Capítulo 1
CYRUS
El aroma fue lo primero que me alcanzó: madreselva, rosas y el inconfundible perfume de la antigua sangre fae, letal e irresistible.
Mientras mi hermano y yo estábamos cerca de la barra, aquel dulce aroma se clavó en mi ser. Despertó un hambre feroz que me secó la boca y tensó mis músculos, dejándome listo para atacar.
Stone observaba el ruidoso local, tan distinto al estilo refinado de nuestros bares exclusivos. —¿Estás seguro de que el plan funcionará? ¿Tendrás tiempo suficiente para que su sangre haga efecto?
—La sangre será suficiente. Tenía que serlo. Reprimí mis dudas y estabilicé mi voz con una autoridad serena. Después de todo, ella era una mestiza fae, y la preocupación de él era manejable.
¿Tendría su sangre la potencia que necesitaba? Esa pregunta me rondó la mente, pues era inevitable. Aun así, visualicé a la camarera fae: su complexión delicada, la curva esbelta de su cuello. Si su sangre fallaba, mi venganza podría escaparse de las manos.
—De cualquier forma, ya es demasiado tarde para dar marcha atrás —dijo Stone con una resignación solemne.
Sus palabras avivaron la determinación implacable que hervía en mi interior. Por lo que Armin nos hizo a mí y a mi hermano mayor, Eren, esta cuenta pendiente llevaba siglos esperando. Ni la duda ni los imprevistos me impedirían cumplir con mi venganza.
Una cacofonía de gritos y risas estridentes estalló cerca de nosotros. Los clientes le gritaban a lo que sucedía en las pantallas planas. Comida barata y cerveza derramada asaltaban mis sentidos. Las paredes estaban decoradas con pósteres de famosos que habían pasado por allí desde finales de los sesenta.
Me ajusté los puños de la camisa y fue como si estuviera allí de nuevo, recordando el sol quemando con fuerza. Sentí el vacío en mis entrañas, como si tuviera seis años otra vez y estuviera atrapado. Eren, mi hermano mayor, y yo estábamos acurrucados, aterrorizados y hambrientos, sin a dónde ir. En aquel momento, mis colmillos surgieron sin control, sellando nuestro destino.
Los hombres que se acercaban no tuvieron piedad, ni siquiera cuando Eren suplicó con sus últimas fuerzas. Sus palabras no los aplacaron; levantaron sus bastones y golpearon a mi hermano mientras él se interponía entre ellos y yo.
Eren siempre me protegía.
Pero esa noche él no fue rival, así que se volvieron contra mí y me propinaron los mismos golpes. Me golpeaban con los palos mientras yo gritaba y suplicaba. Eren luchaba por levantarse para cubrirme con su cuerpo, hasta que una sombra negra y terrible apareció.
La paliza se detuvo de repente y aquellos hombres humanos empezaron a implorar por sus vidas. Sus gritos fueron cortados en seco; ahora no eran más que cuerpos sin vida sobre el suelo de tierra ensangrentado.
En el presente, busqué distraerme de la serpiente de hambre que se enroscaba en mi interior. El aroma de su linaje fae era un dulce olvido. Eso me hizo preguntarme: ¿cómo había llegado la Fae tan lejos sin encontrarse con depredadores como yo?
Quizás no tenía ojos iridiscentes que cambiaran de color como el ópalo, pero su olor era ineludible. La mayoría de los fae enmascaraban su aroma con gemas y joyas, pero ¿esta Fae no intentaba ocultar lo que era?
—Bueno, hice mi parte... —informó Stone, con la mirada recorriendo el local, no con disgusto, sino con apatía hacia el ambiente vulgar y los mortales borrachos y pendencieros—. Las cámaras del bar están desactivadas, igual que las de la manzana.
Asentí con un gesto seco: —Todo va según lo previsto.
La camarera deslizó sobre la barra nuestros vasos cortos con dos dedos de brandy. —Disfruten —nos sonrió. O mejor dicho, sonrió a Stone, quien devolvió el gesto con una sonrisa encantadora a medias.
Un ligero sonrojo apareció en sus mejillas ante la atención de Stone, pero se marchitó cuando se encontró con mi mirada. Su corazón dio un vuelco de miedo y perdió el color del rostro. Bajó la vista rápidamente y se alejó por la barra.
—Jesús —Stone agarró su vaso y me reprendió—. Casi le das un infarto con esa mirada asesina. ¿Tienes que estar siempre de mal humor? Sonríe.
La boca de Stone se curvó en una sonrisa encantadora y fácil. —Así. Pretende que eres agradable, al menos. —Su sonrisa se desvaneció mientras negaba con la cabeza.
En realidad, era un cabrón, y cualquier otro día podría haber sacado mi encanto y jugar con la comida. Me encantaba cuando la ansiedad y la desesperación humana daban un toque de placer culpable a su sangre. Pero esta noche requería concentración.
—Mis músculos faciales funcionan perfectamente y tú deberías concentrarte —advertí, captando de nuevo el aroma ineludible de la Fae en el aire—. No te distraigas con una cara bonita esta noche.
—Puedo hacer varias cosas a la vez, y tú deberías mantener el enfoque —replicó Stone mientras caminaba hacia adelante—. Me pones nervioso cada vez que cierras los ojos e inhalas el ambiente como si prometiera un éxtasis y una ruina incalculables.
—Es orgásmico —admití, siguiendo a mi hermano. No me había dado cuenta de que, cada vez que inhalaba el aroma embriagador de la mestiza fae, cerraba los ojos.
—También lo es follar su coño virgen, pero, aun así, no deberías excitarte tanto —soltó Stone, mirándome de reojo con una sonrisa burlona—. Lo último que necesitas es llamar la atención.
Desvié mi atención hacia los clientes ruidosos, mientras un grupo de universitarios borrachos pasaba a nuestro lado camino a la barra. Stone tomó asiento y yo me senté frente a él.
—Tú no eres precisamente el modelo de autocontrol —comenté secamente. Su mirada seguía fija detrás de mí—. ¿Recuerdas aquel incidente en un bar de Los Ángeles? En el aparcamiento, te lanzaste a defender a una camarera cualquiera, la llevaste a casa y te la follaste. El novio ogro se enteró y no se lo tomó nada bien —añadí con una sonrisa, recordando el pasado.
Los dedos de Stone tamborilearon con tensión sobre su vaso mientras la camarera se libraba de los universitarios. Su mandíbula se tensó y los músculos se marcaron. Noté que le costaba un esfuerzo inmenso quedarse sentado cuando sus instintos protectores le pedían intervenir y jugar al héroe.
—Nos ocupamos de ellos —respondió, quitándole importancia al recuerdo.
—Por los pelos —repliqué, frotándome el hombro distraídamente. Uno de aquellos ogros enfurecidos me había agarrado con una sola mano, levantándome del suelo como si no pesara nada y lanzándome a través de la sala. En aquel momento, su mano enorme apretando mis huesos se sintió como una prensa.
Ahora no había dolor, solo el eco fantasmagórico de la presión. Pero el recuerdo aún me hacía estremecer.
Stone sonrió levemente, desviando la mirada hacia mí. —Tienes que admitir que fue una noche salvaje. Nunca esperé que saliera con un puto ogro.
—Apenas llegaba al metro y medio, mientras que ese ogro superaba los dos metros y medio.
—Y eso que era pequeño para su especie.
La mirada de Stone se desvió de nuevo detrás de mí cuando la voz de la camarera se alzó con fuerza ante el acoso, y él terminó su bebida. Se tensó y sus nudillos blanquearon mientras sus dedos se endurecían involuntariamente, adquiriendo la textura rugosa de piedras desgastadas.
Sus rasgos sobrenaturales amenazaban con romper el vaso en su agarre mortal.
—Stone. El vaso —advertí al ver que empezaba a fracturarse bajo la presión.
Sin dudar, Stone controló su ira y dejó el vaso fracturado sobre la mesa. —La única razón por la que esa escoria aún conserva los dientes es porque no puedes permitirte el escándalo que causaría —dijo con calma.
Levanté una ceja: —Y luego dicen que el de mal genio soy yo.
—Siempre listo para cometer un crimen y destrozar bares y cámaras callejeras, todo por el bien de la familia.
—Tus habilidades son apreciadas —dije, apurando mi trago y terminando el licor.
Mi atención se desvió hacia la camarera mestiza fae que pasaba cerca. Servía las mesas con un aire triste. Eran sus ojos grandes y apenados, junto a las ondas de su coleta alta. Incluso la forma en que sonreía a los clientes carecía de brillo en la mirada. Su postura y sus gestos delataban un estado de defensa constante. La suave curva de su cuello atrajo mi vista, una promesa tentadora de la dulzura que fluía bajo su piel.
En las pantallas planas situadas alrededor de la barra, el partido dio paso a anuncios llenos de celebridades.
Stone miró por encima del hombro a la mestiza fae y continuó la conversación. —Es tan joven y no verá venir lo que le espera. Todo lo que ocurrirá en la isla y todo a lo que vas a someterla... —Stone hizo una pausa, con un tono teñido de simpatía por la mujer fae.
Respondí: —Ella aprenderá.
—Se volverá codependiente de ti.
Las palabras de Stone quedaron suspendidas en el aire. Pesadas. Ominosas.
Mi hermano hablaba sobre cómo los humanos desarrollan una impronta patológica cuando un Vampyr se alimenta de ellos repetidamente. Es parecido al síndrome de Estocolmo. Si ella alimenta a muchos Vampyr a la vez, la adicción no será a uno en particular, sino a la alimentación en general.
Un recordatorio de lo que estaba en juego. Pero no podía volver atrás. No quería. Los dados estaban echados. La caza había comenzado.
—Una consecuencia desafortunada —le dije.
Stone mantuvo mi mirada durante un largo y tenso momento antes de murmurar en voz baja: —Wer Schmerzen kennt, sollte keine säen. —Habló en su lengua alemana ancestral, algo que solo hacía cuando había puesto a prueba su paciencia al límite.
Levanté una ceja, cuestionándolo: —¿En inglés?
En lugar de traducir, Stone simplemente se dio la vuelta, zanjó el tema y llamó a otra camarera con una expresión ilegible.
Esta nueva camarera se detuvo en nuestra mesa; su sonrisa alegre vaciló un instante al contemplar nuestras imponentes figuras. Pensándolo bien, ambos teníamos demasiados tatuajes, además de una estatura y una masa muscular que la mayoría de los hombres envidiaban.
Su pulso se aceleró, revelando su nerviosismo. Pero se recompuso rápidamente y nos saludó con un encanto ensayado. —¿Cómo puedo ayudar a estos chicos guapos esta noche? —Su mirada iba de uno a otro, deteniéndose en los tatuajes expuestos en nuestros cuellos.
Antes de que Stone pudiera contestar, forcé mis labios en una leve sonrisa y pedí más bebidas.
Cuando se fue, le dije a mi hermano: —¿Satisfecho? —pregunté con sequedad, antes de dejar caer la fachada.
Stone maldijo y dio un escalofrío exagerado: —Acabo de perder una apuesta.
—¿De qué estás hablando?
—Y yo que esperaba no tener que verte actuar con encanto nunca más.
—¿Estabas apostando con Eli? —le increpé, cuando de repente la mirada de Stone saltó hacia los universitarios pendencieros que se dirigían a la salida. Pasaron a nuestro lado pavoneándose, engatusando y manoseando a las camareras en un burdo intento de llevárselas con ellos.
Mientras los jóvenes desaparecían de mi vista al otro lado de la bulliciosa sala, sonó un estruendo de platos rotos.
En medio del ruido, mi oído agudizado captó el jadeo frágil de la mestiza fae. —Estoy bien —aseguró a alguien fuera de mi vista, y no necesité ver para reconocer a mi presa.
Hay un alboroto, un tira y afloja entre la mestiza fae y alguien demasiado borracho y pretencioso como para saber cuándo retirarse. De repente, un aroma metálico y distintivo llena el espacio. Mi demonio interior, hambriento y tenso, alzó la cabeza ante la llamada de sirena de la sangre.
Cerca, algunos clientes expresaron sus objeciones: «Oye, colega, deja que la camarera haga su trabajo».
Inhalando profundamente, sentí mis colmillos agitarse y amenazar con salir. Con una disciplina inmensa, los mantuve a raya.
Stone, sentado frente a mí, no pudo distinguir todo el intercambio entre mi Fae y el idiota borracho porque no tenía mi oído agudizado. Sin embargo, sé que escuchó a los otros clientes expresar su preocupación y el cristal rompiéndose.
Con los músculos tensos, me levanté y la mestiza fae gritó casi con desesperación: —¡Suéltame!
Eso fue lo suficientemente alto como para que cualquiera en el bar lo oyera.
Con una sonrisa burlona, Stone se puso de pie y se alisó la chaqueta. —Ah, sí, es hora de defender a la damisela indefensa como un caballero galante —su voz goteaba sarcasmo, sabiendo que mi caballerosidad solo era superficial.
—¿Vamos? —pregunté con la mirada fija al frente. Mi hermano se tronó los nudillos como respuesta y nos movimos por el bar alborotado, siguiendo mis pasos y listo para respaldarme a pesar de sus reservas.
Otro cliente añadió: «Venga, tío, todos solo queremos disfrutar de la noche».
Mientras atravesábamos el pasillo abarrotado, una camarera pasó a toda prisa con una escoba en la mano y el dulce olor a hierro se intensificó, atrapando mi atención.
Con el pulso acelerándose a cada paso, fortalecí mi determinación con siglos de disciplina. Apreté la mandíbula y refrené la sed salvaje que quería ceder y saborear hasta la última gota de su sangre.
Me estaba llamando, mientras el ruido del bar se desvanecía.
Más cerca.
Casi allí.
Mis respiraciones se mantuvieron constantes y mis pasos sin prisas mientras sometía al monstruo.
—¿Hay algún problema? —hablé con calma, mi voz cortando el ruido.
Todas las miradas estaban puestas en mí. Los humanos, ajenos al depredador entre ellos.
Me centré en la mestiza fae de grandes ojos verdes, visiblemente angustiada mientras un universitario borracho le sujetaba el brazo esbelto. Ella se encogió, temblando, con el pulso latiendo visiblemente en la base de su garganta.
Sangre roja y fresca brotaba de una herida en su mano, y el aroma me llamaba: delicioso e intoxicante. La forma en que su pecho subía y bajaba con cada respiración llena de pánico despertó algo primitivo en mi interior, un hambre que iba más allá de la simple sed de sangre.
Control. Necesitaba control.
El monstruo dentro de mí rugía, exigiendo liberarse.
Suplicando por su sangre.
No. Aquí no. Ahora no.
Apreté los puños y respiré hondo. Me concentré y dirigí mi mirada letal hacia el humano que se había atrevido a tocar a mi Fae.
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