. Era imposible, sin embargo. No tenía a dónde moverse, y por más que se escabullía hacia el otro lado, Federico seguía invadiendo su espacio.
Iba a ser un vuelo largo.
Después de unos minutos de silencio, mientras los últimos pasajeros tomaban sus lugares, la azafata anunció el inicio del rodaje. La presión arterial de Ally subió.
Todos los escenarios caóticos pasaron por su mente.
Respiró profundamente y buscó sus auriculares. Sus manos se deslizaron por sus vaqueros, por delante y por detrás. Nada. Luego, sus manos recorrieron su cuerpo, pero sus auriculares no aparecían por ninguna parte.
Recordó haberlos metido en su equipaje de mano.
Lanzó una mirada fulminante hacia arriba.
¿En serio?
Era demasiado tarde para agarrarlos. Además, tendría que pedirle ayuda a Federico, y Ally se negaba a hablar con él a menos que fuera necesario.
Se pasó la lengua por los labios mientras le daba demasiadas vueltas al asunto. Necesitaba una distracción, algo para evitar que su cabeza imaginara la peor forma de morir en un avión.
Se le acababa el tiempo mientras las azafatas mostraban los procedimientos de seguridad en caso de accidente. Y luego, se dirigieron a su posición mientras revisaban el cinturón de seguridad de cada pasajero.
Finalmente, el avión se movió a la posición en la pista.
Las manos de Ally estaban sudorosas mientras se devanaba los sesos. No había absolutamente nada para distraerla. Ninguna revista, ni siquiera el maldito folleto de seguridad.
Aunque, algo había. Ally dudó si era buena idea. Era eso o morir de ansiedad.
Cuando el avión se lanzó hacia adelante, Ally supo que no había escapatoria.
Abrió los ojos y se encontró con unos ojos verdes. Federico la miraba con expresión preocupada. Tenía el ceño fruncido.
“¿Estás segura de que estás bien?”, preguntó Federico una última vez.
Aunque tenía la garganta hecha un nudo, Ally logró hablar con el corazón martilleando: “No. Háblame”.
“¿Qué?”.
“Háblame, distráeme”, soltó las palabras atropelladamente como si no pudiera decirlas lo suficientemente rápido. “Tengo miedo a volar”.
