Capítulo 1 - Has sido convocada
(Alicia)
Me despierto de golpe. El zumbido incesante del móvil contra mi muslo ha surtido efecto. Decido ignorarlo y dejo que vibre todo lo que quiera. Sea quien sea, que deje un mensaje.
Ahora que estoy despierta, examino dónde estoy. Maldita sea. ¿Qué he hecho?
La habitación apesta a cerveza rancia, a exceso de perfume y a algo más cálido y oscuro. Hay seis personas repartidas por los muebles. Duermen con ese abandono repentino que llega tras demasiadas copas y muy poco juicio. Reconozco el ritmo al respirar de cuatro de ellos: Shannon y Phoebe, Ruben y Dimitri. Los otros dos son extraños; bultos desconocidos y un olor humano que no pertenece a nuestro grupo.
Estaban todos amontonados, desplomados sin cuidado. Phoebe tiene la cara apoyada en el pecho de un desconocido. Shannon está medio enrollada bajo Dimitri. Ruben tiene un brazo echado sobre otra persona. La escena deja claro que la noche fue ruidosa y caótica. Dice cosas que no quiero guardar en mi memoria.
Me toco la clavícula y noto un rastro pegajoso. Alguien ha derramado algo, dejando una mancha donde debería estar la piel limpia. Siento náuseas. Agarro un sujetador que cuelga del brazo del sofá y me limpio con una mano, mientras con la otra mantengo mi camiseta bien cerrada. Al menos sigo vestida, como siempre. Estos pantalones tipo cargo son tan ajustados que hay que pelarlos para quitárselos. Ha sido un pequeño milagro.
El zumbido empieza de nuevo. Lo dejo en el bolsillo lateral contra mi pierna mientras me incorporo y me froto la cara. Puede que se me haya ido la mano con la fiesta, y a esta gente claramente también.
Me deslizo del sofá descalza y camino hacia la puerta. ¿Dónde diablos estamos? El pasillo huele a humo estancado y a los ecos de la noche. Al fondo, una puerta da a una salida de emergencia que lleva a un callejón y a la luz del sol. La empujo y dejo que la claridad me golpee los ojos para espantar la oscuridad.
El dichoso teléfono vuelve a vibrar. Lo saco del bolsillo y miro la pantalla. Ni de coña.
Sin responder, guardo el móvil y miro a mi alrededor. Al final del callejón, los coches pasan volando por una calle muy transitada. Mis pies me llevan en esa dirección.
Debería esforzarme más para no acabar en situaciones así. Suspiro y busco alguna pista de dónde me encuentro. Juniper y Close, dicen los carteles de las esquinas. Otro letrero en la pared de al lado reza 'Mike's Bar'. No es un lugar que tuviera planeado recordar.
Saco el móvil otra vez y busco la ubicación. Estoy en una zona del centro en la que nunca he estado. Solo por la fama que tiene, sé que no debería estar aquí. Es uno de esos sitios que solemos evitar porque está justo en esa frontera turbia donde se cruzan los límites de varias especies sobrenaturales.
Pienso en volver para despertar a mis cuatro conocidos, pero dudo. Me conviene más desaparecer antes de que se despierten. Son cuatro, estarán bien. Eso me digo mientras abro la aplicación de Uber. Es hora de irse.
El móvil vibra otras cinco veces durante el trayecto a casa. Ha estado vibrando como un animalito insistente todo el camino. Cada vez que miro la pantalla, veo quién llama y lo ignoro. No tengo energía para aguantar a los lacayos de mi padre ahora mismo. Él puede esperar. Nada puede ser tan importante.
Ya a salvo en casa, me desnudo y casi me lanzo a una ducha de agua hirviendo. Ha sido como un pequeño bautismo. El agua caliente me ha quitado la noche de la piel y del pelo. Cuando el agua ha empezado a salir clara, he sentido que el mundo se limpiaba. Me pongo unas mallas suaves, una sudadera enorme, las Uggs y mi armadura de indiferencia. Pienso pegarme un atracón de alguna serie, pero primero, el desayuno.
Me muero por unos huevos con bacon, pero no tengo ganas de esforzarme en cocinarlos. Tengo demasiada hambre para esperar a que traigan comida. Me conformo con cereales con leche y empiezo a planear qué pizza pedir para más tarde.
A mitad del cuenco de cereales, alguien llama a la puerta con fuerza. Suspiro, dejo el cuenco y voy a abrir. El humor se me tuerce en cuanto veo quién espera fuera.
—Princesa Alicia. Ha sido convocada —dice el hombre de cara seria y traje de tres piezas antes de que pueda cerrarle la puerta en las narices. Viene escoltado por dos gorilas. Está claro que no van a aceptar un no por respuesta. Quizá debería haber contestado a esas llamadas, o al menos haber escuchado los mensajes antes de borrarlos.
Por un momento pienso en cerrar la puerta de todos modos, pero la experiencia me dice que no funcionará. Podría con ellos, con los tres, pero mi padre solo enviaría a más. ¿Y dónde escondería los cuerpos? Este es un edificio respetable y trato de no llamar la atención. Los humanos no saben qué soy, y prefiero que siga siendo así.
Miro con nostalgia mi cuenco de cereales.
—Voy a terminar de desayunar primero —le digo al de la cara larga—. Pueden esperar aquí.
—Nuestras órdenes son llevarla de inmediato… —empieza a decir, pero levanto un dedo y acerco la mano a su boca. Luego, uso el pulgar y el índice para apretarle los labios y que se calle. El impacto de mi gesto recorre su cuerpo y veo cómo sus ojos se llenan de rabia. Me río para mis adentros.
Sin decir ni una palabra, vuelvo a la cocina y cojo el cuenco. Me siento en la barra y empiezo a comer mientras al hombre se le hincha una vena del cuello. Para su crédito, y el de los guardaespaldas, no se mueve ni dice nada. Buen chico. Noto que al menos uno de los gorilas está haciendo un esfuerzo sobrehumano para no reírse. Mejor no lo miro o acabaremos los dos en problemas.
Cuando termino de comer, me aseguro de enjuagar el cuenco y la cuchara. Luego los seco y los guardo meticulosamente. Es una pequeña rebelión doméstica. Cualquier otro día los habría dejado en el fregadero hasta acumular platos suficientes. Pero hoy no. Hoy estoy ganando tiempo a propósito.
Tras guardar la cuchara en su sitio, abro la despensa y cojo una barrita de cereales para meterla en el bolsillo de la sudadera. Quién sabe cuándo volveré a comer hoy. En mi mente, ya me estoy despidiendo de la pizza.
Me giro hacia los tres hombres y agarro mis llaves.
—Muy bien, ¿por dónde íbamos? —digo mientras camino hacia ellos. Cara-larga no dice nada. Se da la vuelta y empieza a andar, esperando que lo siga. Voy tras él obedientemente, felicitándome por portarme bien. Uno de los gorilas se pone a mi lado y el otro se queda atrás. Perfecto.
No necesito preguntar quién los envía ni a dónde vamos. Lo sé de sobra. También sé que no vale la pena preguntar de qué trata todo esto. O no lo saben, o no me lo dirán. El viaje en coche hasta el palacio dura cuatro horas de silencio tenso. Me dedico a jugar al Candy Crush y a mirar de vez en cuando por la ventana.
Pasamos por varios pueblos por el camino. Quizá sea porque no he estado aquí en casi dos años, pero noto que todo parece muy desgastado. Aún quedan ecos de la antigua prosperidad del reino en los edificios altos y elegantes, pero hay un aire de abandono que lo empaña todo.
Veo malas hierbas creciendo en las grietas de las aceras. Tanto los edificios públicos como las casas particulares muestran signos del paso del tiempo. Pintura desconchada por aquí, una valla oxidada por allá, tejados hundidos y escaparates llenos de polvo.
El césped de un parque infantil, que antes estaba impecable, ahora está descuidado. La hierba crece alta ante la falta de mantenimiento. No es que el lugar se esté cayendo a pedazos. Es más bien como si se hubiera cansado, como si ya nadie lo cuidara con ese orgullo de antaño.
Le ha llevado doce años conseguir que a su pueblo deje de importarle todo.
Cruzamos las puertas doradas del palacio y no puedo evitar la comparación. Este lugar está impecable. ¿Eso es una fuente nueva? Dios mío, esa monstruosidad de cinco metros es extrañamente elegante, aunque parezca hecha de oro macizo. Aquí no hay ni rastro de óxido, ni una mala hierba a la vista.
Me cruzo con muy poca gente mientras me escoltan por el palacio. Los pocos que veo son sirvientes que se detienen y hacen una reverencia. Aunque no se me escapan los ojos en blanco que hacen justo antes de agacharse. Nada nuevo.
Cara-larga y los gorilas me dejan ante las puertas doradas del despacho de mi querido padre. Tras llamar a la puerta y recibir el permiso para entrar, el lacayo abre las pesadas puertas y entra.
—La princesa Alicia, Alteza —dice con tono de enterrador mientras se inclina ante la figura sentada tras el enorme escritorio.
—Gracias, Miles. Puedes dejarnos solos —dice mi padre con su voz de barítono. El lacayo sale de inmediato, lanzándome una mirada de reojo cargada de veneno. Me dan ganas de reírme, pero el asco que me da estar en esta habitación me quita las ganas.
—Has tardado bastante —me dice mi padre en cuanto se cierran las puertas. Su voz, como siempre, rezuma sarcasmo.
Lo miro. Es una figura imponente con un traje que probablemente cuesta más que una casa pequeña. Sigue sentado tras su escritorio. En lugar de responder, me encojo de hombros. Sé que eso le molesta.
Intenta que no se note, pero veo un ligero tic en su párpado derecho. Sonrío para mis adentros. No se lo voy a poner fácil. Si me ha llamado es porque quiere algo. Haré que le cueste pedírmelo.
Disfruto viéndolo retorcerse en silencio mientras intenta decidir cómo soltar lo que sea que quiere. Cruzo los brazos sobre el pecho y clavo la mirada en un punto por encima de su hombro derecho, esperando pacientemente.
—Toma asiento —suelta entre dientes, fulminándome con la mirada. Le devuelvo la mirada y la sostengo.
—No, gracias. Seguro que esto no llevará mucho tiempo.
Cambio el peso de una pierna a otra y sigo mirándolo fijamente.
—Muy bien. Ha llegado el momento de que sirvas a tu reino —suelta de golpe. Tenía razón. No ha tardado nada. Levanto una ceja.
—¿Ah, sí? Qué interesante —respondo, intentando que no se note que ha captado mi atención. ¿De qué diablos está hablando?
Con aire majestuoso, se recuesta en su silla de cuero y cruza una pierna sobre la otra, luciendo un aire bastante engreído.
—Te casas en un mes. Ya tengo a un equipo trabajando en los preparativos. Te conviene colaborar con ellos. Una mujer llamada Chiara se pondrá en contacto contigo.
La sangre se me congela en las venas y el aire se me queda atrapado en los pulmones. Mantengo la compostura, desesperada por no mostrar lo mucho que me han impactado sus palabras. Estoy segura de que puede oír mi corazón acelerado, pero voy a ignorar ese detalle.
Rompo el contacto visual, doy media vuelta y camino hacia la puerta. —Buena suerte con eso —le suelto por encima del hombro mientras alcanzo el pomo. Él ya estaba allí, bloqueándome el paso antes de que pudiera tocarlo.
—De esta no te escapas, Alicia —escupe, y retiro la mano como si me hubiera quemado. Lo último que quería era cualquier tipo de contacto con él.
—Ni siquiera estoy participando en esa carrera —respondo con frialdad—. Tienes otra hija que es una opción mucho mejor y más lógica para este tipo de deberes.
Él sonríe. Es una de esas sonrisas feas nacidas de la pura malicia. Ni siquiera se molesta en comentar lo que he dicho.
—Esta no es una misión opcional, Alicia. Soy yo, ordenándote como tu rey, que cumplas con tu deber hacia tu familia y tu reino.
—Lástima —respondo con voz aburrida. Él no se mueve, pero ese tic en el párpado vuelve a aparecer. Disfruto de esa pequeña victoria. Por dentro, estoy explotando de angustia y de rabia por su audacia, pero por fuera parezco la persona más desinteresada del mundo.
Intenta ponerme una mano en el hombro, pero mi retroceso brusco hace que retire la mano lentamente. El tic es ahora más evidente.
—Puedes fingir todo el aburrimiento que quieras, pero no te servirá para evitar lo que viene, Alicia.
Vuelvo a cruzar los brazos y lo miro directamente a los ojos.
—Si esto es tan importante para ti y para el reino, deberías entregarles a la princesa de verdad, a la legítima —digo. El tic aumenta y él parpadea para controlarlo—. ¿Yo? No valgo tanto.
Sé que le he dado donde duele, pero no lo celebro. Mi rabia está empezando a hervir a niveles peligrosos. Que le den.
—Repito. Esto no está en discusión. Es una orden.
Niego con la cabeza, con la incredulidad brotando por cada poro. —Ya. Suerte con eso. No hay nada que puedas decir o hacer que me haga cumplir esa orden. —Pero me estremezco por dentro, porque ambos sabemos que no es verdad. Él posee el poder de la dominación y la manipulación.
Intento pasar por su lado sin rozarlo, algo casi imposible dado su tamaño. Su mano sale disparada como un rayo y me agarra con fuerza del brazo. Me horroriza su contacto, aunque no sea piel con piel, y un escalofrío visible recorre mi cuerpo. Luego agacha la cabeza y su aliento caliente me roza el oído.
—Piénsate muy bien las consecuencias de desobedecerme en esto. Sobre todo, lo que eso podría significar para Luka —susurra suavemente. Se me vuelve a helar la sangre. Siento cómo se me vacía la cara de color y mi rabia se convierte en puro terror. Está usando algo más que sus poderes.
Me gustaría pensar que el cabrón no se atrevería, pero sé perfectamente que lo haría. Conozco de primera mano lo que es capaz de hacerle a su propio hijo para salirse con la suya y doblegarme. Es ese tipo de monstruo. Y no necesita a Luka. Ya tiene un heredero y tres de repuesto.
