Prólogo
Peter Stonefire, Alfa de la manada Stonefire, líder del clan y actual Alfa de Alfas, terminaba de organizar el papeleo de la manada en su despacho. Esperaba a que su compañera, la Luna Bethany Stonefire, y sus hijos, Jackson y Jacob, terminaran de prepararse para ir al picnic anual de la manada. El picnic se celebraría en el gran campo comunitario situado entre la casa de la manada actual y la antigua, en las tierras del clan Starlight.
El clan Starlight fue originalmente el clan principal de nuestra manada hace muchas generaciones. Los Starlight fueron los Alfa de Alfas originales y se dice que sus lobos descienden de los lobos reales primigenios. Seguirían siendo los Alfa de Alfas a día de hoy si no fuera por el aquelarre Obsidian Shadows Coven. La última Starlight fue la Luna Sarah Starlight; ella se fundió con la Diosa hace casi 150 años sin su compañero. La historia cuenta que la Luna Sarah esperaba a que su compañero la encontrara; la manada estaba celebrando una reunión para todos los machos y hembras sin pareja de todas las manadas continentales. La Luna Sarah sintió que su compañero entraba en la reunión justo cuando sus miradas se cruzaron. Entonces, una explosión masiva sacudió todo el lugar.
La reunión estaba siendo atacada por el aquelarre Obsidian Shadows Coven, que quería tomar el control de la manada. Muchas personas que asistieron perdieron la vida aquel día, al igual que el compañero de la Luna Sarah, quien murió en sus brazos. Se dice que ella se volvió feroz tras la explosión y pasó todos sus años finales rastreando y eliminando a los miembros del aquelarre. Antes de fundirse con la Diosa, se dice que usó su magia para asegurar que el linaje Starlight regresara y fuera más poderoso que nunca.
El Alfa Peter levantó la vista al oír risas fuertes y pasos pesados mientras los chicos corrían hacia su despacho. Peter miró a sus hijos: Jackson, de 14 años, y Jacob, de 9. Vaya, cuánto deseaba haber tenido más hijos con Bethany, pero sus chicos eran su vida.
—Papá, estamos listos. ¿Podemos irnos ya? —preguntó su hijo menor, Jacob.
—¿Está lista vuestra madre? —les pregunté.
—Sí, papá, está cogiendo la manta de la cocina —respondió Jackson.
—Vale, pues vámonos. Iremos caminando para que pueda comprobar si el río ha vuelto a la normalidad tras el mal tiempo.
—Vale, papá —respondieron ambos chicos. Salimos del despacho y nos encontramos con Bethany en la puerta principal.
—¿Lista, mi amor?
—Sí, vámonos ya.
Salimos de la casa de la manada y caminamos hacia el río que atraviesa nuestras tierras, adentrándose en las tierras Starlight hacia la cascada.
—Espero que el nivel del agua haya bajado —le dije a Jackson mientras caminábamos juntos.
—Eso espero, papá. Así podremos revisarlo todo y asegurarnos de que las orillas estén seguras —respondió él.
Miré a mi hijo mayor y sonreí. Va a ser un gran Alfa; el hecho de que ya se preocupe por la manada y su seguridad demuestra que será un excelente sustituto para mí.
—Es una idea excelente, hijo. Tendremos que recorrer todo el río para asegurarnos de que no haya problemas.
—¿Quieres decir que iremos también a las tierras de los Starlight?
—Sí, hijo. Como Alfa, tenemos que garantizar la seguridad total del río, desde la parte alta hasta la cascada.
—Nunca he estado en las tierras Starlight. ¿Podría ir contigo?
—Sí, si quieres. Te vendría bien conocer mejor el terreno. Lo organizaremos y lo arreglaremos, ¿vale?
Llegamos al río y, efectivamente, el nivel del agua había bajado, aunque solo un poco. Seguimos caminando a lo largo del río hacia el campo comunitario cuando capté el olor a sangre. Jackson y Bethany también lo olieron.
—Beth, quédate aquí con Jake. Jackson, ven conmigo.
Seguimos el rastro de sangre, que se hacía cada vez más intenso a medida que nos acercábamos al gran árbol que los niños solían usar para cruzar el río. Jackson bajó hacia la orilla junto al árbol y yo fui por el otro lado.
—¡Papá, rápido, he encontrado a una cachorra! —gritó Jackson.
Al rodear el árbol, lo vi subir por la orilla sosteniendo a una pequeña cachorra. Estaba cubierta de sangre y barro de la orilla, y apenas respiraba.
*Beth, te necesitamos. Jackson ha encontrado a una cachorra herida* —le envié un mensaje mental a mi mujer.
—Papá, ¿qué hacemos? ¿Quién le haría esto a una cachorra? —preguntó Jackson.
—No lo sé, hijo, pero tu madre viene en camino y nos ocuparemos de ella hasta que encontremos a su familia.
—¡Oh, por la Diosa! —exclamó Beth al acercarse.
—Jackson, cariño, ahora la cogeré yo y me aseguraré de que esté bien —dijo Beth.
—No —gruñó Jackson.
El gruñido de Jackson debió de sacudir la consciencia de la pequeña, que soltó un gemido.
—Ya está, pequeña. Estás a salvo. ¿Puedes abrir los ojos? —le preguntó Jackson a la cachorra.
La pequeña abrió los ojos y supe exactamente quién era y quiénes eran sus padres.
*Creo que es la hija menor de Paula y Keith Lightheart.*
*Sí, tienes razón, es Freya, mi amor. Tenemos que llevarla al hospital de la manada ahora mismo.*
—Jackson, tenemos que llevarla al hospital, cariño —dijo Beth.
—Yo la llevaré —respondió él, levantándose con ella en brazos. Entonces, echó a correr.
Le seguimos mientras corría hacia el hospital de la manada. Al llegar, gritaba órdenes a los médicos y enfermeros, pero les gruñía cuando intentaban quitársela de las manos. Nunca había visto algo así, salvo entre compañeros destinados, pero ambos eran demasiado jóvenes para saberlo.
—Jackson, cariño, necesitas dejar que los médicos la examinen, y para eso tienes que soltarla. Vale, bebé, nadie aquí le hará daño. Solo queremos ayudarla. ¿Nos dejas hacerlo? —mi maravillosa compañera le hablaba con suavidad a nuestro hijo.
Al ver a mi hijo mientras esas palabras calaban en él, sus expresiones pasaron por un torbellino de emociones: desde ira hasta furia, pasando por comprensión, para volver a la furia, así que di un paso adelante.
—Jackson, ¿qué significa esta loba para ti y para Darius?
—Darius dice que es la persona más importante del mundo para nosotros.
—Vale, hijo, así que asegurémonos de que esté bien para que pueda seguir siendo importante para ti.
—Vale.
Jackson caminó hacia la camilla, dejó a Freya con mucha delicadeza, le besó la frente y se giró hacia el médico.
—Arréglala, asegúrate de que esté bien, busca señales de abuso y no avises a su familia todavía, ¿me has entendido? —le gruñó Jackson al médico.
—Sí, Alfa Jackson. Haremos todo lo que ha ordenado.
3 horas después
Nos sentamos como familia a esperar a que el médico regresara con noticias. Ya habían pasado unas horas. Jackson no podía quedarse quieto; se levantaba, caminaba de un lado a otro y maldecía, solo para volver a sentarse y, unos minutos después, hacer exactamente lo mismo. Tras media hora más, salió el médico.
—Alfa, Luna, hemos hecho todo lo posible por la niña. Había tragado mucha agua, así que la hemos sacado de su sistema. Tiene varios cortes y moratones; tiene marcas de manos en los brazos, el cuello, el torso y las piernas. Parecen de un niño, no de un adulto. Está desnutrida y muy asustada. No para de preguntar por el chico de los ojos amables, que supongo que es usted, joven Alfa Jackson.
—Gracias, Parker. ¿Cuánto tiempo recomienda que se quede aquí? ¿Y podemos verla, por favor? —preguntó Bethany.
—Luna, debería estar aquí al menos una semana o diez días para asegurar que no haya infecciones y recuperar sus niveles de nutrición. ¿Tienen intención de avisar a su familia?
—Sí, hablaré con ellos pronto.
—Está en la planta 3, pueden pasar ya.
Jackson prácticamente corrió hacia la planta. Cuando llegamos, Freya estaba despierta y sus ojos mostraron miedo al vernos entrar en la habitación.
—Hola, Freya, ¿sabes quién soy? —le pregunté.
—Sí, señor, usted es el Alfa —respondió débilmente.
—¿Puedes decirme qué te ha pasado, pequeña?
Lo que aquella dulce niña me contó quedaría grabado en mi mente y en mi alma para el resto de mi vida.
