Luca

¿Sabes cómo a veces te encuentras repasando todas las decisiones que has tomado en la vida? Todos los errores, todos los aciertos y todas las equivocaciones, y empiezas a pensar dónde estaría tu vida si solo hubieras tomado una decisión distinta, un error menos.

Bueno, Luca Falcone fue el mayor error de mi vida y, sin embargo, en aquel momento fue la mejor decisión que he tomado nunca.

Quizás eso no sea decir mucho, teniendo en cuenta que solo tenía diecinueve años cuando lo conocí. Joven, ingenua y llena de esperanza, como suelen ser las adolescentes antes de darse cuenta de las duras realidades del mundo.

La primera vez que nos vimos, le eché un vistazo y supe que era un problema del peor tipo. Todo en él, incluso entonces, irradiaba peligro, pero eso no quitaba el hecho de que era el hombre más sexy que había visto jamás, y tenía un encanto imposible de negar por mucho que lo intentara.

Al principio, intenté ignorarlo y pasar de la atracción que sentía, pero fracasé estrepitosamente. Al final, terminé cayendo ante su persistencia. Se esforzó y se puso como misión personal atraparme en su red.

Como era joven, ingenua y esperanzada, me sentí halagada y acabé sucumbiendo a sus encantos. Para mí fue un romance apasionado que duró casi dos años antes de que ocurriera lo inevitable y él me rompiera el corazón en mil pedazos, destrozando mis ilusiones sobre el hermoso futuro con el que había soñado.

Pasaron seis años hasta que volví a abrirme a la posibilidad de una relación, de encontrar el amor con alguien más. Así de mal me hizo daño Luca.

Y, por supuesto, tuve la mala suerte de que, justo cuando por fin conocía a un hombre agradable y dispuesto a ir a mi ritmo, alguien con quien podía verme estando, el mismísimo fantasma de mi pasado amoroso volvía a aparecer en mi vida.

«Ana».

Mi mente volvió al presente y miré a Matt al otro lado de la mesa. Era un hombre atractivo de ojos azules amables, cabello rubio oscuro un poco largo y despeinado de forma linda, y una complexión fuerte.

Sus ojos bondadosos se veían preocupados mientras me observaba. Aclaré mi voz y me removí incómoda en la silla, tratando de que mi vista no se desviara hacia la entrada del restaurante, por donde hacía solo unos minutos había visto entrar a Luca.

«Lo siento, ¿decías algo? Ha sido un día largo», mentí, aunque no era una mentira total, solo que ese no era el motivo por el que estaba distraída.

Matt sonrió, estiró la mano por encima de la mesa para tomar la mía y le dio un suave apretón.

«Nada importante. Debiste decirme que estabas cansada, podríamos haberlo pospuesto». Le devolví una sonrisa a medias y sacudí la cabeza.

«No, quiero estar aquí. Llevaba toda la semana esperando esto».

Y era verdad.

Llevábamos seis meses viéndonos y Matt pensó que era motivo de celebración. Con nuestras apretadas agendas de trabajo, casi no nos habíamos visto en el último mes, y me había acostumbrado a tenerlo cerca y pasar tiempo con él. No era mentira decir que le echaba de menos cuando pasábamos días sin hablar, pero esa era la cuestión: con Luca nunca pasaba un solo día sin hablar, aunque no nos viéramos, y lo echaba de menos todo el tiempo.

Dios, ¿qué me pasaba?

Matt era posiblemente el mejor hombre y novio que una pudiera pedir, alguien que cualquier mujer tendría suerte de tener, y ahí estaba yo, comparándolo con mi ex, que me rompió el corazón hace una eternidad.

«Bien», murmuró Matt, sin dejar de mostrar esa sonrisa dulce y hermosa. Decidí dejar todos los pensamientos sobre Luca donde debían estar —en el pasado— y disfrutar de una noche maravillosa y una cita romántica con mi novio de seis meses, el hombre más genial y amable del planeta.

«¿Habías estado aquí antes?», pregunté para cambiar de tema. Matt soltó mi mano, se reclinó en su silla y tomó su copa de vino.

«No, pero un colega me lo recomendó; dijo que sirven la mejor comida italiana de la ciudad».

«No estoy tan segura», le llevé la contraria.

Era una cuestión de orgullo. Mi padre era dueño del mejor restaurante italiano de la ciudad, algo de lo que solía alardear ante Matt. Probablemente por eso él sonrió y me guiñó un ojo antes de darle un trago a su vino.

«Me imaginé que dirías eso, aunque todavía no me has dado pruebas de lo contrario». Uy, ahora estábamos entrando en terreno peligroso.

En los seis meses que llevábamos juntos —tres de los cuales solo salíamos antes de hacernos «oficiales», como decía mi mejor amiga Letty—, no le había presentado a Matt a mi familia.

No era que no quisiera, es que... no estaba lista. Mi familia sabía que estaba viendo a alguien, hablaba de él a menudo y mi madre llevaba casi tanto tiempo como nosotros juntos insistiendo en que lo llevara a la cena del domingo, pero por alguna razón, yo estaba... indecisa.

También culpaba a Luca por esto.

Cuando estábamos juntos, llegamos al punto en que conoció a mi familia, y decir que mi padre no era su mayor admirador sería quedarse corto. Probablemente tenía que ver con el hecho de que todos en nuestra comunidad sabían quién era Luca, para quién trabajaba y en quién se convertiría, y a mi padre no le hacía ninguna gracia que yo estuviera involucrada en nada de eso.

Había sido difícil para mí saber que el hombre al que amaba tanto que me asustaba no se llevaba bien con mi familia. Pero pude hacerlo funcionar gracias a ese amor y a que ambos me querían a mí. Nunca fueron amistosos, pero mantuvieron la educación en las raras ocasiones en que se veían obligados a interactuar.

Mis padres no conocían a Matt, pero sabía que les encantaría porque no había otra forma de decirlo: Matt era exactamente el tipo de hombre que cualquier padre estaría orgulloso de tener como futuro yerno.

«Bueno», dije, tomando otra decisión que podría ser otro error, «supongo que tendré que arreglar eso. Mi madre prepara lasaña casera para la cena del domingo y mi padre la sirve en el restaurante. Considérese invitado».

Matt se rió y se inclinó un poco sobre la mesa, con los ojos brillando de humor mientras decía: «Ahí estaré».

Sonreí y agarré mi propia copa de vino, dándole un buen trago antes de dejarla en la mesa, tratando de ignorar las emociones turbulentas que recorrían mi cuerpo.

Era una mezcla de emoción, incertidumbre y un poco de pánico, pero decidí centrarme en la parte de la emoción y lidiar con el resto más tarde.

La hora siguiente pasó volando mientras nos traían la comida. Comimos, terminamos una botella de vino y empezamos una segunda mientras pedíamos el postre. Durante todo ese tiempo hablamos, nos reímos y fue tan fácil y relajante que me olvidé por completo de Luca.

Esto, como aprendería después, fue un error.

Me reía de una historia que contaba Matt cuando una sombra cayó sobre la mesa. Incliné la cabeza para mirar al intruso, esperando que fuera nuestro camarero con la cuenta que Matt había pedido unos minutos antes.

Mi risa se detuvo en seco al cruzarme con la mirada de Luca.

«Ana», murmuró él. Tragué saliva y moví rápidamente la vista hacia Matt, que estudiaba a Luca con una expresión de reflexión que no presagiaba nada bueno para mi tranquilidad.

Tuve que aclararme la voz mientras bajaba la mirada y cruzaba las manos sobre mi regazo.

«Luca», saludé secamente.

Dios, ¿qué hacía él ahí? ¿Y por qué me estaba hablando?

«Ha pasado mucho tiempo».

«Mhm», coincidí, siendo breve. No quería involucrarme en lo que sea que él quisiera de mí.

En ese momento, Matt aclaró su garganta. Luca giró la cabeza hacia él, haciendo que yo hiciera lo mismo. Me tensé cuando Matt se levantó de su asiento y extendió la mano hacia el hombre que una vez me convencí de que era el amor de mi vida.

La cara de Luca no reveló absolutamente nada al aceptar el apretón de manos de Matt. Me quedé sin aliento mientras se daban la mano.

«Soy Matt Hartigan, el novio de Ana».

«Luca Falcone, soy un viejo...» Los ojos de Luca se posaron en mí un segundo antes de volver a Matt y añadir: «...amigo de Ana».

En ese instante quise esconderme bajo la mesa. Sin bromas, si no fuera hora punta de la cena en Nueva York, me habría deslizado físicamente por la silla y me habría acurrucado debajo. Como eso no era una opción, le di a Matt una sonrisa tensa cuando sus ojos se encontraron con los míos, cargados de una pregunta silenciosa. Le hice una sutil negación con la cabeza para indicarle que se lo explicaría después, algo que no estaba segura de hacer.

«Encantado», murmuró Matt al soltarse las manos. Los ojos de Luca volvieron a posarse en mí y se quedaron fijos cuando habló de nuevo, aunque sus palabras no iban dirigidas a mí.

«¿Te importa si me llevo a Ana un minuto? Necesito hablar con ella de un asunto personal. Es urgente».

Si pensaba que estaba tensa antes, las palabras de Luca y la mirada que me dedicaba me hicieron ver que me equivocaba: sentí cómo cada centímetro de mi cuerpo se convertía en hormigón.

«Sin problema», murmuró Matt. Mis ojos se dispararon hacia él y vi que ahora me estudiaba de la misma forma reflexiva con la que había estudiado a Luca antes. «De todos modos, tengo que pedir la cuenta. ¿Te recojo el abrigo al salir, cariño? ¿Nos vemos fuera en cinco minutos?».

Como si me moviera en piloto automático, mi cabeza subió y bajó en un asentimiento, cuando debería haber estado moviéndose rápidamente de lado a lado en un gran y firme NO.

No quería que me dejara sola con Luca, pero no podía decir eso sin explicarle el motivo, y esa no era una conversación que quisiera tener frente a un restaurante lleno, y definitivamente no delante de Luca, quien sin duda disfrutaría al saber lo mucho que me había destrozado.

Ese pánico que había sentido antes subió a niveles épicos mientras Matt me dedicaba una sonrisa tranquilizadora, le hacía un gesto con la barbilla a Luca y se alejaba de la mesa.

Lo siguiente que supe fue que Luca tenía la mano rodeando mi codo mientras me guiaba para levantarme de la silla.

Nunca lo admitiría en voz alta, pero en ese momento me alegró que me estuviera sujetando. Estaba bastante segura de que mis piernas temblorosas habrían cedido y me habrían hecho caer al suelo si no fuera por él.

Sin soltarme, empezó a guiarme lejos de la mesa hacia la parte trasera del restaurante, hacia los comedores privados reservados para grupos más grandes.

Con cada paso que daba, mi corazón latía con más fuerza. Mi mente se esforzaba por averiguar de qué demonios querría hablar conmigo.

No había visto ni sabido nada de este hombre en casi seis años; no tenía sentido. Aún intentaba buscar una razón lógica cuando me condujo a uno de los comedores privados, cerró la puerta tras nosotros y solo entonces soltó mi brazo.

Instintivamente, retrocedí tres pasos para poner distancia entre nosotros y respiré hondo para calmarme, sin quitarle los ojos de encima en ningún momento.

Luca Falcone era un depredador. Darle la espalda o bajar la guardia ni siquiera por un segundo equivalía a exponer el cuello ante un lobo hambriento, y yo sabía perfectamente que no debía exponerme a un ataque.

Recordando todo el dolor y el sufrimiento que me causó, envolví esos sentimientos a mi alrededor como un escudo y me preparé para el impacto. Si alguien podía atravesar mi coraza era Luca, a excepción de un aspecto muy importante...

Ya no era aquella chica de diecinueve años con estrellas en los ojos y sueños de un final feliz. Ella se había ido hace mucho, y yo sabía lo suficiente como para no dejar que Luca volviera a afectarme de esa manera.

—Entonces —exigí, sin importarme una mierda sonar tan enfadada como me sentía—, ¿cuál es ese asunto privado y urgente por el que interrumpiste mi cita?

Para ser sincera, no estaba segura de querer saberlo. Nada de lo que Luca tuviera que decir era algo que yo quisiera escuchar, pero bueno. Estábamos allí y lo escucharía de todos modos, así que era mejor terminar de una vez y volver con Matt cuanto antes.

—Te ves bien, bella.

—No lo hagas —dije en voz baja, odiando que, incluso después de tantos años, su viejo apodo para mí todavía me diera justo en el corazón, y no de una manera positiva.

—Solo di lo que tengas que decir, Luca. Matt me está esperando y me gustaría terminar con esto para poder seguir con mi noche.

Sus ojos oscuros de color azul medianoche eran indescifrables mientras se apoyaba contra la puerta. Tenía una mano metida en el bolsillo de sus pantalones de vestir negros y con la otra se frotaba la mandíbula sin afeitar.

Al verlo así, dejé que mis ojos recorrieran su cuerpo y una cosa quedó clara. Al igual que a mí, los últimos seis años lo habían cambiado; solo deseaba que hubiera sido para peor y no para mejor.

Seguía siendo el hombre más impresionante que jamás había visto, y me sentí como una perra por siquiera pensarlo, pero era la verdad. Su cuerpo alto y atlético siempre había sido increíble, lleno de músculos por todas partes, y ahora lo era aún más.

El traje que llevaba estaba hecho a medida, y no necesitaba visión de rayos X para ver que estaba tan tonificado como en aquel entonces. Parecía un maldito dios griego con su piel bronceada, sus facciones oscuras y cinceladas, y todavía conservaba ese aura peligrosa y atractiva que siempre tuvo. Excepto que ahora era más oscura, más poderosa, y se movía como si fuera consciente de ello.

—Bueno —presioné cuando continuó en silencio y empecé a perder la paciencia. Preferiría estar afuera, despidiéndome de Matt y disculpándome por la interrupción de mi "viejo amigo" en lo que hasta ese momento había sido una cita hermosa.

—Necesito que le des un mensaje a tu padre de mi parte.

Me quedé helada, de pies a cabeza. Mis pies estaban enraizados al suelo mientras observaba a este hombre que todavía me afectaba de maneras que no me importaba admitir, y sentí el impacto de sus palabras.

—¿Qué mensaje? —dije tan bajo que apenas pude escuchar mis propias palabras, pero Luca obviamente las oyó porque respondió, y sus siguientes palabras fueron igual de aterradoras.

—Dile que tiene hasta finales de la próxima semana para pagar la deuda que tiene pendiente.

—¿Qué deuda? —susurré, sintiendo cómo se me drenaba la sangre del rostro. Luca, sin embargo, no estaba muy dispuesto a responder a esa pregunta; solo negó con la cabeza y bajó la mano de su mandíbula para meterla en el otro bolsillo.

—Eso es entre tu padre y yo; no es algo que deba preocuparte.

Obviamente, esa era una respuesta inaceptable y por un momento perdí la cabeza. Salí de mi parálisis, puse las manos en jarras, entrecerré los ojos y me incliné hacia él.

—¿Qué deuda, Luca? Irrumpes en mi vida después de años de silencio, arruinas mi cita con un chico que realmente me gusta, me arrastras a una sala privada para decirme que le comunique a mi padre que tiene hasta finales de la próxima semana para pagar su deuda, ¿y me dices que no es nada de lo que deba preocuparme? ¡Pues a la mierda con eso! Ya me has involucrado en el asunto, ¡así que dime qué puta deuda se supone que mi padre te debe! —siseé, con la voz subiendo de tono al final de mi pequeña explosión.

Luca, por su parte, ni siquiera mostró una mínima reacción ante mi creciente agitación. Esa era una de las cosas que solía volverme loca cuando estábamos juntos: el hecho de que nunca fuera capaz de leerlo. Y ahora me volvía igual de loca.

—Tienes el pelo más largo —fue su respuesta de locos, y me quedé mirándolo mientras luchaba contra el impulso de agarrar uno de los candelabros de la mesa que tenía detrás y lanzárselo a la cabeza.

—¿En serio? —siseé, lanzando las manos al aire y apretándolas en el cabello que, efectivamente, estaba más largo.

—Sí —concedí—, ese tipo de cosas suelen pasar cuando no ves a alguien en seis años. La gente cambia, el pelo crece, es ley de vida. Ahora, responde a la maldita pregunta.

Suspirando, Luca se enderezó y me inmovilizó con su mirada indescifrable.

—Hace un tiempo, tu padre vino a pedirme un préstamo. Acepté, y ahora es el momento de que salde su deuda.

Incluso mientras hablaba, negué con la cabeza. Mi padre nunca haría eso. Desde que era pequeña, se había pasado la vida hablando de cuánto odiaba a la mafia y la forma en que corrompían a la gente buena de nuestra comunidad. No hay forma de que alguna vez les pidiera dinero.

—Mientes —espeté—. Mi padre nunca haría eso.

Luca se encogió de hombros: —No sé qué decirte, Ana. Quizás no conozcas a tu padre tan bien como crees. Aun así, tiene una deuda y ha llegado el momento de pagar.

Mientras lo observaba, busqué cualquier signo de engaño, pero no encontré nada. Pasándome las manos por la cara, solté un suspiro e intenté pensar en cómo arreglar la situación.

—¿Cuánto? —pregunté en voz baja, haciendo un inventario mental de los fondos que tenía disponibles.

—¿Qué? —preguntó Luca, mientras seguía estudiándome de esa forma que hacía que me recorrieran escalofríos por la espalda.

—¿Cuánto te debe? —exigí.

—Cincuenta mil dólares.

—Oh, Dios mío —dije con un suspiro mientras retrocedía dos pasos y chocaba contra una silla. Mi mano se disparó para sujetar el respaldo mientras intentaba procesar la locura de aquello.

—Pero eso... eso es imposible —seguí respirando con dificultad—, no hay manera de que pueda conseguir esa cantidad de dinero en una semana.

—Tu padre es un hombre ingenioso; estoy seguro de que se le ocurrirá algo.

—No puedo... no... ¡ni siquiera puedo procesarlo, es una locura! —balbuceé casi gritando, agarrando la silla con más fuerza mientras mis piernas realmente amenazaban con fallarme. No podía soportar aquello, no podía estar allí con él pensando en la locura de lo que acababa de decirme y cómo podría terminar afectando a mi padre.

—Tengo que irme —anuncié bruscamente y corrí hacia la puerta. Afortunadamente, Luca tuvo la cortesía de apartarse sin que tuviera que pedírselo, pero lamentablemente no había terminado conmigo.

Lo supe cuando sus dedos se curvaron alrededor de la piel desnuda de mi brazo justo cuando mi mano alcanzaba el pomo. Mi cabeza giró de lado y hacia arriba, y contuve el aliento al ver que su rostro estaba de repente tan cerca del mío que podía sentir su respiración en mis labios.

—Puedes encontrar a alguien mejor que él, Ana. ¿Un tipo como ese? Nunca será suficiente para ti.

Sin considerar que sus palabras merecieran una respuesta, tiré de mi brazo para liberarme de su agarre, abrí la puerta de un golpe y atravesé el restaurante directo hacia la entrada, donde Matt se veía en la acera esperándome.

Me entregó mi abrigo sin decir palabra, llamó a un taxi y me dio un suave beso de buenas noches antes de que yo me deslizara en el asiento trasero y le diera al conductor mi dirección.

—¿Seguimos en pie para la cena del domingo? —preguntó Matt suavemente, de pie en la puerta. Forcé una sonrisa y asentí.

—Sí, te llamaré con los detalles. Gracias por esta noche, Matt. Fue una gran cita, y de verdad siento lo de Luca —Matt sonrió y negó con la cabeza.

—No te preocupes por eso, cariño. Y tienes razón, fue una gran cita. Te llamaré mañana, ¿sí?

—Sí —acordé en voz baja. Se acercó para darme otro suave beso, y no fue hasta que se alejó, cerró la puerta y el taxi se incorporó al tráfico que me permití pensar en lo sumamente de mierda que se había vuelto la noche.

Tomando otra decisión, esta impulsiva, saqué el teléfono de mi bolsillo, busqué un número que no había usado en mucho tiempo y llamé. Poniéndome el teléfono en la oreja, miré por la ventana hacia la vibrante Nueva York y escuché los tonos de llamada.

—¿Hola?

—Lindsey, soy yo. ¿Podemos vernos?

Esperé mientras ella se tomaba un segundo para responder; luego escuché su respuesta y cerré los ojos.

—Esta noche, sí. ¿En mi casa en veinte minutos?

Escuché de nuevo, respiré hondo y terminé la llamada diciendo: —Gracias, Linds. Nos vemos pronto.