Chapter 1
Tessa
Caminaba de un lado a otro por la sala, pasándome los dedos por el cabello con frustración ante el anuncio impactante que me soltó mi madre. No sabía si gritar a pleno pulmón o irme de la casa para siempre. Me detuve en seco y le lancé una mirada a la mujer que estaba sentada frente a mí, con las manos sobre el regazo. —¿Es broma, mamá? —pregunté.
Cuando levantó la vista para mirarme, la expresión en su rostro lo decía todo, pero yo no quería creerlo. No quería creer que mi madre se casaba de nuevo, o mejor dicho, que ya se había casado. —Hablo en serio, Tessa.
Solté una risita y asentí. —Ya veo. —Cerré los ojos y los volví a abrir—. ¿Y crees que hiciste lo correcto al no hablarlo primero con tu hija? —dije en voz baja, sin apartar la mirada de la suya.
Se puso en pie y su alta figura intimidó a la mía. Mi madre tenía cuerpo de modelo: delgada, alta y hermosa. Tenía una piel natural que a veces la gente confundía con cirugía plástica. A menudo, cuando sale con papá, la gente cree que él es su padre. Ojo, no es que mi padre fuera un hombre feo. Simplemente se casó con mi madre cuando ella estaba en la flor de su juventud. —Escucha, Tessa.
La voz de mamá me trajo de vuelta a la realidad. Me tomó por los hombros. —Carter es un buen hombre. Cuidará muy bien de ti. Confía en mí.
Negué con la cabeza, le quité la mano y retrocedí un poco. —Ese es exactamente el punto, mamá. No confiaste lo suficiente en mí como para informarme antes de tomar una decisión tan grande. —Me pasé las manos por el cabello, mordiéndome el labio por la frustración.
Di un paso adelante. —¿Cómo esperas que acepte a un completo desconocido como mi padre? Alguien a quien apenas conozco. No creo que pueda permitirme hacer eso —dije con total naturalidad.
—No estoy lista para tener un padre, mucho menos para mudarme a su casa. No soy una niña pequeña. ¡Tengo 19 años, por el amor de Dios! —añadí.
La decepción brilló en sus ojos, mezclada con tristeza. —Lo sé, Tessa. Pero ya ha pasado un año. No podemos seguir viviendo así: préstamos, facturas, el alquiler de la casa. Todo se está acumulando. Mi negocio no va lo suficientemente bien como para encargarme de todo. Y tu padre nos dejó sin nada. —Bajó la cabeza y volvió a levantarla. Vi lágrimas de dolor en sus ojos.
—Quizás no esté en la posición en la que quiero estar ahora, pero Carter es un buen hombre. Me ha ayudado mucho.
—¿Y qué pasa con mi universidad? —pregunté.
—Todo eso estará resuelto. Carter es profesor en la universidad de allá. Está en proceso de gestionar tu traslado. No tienes por qué preocuparte por eso. —Me froté las sienes. No podía negar que mi mamá se esfuerza mucho por la familia. Trabaja como gerente de ventas en una gran boutique en Newark, donde vivimos. Sé que yo no aporto mucho. Mi trabajo a tiempo parcial en el restaurante de comida rápida no paga gran cosa.
Solté un suspiro profundo. —Entonces, eso es todo. Nos mudamos de aquí para siempre. Dejando todo atrás.
—A veces, aferrarse a algo no trae más que dolor. Sí, sé que tenemos todos nuestros recuerdos aquí, pero estarán grabados en nuestros corazones. Tenemos que seguir adelante y empezar una vida mejor, Tessa. —Alcanzó mi mano y la tomó entre la suya.
—Te amo y nunca haría nada para lastimarte. Empecemos una nueva vida, ¿sí?
**
No sé cuántas veces había siseado dentro del autobús. No podía procesar la amarga verdad de cómo estaba resultando todo. —¿Por qué sigues siseando? ¿Quieres que los demás pasajeros piensen que les siseas a ellos? —dijo mamá a mi lado. Estábamos de camino a la ciudad de Nueva York, cerca de Newark, donde vivimos. No podía creer que aceptara seguirla.
Debí haberme quedado. Pero sabía que sería yo quien sufriría por ello, considerando que mi mamá se hace cargo de mí. No me falta nada. Ella paga mis matrículas, me compra ropa nueva y otras cosas. Y sé que no seré capaz de estar lejos de ella. Nunca he vivido sola.
—Está bien, mamá —dije, girando la cabeza hacia la ventana.
Una hora después, llegamos a la gran ciudad, Nueva York. No intenté ocultar mi asombro ante el tamaño de la ciudad. Nos bajamos del autobús en la estación. Mamá se apartó para hacer una llamada mientras dejaba que mis ojos se deleitaran con los alrededores. —Tessa, busquemos un taxi.
Mis ojos se abrieron un poco. —¿Con todas estas maletas? —pregunté, mirando nuestro equipaje voluminoso—. Carter dijo que está ocupado y que no podrá venir a buscarnos.
Tragué saliva y exhalé. —Está bien. Supongo que esta es tu primera vez aquí también. —No me perdí la mirada fulminante que me lanzó a cambio.
Finalmente conseguimos un taxi y nos acomodamos en el coche. Mamá le dio la dirección y arrancamos. —¿Él vive solo? —rompí el silencio, haciendo que mamá me mirara.
—¿Por qué lo preguntas?
—Para saber cómo prepararme para conocer a su familia —respondí, lanzando miradas de un lado a otro.
—Sí, vive solo, pero tiene una hija. Ella vive en Canadá. Estudia allá —dijo mamá.
—Y para responder a más de tus preguntas, su esposa falleció hace mucho tiempo, cuando su hija tenía 10 años. Ahora ella tiene 18. —Asentí comprendiendo. No dije nada más y apoyé la espalda.
Llegamos a la casa unos minutos después. El conductor fue lo suficientemente amable como para ayudarnos a meter las maletas. La casa no era tan grande, pero tampoco pequeña. Lo suficientemente moderada como para llamarla una casa de clase media.
Me llené de sorpresa al ver a mamá caminar hacia la ventana y sacar una llave. —¡La tengo! —exclamó con una sonrisa de oreja a oreja. Puse los ojos en blanco.
Abrió la puerta y entramos. No me detuve en ninguna parte, solo en el sofá, demasiado agotada para hacer nada. —Aquí tienes —mamá me pasó un vaso de agua fría. Lo bebí de un trago sin preguntarle cómo había encontrado el camino a la cocina.
—Déjame ver si encuentro algo para comer.
Estaba a punto de irse cuando la detuve. —Espera, mamá. ¿Estará bien que invadamos su casa? —Ella me devolvió una sonrisa—. No seas tonta. Carter dijo que me sintiera como en casa. Y no podemos quedarnos aquí con hambre esperando a que llegue. —Bueno... tenía razón. Sentía que mis tripas iban a estallar de hambre.
—Está delicioso. Te mereces un premio —dije mientras daba el último bocado a los espaguetis. Le hice una señal de aprobación con el pulgar.
Mamá negó con la cabeza. —Ya sabes que tu madre cocina muy bien.
—No voy a discutir eso. —Me froté las palmas sobre el vientre lleno. Ahora veo las cosas más claras.
Llegó la noche y no había señales del Sr. Carter. No creo que pueda llamarlo papá todavía. Simplemente no se siente bien. —¿Estás segura de que aparecerá hoy? Hemos estado aquí desde la tarde.
—Llegará. Me acaba de escribir diciendo que está en camino. —Asentí con aburrimiento y saqué mi teléfono. Había estado intentando llamar al número de Natalie desde que salimos de Newark, pero no lograba comunicarme. Natalie es mi mejor amiga en Newark. Me siento mal por irme sin despedirme.
Escuchamos el sonido de la puerta. Mamá se levantó. —Creo que llegó. —La emoción en su tono no pasó desapercibida.
—Disculpen por hacerlas esperar. Tuvimos una reunión larga. No pude evitarlo. —Escuché decir a una voz masculina, pero fuerte. Al girar la cabeza, me encontré con un hombre musculoso, alto y llamativo.
—No, está bien —escuché decir a mamá, luego se giró hacia mí—. Te presento a mi hija, Tessa.
—Tessa, él es Carter. Tu nuevo papá —dijo ella. Quise poner los ojos en blanco por la forma en que usó el título. Pero debido a que sus ojos estaban clavados en mí, no lo hice.
—Hola, señor. Es un gusto verlo —dije, forzando una sonrisa. Lo que no esperaba era verme envuelta en un abrazo cálido. El impacto me paralizó y mi corazón empezó a latir con fuerza. Incluso después de separarme, mi cuerpo seguía sintiéndose cálido por su toque y su aroma. ¿Qué estaba pasando?
—Es un gusto conocerte en persona. Tu mamá me habló mucho de ti —dijo, dedicándome una sonrisa. Y por mi vida, me encontré mirándolo más tiempo de lo habitual.
Mamá sintió la tensión en la sala. Se aclaró la garganta. —¿Por qué no te instalas, Carter? Estoy segura de que estás agotado —dijo.
—Sí, tienes razón. Déjenme mostrarles sus habitaciones. —Caminó entre nosotras. En el momento en que puso su mano en la parte baja de mi espalda, sentí que mi corazón se me saldría del pecho.
Subimos las escaleras y nos mostró nuestras habitaciones. La suya estaba entre la mía y la de mamá. —Siéntanse libres, Tessa. Esta es tu casa y tu nueva familia. No dudes en avisarme si necesitas algo.
No sé por qué, pero la forma en que me miró y me tocó antes hizo que mi cuerpo se debilitara. Incluso me dio una palmadita en el hombro, empeorando las cosas. Mi cuerpo reaccionó a su contacto. —Gracias, señor —murmuré casi para mí misma, mientras él ya se perdía de vista con mamá.
