PRÓLOGO
El niño estaba de pie al otro lado de la calle.
No se movía ni prestaba atención a nada de lo que le rodeaba. Permanecía quieto como una estatua, con su pequeño rostro levantado, mirando al cielo.
Eso no era lo único extraño que Park Chanyeol notaba en él. La propia existencia del pequeño era extraña. ¿Qué hacía un hermoso niño de pelo rubio y cara de ángel descalzo, en mitad de la noche, en una de las calles más sucias y peligrosas de todo Tokio?
Era el gueto, los barrios bajos, el distrito de los burdeles. Era un lugar donde la gente te clavaba un cuchillo en el ojo antes que mirarte, un lugar donde se compraba y vendía carne humana, las drogas circulaban libremente y la policía hacía la vista gorda. Esta esquina en particular era el epicentro del sucio recto de Tokio. El niño no podía estar más fuera de lugar.
¿De dónde había salido? ¿Por qué estaba aquí? ¿Qué estaba mirando un niño de pelo rubio?
El corpulento adolescente observó al niño y dio una larga calada a su cigarrillo. Ignoró al resto de los miembros de su banda, que se felicitaban y se daban palmadas en la espalda.
En la parte trasera de la carnicería de la que acababan de salir, había un jefe yakuza rival. Lo habían destripado y colgado junto a todos y cada uno de sus leales lacayos. Sus cadáveres desnudos colgaban como carne junto al resto de los cerdos en el gigantesco congelador.
El líder yakuza había sido desnudado antes de que lo mataran. Había gritado y suplicado con sus blancos dedos apretados sobre sus testículos encogidos por el frío. Chanyeol se los había cortado, tanto los dedos como las pelotas. Su gorda carne había temblado de frío mientras Chanyeol lo destripaba sin pensárselo dos veces. Incluso los propios hombres de Chanyeol se estremecieron y sintieron arcadas cuando el despiadado adolescente envolvió los intestinos del hombre alrededor de su gordo cuello y lo estranguló con ellos mientras el resto de sus entrañas se derramaban por el suelo.
La combinación de mierda y sangre dejaba un olor muy característico. Persistía en la nariz de Chanyeol, incluso a pesar del potente cigarrillo Dunhill que estaba usando para limpiar su paleta.
Sus cejas negras se arqueaban en señal de concentración mientras seguía observando el cabello rubio y brillante del niño brillar bajo la luz de la calle. El niño tenía la cara vuelta hacia el cielo. Toda su atención estaba puesta en el cielo y apenas parecía ser consciente de nada más.
Chanyeol levantó la vista, pero no vio nada extraño. ¿Qué miraba el chico? Empezaba a irritarle.
Uno de los yakuzas más jóvenes estaba eufórico, deleitándose con lo que acababa de ver. Su voz era casi vertiginosa por la emoción.
—¿Lo viste gritar? Hombre, ¿y cuando se orinó? ¡Amigo, Chanyeol, eres un hijo de puta aterrador!"
Chanyeol se volvió hacia el joven punk y tranquilamente apagó su cigarrillo en la delicada piel detrás de la oreja perforada del hombre más pequeño.
El matón gritó de dolor y conmoción, se apartó bruscamente y agarró la carne quemada con la mano. Abrió la boca para protestar, pero una mirada penetrante de esos feroces ojos dorados lo sofocó. "Cierra la puta boca" fue perfectamente claro sin ser verbalizado.
Chanyeol encontró repugnante el júbilo abierto del joven, pero su falta de discreción era aún más desagradable. La pequeña y sucia alma del mestizo se deleitaba en la oscuridad de sus malvados actos. Aunque Chanyeol caminaba en la oscuridad, él no era parte de ella. Estaba por encima de ello y no se permitió revolcarse en el barro como lo hacían tantos otros de su especie. Sus actos oscuros siempre fueron decididos, calculados y medidos. Ciertamente no fueron por placer. Eso no quiere decir que no los disfrutara, sino más bien disfrutó lo que lograron. Cada muerte era un obstáculo menos en su ascenso al poder y una forma más de marcar estas calles como suyas. Y algún día TODOS serían suyos.
El adolescente alto y de hombros anchos bajó de la acera y comenzó a caminar con determinación hacia el niño, que aún no se había movido y cuyos ojos seguían fijos en el cielo.
— Chanyeol, tenemos que irnos.-empezó a hablar uno de sus hombres y lo siguió como si quisiera detenerle.
Uno de los otros sacudió la cabeza y lo hizo retroceder. Se llamaba Sehun y era el amigo más antiguo y mano derecha de Chanyeol. Habían crecido juntos de niños en una institución estatal brutalmente abusiva y se habían unido por los mismos sueños de poder y riqueza. Para Sehun, la idea de apoderarse de los bajos fondos de Japón era sólo una fantasía. Para Chanyeol, un líder nato, mercenario y sociópata al límite, era una realidad que estaba decidido a crear, costara lo que costara.
Sí, Sehun lo conocía mejor que nadie, y sabía que cuando Chanyeol estaba de ese humor, lo mejor era mantenerse al margen y dejarlo hacer lo que quisiera.
Chanyeol se acercó al niño y se puso a su lado. Sus grandes ojos marrones lo miraron y sonrió inocentemente al oscuro desconocido. Era como un cachorro que se da la vuelta y enseña la barriga para que se la acaricien, sin una pizca de miedo. Esbozó una sonrisa boba con los dientes separados. Le faltaba un diente. El chico era increíblemente lindo. No tendría más de cinco o seis años.
Un dedo regordete apuntó al cielo y habló en voz baja. Su vocecita era tranquilizadora y dulce, como un bálsamo para los expuestos y desgarrados nervios de Chanyeol. El corpulento adolescente sintió que la rabia que le picaba bajo la piel se retraía. Se sintió inmediatamente más tranquilo y recuperó el control.
—¿Tú también puedes verlos?
Chanyeol miró al cielo hacia donde el niño señalaba. La espesa niebla negra que se cernía constantemente sobre el centro de Tokio se había separado y había una grieta brillante entre las gruesas nubes. Las estrellas brillaban como diamantes a través de ella.
No se le había ocurrido.
Ni siquiera se le había ocurrido que eso era lo que estaba mirando el niño. Las estrellas. ¿Cuándo fue la última vez que se había fijado en las estrellas? ¿Cuándo fue la última vez que se le ocurrió buscarlas? Era hermosa la forma en que brillaban suavemente contra el cielo negro. Había toques de púrpura y rosa a su alrededor, reflejados en las nubes ahumadas.
El chico tiró del dobladillo de su traje
—¿Qué son? ¿Son ángeles?
Miró al niño, sintiendo una extraña tristeza por él. Probablemente era la primera vez que el rubio veía las estrellas. Entre el smog y las luces de Tokio, era imposible ver las estrellas.
— No, chico, son sólo estrellas.-respondió en voz baja.
— Ah.
El niño se quedó callado. Parecía perplejo.
El joven alto y el niño pequeño permanecieron largo rato mirando hacia arriba.
Físicamente, no podrían haber sido más opuestos. El joven estaba en la plenitud de la infancia. Sus rasgos infantiles eran suaves y andróginos, su constitución frágil y delicada. Chanyeol, de dieciocho años, apenas estaba llegando a la cúspide de su edad adulta, pero parecía mucho mayor que su edad. La vida que vivió había endurecido sus rasgos. Sus anchos hombros llenaban los omnipresentes trajes negros de yakuza. Era uno de esos hombres musculosos por naturaleza, bendecidos con una constitución alta de culturista sin pasar horas en el gimnasio. Tenía rasgos masculinos sorprendentemente definidos y un rostro intenso e inolvidable que era tanto una herramienta en su oficio como sus puños feroces y su fría crueldad.
—¿Cuál es la diferencia?
El niño ladeó la cabeza hacia Chanyeol y el adolescente tuvo que pensar por un momento en lo que estaba preguntando. Estrellas y ángeles. ¿Cuál fue la diferencia? Ninguno realmente. Ambos eran hermosos y etéreos y lo más alejados posible de sus pequeñas y sucias vidas. Inalcanzable.
Sacudió la cabeza, pero su corazón duro y gélido se derritió un poco ante la brillante y clara inocencia que vio en los hermosos ojos azules del niño. Lo encontró reconfortante, como una brisa fresca en el calor del verano. Era como un oasis de luz en medio de un abismo negro, o como una estrella, asomándose entre nubes oscuras.
— No hay diferencia, supongo,.- dijo Chanyeol en voz baja.
—¿Entonces tal vez todavía podría pensar en ellas como ángeles?
—Creo que, tal vez podrías.
Las nubes comenzaban a llenarse y las estrellas de repente desaparecieron detrás de ellas, dejando el cielo un lienzo gris oscuro. Parecía una nada en blanco y espeluznante sin los brillantes puntos de luz. Sin ellos, el mundo entero parecía un poco más oscuro.
Los ojos del niño se llenaron de lágrimas y su labio inferior comenzó a temblar en un puchero triste.
—¿A dónde fueron?
Parecía a punto de llorar de lo molesto que estaba.
Chanyeol bajo su gran mano y acarició su suave y esponjoso cabello. Tenía la extraña necesidad de consolar al niño y no recordaba haberse sentido así antes con nadie más en toda su vida.
— Está bien chico, todavía están ahí, incluso cuando no puedes verlos.
El niño suspiró con evidente alivio. Una dulce sonrisa iluminó sus labios.
—Los volveré a ver algún día, ¿no?
Chanyeol sonrió ante la absurda conversación. Era la primera vez que sonreía en mucho tiempo.
—Puedes contar con ello, chico. Ahora, ¿qué haces corriendo a esta hora de la noche?
— Oh, tenía hambre y pensé en ir a buscar algo para comer, pero luego los vi. -Señaló con el dedo hacia el cielo gris y nublado.
Es curioso cómo Chanyeol nunca antes se había dado cuenta de lo vacío que se veía sin las estrellas.
Se estremeció por dentro al pensar en lo que el niño podría querer decir cuando dijo que estaba buscando algo para comer. Había un fuerte hedor proveniente de la comida podrida en los contenedores de basura detrás de ellos.
El adolescente buscó en sus bolsillos algo de cambio. Todo lo que encontró fueron algunas pastillas de menta de restaurante. Los ojos del niño se iluminaron al verlo, así que Chanyeol desenvolvió uno y se lo entregó. El niño hambriento se lo metió en la boca e inmediatamente empezó a intentar masticarlo. El crujido del caramelo liberó una ráfaga de menta limpia y con olor fresco que bloqueó todos los demás olores de la nariz de Chanyeol.
El desagradable y persistente olor a sangre finalmente desapareció.
Sacudió la cabeza ante la exuberancia del chico. Le preocupaba romperse los dientes blancos con los caramelos duros. Chanyeol lo reprendió.
— No deberías ser tan impaciente. Si los chupas, duran más.
El niño parecía arrepentido mientras se tragaba el último caramelo.—Lo siento, estaba tan bueno.
Su dulce voz era tan absolutamente arrepentida que Chanyeol no pudo evitar reírse de él otra vez.—Está bien chico, aquí hay un par más.
Dejó caer el resto de las mentas en la palma abierta del niño y luego buscó en su billetera algunos billetes de yenes que se inclinó y guardó en el bolsillo del pequeño. Su abrigo estaba raído y demasiado fino para el aire frío de la noche. El chico de abajo miró con curiosidad el dinero en su bolsillo y Chanyeol se dio cuenta de que tal vez ni siquiera sabía para qué servía el papel. Puede que nunca haya visto nada más que monedas.
Chanyeol señaló el contenedor de basura detrás de ellos.—No comas de ahí, te enfermarás. Toma el dinero y cómprate algo en la mañana, ¿vale?
El niño asintió obedientemente, todavía sosteniendo ambas manos alrededor de las mentas como si fueran el gran tesoro, y no la pequeña fortuna que Chanyeol acababa de guardar en su bolsillo raído.
— Muchas gracias Señor.- dijo cortésmente, inclinándose profundamente.
Chanyeol quedó impresionado por sus modales. Podría ser pobre y alguien obviamente no le estaba prestando suficiente atención, pero alguien lo amaba lo suficiente como para enseñarle cortesías comunes, que era mucho más de lo que se podía decir de la mayoría de la basura de las alcantarillas en estos barrios difíciles.
Hasta ese momento, Chanyeol había estado contemplando llevarse al niño con él, sin querer dejarlo atrás para que muriera de hambre en las calles.
Pero, ¿qué tenía que ofrecerle un sicario yakuza de bajo nivel a un niño? Todo lo que Chanyeol conocía era un mundo lleno de sangre y violencia, oscuridad y muerte. Su mundo era uno que le quitaría la inocencia al niño y no dejaría nada más que los huesos más básicos de su humanidad, como ya le había hecho a Chanyeol. Estaba destinado a suceder de todos modos, allí en los sucios barrios bajos, pero de alguna manera Chanyeol no podía soportar la idea de ver esa inocencia desvanecerse de esos brillantes ojos azules. El niño tenía mejores posibilidades lejos, muy lejos de la oscuridad que envolvía a Chanyeol y a todos aquellos que se acercaban a él.
Así que agitó la mano con desdén, enviando al joven a seguir su camino.
—Vete a casa ahora. Y mantente alejado de las calles por la noche. Es peligroso.
El niño empezó a salir corriendo, pero luego se dio la vuelta y trotó hacia atrás. Chanyeol lo miró sorprendido mientras sostenía una de las preciosas mentas que todavía sostenía en sus diminutas manos.
— Para ti.-lo ofreció solemnemente.
Un estallido de calidez llenó el corazón vacío del frío yakuza. Era obvio que el niño tenía hambre y que los dulces eran muy valiosos para él. Y, sin embargo, quería darle algo a Chanyeol, aunque no tenía nada para darle más que lo que Chanyeol acababa de darle. Fue más generoso que el tributo más caro.
Tomó el caramelo ahora ligeramente húmedo con reverencia, como si fuera la joya más preciosa y le agradeció al pequeño rubio, inclinándose profundamente a cambio. El dulce rostro infantil sonrió, sus ojos se convirtieron en medias lunas y arrugó sus delgados hombros con deleite antes de salir corriendo sin decir una palabra más.
Chanyeol observó cómo la cabecita rubia desaparecía en la oscuridad. Brillando casi como una estrella en el cielo nocturno, observó cómo la luz se desvanecía hasta desaparecer.
Sin él, de repente el mundo parecía mucho, mucho más oscuro y mucho más vacío.
Chanyeol nunca volvió a esa esquina otra vez.
Ascendió de rango de manera constante y pronto el trabajo sucio quedó en manos de sus subordinados. Creciendo cada vez más en riqueza, poder e influencia, abandonó los barrios marginales y ascendió hasta los rascacielos de Shinjuku.
Con el paso de los años, el rostro del niño rubio se fue borrando de su memoria, pero nunca olvidó esa radiante inocencia; tan fuera de lugar en los barrios bajos como una flor de casa caliente que crece entre las grietas de la calle, como un punto de luz en un cielo negro.
De alguna manera, al igual que las estrellas, aunque no podía ver la luz, saber que estaba ahí fuera era suficiente
