El jardín prohibido del pecado

Capítulo 1: El fruto prohibido del jardinero

«¿Qué tan irresponsable puedes ser, Juliette? ¿Acaso te das cuenta de lo que te podría haber pasado anoche?», la voz chillona de mi madre atraviesa mi cráneo palpitante como una daga.

Hago una mueca y me sujeto la cabeza, que me late con fuerza, mientras me hundo en uno de los sillones del salón. Los restos del whisky de anoche todavía dan vueltas en mi estómago y me dan ganas de vomitar. Lo último que necesito es otro sermón de mis padres autoritarios.

«¡Podrías haber muerto conduciendo a casa en ese estado! Sinceramente, Juliette, ¿en qué estabas pensando?», añade mi padre, con sus rasgos, normalmente estoicos, contraídos en una rara muestra de ira.

Conduje borracha hasta casa y mis padres se enteraron. De eso trata toda esta sesión de regaños.

Abro la boca para responder, pero las palabras se quedan atrapadas en mi garganta seca. ¿Qué puedo decir? ¿Que he estado intentando adormecer el dolor implacable de la soledad que me carcome, incluso en medio de la brillante vida social por la que se supone que debo moverme? ¿Que los confines fríos y sofocantes de la alta sociedad me asfixian y me dejan desesperada por momentos de abandono imprudente? ¿Que ser imprudente es lo que me hace sentir viva y sin control?

No, ellos no lo entenderían. Nunca lo hacen.

«Lo siento, ¿vale?», murmuro, con las palabras impregnadas de una fatiga que va mucho más allá del simple cansancio físico. «No volverá a pasar».

Mis padres intercambian una mirada escéptica, claramente sin creerse mi promesa a medias. Pero hace mucho que perfeccioné el arte de ignorar sus lecciones moralistas. Mientras siguen reprendiéndome, dejo vagar mi mirada, buscando consuelo en los jardines meticulosamente cuidados que se extienden más allá de los ventanales.

Si tan solo pudiera escapar a ese lugar, lejos del juicio sofocante de mis padres y de los límites asfixiantes de esta jaula de oro que llaman hogar. Pero, por ahora, no tengo más remedio que soportar su sermón, mientras mi cabeza late al ritmo de la culpa que carcome mi conciencia.

Mis padres intercambian una mirada escéptica, claramente sin creerse mi promesa a medias. «Un "lo siento" no es suficiente, Juliette», dice mi padre con severidad. «Esto ha llegado demasiado lejos».

«Te hemos dado oportunidad tras oportunidad y aun así sigues sin hacer caso a las advertencias», interviene mi madre con el ceño fruncido en señal de desaprobación. «Si nos enteramos de otro incidente como este, no dudaremos en quitarte el coche y la tarjeta de crédito. ¿Entendido?».

Aprieto la mandíbula, luchando contra las ganas de estallar de frustración. Como si perder mi preciada independencia fuera a hacerme ver el error de mis actos. Simplemente no lo entienden: esta vida asfixiante que han creado para mí es lo que me está llevando a cometer estas imprudencias en primer lugar.

«Sí, lo entiendo», murmuro, mientras mis dedos se clavan en los apoyabrazos acolchados y me obligo a mantener un aire de arrepentimiento. Lo último que necesito es provocarlos más.

«Bien. Entonces hemos terminado». El tono de mi padre no deja lugar a discusiones mientras se da la vuelta y sale de la habitación con zancadas largas, seguido de cerca por mi madre.

Pero antes de llegar a la puerta, se gira de golpe, con el rostro encendido por una mezcla de rabia y decepción. «¿Sabes cuánto tuve que pagarle a un paparazzi que te pilló en cámara bebiendo, de fiesta y comportándote como una salvaje con tus amigos? ¿Sabes cómo habría afectado eso a la imagen de la familia si esas fotos se hubieran filtrado en Internet?».

Me encojo en el sillón, con las mejillas ardiendo de vergüenza. Por supuesto que lo sé; solo pensar en semejante escándalo me revuelve el estómago. Aunque no es que no fuera a repetir lo que hice ayer. Oh, claro que pienso hacerlo.

«Ya tienes 19 años, Juliette. ¡Tienes 19!», continúa mi padre con la voz más alta. «Te hemos dejado ser una niña todo el tiempo que quisiste, pero ahora es hora de madurar. Tienes que estar a la altura del legado de nuestra familia y sucedernos a tu madre y a mí. Deberías estar tomando clases de actuación y consiguiendo papeles en películas y series en lugar de beber y salir de fiesta toda la noche. ¿Qué carajo te pasa? ¡No te criamos así! ¿Por qué no puedes ser más como tu hermana mayor, Madeline? Ella terminó de rodar una superproducción la semana pasada y nos hace sentir orgullosos».

Mis padres son ambos actores de renombre y sus vitrinas están rebosantes de premios. Sé la inmensa presión que sienten por pasar el testigo y asegurarse de que nuestro apellido siga siendo sinónimo de la realeza de Hollywood. Pero la idea de seguir sus pasos me llena de pavor, no de emoción.

Odio que me comparen con mi hermana. Si ella es tan buena, ¿por qué no puede ser ella la que mantenga el legado familiar? ¿Por qué tratar de obligarme a hacerlo cuando ella ya lo hace a la perfección?

Antes de que pueda responder, el empleado asoma la cabeza en la habitación. «Disculpe la interrupción, señor, pero el jardinero ha llegado para hablar sobre el puesto de trabajo».

Mi padre me lanza una mirada severa con los labios apretados en una línea fina. «Seguiremos con esta discusión más tarde. Mientras tanto, te sugiero que te arregles y empieces a considerar tus prioridades».

Dicho esto, se da la vuelta y sale de la habitación, dejándome sola con un cóctel de culpa, frustración y el dolor punzante en mi cabeza. Decidida a que ya he tenido suficiente escrutinio por el momento, me levanto del sillón. «Si me disculpan, creo que me iré a acostar un rato. Este dolor de cabeza es simplemente horrible», murmuro, sin esperar respuesta de mi madre antes de escabullirme de la sala y dirigirme directamente a la cocina hacia el botiquín.

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Paso todo el día durmiendo para quitarme la resaca, dejando que el latido de mi cabeza disminuya poco a poco mientras entro y salgo de un sueño intranquilo. Cuando finalmente abro los ojos, el sol está alto en el cielo, señalando que ha llegado el día siguiente. Con un gemido, me impulso para levantarme, sintiendo cómo mis músculos protestan por el movimiento.

Decidida a escapar del ambiente sofocante de esta casa, voy al baño y siento el suelo fresco contra mis pies descalzos. Enciendo la ducha y dejo que el vapor llene el aire mientras me deshago de la ropa arrugada del día anterior. El agua caliente se siente maravillosa mientras cae sobre mi cuerpo dolorido, lavando los restos de mi noche de fiesta. Me froto el pelo con energía para asegurarme de eliminar cualquier rastro de alcohol.

Después de lavarme a conciencia, salgo y me envuelvo en una toalla suave. Me cepillo los dientes y el sabor a menta me ayuda a revivir un poco más. Luego, me aplico una buena cantidad de crema perfumada por todo el cuerpo, y el familiar aroma floral calma mis sentidos.

De vuelta en mi habitación, empiezo a prepararme. Peino mi cabello con cuidado y rizo las puntas para enmarcar mi rostro. Con mano experta, me maquillo: delineador, máscara de pestañas y un toque de colorete. Quiero lucir impecable, estar totalmente arreglada, con cada mechón y cada pincelada en su sitio exacto.

Finalmente, me rocío con una nube de mi perfume favorito, y el aroma embriagador se mezcla con la loción floral. Satisfecha con mi aspecto, voy a mi enorme armario de bolsos y escaneo las filas de diseños de marca. Mi mirada se detiene en un elegante bolso de mano de cuero negro con herrajes dorados que brillan. Combinará a la perfección con la minifalda negra y el top corto que he elegido, además de mis tacones negros de infarto. Agarro el bolso y me doy una última mirada al espejo con una sonrisa pícara. Es hora de ir a divertirme con las chicas. Todo el día, y toda la noche.

Me gusta salir con ellas porque, al menos, estar con ellas es como estar sola en mi habitación: un oasis privado que me protege de la mirada fría y crítica de la alta sociedad.

Pero en esta mañana de primavera, mientras camino por los senderos perfectamente cuidados que llevan al garaje donde está mi coche, mis ojos se ven cautivados de repente por algo demasiado caliente como para dejar de mirar.

Una figura robusta y de hombros anchos se mueve con determinación entre los vibrantes macizos de flores, y sus manos curtidas cuidan de las plantas con destreza. Me detengo en seco, cautivada por la presencia física del hombre: su piel bronceada brilla con el sudor y su cuerpo musculoso se tensa bajo la tela desgastada de su camisa.

Me quedo clavada en el sitio, cautivada por la presencia física del hombre que tengo delante.

Es alto e imponente, y su piel morena brilla por una fina capa de sudor. Su estructura musculosa se marca contra la tela gastada de su camiseta, que se pega a los contornos de su pecho y brazos definidos. No puedo evitar que mi mirada se pierda, apreciando la fuerza bruta y la masculinidad que emana de él.

«Disculpe», dice el desconocido con una voz profunda y resonante, atrayendo mi atención hacia su rostro. «No sabía que alguien más andaría por aquí esta mañana».

Sus ojos penetrantes se encuentran con los míos y siento un aleteo en la boca del estómago. De repente me siento cohibida, pero me contengo, sin querer delatar la oleada de curiosidad y atracción que siento.

«Yo... voy a por mi coche», logro decir, con la voz ligeramente inestable mientras me muerdo el labio inferior. Hay algo en este desconocido, rudo y guapo, que me tiene totalmente cautivada. Se ve tan bien, tan tentador, que me pierdo momentáneamente en la fantasía de cómo sería tenerlo.

Su forma de moverse, con esa gracia natural, hace que me mueran de ganas de acercarme y tocarlo, de recorrer con mis manos los contornos de su cuerpo. Es todo lo que encuentro irresistible: fuerte, seguro y sin duda atractivo. En este momento, todo en lo que puedo pensar es en lo mucho que lo deseo, y en cómo quiero conocer la sensación de sus manos sobre mí.

El hombre me regala una sonrisa desarmante y sus ojos se arrugan en las esquinas. «Bueno, entonces supongo que la he interrumpido. Mis disculpas; soy David Thorne, el nuevo jardinero. Es un placer conocerla, señorita... ¿?».

«Montgomery», respondo, extendiendo la mano con aplomo. «Juliette Montgomery».

Mi mirada se detiene en él, captando cada detalle fascinante. La forma en que su camisa se tensa contra sus hombros anchos, el brillo del sudor en su piel bronceada... me cuesta resistirme a la tentación de acercarme y pasar mis dedos por los contornos de su cuerpo musculoso. Hay un magnetismo innegable en él, un atractivo rudo y primitivo que me hace desear probar sus labios y sentir sus manos ásperas sobre mí. Me muerdo el labio inferior, sosteniéndole la mirada intensa. Siento cómo empieza a crecer en mí el familiar aleteo del deseo, instándome a acortar la distancia, a ceder ante la tentación prohibida que representa. Este hombre, con su físico impactante y su encanto innegable, ha despertado en mí un hambre que sé que debo saciar, sin importar las consecuencias. Pero no soy tan tonta como para lanzarme encima de alguien a quien acabo de conocer.

Aunque eso no significa que no pueda llevármelo a mi habitación después de una pequeña conversación, ¿verdad?

Sin embargo, en cuanto pronuncio mi apellido completo, noto un sutil cambio en su comportamiento. Su expresión se vuelve más reservada y la calidez de sus ojos se atenúa un poco al darse cuenta de que soy la hija de su nuevo jefe.

«Montgomery», repite, con un toque de cautela en la voz. «Ya veo. Es un placer conocerla, señorita Montgomery».

No puedo evitar sentir una punzada de decepción ante ese cambio repentino; la promesa de una intimidad prohibida ahora está teñida por el peso de nuestras posiciones. Aun así, me niego a que esto me detenga. Hay un encanto en este hombre que me resulta totalmente irresistible, y estoy decidida a encontrar la manera de romper esta pequeña barrera profesional. Yo no fui quien lo contrató, así que no veo por qué esto sería inapropiado.

Aunque me gustaría que lo fuera.

Pero, ¿lo vería él así, siendo la hija de su empleador? No importa. Cuanto más prohibido, más dulce.

Mi padre no tiene por qué enterarse, pienso para mis adentros y casi me río. Acabo de conocer a este tipo, pero no me importa. Ya lo deseo. Y no llevo muy bien eso de esperar. Si quiero algo, voy a por ello en cuanto lo veo.

Con una sonrisa pícara, inclino la cabeza ligeramente y permito que mi mirada recorra con descaro su físico robusto. «El placer es todo mío, Sr. Thorne», murmuro con la voz más baja, en un tono sensual y cómplice. «Espero que tengamos la oportunidad de conocernos mejor».

Cuando nuestros dedos se rozan, siento una descarga eléctrica que me recorre y enciende mis nervios. En este fugaz momento de contacto, lo sé con absoluta certeza: este hombre, este fruto prohibido de mi jardinero, debería estar en mi cama muy pronto.