Tide Changer

Lyra se pronuncia /lair-a/

Según mi madre, mi vida adulta comenzó hoy.

No cuando cumplí los dieciocho. Ni siquiera cuando cumplí los veintiuno. Hoy, debido a mi graduación de la Northcaster University. Ella dijo que la diversión se había acabado, como si cuatro años de arduo trabajo, mezclados con dudas aplastantes sobre mi futuro profesional, fueran la definición de un buen momento.

Exhalé y me acomodé en la silla. La tela negra de mi toga se pegaba a la parte posterior de mis muslos, igual que los mechones de mi cabello se pegaban a mi nuca. Una hora perdida con la plancha de pelo no sirvió de nada; no necesitaba un espejo para saber que mi cabello ya no estaba lacio.

«Lyra».

Mi mirada recorrió las filas de asientos frente al escenario buscando al dueño de la voz. Brock me dedicó una sonrisa entre divertida y reprochadora. Nuestra relación de cuatro años se encargaba de que él supiera cuando yo me desconectaba del mundo.

Él era el siguiente en ser llamado. Le hice señas con la mano, sonriendo.

«Brock Coleman».

Sentí como si todo el estadio hubiera estallado en vítores. «¡Bro! ¡Bro! ¡Bro!», coreaban sus amigos mientras él saltaba de la silla y caminaba pavoneándose hacia el escenario. Se detuvo a mitad de camino y se giró, levantando los pulgares hacia quienes lo miraban.

Miré por encima del hombro hacia la fila donde estaban nuestras familias. Toda su atención estaba en Brock cuando levantó el diploma y lanzó un puñetazo al aire como si fuera un doctorado y no una licenciatura en Administración.

Mi papá le dijo algo al padre de Brock, asintiendo hacia el escenario. Una sonrisa orgullosa estaba pegada en el rostro del Sr. Coleman. Seguramente contaba los días para que su hijo empezara a ayudarlo con su negocio hotelero. Mi padre probablemente lo envidiaba, ya que su única hija, yo, eligió ser la oveja negra amante del diseño en lugar de aprender a administrar la cadena de complejos turísticos que nuestra familia poseía.

Brock bajó los escalones y regresó caminando tranquilamente hacia su silla. Le tomó un tiempo llegar, ya que sus amigos lo rodearon con palmadas de felicitación en la espalda.

«Felicidades», dije sin emitir sonido cuando él giró la cabeza y sus ojos se posaron en mí.

Él me guiñó un ojo. Intenté volver a concentrarme en la ceremonia, pero las gotas de sudor que rodaban por mi espalda lo hacían difícil. ¿Quién decidió que las togas negras eran apropiadas para este calor? ¿Y por qué mi apellido no empezaba con D? Aún habría tenido que sentarme durante el resto de la ceremonia de graduación, pero no estaría tan nerviosa.

Tener toda la atención sobre mí era lo peor. Peor que quemarme la punta de la oreja con la plancha y golpearme el dedo meñique del pie contra el borde de la cómoda mientras corría para arreglarme mientras mamá gritaba que todos llegarían tarde por mi culpa.

***

«Lyra Walton».

Me gustaría decir que desfilé hacia el escenario, pero arrastré los pies. Me dolía el estómago por no haber comido nada, me dolían los dedos por los tacones de aguja color carne que mamá insistió en que usara, y mi corazón latía con fuerza ante la idea de tener ojos —muchos ojos cansados de la eterna ceremonia— escudriñándome.

En el último escalón, tropecé. Mi corazón dio un vuelco cuando varias personas se rieron, incluido Brock. Mi torpeza era famosa. Nunca fallaba en darle a la gente algo de qué reírse, pero esta vez, estaba demasiado cansada para restarle importancia como siempre hacía.

Acepté el diploma y corrí de regreso a mi asiento. Algunas personas aplaudieron sin entusiasmo. Si tan solo Payton estuviera aquí. Ella aplaudiría más fuerte y me animaría como nadie más lo hacía. Es una lástima que mi mejor amiga no tuviera los medios para asistir a mi pequeña y exclusiva universidad. Ella fue a una escuela comunitaria y también se graduaba hoy.

Quince minutos después, posamos para fotos grupales, con los diplomas en mano, y oficialmente terminó. Mila y Hazel, las dos compañeras de clase a las que podía llamar amigas, me lanzaron miradas interrogantes. Ya les había dicho que no podía ir a la fiesta de graduación, pero debían haber esperado que cambiara de opinión, o que Brock cambiara la suya, ya que mis planes dependían de lo que él quisiera hacer.

Les hice un gesto con los hombros a las chicas y una pequeña sonrisa. Mientras ellas se alejaban, me dirigí hacia donde mis padres esperaban con los de Brock.

«Felicidades, cariño». Papá me besó la mejilla. «Estamos listos para irnos. ¿Tú lo estás?»

Me limpié la humedad de la frente con el dorso de la mano. «Sí».

Mamá hablaba con los padres de Brock. Brock estaba rodeado de sus amigos, riéndose del chiste de alguien. Cambié el peso de mis pies, deseando quitarme la toga de una vez. Pero Brock nos trajo aquí y, evidentemente, no tenía prisa por ir a su coche, donde dejé mis cosas.

Por suerte para mí, el Sr. Coleman lo llamó. Brock se despidió de sus amigos y fue hacia su Lexus.

En cuanto se sentó al volante, me quité la toga de graduación y saqué un cepillo de mi bolso para arreglar mi cabello.

Brock lanzó su toga y birrete al asiento trasero, soltando un largo suspiro. «Estoy jodidamente estresado». Girando a la izquierda, siguió al Mercedes de mis padres fuera de las instalaciones de la Northcaster University. Era difícil creer que ya no asistiría a clases. Eso era todo. Era una graduada universitaria. Si al menos supiera qué hacer ahora. Lástima que no nos dieron un manual de instrucciones sobre cómo navegar la vida adulta con nuestros diplomas.

«Lyra», gruñó Brock. «Dije que estaba estresado. Podrías prestar más atención, nena».

Cepillé rápidamente mis mechones enredados y guardé el cepillo en mi bolso beige. «Lo siento. ¿Por qué estás estresado?»

El semáforo se puso en rojo. Brock me miró, arqueando una ceja castaña clara. «¿En serio? Mi padre ya está hablando sobre mi horario de trabajo. Me maté estudiando durante cuatro años y ni siquiera tengo un descanso por una vez en mi vida. ¿No estarías estresada?»

Yo lo estaba por razones completamente diferentes, pero esto no se trataba de mí. Nunca se trataba de mí.

«Deberías hablar con tu papá», dije. «Tal vez te deje descansar antes de que empieces a trabajar. Podríamos...»

«Sí, buen consejo». Sus facciones se relajaron mientras reanudábamos la marcha, y abrí mi espejo compacto para retocar mi maquillaje mientras intentaba ignorar la horrible sensación en la boca del estómago.

Debería estar feliz. Me gradué summa cum laude, tenía un novio de larga duración y padres que pagaron mi educación a pesar de desaprobar mi carrera elegida. Entonces, ¿por qué mi estómago estaba hecho un nudo?

Brock estacionó en el lote de La Delicia, el mejor restaurante en Wickhampton, y salió del vehículo.

Inhalé, bajando el dobladillo de mi vestido. Brock puso su mano en mi espalda baja mientras nos dirigíamos a la entrada del restaurante.

El sol se escondió y el calor dio paso a un aire templado que se sentía divino en mi piel. Los tenues sonidos de un violonchelo mezclados con risas se hacían más fuertes cuanto más nos acercábamos al edificio de ladrillos, flanqueado por hortensias rosas y blancas.

Brock entró primero. Sujeté la pesada puerta y lo seguí hasta la mesa en la parte trasera que nuestras familias solían reservar para ocasiones especiales. Todos ya estaban allí, incluidos los socios comerciales de nuestros padres con sus esposas. Tanto por una cena de celebración tranquila.

Una sonrisa curvó los labios de Brock como si no se hubiera quejado de estar estresado hace un momento. Así sin más, cambió al modo de orgulloso heredero empresarial. Saludó a los invitados con la mano y se sentó, remangándose las mangas de su camisa azul claro.

«Llegas tarde». Mi mamá pasó sus dedos por mi cabello y enganchó su índice bajo el collar que elegí usar con el vestido que ella me sugirió. «Te dije que usaras algo más elegante. Es una ocasión especial».

Elegante. Lo que yo diseñé ciertamente no lo era. La amargura me llenó. Tragué saliva, sintiéndola en mi lengua, y solté mi cabello para que cubriera los pendientes en forma de corazón antes de que mamá pudiera decir algo más.

Sentándome al lado de Brock, forcé una sonrisa y serví agua en un vaso para deshacerme del feo sabor de la decepción. Apenas registré a los meseros trayendo aperitivos y comí mecánicamente después, asegurándome de mantener los ojos bajos.

Una silla chirrió. El padre de Brock se puso de pie y golpeó su copa de vino con un tenedor, exigiendo atención.

Todas las miradas se volvieron hacia él.

«Estoy agradecido con todos ustedes por acompañarnos hoy», dijo. «No todos los días tu hijo se gradúa de la misma universidad a la que asististe. Estoy orgulloso de ti, Brock. Llegarás lejos».

Los aplausos llenaron la habitación. Brock se levantó de la silla y caminó hacia su padre. Intercambiaron un abrazo, y mi novio levantó su copa.

«La Northcaster University se ha convertido en mi segundo hogar, y me siento honrado y agradecido de continuar con la tradición familiar. Trabajé duro, y Lyra puede decírselo. ¿Verdad, nena?»

Brock me hizo un gesto con la cabeza. Escalofríos nerviosos recorrieron mi piel y un calor subió por mi cuello, deteniéndose en mis mejillas.

«Eh, yo... Sí, él... él trabajó».

La mano de Brock voló a su corazón. «Aw, ella es tan tierna». Él rió. «Está bien. Soy el portavoz en nuestra relación. No podemos ser buenos en todo, ¿verdad?»

Los invitados asintieron con la cabeza y estallidos de risa.

Me bebí el vino de un trago, encogiéndome bajo la mirada de desaprobación de mamá. ¿Por qué tenía que ponerme en evidencia? ¿Y qué esperaba que dijera?

Nada sobre sus fiestas y las notas que obtuvo solo por ser un Coleman, eso es seguro.

Me sentí mal por mis pensamientos. Era mi novio y todos parecían amarlo. ¿En quién me estaba convirtiendo?

Un mesero sonriente puso mi filete frente a mí. Lo apuñalé con un tenedor y arrugué una servilleta de lino en mi mano libre mientras Brock seguía hablando sobre sus logros.

La vocecita en mi cabeza susurró que yo también me gradué hoy.

La ahogué con un trago de vino.

***

Brock jadeaba contra mi cuello, embistiendo dentro de mí mecánicamente mientras perseguía su propio placer, ajeno a mi falta de respuesta. Los últimos dos años convirtieron lo que debería haber sido un acto íntimo en poco más que una tediosa tarea para mí. ¿Por qué pensé que esta noche sería diferente? ¿Por qué pensé queélintentaría hacerlo especial?

Incapaz de soportar los movimientos de martillo neumático por más tiempo, puse mis palmas sobre su espalda. «Brock».

Él se quedó quieto, con los ojos vidriosos pero sin un solo mechón de su cabello castaño claro fuera de su lugar. «¿Qué?»

«¿Podríamos tal vez...?» Deslicé mis dedos por su columna. «¿Podríamos tal vez probar algo diferente?»

Algo que me diera placer porque yo no sentía ninguno. Pero si no le había importado en todos los años que llevábamos juntos, ¿por qué le importaría un carajo ahora?

Él se salió y rodó boca arriba. «No me deseas. Fue tu idea pasar la noche juntos. Dije que estaba bien si estabas cansada».

Aquí vamos.

«Por supuesto que te deseo». Me cubrí con la sábana y me puse de costado, mirándolo. «Es que nunca probamos nada nuevo».

Mi experiencia sexual era limitada, pero que yo alcanzara el orgasmo por mi cuenta y nunca con él en las únicas dos posiciones que le gustaban significaba algo, ¿verdad?

Brock se frotó los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. «Espera, ¿es esto, como, tu forma de decirme que no soy bueno en la cama?»

El calor envolvió la parte posterior de mi cuello y tragué saliva nerviosamente. «No dije eso».

«Pero lo pensaste. Está bien».

Saltó de la cama y fue a mi baño, seguramente para deshacerse del condón. Hace dos años, habría corrido a tranquilizarlo, pero ahora, la entumecimiento desgraciadamente familiar se hundió en mi cuerpo desnudo. Él había manejado nuestros problemas alejándose de mí e ignorando mis peticiones demasiadas veces como para sorprenderme. Todos mis intentos de hablar sobre sexo terminaban en discusiones, y si no arreglaba esto, tendríamos una esta noche, y la velada sería aún peor.

Me senté, apoyándome contra el cabecero. «Brock».

Él volvió a entrar a la habitación y arrebató sus calzoncillos del suelo. «Dije que está bien, nena. Fue un día largo. No estoy en mi mejor momento. Esa puta cena».

Nos fuimos temprano. Nuestros padres seguían en La Delicia y saldrían a tomar algo después. Esperaba que Brock y yo celebráramos nuestra graduación e hiciéramos planes para el verano, pero no parecía estar de humor para nada de eso. O para mí.

«La cena estuvo bien», murmuré. «Parecías disfrutar de la atención».

Brock cayó sobre el colchón a mi lado. Los cojines blancos rebotaron con el impacto. «¿No crees que me lo merecía después de todo mi trabajo duro durante los últimos cuatro años?»

«No dije que no te lo merecieras».

Se alisó el cabello engominado con ambas manos. «Como sea, Lyra. Se mueren de ganas por hacerme pasar el resto de mi vida encadenado a un escritorio, y aun así, ellos son los que celebran».

Llevé mis rodillas dobladas hacia mi pecho desnudo. «Apuesto a que están demasiado felices como para pensar en el trabajo esta noche. Están fuera, divirtiéndose».

Como deberíamos estar nosotros. Mila y Hazel ya me habían enviado mensajes de que me lo estaba perdiendo. Payton estaba de fiesta con sus compañeros y me envió fotos desde la discoteca. No pensé que mi noche consistiría en un sexo fallido y esta desastrosa conversación.

«No esperaba que lo entendieras, nena, pero está bien», dijo Brock, con tono suave. «En realidad me alegra que estemos solos porque necesito hablar contigo».

Me estremecí bajo la sábana. Brock había puesto el aire acondicionado a toda potencia, pero tal vez lo que leí entre líneas tenía la culpa.

«¿Hablar de qué?»

«¿Qué pasaría si...?» Inhaló profundamente. «¿Qué pasaría si nos tomamos un descanso? He estado bajo tanta presión que ni siquiera puedo darte la versión de mí que te mereces. Los chicos están hablando de hacer un viaje de chicos mientras todavía podemos».

Mis entrañas se volvieron hielo. No podía hablar en serio, ¿o sí? «¿Un descanso como en verse con otras personas?», dije, con la voz temblorosa.

«Lyra». Brock ahuecó mi mejilla, girando mi cara hacia él. La caída de sus labios simulaba preocupación, pero no lo creí. «¿Qué otras personas? Sabes que no te haría eso. Solo queremos divertirnos, emborracharnos y jugar videojuegos. A partir de agosto, tendré que actuar como un adulto de mierda. ¿Te das cuenta de lo aterrador que es eso?»

«Entonces, ¿tu papá esperará hasta que regreses de vacaciones?»

Brock bajó la mano de mi rostro y pasó la palma por su nuca. «No lo sé. Espero que sí. Todavía no pude hablar con él. No es como si estuviera planeando viajar, ¿sabes? Max sacó el tema hoy y Parker también se apunta. No quiero ser un marginado».

Algo andaba mal. ¿Por qué llamarlo descanso? ¿Por qué no simplemente viajar?

Chispas de duda parpadearon en mi cerebro y la decepción ante la perspectiva de no ir de vacaciones juntos se instaló en mí. También era mi último verano sin preocupaciones. Aunque mis padres no pensaban que el diseño de joyas fuera una opción profesional válida, yo sí quería una carrera. Quería trabajar y ahorrar dinero para un máster para poder mejorar mis habilidades y tener credibilidad antes de solicitar pasantías. La pequeña Northcaster University no tenía programas de diseño de joyas, pero muchas otras universidades sí. La desventaja era que necesitaba encontrar una manera de financiar mi «capricho», como decía mamá. Mis padres no pagarían por algo que consideraban indigno de su dinero duramente ganado.

«No pasamos tanto tiempo juntos como para que necesites un descanso de mí», susurré.

Brock resopló. «Quiero un descanso de la rutina y de la ciudad, no de ti. Solo quiero sentirme libre otra vez».

¿No se sentía libre conmigo? Nunca lo molestaba. Él salía con sus amigos mientras yo elegía estudiar, y nunca me quejé.

Mi madre decía que cuanto más intentas atar a un hombre a ti, más ansioso estará por escapar. Ahora sentía como si Brock estuviera ansioso por huir sin que yo le pidiera quedarse.

¿Qué podía hacer? Él ya había tomado una decisión, y su viaje no duraría para siempre. Me peiné el cabello hacia atrás. «Está bien».

«Gracias, nena». Brock me besó la mejilla y agarró su teléfono. Tras un vistazo, se aclaró la garganta. «Um, Lyra. Max me pregunta si quiero ir. Noche de chicos. Sus padres no están».

Parecía que el descanso empezaba ahora.

Bienvenida a la adultez, Lyra Walton.e…