Chapter 1
Capítulo uno
«¡Vamos, Jared!», grité a pleno pulmón, casi dejándome la garganta.
Seguramente me quedaría sin voz para mañana.
«¡Vamos, Jared! ¡Eso es!»
La noche, algo ventosa, hacía que el partido pareciera sacado de una película.
La gente aplaudía y, a veces, abucheaba.
Lisa estaba sentada a mi lado, buscando claramente a su pareja, John, que además es mi mejor amigo.
Le pasaron la pelota, pero el otro equipo lo placó inmediatamente.
Ella abucheó, decepcionada y preocupada por John, quien se levantó y le dedicó una sonrisa llena de promesas.
Casi se desmaya.
Ella y John son pareja desde el año pasado y su amor sigue tan vivo como el primer día.
Es como si cada día se quisieran un poco más.
Sonreí para mis adentros, esperando que algún día Jared y yo seamos pareja y nos queramos igual que Lisa y John.
El público se levantó de repente y estalló en vítores cuando Blade Russell marcó un tanto.
Puse los ojos en blanco, sin que me importaran sus puntos, y me centré en Jared.
«¡Vamos, Jared!», volví a gritar.
De entre todas las fans que animaban, él me vio y me lanzó un guiño coqueto.
Me reí bajito y le devolví una sonrisa tímida y dulce.
Por el rabillo del ojo, vi a una chica que me miraba con mala cara.
Me encogí de hombros, la verdad es que no podía culparla.
Jared estaba espectacular con su uniforme de lacrosse rojo y negro.
Y era todo mío.
A los quince minutos de juego, me empezó a rugir el estómago.
«Lisa, vuelvo enseguida», le dije.
Ella asintió y me hizo un gesto para que fuera.
Me levanté rápido, riéndome para mis adentros, y caminé entre la multitud que gritaba como loca, casi tropezando con una lata de refresco por el camino.
Llegué al pequeño puesto de comida, que olía intensamente a perritos calientes y mostaza.
Pedí una bolsa pequeña de patatas y una limonada para quitarme el hambre un rato.
Después de pagar, volví a mi asiento, apartando de un manotazo un dedo de espuma que me habían plantado en la cara.
El marcador iba treinta y nueve a cuarenta, íbamos ganando.
Vi cómo le pasaban la pelota a Jared y lo animé.
La atrapó fácilmente con la red y salió corriendo, esquivando el ataque del otro equipo.
La determinación se notaba en cada uno de sus movimientos.
Cada paso que daba parecía gritar: «¡Lo voy a conseguir!».
«¡Vamos!», grité, «¡Vamos, Jared!».
Siguió corriendo hacia delante, cada vez más cerca de la red.
Entonces, de repente, apareció un tipo por un lado, le dio un golpe seco y Jared se desplomó.
El público vitoreó cuando el capitán, Blade, volvió a hacerse con la pelota.
Se escurrió fácilmente entre dos jugadores que intentaban placarlo y lanzó a portería, pero el portero logró atraparla.
El público abucheó y volvió a sentarse.
Unos diez minutos después, empataron el marcador.
El que marque este último tanto gana el partido.
Le pasaron la pelota a John.
Corrió hacia delante, chocando contra un tipo que intentaba placarlo y haciéndolo caer al suelo.
John siguió avanzando y le pasó la pelota a Blade.
Blade corrió hacia delante, evitando a dos jugadores del otro equipo, y se la pasó a Jared.
El público empezó a contar hacia atrás siguiendo el reloj: «¡10, 9, 8!».
Jared me miró.
Sonreí y asentí.
Se dio la vuelta y lanzó la pelota, anotando en la red.
Me levanté y grité todo lo fuerte que pude.
«¡Bien! ¡Jared!»
El equipo subió a Blade y a Jared a hombros, coreando sus nombres.
Me reí cuando Jared se bajó y corrió hacia mí.
Sin dudarlo, me agarró la cara y plantó sus labios sobre los míos.
Solté un suspiro mental de felicidad y le devolví el beso.
Se separó un poco y apoyó su frente contra la mía: «Gracias».
«¿Por qué?», pregunté, sonriendo.
Se encogió de hombros: «Por venir. Sé que odias el lacrosse».
Me reí: «¿Cómo voy a odiarlo si mi novio está tan bueno con el uniforme jugando?».
Se rió conmigo y, con aires de chulito, me dio la razón.
Caminamos hacia los vestuarios, donde estaban todos los chicos.
John y Lisa seguían liándose a un lado, en una postura bastante comprometida.
Puse los ojos en blanco, conteniendo una risita.
«¡Hola, tíos!», murmuró Jared a sus compañeros, chocando las manos con algunos.
«Buen partido, crack», le felicitó Mark.
Jared me miró, me rodeó con los brazos y murmuró: «No podría haberlo hecho sin mi increíble novia».
Me sonrojé y bajé la mirada.
«Estás pilladísimo», se rió Jake.
«Ya esperarás a encontrar a tu pareja», replicó Jared.
«No sabéis ni si sois pareja. Ni siquiera tenéis dieciocho años».
«Solo sé que lo somos», dijo, guiñándome un ojo.
Después de que Jared se duchara y se cambiara el uniforme por una camiseta negra y vaqueros, nos subimos a su coche y fuimos a casa de Blade, donde se iba a celebrar la fiesta.
No lo conocía muy bien; lo único que sabía era su reputación cambiante. Es el chico malo del instituto, un ligón de manual y, además, el enemigo de nuestra manada. Su padre formaba parte de nuestro grupo cuando nuestros padres eran adolescentes, pero se rebeló contra ellos y decidió fundar el suyo propio.
Y Blade, por lo visto, siguió sus pasos.
«Jared, ¿estás seguro de que deberíamos ir a casa de Blade? Es nuestro enemigo».
«No te preocupes, dijo que es solo una fiesta, nada más. Nuestros padres no saben que es suya».
«Pero es el enemigo. Está mal».
«Estaré a tu lado todo el tiempo. Además, va todo el mundo, humanos y hombres lobo».
«Aun así, si pasa algo, nos matará».
«¿Por qué te preocupas tanto? Si no quieres ir, no pasa nada, podemos hacer otra cosa juntos».
«No, no, está bien, solo soy una paranoica».
«Em, le das demasiadas vueltas a todo, solo disfruta».
«Vale», murmuré, derrotada.
Fuimos en el jeep de Jared, con John y Lisa siguiéndonos detrás.
Cuando llegamos, Jared aparcó, bajó del coche corriendo y me abrió la puerta.
Puse los ojos en blanco cuando me obligó a poner las manos sobre sus hombros.
«¿Tenemos que hacer esto siempre?», pregunté, sin poder evitar una sonrisa.
Él asintió: «Sí».
Me agarró de la cintura y me levantó en el aire, dándome vueltas como a una niña antes de dejarme en el suelo.
Me reí, sintiéndome mareada, y me agarré a él.
Se rio y me dio un beso en la frente.
De repente me agarró de la cintura otra vez y me inclinó hacia un lado, haciendo que gritara de la impresión.
«Te quiero», me susurró rozando mis labios.
«Yo también te quiero, idiota», me reí mientras lo besaba.
Esperamos a John y a Lisa, que llegaron diez minutos después, los dos con helados en la mano.
«Llegáis tarde», dije.
«Paramos a comprar helados», se encogió de hombros John, compartiendo una mirada cómplice con Lisa.
Me reí, sin querer saber qué había pasado.
Jared me agarró de la mano y me llevó hacia la mansión: «¡Os vemos dentro!».
«Vale», dijo John, que ya estaba agarrando a Lisa por la cintura.
«¿No se cansan de besarse?», me reí.
Jared me lanzó una mirada traviesa: «¿Nosotros sí?».
Me sonrojé, me puse de puntillas y le di un beso rápido en la mejilla.
Nos adentramos en la casa.
La sala estaba a oscuras, solo iluminada por las luces de colores del DJ y la bola de discoteca.
La gente estaba apretada, bailando frenéticamente.
Todos estaban sudorosos y gritaban, alzando las manos al aire mientras coreaban la letra de las canciones.
Jared y yo nos abrimos paso entre la multitud hasta llegar a la barra.
«Una coca-cola y una limonada», pidió Jared, guiñándome un ojo.
Pensé, suspirando de amor, que solo él se tomaría la molestia de recordar mi fuerte adicción a la limonada.
El camarero nos entregó las bebidas con cara de sorpresa.
Probablemente porque todos los demás estudiantes pedían vodka o cerveza.
Pero Jared y yo nunca bebíamos alcohol.
Principalmente porque éramos menores de edad y la primera vez que lo probamos, nos dio asco.
Jared abrió mi lata sin quitarme los ojos de encima.
Sonreí bajando la mirada, avergonzada por el sonrojo que subía por mis mejillas.
Él siempre me hacía sentir perfecta.
Puso sus dedos bajo mi barbilla y la levantó. «No seas tímida. Llevamos dos años juntos».
«No puedo evitarlo», dije, «me haces sentir como si estuviera en un cuento de hadas».
«Bueno, yo soy la realidad», dijo él con una sonrisa pícara, «y he venido para quedarme».
Cuando terminamos nuestras bebidas, agarré las manos de Jared y lo llevé a la pista de baile.
Por suerte, pusieron una canción lenta.
Jared puso mis manos sobre sus hombros y las suyas en mi cintura.
Apoyó su frente contra la mía y empezó a balancearnos suavemente.
Él se quedó mirando mis ojos verdes y yo me perdí en los suyos, que eran marrones.
«Estás preciosa», murmuró.
Le sonreí y bajé la mirada, intentando ocultar otro sonrojo.
Sus dedos volvieron a levantar mi barbilla y regresaron a mi cintura, provocando un escalofrío de placer. «Por favor, no mires hacia abajo. Me encanta mirar tus ojos».
Asentí lentamente, sintiendo mariposas en el estómago.
Jared tenía que ser lo mejor que me había pasado en la vida.
Me hacía sentir la chica más hermosa del mundo.
Me trataba como a una princesa y se notaba que le importaba.
Cada vez que me tocaba, sentía un cosquilleo placentero que me quemaba.
No podía pedir nada más.
Todo era simplemente perfecto.
Jared presionó sus labios contra mi frente, haciendo que cerrara los ojos y casi perdiera el sentido de la realidad.
Él tenía que ser mi pareja predestinada.
La siguiente canción fue un éxito pop movido para bailar. Todos alzaron las manos al aire, gritando la letra a pleno pulmón.
Jared y yo bailamos un rato antes de salir casi a rastras de la multitud hacia las mesas de comida.
Cogió dos platos y me dio uno.
«Es muchísima comida», dije soltando una carcajada al ver las bandejas llenas de cosas.
Jared agarró unas patatas fritas y las puso en mi plato. «Bien, un hombre tiene que comer».
Después de llenar los platos, nos dirigimos a las mesas vacías del exterior.
Jared agarró una pala y la puso en equilibrio sobre la mesa. Colocó una naranja en el extremo delantero, dejó caer su puño sobre el otro extremo y lanzó la fruta hacia la piscina.
Cayó con un gran chapoteo, mojando a los que estaban cerca, quienes gritaron.
Me reí y salí corriendo hacia la parte de atrás con Jared, dejando nuestra comida atrás.
Llegamos al otro lado del patio trasero de Blade y nos sentamos en el columpio para dos.
Cuando terminó la fiesta, Jared y yo nos subimos a su coche y nos fuimos, sin esperar a John y Lisa.
Probablemente se quedarían un rato más besándose.
Jared me llevó a casa, me abrió la puerta y me hizo dar una vuelta.
Me reí cuando me bajó y me acompañó hasta la puerta.
Me giró hacia él y sonrió con picardía antes de presionar sus labios contra los míos, besándome apasionadamente.
Le correspondí al beso, rodeando su cuello con mis brazos.
Se separó y sonrió. «Me ha encantado esta noche».
Sonreí y asentí. «A mí también».
Tras un último beso rápido, volvió hacia su coche y esperó hasta que abrí la puerta y entré.
«Adiós», dije moviendo los labios y agitando la mano.
Él sonrió, saludó con la mano y se marchó.
Cerré la puerta y me apoyé contra ella, deseando salir corriendo tras él para besarlo otra vez.
Noté que la casa estaba muy silenciosa mientras subía a mi habitación.
Eran solo las doce. ¿Dónde estaban mamá y papá?
Miré por la ventana y vi a dos lobos corriendo hacia el bosque, dándose toques juguetonamente.
Eran mamá y papá.
Después de quitarme la ropa y ducharme, me puse el pijama y me metí en la cama.
De repente, un «ding» llamó mi atención.
Cogí el móvil y vi que era un mensaje de Jared.
«Buenas noches», decía.
Sonreí y respondí: «Buenas noches».
A la mañana siguiente, me despertó el sonido de la alarma.
Gruñí sonoramente y me quité las mantas de encima.
DING
Mis ojos fueron directos al teléfono; acababa de recibir un mensaje nuevo.
«Buenos días»
Jared
Sonreí para mis adentros. Nunca se olvidaba de escribirme cada día, antes de dormir y al despertar.
Cogí el móvil y escribí: «¡Feliz cumpleaños!»
Después de mi rutina matutina, me puse unos vaqueros, una camiseta de tirantes y una camiseta holgada antes de coger mi mochila y bajar las escaleras.
Mamá y papá estaban en la cocina desayunando.
«Buenos días», saludé alegremente.
«Buenos días», respondieron.
«¿A qué hora llegaste ayer?», preguntó papá.
«A las doce, solo porque había una fiesta».
«Emerald, te dije que esas fiestas son malas».
«Pero papá, era la fiesta de Eric Freeman», mentí.
«¿Eric Freeman? ¿El hijastro del padre de Jared?»
«Sí», asentí.
Suspiró. «¿Estaba Jared contigo?»
Volví a asentir.
«Cariño, estás demasiado apegada a él. Puede que no sea tu pareja predestinada», dijo mamá.
Suspiré. «Mamá, lo es. Tiene que serlo. Lo sé».
«¿No cumple 18 esta noche?»
«Sí, descubriremos si es realmente mi pareja esta noche, cuando empiece a transformarse».
«¿Qué piensa él?»
«Dice que tenemos que ser compañeros».
«Supongo que lo sabremos esta noche», murmuró ella.
«¿Duele?», pregunté.
«¿Al cambiar? Sí, duele. Pero con tu pareja al lado, sobrevivirás; él te guiará durante todo el proceso».
Asentí. «Jared estará ahí para mí».
Mamá asintió. «Si eso es lo que sientes».
«Lo es».
Cogí una manzana y salí hacia mi coche.
Jason, mi hermano mayor, ya se había ido, así que no podría llevarme.
Llegué al instituto al mismo tiempo que Jared.
Corrió hasta mi coche y abrió la puerta, dejándome salir.
Sus manos rodearon mi cintura mientras me daba un beso rápido y decía: «Buenos días».
Me reí. «Buenos días».
Me tomó de la mano y me llevó hasta nuestro grupo de amigos.
John y Lisa estaban allí, tomados de la mano y, sorprendentemente, sin besarse.
Algunos de sus compañeros de equipo también estaban allí, como Mark y Steve.
También estaban Hanna y Jack, que también eran pareja.
Nuestro grupo era conocido como el segundo más popular.
Pero había dos tipos de popularidad en ese instituto.
Nosotros, los agradables que aceptábamos a todo el mundo.
Y luego estaban los engreídos y los ligones.
Estaban a unos veinte metros de nosotros, riéndose a carcajadas entre ellos.
Todos los chicos eran hombres lobo, pero todas las chicas eran humanas.
La razón por la que los jugadores solo querían chicas humanas es porque no pueden aparearse con ellas.
Creían que aparearse estaba mal y que tener relaciones casuales era lo correcto.
Su grupo tenía unas quince personas.
Reconocí a la mayoría de los chicos del equipo de lacrosse, como Marshal Evans y Blade Russell, el alfa de la manada enemiga.
Las chicas iban todas vestidas con camisetas cortas y faldas pequeñas.
Puse los ojos en blanco cuando Blade y una chica empezaron a besarse apasionadamente.
Jared me miró, con los ojos brillando de preocupación.
Le sonreí y apreté sus manos con más fuerza.
Era demasiado bueno para ser verdad.
Por fin sonó el timbre, señalando el comienzo de las clases. Jared me acompañó a mi taquilla, me dio un beso en la mejilla y se dirigió a la suya.
Recogí mis cosas y esperé a que llegara John para ir juntos a clase.
Al final apareció unos tres minutos después.
«Uf, siempre tardas un siglo», murmuré.
Él puso los ojos en blanco mientras abría su taquilla: «Acompañé a Lisa a su taquilla».
«¿Te detuviste diez minutos para chapar?»
«El profesor nos pilló», suspiró él.
«Estáis muy enamorados», me reí.
«Ya lo entenderás cuando encuentres a tu pareja».
«Ya la he encontrado, solo que no podemos aparearnos oficialmente hasta que cumpla los dieciocho, que es esta noche».
«Buena suerte».
«Gracias».
Cuando John terminó de recoger todo lo que necesitaba, caminamos juntos hacia la clase de matemáticas.
El Sr. Black, nuestro calvo y extraño profesor, solía murmurar para sí mismo y pasear por el aula al azar.
John y yo nos sentamos juntos en medio, esperando a que empezara la clase mientras hablábamos.
«Esto es serio, Emerald. Si no es tu pareja, puedes salir realmente lastimada».
Puse los ojos en blanco: «Pero sí que lo es».
«Sé que eso piensas, pero también sé que en el fondo tienes miedo de que quizás, solo quizás, no sea tu pareja».
Suspiré y logré esbozar una sonrisa débil: «Es verdad. Me siento así, pero John, siento que él hace que mi vida esté completa. No-no puedo imaginar dónde estaría si no le hubiera conocido, ¿no es eso suficiente para saber que es mi pareja?»
Él me sonrió con tristeza: «Bueno, lo descubrirás esta noche. Si su lobo te rechaza y se escapa, entonces no eres su pareja. Si su lobo te deja ayudarlo y se acerca a ti, entonces eres su pareja».
«Lo sé, lo sé, mi papá me enseñó todo».
«Bien».
¡Riiiing!
Sonó el timbre que señalaba el inicio de las clases.
«Muy bien, veamos quién está aquí», murmuró el Sr. Black.
Le gustaba pasar lista al azar y no por orden alfabético solo para despistar a la gente. Decía que era ser «astuto».
«¿Blake?», llamó.
Un chico de pelo negro al fondo respondió: «Aquí».
«¡Lindsay!»
«Aquí».
«¿Emerald?»
«Aquí», respondí.
«¡John!»
«Aquí», habló desde mi lado.
«¡Blade!»
«Estoy aquí», murmuró Blade, entrando en el aula.
El profesor suspiró: «Llegas tarde».
«Estaba ocupado», se encogió de hombros Blade.
«Toma asiento».
Blade caminó hacia adelante y tomó asiento justo al lado de John.
Los humanos en el aula murmuraban sobre lo injusto que era que no le hubieran castigado.
No sabían que era porque el Sr. Black es un hombre lobo de nuestra manada.
Castigar a Blade, el alfa de la manada enemiga, causaría problemas innecesarios.
De repente, la puerta se abrió de nuevo y entró una chica de pelo castaño.
«Hola», le murmuró al profesor, «soy Jasmine, la nueva alumna, perdón por llegar tarde. Me perdí».
El Sr. Black asintió: «Está bien. Toma asiento».
Jasmine se sentó a mi lado y colocó sus libros sobre el pupitre.
«Clase, demos la bienvenida a nuestra nueva alumna, Jasmine. Emerald, ¿puedes ser su guía por hoy y enseñarle el lugar?»
Asentí: «Claro».
Me giré hacia Jasmine y le di la mano: «Soy Emerald».
Ella sonrió: «Qué nombre tan bonito».
«Gracias».
El resto de la mañana pasó rápido y antes de que me diera cuenta, comenzó el almuerzo.
Caminé con Jasmine hacia el comedor, asegurándome de mostrarle sus clases por el camino.
Cuando llegamos a la cafetería, vi a Jared en la fila, pidiendo comida.
«¿Ves a ese chico de allí?», le dije a Jasmine, señalándolo.
Ella asintió: «Sí».
«Ese es mi novio».
«¿Es tu pareja?»
«Oh, ¿eres una mujer lobo?», pregunté.
Ella asintió.
«Ah, genial. Y vamos a descubrir si somos pareja esta noche, cuando él se transforme».
«Pero, ¿acaso no solo necesitas mirar a los ojos a tu pareja y saberlo?»
Apreté la mandíbula y me obligué a sonreír: «Sí, bueno, nosotros somos diferentes».
Vi cómo miraba a Jared un poco más de la cuenta, lo que me hizo apretar los puños.
«¿Te vas a sentar con nosotros?», pregunté.
Ella sonrió, apartando los ojos de Jared: «Eh, no. Quiero ir a la biblioteca».
Asentí, secretamente aliviada: «Oh, qué mal, adiós».
La vi alejarse, molesta porque claramente se había interesado en Jared.
«¿Emerald?»
Mis ojos se dirigieron rápidamente hacia Jared, que me miraba preocupado frente a mí.
«¿Sí?», pregunté.
«¿Estás bien?»
«Sí, es solo esta chica nueva a la que le gustas».
Él se rió entre dientes y me llevó a nuestra mesa: «Bueno, dile que ya estoy ocupado».
Nos sentamos y me entregó una hamburguesa y una lata de limonada que había comprado.
A veces, se siente más como si estuviéramos casados que saliendo.
Le agradecí presionando mis labios contra su mejilla y empecé a comer.
Poco después, la mesa se llenó con John, Lisa, Hanna, Jack, Steve y Mark.
Todo el mundo charlaba entre sí sobre fiestas o cualquier otra cosa.
Hanna y Jack estaban demasiado ocupados peleando, como de costumbre.
«Yo no la besé, ella me besó a mí...», intentaba explicar Jack.
«La la la la», gritaba Hanna para bloquear su voz, presionando sus dedos contra los oídos y masticando su chicle ruidosamente.
Me giré hacia Jared.
Se metió una patata frita en la boca, mirándome de vuelta.
«¿Qué pasa?», pregunté.
«Hoy es viernes», dijo.
Asentí, robándole una de sus patatas.
«Te voy a llevar a una cita».
«¿Una cita? ¿De qué tipo? ¿Como la de siempre?», pregunté, «¿una cena y una película?»
«No, te llevaré a un restaurante elegante», dijo con una sonrisa pícara, «es mi cumpleaños».
Tomé mis manos en las suyas, derritiéndome por dentro.
«¿Qué tan elegante?»
«Tan elegante que tendrás que usar un vestido».
«¿Y tú te pondrás un esmoquin?», le guiñé un ojo.
Él asintió, sonriendo con entusiasmo.
«Vale», sonreí, sin poder contener mi emoción, «¿a qué hora me vas a recoger?»
«¿A las siete?»
Asentí: «Me parece genial».
«¿Estás emocionada?»
«¿Por que te transformes? ¡Sí!»
«No, me refiero a que por fin nos apareemos».
Tragué saliva ante el repentino nudo en mi garganta, reprimiendo el miedo que surgió: «S-sí».
«¿Tienes miedo, Em?»
«No, es solo que estoy nerviosa».
Él asintió: «Lo entiendo, pero yo no tengo dudas».
Sonreí, sintiéndome embelesada, perdiendo todo mi miedo.
Sus labios se encontraron con los míos, haciendo que mi cabeza diera vueltas.
Nos separamos y, por el rabillo del ojo, vi a Jasmine, de pie ante las puertas dobles, observándonos.
