Un nuevo comienzo.
El viento le golpeaba las mejillas, un recordatorio cortante de que la estación estaba cambiando, mientras Anna se ajustaba la bufanda al cuello. El crujir de la grava bajo sus botas resonaba en la quietud de la tarde. Cada paso se sentía como una grieta en el muro que había levantado alrededor de su pasado. El aire olía a tierra húmeda y a hojas podridas, trayendo consigo el frío típico del inicio del otoño. Los árboles que la rodeaban se habían transformado en una paleta brillante de rojos y naranjas. Las hojas revoloteaban con la brisa, como si la propia naturaleza le susurrara una promesa de cambio. Pero ningún color vibrante podía borrar el peso oscuro que llevaba dentro. Algunas heridas eran demasiado profundas para que el tiempo o la distancia las curaran.
Anna se detuvo ante la casa. La estructura se veía casi tan cansada como ella: era pequeña, con vigas de madera descoloridas y un jardín descuidado que pedía a gritos atención. El camino hacia la puerta principal estaba cubierto de hojas caídas, y el crujido bajo sus pies era el único sonido. Una ráfaga fuerte la hizo tiritar y se apretó más el abrigo. Anónima. Aislada. Segura. Las palabras se repetían en su mente, pero parecían más una súplica que una realidad. No había venido por gusto; había venido para escapar. Para esconderse.
Miró de reojo por encima del hombro. El camino detrás de ella estaba vacío y el pueblo permanecía inmóvil y en silencio. Sin embargo, no podía quitarse la sensación de que su pasado acechaba. Era algo invisible pero siempre presente, como una sombra de la que no podía huir. Se obligó a darse la vuelta y dar un paso al frente. Nadie aquí sabía de las cicatrices que marcaban su cuerpo, ni de las pesadillas que le robaban el sueño. Y tenía la intención de que siguiera siendo así.
Sus dedos subieron al cuello del abrigo y rozaron la tela que ocultaba las líneas irregulares justo debajo de su nuca. Incluso catorce años después, se sentían a flor de piel bajo sus yemas. Parpadeó para espantar los recuerdos, pero estos se aferraban con terquedad, negándose a desaparecer.
—Se acabó —se susurró a sí misma, pero las palabras sonaron vacías, tragadas por el viento frío.
Con un suspiro tembloroso, Anna buscó la puerta y la empujó. Las bisagras chirriaron, un sonido agudo en medio del silencio. Entró y el olor a polvo y a viejo le llenó los pulmones. La casa estaba fría y desolada, con muy pocos muebles. Había cajas amontonadas contra las paredes, todavía por desempacar. Dejó caer su abrigo en una silla junto a la puerta. Sus dedos rozaron la madera áspera y desgastada del marco mientras avanzaba. El silencio aquí era diferente; más pesado, pero reconfortante en su aislamiento. No había ecos del pasado, solo quietud. Dejó su bolso y miró el espacio pequeño y sencillo que la rodeaba. El silencio se sentía denso, como si estuviera esperando algo. Suspirando, Anna sacó el teléfono del bolsillo. Sabía que su madre estaría preocupada, aunque no le había dicho mucho sobre sus razones para irse.
Debería avisarle que estoy bien.
Dudó un segundo, con el pulgar sobre la pantalla antes de pulsar el nombre de su madre. El peso familiar de la culpa le oprimió el pecho. No le había contado mucho sobre esta mudanza, solo que necesitaba un nuevo comienzo. Incluso después de tantos años, Anna todavía luchaba entre qué compartir y qué mantener oculto.
Respiró hondo, marcó y se llevó el teléfono al oído. El tono sonó dos veces antes de que la cálida voz de su madre respondiera.
—¡Anna, cariño! ¿Llegaste bien?
Anna sonrió, aunque la expresión no llegó a sus ojos. —Sí, mamá. Ya estoy aquí. La casa es... bueno, es pequeña, pero servirá.
—¡Lo pequeño es bueno! Hay menos que limpiar, ¿verdad? —La risa de su madre sonó a través del teléfono, ligera y reconfortante.
—Sí, supongo que sí. —Anna miró a su alrededor y sus ojos se detuvieron en las cajas apiladas. Caminó lentamente hacia la ventana para observar la noche oscura—. Hay mucho silencio aquí. El pueblo está bastante aislado.
—Eso es bueno, ¿no? Querías un lugar tranquilo —respondió su madre con dulzura—. Un sitio donde pudieras descansar.
Anna asintió, aunque se le hizo un nudo en la garganta al oír la palabra descansar. No se había sentido descansada en años. —Sí, ese es el plan —dijo, tratando de mantener la voz firme—. Creo que me gustará estar aquí. Los vecinos parecen amables y el lugar... se siente seguro.
Hubo una pausa al otro lado. Anna casi podía sentir la preocupación de su madre a pesar de la distancia. —Me alegra, Anna. Te mereces sentirte segura.
Anna apretó el teléfono y sintió ese dolor familiar en el pecho. No quería preocupar a su madre más de lo que ya lo estaba. —Estaré bien, mamá. De verdad. Solo necesito tiempo.
—Sé que lo necesitas, cielo —dijo su madre en voz baja—. Pero no tienes que pasar por todo esto sola. Puedes llamarme a cualquier hora, de día o de noche.
—Lo sé. —Anna forzó una sonrisa, aunque le tembló la voz—. Estaré bien. Solo tengo que instalarme y... acostumbrarme a las cosas.
—No te presiones, Anna. No hay prisa.
El peso de las palabras de su madre se instaló en su pecho, pero en lugar de consuelo, solo le recordaron lo mucho que le faltaba por recorrer. —Lo haré —prometió, aunque se sentía más como una mentira que como una verdad.
—Está bien, hija. Te quiero. Llámame si necesitas algo.
—Lo haré. Yo también te quiero, mamá.
Al colgar, el silencio de la casa regresó, más pesado que antes. Anna se apoyó en el marco de la ventana, mirando la calle vacía. Se apretó el teléfono contra el pecho y respiró hondo, como si pudiera absorber la fuerza de las palabras de su madre. Pero la quietud seguía pesándole, como si las sombras de su pasado acecharan justo detrás de la puerta.
Al explorar la casa, su mirada dio con el espejo apoyado contra la pared del fondo, con la superficie empañada por el polvo. Se quedó mirando su reflejo, iluminada por el suave resplandor amarillo de la lámpara. El pelo oscuro recogido, la piel pálida y los ojos hundidos. Ya casi no se reconocía. La bufanda, el suéter holgado y los pantalones gruesos le quedaban grandes; los había elegido con cuidado para ocultar cada centímetro de su piel.
Pero incluso aquí, a solas, no podía esconderse de sí misma. Su mano subió al primer botón de su blusa. Se le entrecortó la respiración mientras lo desabrochaba, revelando las líneas retorcidas de sus cicatrices. Los surcos profundos dejados por garras y dientes resaltaban con dureza, un recordatorio brutal de la noche que lo cambió todo. Tragó saliva para contener el pánico y se obligó a desviar la mirada.
Un golpe repentino en la puerta la dejó helada. El corazón le dio un vuelco doloroso mientras sus dedos se aferraban a la tela de la blusa. Se quedó mirando la puerta con la respiración agitada. Era tarde, ¿quién podía ser? Su mente volaba y el miedo que había enterrado salió a flote rápidamente. ¿Y si...? No. No era posible. No la habrían seguido hasta aquí.
Obligándose a respirar, Anna se acercó con cautela a la puerta y la abrió apenas un poco. Una mujer mayor estaba al otro lado, envuelta en un abrigo grueso, con ojos amables que se entrecerraron en una sonrisa.
—Buenas noches, querida. Soy Sophia Harris —dijo la mujer con calidez, aunque su voz denotaba algo de curiosidad—. Vivo aquí cerca y oí que alguien nuevo se había mudado. Vi la luz de la ventana y pensé en pasar a presentarme. Por favor, dime Sophia. Eso de Sra. Harris me hace sentir vieja —añadió con una sonrisa amistosa.
Anna relajó los hombros con alivio, aunque el corazón todavía le latía demasiado rápido. Era una vecina, no una amenaza. Esbozó una débil sonrisa, esperando que no pareciera tan forzada como la sentía. —Gracias. Soy Anna... Anna Hawthorne.
Sophia resplandeció con una sonrisa amplia y sincera. —Bienvenida, Anna. Solo quería saludarte y decirte que, si alguna vez necesitas algo, todos somos muy amables por aquí. Es un pueblo tranquilo, no pasa gran cosa, que supongo es lo que buscas.
Anna asintió con la garganta apretada. —Sí, tranquilidad es precisamente lo que necesito.
A la mujer se le iluminaron los ojos con comprensión. —Bueno, has venido al lugar indicado. No te quito más tiempo, pero es un placer conocerte. Espero que te instales bien. —Con un pequeño saludo, se dio la vuelta y desapareció en la noche.
Anna cerró la puerta y apoyó la frente contra ella un momento. El golpeteo en su pecho se calmó poco a poco, pero el miedo persistente seguía ahí, bajo la superficie. Había estado huyendo tanto tiempo que no estaba segura de si alguna vez podría dejar de mirar por encima del hombro.
Soltando un suspiro, se apartó de la puerta y caminó hacia la sala. Sus dedos rozaron ligeramente las paredes frías mientras avanzaba, intentando centrarse en el presente. Desempacaría mañana. No había prisa; tenía tiempo para construir algo aquí. Algo que no estuviera manchado por la oscuridad de su pasado.
Pero el sonido lejano del aullido de un lobo cortó el silencio y la detuvo en seco. Su cuerpo se puso tenso y el aire se le quedó atrapado en la garganta. Se quedó paralizada, escuchando el eco tenue que parecía ondular en el aire nocturno. Los recuerdos regresaron de golpe, nítidos y sin permiso. El miedo, la agonía de aquella noche. Los lobos nunca la habían dejado realmente. La habían marcado en más de un sentido.
Le temblaron las manos al cerrar los ojos, tratando de alejar las imágenes. Este era un nuevo comienzo, se recordó a sí misma. Un nuevo pueblo. Una nueva vida.
Aquí estaría a salvo.
Al menos, eso esperaba.
