DOMANDO A LA MISTRESS

Shasta miraba por la ventana del avión, observando el mosaico de tierra que se extendía muy abajo. Volar siempre le parecía algo extraño. Nada de esto tenía sentido lógico. Un grupo grande de personas se metía a presión en un tubo de metal con ruedas y luego se lanzaba voluntariamente por el cielo a cientos de kilómetros por hora. Una ridiculez.

Quizás debería haber estudiado física en la universidad en lugar de ingeniería informática. Pero las estadísticas decían que la ingeniería informática era lo que mejor pagaba en este momento, y Dios sabía que necesitaba el dinero.

El teléfono en su mano reproducía una película a través del wifi del avión.

"¡Pregúntame por mi salchicha!", gritaba un hombre con un disfraz absurdo ante una multitud en un campus universitario.

Shasta soltó una risita suave. Le encantaban estas películas absurdas. Las comedias románticas estaban bien. Lo absurdo era mejor. ¿Pero el terror de la vieja escuela? Eso era lo mejor. ¿Quién podría ignorar un buen maratón de películas de Freddy Krueger? Ella no.

Una pausa repentina en la película desvió su atención de las nubes y la devolvió a la pantalla en su regazo.

"Disculpen la interrupción, damas y caballeros. Pasaremos con el carrito de refrescos. Todo lo que deseen hoy es por cuenta de la casa, cortesía de uno de sus compañeros de primera clase. Siéntanse libres de pedir lo que quieran. Todas las bebidas alcohólicas requerirán verificación de identidad. Una vez más, gracias por volar con nosotros hoy".

Un pitido suave sonó en sus auriculares inalámbricos y la película se reanudó.

Dándole un codazo a la hermana-de-otra-madre sentada a su lado, Shasta intentó llamar la atención de Sierra. "¿Desde cuándo tienen la capacidad de interrumpir nuestras películas? ¡Me importa una mierda el carrito de las bebidas!"

Sierra se quitó los auriculares de forma muy dramática. Mirando su propio teléfono, suspiró profundamente. "Llevan haciendo esto desde siempre", le informó. "¿Por qué te importa de todos modos? Alguna persona rica en primera clase nos dice que tomemos lo que queramos. Yo voy a pedir un cosmopolitan".

Poniendo los ojos en blanco, Shasta volvió a mirar las montañas blancas y nevadas fuera de la ventana. Sierra siempre actuaba como si supiera más de lo que sabía. De hecho, esta era solo la segunda vez en su vida que Sierra subía a un avión, pero aseguraba que habían tenido el poder de interrumpir las películas desde siempre.

¿Y lo del cosmopolitan? Sierra pensaba que la hacía ver mayor, más elegante de alguna manera. Por favor. Ella era de buena familia de clase media, con dos padres trabajadores. No había forma de que pudiera actuar con más aires de grandeza de los que ya tenía. El papel que creía estar interpretando era triste, la verdad. Pero ¿quién era Shasta para llevarle la contraria?

Desde su primer año de secundaria, Shasta había vivido con Sierra y su familia. Como una hija perpetua del sistema, había conocido a Sierra en la escuela secundaria. Se hicieron cercanas rápidamente; tanto que, cuando la trabajadora social notificó a los padres de acogida de Shasta que sería trasladada a otro condado, los padres de Sierra intervinieron sin dudarlo.

Angustiados por la noticia, ofrecieron rápidamente acogerla. Eso había sido hace ocho años.

Shasta llamaba a Sierra su hermana, y los padres de Sierra habían insistido en que ella los llamara mamá y papá. La habían cuidado —la habían amado— durante mucho tiempo.

¿Quién era ella para negárselo? Además... Mamá y Papá sonaba muy bien. Era algo que nunca había tenido hasta que ellos llegaron a su vida.

Al sentir un toque en el hombro, Shasta miró hacia un lado y vio a Flora, la mejor amiga de Sierra de la universidad, tratando de llamar su atención.

"Shasta, el carrito llegó. ¿Quieres una bebida o un bocadillo?"

Mirando al asistente que esperaba pacientemente, Shasta negó con la cabeza cortésmente. Los nervios que le revolvían el estómago ya eran suficientes. Temía que si metía algo ahí dentro, no se quedaría mucho tiempo.

"Vale, estamos a mitad de camino", comenzó Sierra, visiblemente complacida consigo misma al informarles a ambas. "Una vez que aterricemos, tenemos que ir a una terminal privada que nos llevará al siguiente avión, ¡el que nos llevará a la parte privada de la isla!"

"¡Ugh! ¿Cuánto falta?", se quejó Shasta.

"Mmm... unas cuatro horas más", calculó Sierra.

"Despiértame cuando lleguemos", murmuró Shasta, bajándose el antifaz para dormir sobre los ojos y apoyando la cabeza contra la fría pared del avión.

Ella absolutamente no planeaba quedarse dormida. Así que, cuando la voz del asistente se filtró de repente a través de sus auriculares tiempo después, Shasta dio un pequeño respingo de sorpresa.

"Damas y caballeros, por favor preparen su área para el aterrizaje. Vuelvan a colocar sus asientos y mesas plegables en posición vertical. Un asistente pasará una última vez para recoger cualquier basura que puedan tener. Esperamos que hayan disfrutado volar con nosotros hoy. En nombre de sus pilotos y la tripulación de vuelo, nos gustaría darles la bienvenida a las Maldivas".

Quitándose rápidamente el antifaz, Shasta miró por la ventana para ver el agua azul cristalina y las islas dispersas en la distancia. El avión definitivamente estaba descendiendo. Cuando miró su teléfono, la hora se había actualizado automáticamente a la tarde, cuando debería haber sido de noche.

Sentía el cerebro hecho puré.

"¡Oh, estoy tan emocionada!", chilló Sierra. "¿Tú no estás emocionada?". Miró a Shasta y luego soltó una carcajada. "¡Joder, Shasta! ¡Parece que acabas de despertar de un sueño de veinte días!"

Flora echó un vistazo rápido e inmediatamente se unió a las risitas.

"¡Vale, vale! Solo dame un minuto en el baño y me veré mejor".

"Encendieron la señal de abrocharse el cinturón. Me temo que no hay más viajes al baño". Sierra claramente se estaba divirtiendo.

Con un gruñido silencioso, Shasta rebuscó en su mochila y sacó un espejo compacto y un pequeño cepillo de viaje. Trabajando rápidamente, hizo lo posible por alisarse el cabello y parecer algo humana antes de aterrizar y desembarcar.

Una vez en tierra, tenían veinte minutos para encontrar su siguiente terminal.

Sierra tomó el mando de inmediato, como de costumbre. Siempre había sido la que tomaba el control en los grupos. Después de preguntar a un empleado detrás de uno de los mostradores de facturación, tomó a Flora de la mano y comenzó a dar órdenes.

"Por aquí. Vamos".

Shasta las siguió por detrás, con la cara hundida en su teléfono. En el segundo en que aterrizaron, había empezado a sonar notificación tras notificación. Mantenía los pies de Sierra y Flora en su visión periférica mientras navegaba por sus mensajes, tratando de no quedarse atrás.

"¡Oof!"

Había pensado que seguía el ritmo bastante bien, pero claramente no. Distraída por su teléfono, Shasta se chocó de frente contra la firme espalda de un hombre muy guapo.

"Lo siento muchísimo", soltó rápidamente, y luego se quedó paralizada en el segundo en que él se dio la vuelta.

Sus ojos eran de un tono azul llamativo, casi injusto; claros y lo suficientemente intensos como para hacer que ella perdiera el hilo de sus pensamientos por completo.

Una comisura de su boca se levantó en una diversión tranquila, y una ceja se arqueó como si este tipo de cosas le pasaran todo el tiempo. "No te preocupes", dijo, con voz grave y suave.

Genial. Fantástico. Su cerebro se había cortocircuitado oficialmente.

"¡Shasta! ¡Vámonos!", gritó Sierra desde algún lugar demasiado lejano.

"Yo... tengo que irme", balbuceó Shasta, retrocediendo ya. "¡De verdad que lo siento!", gritó por encima del hombro mientras se apresuraba a alcanzarlas, con las mejillas aún ardiendo y esos ojos azules molestamente grabados en su mente.

El pequeño avión de pasajeros que esperaba resultó parecerse mucho más a un jet privado. Asientos de cuero color crema y flexibles bordeaban la cabina, desafortunadamente dispuestos en filas de dos. Eso significaba que Shasta se quedaba sola mientras Flora y Sierra reclamaban felizmente asientos una al lado de la otra.

Sacando su teléfono móvil una vez más, intentó por segunda vez revisar los mensajes que seguían llegando.

"¿Puedo sentarme a tu lado?"

La cabeza de Shasta se levantó de golpe. Esa voz. Su estómago dio un vuelco inmediato y traicionero. Era el extraño con el que se había chocado accidentalmente mientras corría por la terminal.

"Claro... claro que sí", asintió rápidamente, señalando el asiento vacío a su lado antes de girarse inmediatamente para mirar fijamente por la ventana.

De cerca, el hombre parecía haber sido tallado en mármol por un escultor perfeccionista. Su mandíbula era lo suficientemente marcada como para pertenecer a un museo, y la leve sombra de barba solo lo hacía más injusto. Su cabello oscuro y liso caía un poco sobre su frente, el contraste perfecto con esos impactantes ojos azules que, por desgracia, ella recordaba muy bien.

Shasta tragó saliva. Si él notó la forma en que su cuerpo reaccionaba ante él, no dio señales de ello, pero algo le decía que un hombre que se veía así probablemente sabía exactamente el efecto que causaba en las mujeres.

"Despegaremos en unos minutos, señora".

La hermosa azafata rubia sacó a Shasta de sus pensamientos en espiral.

"Necesitará abrocharse el cinturón".

Shasta se movió en su asiento, bajando la mano para agarrar los extremos del cinturón. Casi de inmediato, la frustración se apoderó de ella. Los conectores metálicos en sus manos no se parecían en nada a los del vuelo comercial anterior.

Los miró. Y volvió a mirar. Y muy rápido... se congeló. Su cerebro, al parecer, había decidido que ahora era el momento perfecto para dejar de ser útil.

"¿Le gustaría recibir ayuda?", preguntó la voz.

Sin levantar la vista, Shasta asintió.

"¿Puedo?"

Él estaba pidiendo permiso para el cinturón. Realmente necesitaba saber su nombre. No podía seguir llamándolo la Voz en su cabeza como una rara.

Haciendo lo que se le pedía, ella soltó las correas y dejó que él tomara el control. Sus dedos se movieron con una confianza natural, encajando las piezas desconocidas con un movimiento fluido. Con un tirón firme pero cuidadoso, ajustó el cinturón bajo sobre su regazo.

¡Di algo! gritaba su mente.

—G-gracias —logró decir ella, con un hilo de voz.

—De nada —respondió él con calma—. ¿Vas al resort para el evento?

Ah. Ese evento. No era exactamente las vacaciones de sus sueños.

Sierra y Flora prácticamente la habían obligado a hacer este viaje, recordándole —una y otra vez— que siempre se quejaba de no tener vida. Fuera de la escuela y el trabajo, su idea de "diversión" solía incluir dormir y, tal vez, pedir comida para llevar.

Aun así… esto no era exactamente lo que ella tenía en mente. Finalmente, al levantar la vista para encontrarse con esos ojos azules tan injustamente atractivos, Shasta le dedicó una sonrisa pequeña y torcida. —En contra de mi voluntad, pero sí.

—¿En contra de tu voluntad? —Sus cejas se juntaron de inmediato y la preocupación cruzó por su rostro—. Eso no es algo que nadie debería hacer en contra de su voluntad.

Oh, genial. Ahora parecía que la habían secuestrado.

Al darse cuenta de lo mal que debió sonar, soltó una risita ligera e incómoda. A juzgar por el ceño fruncido de él… no funcionó.

—Quise decir que mi hermana y su mejor amiga me convencieron —aclaró ella rápidamente—. Decidieron que necesitaba un descanso.

Su expresión no terminó de relajarse.

—Dime que sabes a dónde vas y en qué te estás metiendo —dijo él, con voz baja pero firme—. No dejaré que este avión se mueva hasta que lo sepas.

…Vale, ¿a qué viene tanto drama?

¿Acaso era el dueño del jet? Shasta lo dudaba seriamente. Lo más probable era que fuera otro desconocido sobreprotector con complejo de héroe.

Uf. Esos eran sus favoritos. O no.

Poniendo una sonrisa educada, le dio un asentimiento tranquilizador.

—Sí. Vamos a asistir a un retiro de una semana para sumisos y Dominantes que intentan encontrarse. Se celebra en un resort privado, propiedad de algún tipo rico al que, al parecer, le pone hacerlo cada año. —Se encogió de hombros ligeramente—. No te preocupes. Sé dónde me estoy metiendo.

Antes de que pudiera responder, los motores rugieron y el avión empezó a moverse. El sonido dentro de la cabina se volvió ensordecedor. Shasta sacó rápidamente sus auriculares con cancelación de ruido y se los puso.

Este vuelo no se parecía en nada al jet comercial de antes.

Cada bache. Cada movimiento. Cada pequeño descenso en el aire atravesaba la pequeña aeronave y se le metía hasta los huesos. Shasta hizo todo lo posible por mantener una expresión neutral. Quizás, si miraba por la ventana y no decía nada, la Voz no notaría nada.

Sí… ese plan duró treinta segundos.

Sin previo aviso, el pequeño avión pareció caer en picada.

Sintió que el estómago se le caía a los pies.

La gota de sudor que ya se aferraba a su labio superior se mezcló con las lágrimas que escaparon antes de que pudiera detenerlas. Sus dedos se apretaron por instinto, solo para darse cuenta de que se había agarrado al brazo de la Voz sin querer.

Una mano cálida se posó suavemente sobre la suya.

—Todo va a estar bien —dijo él, con un tono tranquilo y constante—. Estas naves pequeñas no siempre tienen un vuelo suave, especialmente alrededor de las islas.

Cuando notó las lágrimas bajando por sus mejillas, su postura cambió de inmediato. Un momento después, le ofreció algo.

—Aquí tienes.

Ella parpadeó.

Un pañuelo.

Honestamente, podría haberse preguntado dónde diablos un hombre seguía llevando eso… pero ahora estaba demasiado agradecida como para que le importara.

—¿No estás acostumbrada a volar? —preguntó la Voz.

—No. La verdad es que no —admitió ella con una pequeña risita tímida.

Sin previo aviso, el pequeño tubo cilíndrico en el que estaban encerrados empezó a temblar. Por instinto, su mano volvió al brazo de él, apretando los dedos con fuerza. Cerrando los ojos con fuerza, Shasta se preparó mentalmente para el final dramático de sus cortas vacaciones tropicales.

Creyó oír una risita tranquila de la Voz, pero no había manera de que abriera los ojos para confirmarlo.

Un segundo después, esa misma mano cálida se posó de nuevo sobre la suya. Entonces, para su total pérdida de compostura, un brazo firme y lleno de músculos se deslizó con cuidado alrededor de sus hombros, atrayéndola hacia su pecho.

—Shhh… todo va a estar bien —murmuró él, con voz baja y tranquila sobre su cabeza—. Si quieres, puedo explicarte qué está pasando con el avión y qué es lo que sientes exactamente.

Con la cara muy presionada contra su pecho ridículamente firme —y que olía molestamente bien—, Shasta respondió con un murmullo.

—Sé lo que está pasando —insistió débilmente—. Muerte. Eso es lo que estamos sintiendo y experimentando.

El suave murmullo contra su oreja fue inconfundible.

Definitivamente se estaba riendo de ella. Fantástico.

—No, pequeña —dijo él con paciencia—. De hecho, estamos experimentando bolsas de aire; técnicamente, turbulencias. Ocurre cuando hay una corriente descendente repentina, una corriente ascendente fuerte o un cambio rápido en el viento. No ocurre todo el tiempo, pero cuando vuelas cerca de montañas o sobre el océano, es bastante común.

Shasta finalmente abrió un ojo lo suficiente como para mirarlo.

—Entonces… ¿no podemos morir por las turbulencias? —preguntó con cuidado, necesitando claramente que se lo dijeran bien claro.

—Bueno… no exactamente. Aunque dicen que hay algunos aviones que se han estrellado por turbulencias fuertes.

En cuanto ella apretó su camisa, él se dio cuenta —demasiado tarde— de que ese detalle probablemente debería habérselo guardado.

—Pero es muy poco probable que pase —añadió rápidamente.

—No quiero morir —sollozó ella contra su camisa—. Al menos no así.

Ese bajo e inconfundible murmullo de diversión vibró de nuevo en su pecho. Definitivamente, estaba disfrutando de su momento tan poco digno.

—Me encantaría saber qué es lo que consideras aceptable en cuanto a morir —murmuró él.

Antes de que ella pudiera siquiera intentar una respuesta, la voz de la azafata sonó por el altavoz.

—Estamos descendiendo, amigos. Disculpen los pequeños baches en el camino. Disfruten de su estancia en la isla, y si van a asistir al retiro, habrá autobuses esperándoles justo fuera de la puerta principal de la terminal.

¿Pequeños baches?

¿Esta mujer se escuchaba a sí misma? Estaban a minutos de asistir a sus propios funerales. Estas vacaciones empezaban de forma traumática.

—Entonces… ¿eres una de las invitadas que llega temprano? —preguntó la Voz.

Shasta se sentó de nuevo, tratando de recuperar la poca dignidad que le quedaba. Entonces se dio cuenta. Al mirar su camisa mojada y arrugada, y saber que había sido ella, sus mejillas se encendieron.

—Sí… mi hermana quería llegar un par de días antes para poder ver a los otros madrugadores. —Señaló torpemente su pecho—. Siento lo de… eso.

Siguiendo su gesto, él miró la tela húmeda y luego volvió a mirarla. —No te preocupes. Tengo otra.

¡Uf! ¡Esa sonrisa otra vez! Debería ser ilegal que un ser humano se vea tan injustamente atractivo mientras está tan tranquilo durante una experiencia cercana a la muerte.

—Bien, prepárate —dijo él con calma—. Estamos a punto de aterrizar, y en estos aviones tan pequeños, se nota mucho.

No me agarraré a su brazo.

No me agarraré a su brazo.

—¡Oh, no estaba bromeando!

El bache repentino y el frenazo agresivo casi sacan su alma del cuerpo. Cuando el avión se detuvo por completo, Shasta miró hacia abajo con horror y vio que sus manos estaban apretadas con fuerza, con los nudillos blancos, alrededor del brazo de él.

¡Mi propio cuerpo me traiciona!

—¡Ya estamos aquí! —gritó Sierra, que ya estaba casi fuera de su asiento.

Entonces se dio cuenta. Sus cejas se elevaron y una sonrisa muy cómplice se dibujó en su rostro.

Shasta soltó su brazo como si le hubiera ofendido personalmente y le lanzó a su hermana una mirada severa de advertencia.

El pequeño aeropuerto resultó ser poco más que una pista de aterrizaje en medio de la nada. Al bajar del avión, Shasta se cubrió los ojos con la mano y miró a través de la pista.

Fue entonces cuando lo vio de nuevo. El extraño de los ojos azules ya caminaba hacia un coche elegante que esperaba a poca distancia. Otro hombre —menos impactante, pero aún molestamente atractivo— le abrió la puerta trasera antes de ponerse al volante.

—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Flora, acercándose a Shasta.

—Mirando a ese hombre subir al coche —dijo Shasta, aún entornando los ojos hacia la pista—. ¿Quién crees que es?

—No lo sé —respondió Sierra con sequedad—. Tú eras la que estaba sentada a su lado todo el vuelo. ¿No pensaste en preguntarle su nombre?

Shasta resopló. —Desafortunadamente, los nombres nunca salieron a colación. Estaba demasiado ocupada intentando no morir.

Eso le ganó un *tsk* seco por parte de Sierra —con un dramático giro de ojos incluido— mientras agarraba a Shasta del brazo y empezaba a tirar de ella hacia la pequeña estructura, similar a una casa, a la que llamaban generosamente terminal.

—Deja de ser tan dramática —la regañó Sierra—. Sinceramente, Shasta. Morir no está en la lista de actividades de esta semana.