Capítulo 1
La hora dorada de un viernes por la tarde es para disfrutar de la libertad, no para quedarse mirando una mancha de humedad en el techo del salón 301. Me muevo en mi asiento, quemando la frente de Luca Greene con una mirada que debería haberlo desintegrado. Debe haber sentido mi fulminación, porque levantó la vista lentamente, enredando sus dedos en ese nido de pájaros color obsidiana que tiene por cabeza mientras me dedicaba una sonrisa ladeada, muy poco arrepentida.
Él sabe que es su culpa.
Y también sabe, igual que yo, que lo volvería a hacer todo otra vez.
<i>Maldito sea</i>. Muestro los dientes y le hago un corte de manga.
—Hailey Woods —ladra la señora Whit—. Te has ganado otro castigo en viernes conmigo.
Gruño y me desplomo en mi asiento, pero no sin antes echar un último vistazo a la sonrisa enfurecedora y provocadora de Luca. —Lo siento, señora Whit —murmuro, apretando los bordes de mi pupitre, que está lleno de garabatos en cursiva. La mayoría son míos: animalitos tiernos y flores floreciendo dibujados con tinta de colores, un intento de pasar el tiempo en este tedio interminable.
Levanto la cabeza y le ofrezco a la señora Whit mi mejor cara de tristeza. Un largo rizo castaño cae sobre mi rostro y me hace cosquillas en la nariz. Soplo para quitarlo, dejando que mi fachada cuidadosamente construida flaquee por un segundo antes de apartar el cabello y seguir con el papel. Con mis grandes ojos color miel, sé que me sale muy bien.
Es una pena que la única profesora inmune a esto sea la misma que supervisa el castigo hoy.
La señora Whit tiene una expresión severa y tensa; sus labios pintados de color rojizo forman una línea fina mientras me mira a través de sus gafas enormes.
—Continúa así y lo convertiremos en todos los viernes del próximo mes —continúa—. Te has salido con la tuya con tus tonterías durante demasiado tiempo.
Me muerdo la lengua para no contestar y fuerzo una sonrisa. —No fue a propósito. He tenido un mal día.
La señora Whit arquea una ceja y sus labios se curvan en un gesto de desprecio. —¿Acaso no todos lo hemos tenido?
—Hoy es mi cumpleaños y mis padres se olvidaron —digo, y las palabras salen antes de que pueda detenerlas. Esa parte, al menos, es cierta.
Sus cejas se elevan con sorpresa. —Aunque eso apesta y empatizo con tu desafortunada circunstancia, no soy responsable de tu felicidad, señorita Woods. Tampoco está bajo mi control cómo decides actuar en clase o qué haces con las reglas de la escuela. Lo que cuenta para un alumno cuenta para todos, sea su cumpleaños o no.
Suspiro y me recuesto en mi asiento. —No buscaba una forma de librarme del castigo —miento—. Solo quería que supiera que he tenido un mal día.
Una carcajada seca escapa de Luca y mi mano se cierra en un puño. <i>Tanto</i> me la va a pagar por esto.
Digo, es <i>su culpa</i> que esté castigada en primer lugar. Yo estaba a lo mío en la clase de Inglés cuando él, sin ninguna razón viable, decidió pasarse por mi mesa y mirarme como si fuera un bicho raro.
No, en serio.
No dijo nada, solo se quedó ahí parado, mirando fijamente, como si estuviera poseído o algo así. Y luego, de la nada, me agarró del brazo, me arrastró hacia él y me <i>mordió</i>.
¡El muy imbécil me <i>mordió</i>!
No lo provoqué.
Apenas le había dirigido la palabra antes de hoy, ¿y de alguna manera soy yo la que está en problemas por defenderme? ¿Cómo es eso justo? ¿Se supone que la escuela debe proteger a los alumnos del acoso?
<i>Uf.</i>
Kelsey, mi némesis desde el jardín de infancia, me lanza una sonrisa burlona. A diferencia de mí —que nunca había tenido un castigo en mi vida—, su pasatiempo favorito es cualquier cosa que cause problemas a los demás. Esperaba evitarla en esta sesión, pero claro, hoy la suerte no está de mi lado.
En el segundo en que la señora Whit baja la vista a su novela romántica barata, Kelsey me lanza un papel arrugado. Recojo la nota y la estiro.
<i>¿Adivina a qué mami vi subiéndose al coche de un hombre casado?</i>
Suspiro y agarro mi bolígrafo. Debí verlo venir. Mamá tiene un problema con la bebida, y un problema aún mayor con los hombres. Papá es igual de malo. A él no le importa lo que ella haga, siempre y cuando no se cruce en su camino.
Y nunca pelean, lo cual suena como algo bueno en apariencia. Pero, ¿en realidad? No lo es. La falta de cuidado va mucho más allá de su relación. No les importa si llego tarde, si me salto la cena o si estoy atrapada en un castigo. Mamá firmará mi nota de castigo sin pensarlo mientras charla por teléfono con su mejor amiga, y papá solo gruñirá como respuesta.
Presiono la punta del bolígrafo contra el papel y empiezo a escribir: <i>Me pregunto cómo será estar tan aburrida como para llamar la atención inventando historias. Tu vida debe ser una verdadera mierda.</i>
Miro por encima del hombro para lanzar a Luca una mirada de advertencia antes de pasarle la nota a Kelsey. Si planea chivarse, necesito asegurarme de que entienda que está buscando problemas.
Ya me cansé de ser una pusilánime.
Todavía no puedo entender qué lo provocó a ponerse así conmigo. Sea cual sea la excusa estúpida que tenga —o no tenga—, voy a vengarme. De alguna manera.
Antes de que pueda darle más vueltas, una bola de papel me golpea en la frente. Kelsey apenas logra contener una risa, con la mano presionada contra su boca.
Los ojos de la señora Whit se levantan, clavando una mirada en Kelsey antes de volver a centrarse en su libro.
Le dedico un gesto de desprecio a Kelsey, abro la bola de papel y leo la nota: <i>Mi vida es perfecta, muchas gracias. En cuanto a la tuya, que tu mami se vaya a casa con los papás casados de otros alumnos es asqueroso. Le deben pagar mucho menos que a una cualquiera, considerando el estado de tu ropa barata. FYI: Más te vale vigilar tu espalda. Tengo una sorpresa encantadora reservada para ti.</i>
No puedo evitar soltar un bufido mientras escribo: <i>Haz lo que quieras.</i>
Le devuelvo la nota de un golpe.
Lo que no escribo es que no me importa mi posición social. No tengo estatus social en esta escuela, punto. Kelsey ya se aseguró de eso. No tengo amigos aquí y no tengo nada más que perder. Bueno, excepto mi dignidad, pero ella no tiene por qué saberlo.
Esta vez, cuando Kelsey se gira, levanto las manos para atrapar la bola de papel. Sin embargo, su cara se contorsiona en puro horror. —¡Dios mío! —grita, llamando la atención de toda la sala, incluida la de la señora Whit, cuya boca se queda abierta.
—¿Qué? —parpadeo.
—Tus ojos. Tu cara... tu cuello. ¡Monstruo! —Kelsey levanta una mano temblorosa y me señala—. ¡Te estás convirtiendo en un monstruo!
La señora Whit se pone pálida. —Oh, Dios mío.
Frunzo el ceño, tocándome el lugar en el lado de mi cuello donde Luca me mordió. Está caliente y sensible. —¿Qué? —repito, incapaz de formular una respuesta más sensata y coherente.
—¡Woods se está convirtiendo en una mujer lobo! ¡Oooh! —grita Pete desde el fondo del salón.
—¡Sus ojos están brillando! —añade otro.
El mundo a mi alrededor gira en una bruma de incredulidad y pánico. <i>No. No. ¡No!</i>
Meto la mano en mi mochila, buscando mi espejo compacto. Cuando lo encuentro, lo saco y lo abro. Me miro en el espejo, sintiendo que el suelo está a punto de abrirse bajo mis pies.
Mis ojos están brillando. Un azul horrible y sobrenatural se ha apoderado del marrón natural de mis iris. Mi cuello, donde Luca me mordió, ahora está marcado con un feo tatuaje de media luna que late con un brillo zafiro mientras venas oscuras se arrastran por mi piel.
Tengo la marca del lobo.
Esto no puede estar pasando.
Desesperada, intento borrar la marca, pero no se mueve. Los hombres lobo lo llaman “el regalo de Diana”, pero nosotros, la gente normal, sabemos lo que es en realidad: <i>el final</i>.
Es <i>mi</i> final.
Cuando finalmente logro recomponerme, encuentro a mi némesis mirándome como si fuera un monstruo. La sala ha quedado en silencio hasta el punto de que se podría oír el polvo caer sobre las mesas. ¿Tal vez es mi imaginación?
Mis ojos se dirigen hacia las motas doradas iluminadas por la luz del sol. Cada vez que una partícula diminuta rebota contra mi escritorio, puedo <i>oírla</i>.
Qué. Demonios.
Se oye una inhalación colectiva cuando me pongo en pie de un salto, con las piernas temblorosas. Camino a medio tropezar hacia el pupitre de Luca. —¿Qué me has hecho?
Él me observa con indiferencia. —No sé de qué estás hablando.
—Esto —espeto, inclinándome y ladeando el cuello hacia su cara, señalando mis ojos.
—Vaya —se recuesta—. Tienes un tatuaje bastante intenso ahí. Y qué buenos lentes de contacto.
Frunzo el ceño y me enderezo. —No te hagas el tonto. No estaba ahí hace un momento. Apareció justo después de que me agarraras a la fuerza en clase de Inglés. Eres uno de ellos, ¿verdad?
Él se encoge de hombros. —No tengo ni idea de qué estás hablando.
—Deshazte de eso. Ahora —le agarro del brazo—. Y no finjas que no sabes nada. Todo el mundo sabe sobre ellos. Todo el mundo sabe lo que pasa cuando... —Respiro hondo, luchando por encontrar las palabras—. Todo el mundo sabe lo que pasa cuando te... marcan.
—Bueno, eso es una desgracia —dice Luca, soltándose de mi agarre—. No puedo hacer nada al respecto. Has sido elegida, Hailstorm.
—Deja de llamarme así —gruño—. Y no me vengas con esa mierda de «elegida». Deshaz esto, ahora.
—No puedo —vuelve a encogerse de hombros—. El hechizo fue sellado por nuestros grandes ancestros.
—¿Ancestros? —Frunzo el ceño y niego con la cabeza—. ¿Qué clase de mierda balbuceas? Da igual, no me importa. ¡Quítame esta cosa tan fea del cuello!
—No, eso es todo lo que tengo, Hailstorm. —Empuja su silla con indiferencia y empieza a recoger sus cosas. No dice nada hasta que se ha colgado la mochila al hombro—. ¿Te fijas en eso?
Me giro para ver a qué se refiere; al reloj, supongo. Son las cuatro y cuarto.
—Parece que el castigo ha terminado —dice con una sonrisa burlona, dándome una palmada en el hombro—. La Academia of the Moon te está llamando, pequeña loba.
Sin más, da media vuelta y sale del aula.
La señora Whit es la primera en romper el silencio sepulcral. —Hailey —dice con voz ronca—. ¿Quieres que llame a tus padres?
Trago el nudo gigante que se me forma en la garganta y niego con la cabeza. —No —es lo único que consigo decir.
Ignorando las miradas, corro hacia mi mesa y recojo mis cosas con manos temblorosas. Se me cae el estuche. Dos veces. A la tercera vez que intento meterlo en la mochila, se me cae otra vez.
Esta vez, paso de él. Lo dejo ahí, cierro la mochila y me la echo al hombro.
—¡Eh, espera! ¡Quiero verte convertirte en loba! —me grita Kelsey, pero sigo corriendo. No me detengo hasta que me encierro en un cubículo del baño de chicas y rompo a llorar.
Intento ahogar los sollozos con las manos, pero cualquiera puede oír mis lamentos.
Espero a que el silencio inunde los pasillos de la escuela cuando los últimos alumnos se van, antes de escabullirme hacia casa. Pero no sin recibir comentarios y miradas inoportunas por el camino.
Encuentro a mamá en la cocina, desplomada sobre la mesa con una botella de whisky vacía en la mano. Sigue murmurando para sí misma, mirando al vacío con los ojos vidriosos. Está claro que esta vez ha tomado más que whisky.
Se me hace un nudo en la garganta al preguntarme cómo reaccionará a lo que estoy a punto de decirle. Eso, si es que responde.
Solía pensar que mi vida es terrible. Padres que no se preocupan, sin amigos, y vivo el día a día aferrada a la esperanza de que, al cumplir dieciocho, podré empezar una vida nueva y mejor, lejos de toda esta injusticia.
Me aferro a mi optimismo, escribiendo mi lista de gratitud diaria y convenciéndome de que hay gente ahí fuera que está peor que yo.
Mis ventajas son: puedo ir a la escuela. Tenemos un techo bajo el que vivir, aunque el ambiente dentro esté más muerto que un cementerio. Mis padres nunca se pelean, a pesar de que su relación esté rota. Tengo buenas notas, lo suficiente para conseguir una beca y construirme un futuro brillante.
Ninguno de esos «pros» significa nada ahora. Ninguna universidad aceptará a alguien como yo. Ya no hay salida, ni futuro brillante; solo mi condena. Pronto me convertiré en un monstruo.
Nunca podré escapar del infierno.
—Hailey waily boo —dice mamá con voz ronca desde la mesa. Gira la cabeza hacia mí, con la mejilla apoyada en la mesa—. Sé buena niña y ve a la licorería para mamá.
No me muevo, esperando a que note mis ojos rojos e hinchados y mis mejillas manchadas de lágrimas. El brillo antinatural de mis ojos. Todo es una ilusión por mi parte.
—Vamos, Hailey, se hace tarde. Tengo dinero guardado en el bolso. Creo que lo dejé en el sofá de la sala. Puedes quedarte con el cambio. Cómprate algo de maquillaje o lo que sea que te guste. —Mamá se endereza—. Tu padre fue a buscar algo de Wendy’s. No puedo comer si no he bebido algo.
Mis ojos se posan fijamente en la botella que tiene en la mano. Quiero recriminárselo, pero no me sale.
—¿Mami? —Mi voz se quiebra. Hace años que no la llamo así, pero tengo miedo y necesito su consuelo ahora mismo. En algún lugar, dentro de esos huesos alcoholizados, debe quedar algo de instinto maternal. ¿Verdad?
—Date prisa, no puedes hacerme esperar. —Me mira un momento, con la cara arrugada como si le costara concentrarse—. Deberías pensar en comprarte algo de maquillaje, cariño. Te ves fatal.
Reprimo el escozor que me sube por el pecho. —Mamá, necesito hablar contigo —vuelvo a intentar.
Coge la botella vacía y se la lleva a los labios, echando la cabeza hacia atrás para apurar las últimas gotas. Cuando golpea la botella contra la mesa, suspira. —Vamos, el tiempo corre.
Me cruzo de brazos, mirándola con incredulidad. —He dicho que te necesito.
—Aquí estoy, así que no sé de qué hablas. —Sus labios se tensan cuando sigo sin moverme y vuelca la botella—. Muy bien, pues. —Mamá se levanta, suelta una maldición y vuelve a caer en la silla. Lo intenta otra vez, casi tropezando con la silla en el proceso—. Iré yo misma, ya que mi propia hija se niega a ayudarme.
—¿Puedes, por cinco segundos... por el amor de Dios, no pensar solo en ti y escucharme? —pregunto, señalándome la cara—. ¿Has considerado que tal vez me veo como una mierda porque me pasó algo malo? ¿Que realmente necesito a mi mamá?
—Deja de ser una niña pequeña. Ya no tienes dos años —suelta con ligereza—. ¿No tienes, qué, casi veinte ahora?
—¿Sí? Genial saber que ni siquiera sabes cuántos años tengo. O que todavía voy a la escuela. —Lágrimas frescas amenazan con derramarse—. Debí saber que no sabrías ni qué día es hoy.
Mamá levanta la cabeza de golpe y me apunta con la botella. —Sinceramente, Hailey, ¿de qué hablas? Sé qué día es. Es jueves.
—¿El cinco? ¿Mi cumpleaños? —replico—. No espero que me den nada, pero guau, estaría bien escuchar un «feliz cumpleaños» al menos. O un abrazo. No, espera... tampoco haces eso.
Mamá se tensa. —No, no lo es.
—Oh, y por cierto, hoy cumplo dieciséis. No veinte, mamá.
—Así que olvidé. Lo siento. ¿Eso es lo que querías oír? ¿Feliz?
—Guau, mamá. Simplemente guau. —Niego con la cabeza, con la vista nublada.
—Tú empezaste siendo una víbora —responde mamá—. No esperes que sea cariñosa cuando actúas como una malcriada.
—Bueno, entonces supongo que te alegrará saber que me voy pronto —anuncio—. Estaré fuera de tu camino. Permanentemente.
—¡Ni se te ocurra amenazarme con tu mierda de «me voy a escapar», me oyes?
—No me voy a escapar. —Ahogo un sollozo con la mano antes de continuar—. Me marcaron.
Mamá inclina la cabeza hacia un lado. —¿Qué cojones se supone que significa eso?
Aparto el pelo para revelar las venas feas y oscuras que recorren mi cuello y la media luna que brilla en azul zafiro. Luego, señalo mi cara. Me sorprende que no haya notado lo diferente que se ve. —Me estoy convirtiendo en una mujer lobo.
La botella que sostiene mamá se resbala de su mano y se hace añicos en el suelo. No se mueve, pero parece que mis palabras le han quitado el alcohol de golpe. —¿Q...Qué? —Su voz tiembla—. Oh, no, no, no.
Mamá se presiona las palmas de las manos contra la frente.
—Lo sé, mamá —mis labios tiemblan—. Me van a llevar a ese lugar horrible. —Donde se quedan todos los hombres lobo, los entrenan para ser monstruos y hacen otras cosas viles en las que no quiero pensar.
Mamá baja las manos y abre mucho los ojos. —¿Qué va a decir todo el mundo?
—¿Que soy un bicho raro? —apunto.
—No puedes ser vista aquí. —Mamá pasa de largo hacia el pasillo. Abre de un tirón el armario y saca unas bolsas de viaje.
La sigo hasta el pasillo, deteniéndome a su lado. —¿Eso es todo lo que te importa?
—Dios nos libre, ¿cómo puedes ser tan desconsiderada de arriesgar nuestras vidas viniendo a esta casa? Toma, llévate esto. Empieza a empacar rápido. Necesitamos sacarte de aquí.
Me quedo boquiabierta de pura incredulidad. —¿Hablas en serio?
Mamá se detiene y me mira. —Por supuesto que hablo en serio. No podemos relacionarnos con una mujer lobo. —Escupe la última palabra como si fuera algo repugnante—. ¿Y si te transformas y nos comes?
Suspiro, tomando las dos bolsas vacías que me ha arrojado. —Como mi madre, pensé que intentarías averiguar cómo deshacerte de la marca. No lanzarme a los lobos.
Literalmente.
