Capítulo 1 – Conociendo a Billy
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Este libro es una obra de ficción. Nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es pura coincidencia.
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Martha Withers abrió el expediente que tenía en el regazo por tercera vez ese día. El contenido era bastante escaso; más delgado de lo habitual. Solo una página, en realidad, y ni siquiera había una foto. Normalmente, tendría al menos diez páginas de información y más de una imagen. Pero esta vez no.
—«Belinda Rogers, nacida el 12 de junio de 2009, lugar de nacimiento desconocido»— leyó en la hoja—. «Padres fallecidos el 28 de mayo de 2024 en un ejercicio militar de entrenamiento».
Eso había sido hacía menos de un mes. Por eso Martha estaba sentada en su coche esperando que llegara el autobús Greyhound con su nueva hija de acogida, Belinda, de quince años.
Volvió a mirar el expediente. No había nada más. Ni rastro de su historial escolar. Lo normal era que incluyeran algo al respecto para que Martha pudiera gestionar el traslado de sus registros al nuevo colegio. O alguien se había olvidado de añadirlo, o Belinda no había ido nunca al colegio. ¿Educación en casa? No, lo más probable era lo primero.
Martha no tenía muchas ganas de acoger a una adolescente. No ahora. No después de Lucy. No sabía si estaba preparada. Pero las autoridades de acogida estaban desesperadas, y ella era la única disponible con la capacidad y experiencia para hacerse cargo de una chica como Belinda. O al menos eso le habían vendido. Suspiró y cerró el expediente.
Cuando el Greyhound llegó por fin, Martha siguió sentada. Saldría cuando viera a una adolescente sola.
No tuvo que esperar mucho. Cuando el pequeño grupo de viajeros cansados se dispersó en distintas direcciones, solo quedó una. Era Belinda, sin duda.
—Vaya —murmuró Martha para sí—. Esto va a ser interesante.
Bajó del coche y se acercó a la chica, que llevaba una mochila negra colgada de un hombro. Cuanto más se acercaba, más la miraba Martha. Belinda era, posiblemente, la chica más guapa que había visto en su vida, y eso incluía a actrices de cine y supermodelos en revistas.
Debajo de esos pantalones militares grises y la camiseta negra, tenía un cuerpo espectacular que la ropa no lograba ocultar. Su pelo, de un rubio plateado, caía en suaves ondas hasta los hombros, pero eran sus rasgos faciales los que llamaban la atención: pómulos altos, labios carnosos, nariz recta, piel de porcelana y unos ojos grandes rodeados de pestañas imposiblemente largas. Y el color de esos ojos… azul cobalto.
—Tú debes ser Belinda —dijo Martha al acercarse lo suficiente y recuperar la compostura—. Yo soy Martha, tu cuidadora.
Había calidez en su voz, porque, por poco que supiera de esa criatura deslumbrante, la chica no dejaba de ser una niña que había perdido a sus padres y todo lo que conocía hacía solo un par de semanas.
Belinda la miró fijamente con esos ojos azules. No sonrió.
—Sí. Billy, por favor, señora —respondió. Su voz era suave y musical. Encajaba con su aspecto.
—Ah, llámame Martha. Tengo el coche aparcado por allí. Vamos a por el resto de tu equipaje y nos vamos a tu nueva casa.
Belinda —o Billy, como claramente prefería que la llamaran— echó a andar hacia donde Martha señalaba, en dirección al aparcamiento. Hasta su forma de moverse era bonita, elegante.
—No tengo más equipaje. Solo esto —dijo, señalando su mochila.
Vaya, pensó Martha. No parecía que hubiera mucho en esa mochila tan pequeña. ¿No tendría más ropa?
Aun así, siguió a Billy y pasó delante de ella hasta el todoterreno aparcado. Le abrió la puerta del copiloto y la chica se subió.
Mientras Martha se abrochaba el cinturón, se dio cuenta de que Billy no había hecho lo mismo.
—Abróchate el cinturón —le dijo. Billy la miró con cierta confusión al principio, pero luego vio lo que hacía Martha y la imitó. Sus movimientos eran un poco torpes, como si nunca antes hubiera usado un cinturón de seguridad. Martha guardó ese detalle en un rincón de su mente.
El trayecto hasta la casa de Martha en las afueras de San Diego duró poco más de cuarenta minutos. Billy no habló mucho durante el camino, a pesar de los intentos de Martha. Lo máximo que sacó de la chica fueron respuestas como «Sí» o «No, señora». Billy no era irrespetuosa ni tímida, y Martha tampoco percibió resentimiento en ella. Más bien parecía… desinterés, quizá. O incluso ese estilo militar de «solo hablo cuando me hablan, y solo digo lo necesario».
Así que Martha hizo casi todo el esfuerzo por mantener la conversación. Le habló de su marido, David, y de los otros niños con los que Billy compartiría su nueva vida: Mike y Bob, los gemelos de doce años que llegaron a su cuidado cuando tenían cinco; Shirley, de nueve, la más tímida, que llevaba con ella poco más de dos años; y la pequeña Carrie, de seis, que Martha había acogido hacía menos de un año.
Y luego estaba Jude, un chico de dieciséis años con las hormonas a flor de piel, el que más preocupaba a Martha ahora que añadían a una chica tan guapa al grupo. Eso último no se lo mencionó a Billy.
