Capítulo 1
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Capítulo 1: El peso de la corona
El peso de la corona nunca se había sentido tan grande para el Rey Alaric, a quien su pueblo conocía como el Rey Ace. En el gran salón del castillo, las paredes de piedra eran altísimas y los tapices brillaban. El sonido de pasos apresurados y susurros urgentes resonaba por todas partes. Su reino, Valtoria, era muy extenso. Su influencia llegaba más allá de las montañas y los mares. Pero el poder tenía un precio. Desde su coronación hace apenas unos meses, el Rey Ace vivía enterrado en reuniones diplomáticas. Pasaba sus días entre estrategias militares y la creación de alianzas.
El Rey Ace estaba sentado ante su gran escritorio de roble con papeles regados por todos lados. Los revisaba rápido porque su mente ya estaba pensando en la siguiente tarea. Sus anchos hombros se tensaban bajo la túnica real mientras leía otra propuesta de tratado. Sus ojos recorrían cada palabra con mucha precisión. La inmensa responsabilidad de gobernar el reino le pesaba mucho, pero su determinación era inquebrantable.
James, su asesor y asistente de confianza, entró a la habitación en silencio. Sus pasos casi no se oían sobre el suelo de mármol. Era un compañero leal y había estado al lado del rey desde que eran niños. Aunque no era de familia noble, James había subido de rango gracias a su lealtad e inteligencia.
—Majestad —comenzó James, inclinando un poco la cabeza—. El consejo ya revisó el tratado de la alianza del norte. Solo falta que usted lo apruebe.
Ace suspiró y soltó los papeles con un golpe sordo. —Otra alianza más. Si seguimos así, terminaremos de la mano con medio continente.
James se permitió una pequeña sonrisa antes de recuperar su seriedad. —Creo que esto refuerza nuestra posición, Su Majestad. Especialmente con los problemas que hay en el este.
Ace asintió con sus ojos color avellana muy concentrados. —Tienes razón, James. Como siempre. Ahora, prepara a los hombres y los caballos para mañana. Saldremos al amanecer. Tardaremos cuatro días en llegar a Castillon, pero pararemos dos días en el reino de Armandale. El rey de Armandale nos ha invitado y nos queda de paso. Sería de mala educación no aceptar.
—Haré los preparativos de inmediato, Majestad —respondió James con una reverencia, dando unos pasos atrás para salir.
—James —llamó Ace, deteniendo su salida—. Asegúrate de que todo esté en orden. No quiero retrasos.
—Por supuesto, Su Majestad.
En cuanto James salió, la puerta se abrió de nuevo. El suave roce de un vestido familiar anunció la llegada de alguien muy querido para Ace: su madre, la Reina Helena. Entró a la habitación con mucha elegancia. Su sola presencia imponía respeto sin necesidad de hablar. Aunque ya no gobernaba, la Reina Helena mantenía su porte real. Miró a su hijo con ojos muy agudos.
—Alaric —dijo ella, usando el nombre que solo ella podía usar—. ¿Has comido algo hoy?
Él levantó la vista de su trabajo, sorprendido por verla allí. —No, madre, he estado muy ocupado. Hay mucho que resolver antes del viaje de mañana.
Helena negó con la cabeza y se acercó a él con ternura. —Debes cuidarte, hijo mío. Eres el rey, sí, pero sigues siendo un hombre. Saltarte las comidas no ayudará a que el reino funcione bien.
—Lo sé, pero...
—Nada de excusas —lo interrumpió ella, poniendo una mano cariñosa en su hombro—. Y hay otro asunto que tratar.
Ace suspiró porque ya sabía por dónde iba la charla. —Si esto es sobre casarme...
—Lo es —confirmó ella, sentándose frente al escritorio—. Ahora eres el rey. El pueblo espera un heredero y una reina a tu lado. Y a mí... bueno, me gustaría verte establecido, Alaric. Estás tan metido en tus deberes que no has pensado en eso ni un segundo.
Ace se pasó la mano por el pelo oscuro, un poco harto. —Estoy hasta el cuello de trabajo, madre. No puedo ponerme a buscar esposa ahora mismo.
—Gobernar siempre te quitará tiempo —respondió Helena con suavidad—. Pero necesitas a alguien que esté contigo. Alguien que pueda cargar el peso de esta corona a tu lado.
—Lo pensaré —dijo Ace, para no seguir con el tema. Respetaba los deseos de su madre, pero la idea de casarse se sentía como otra tarea más para la que no estaba listo.
Helena le dedicó una sonrisa cómplice y se puso de pie. —Piénsalo bien, hijo. La corona puede ser pesada, pero no tienes que cargarla tú solo.
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POV de Arora
El olor a tierra fresca y flores llenaba el jardín. Era un lugar tranquilo para escapar del ajetreo del castillo. Arora estaba arrodillada junto a unos rosales. Tenía sus delicadas manos manchadas de lodo porque ella misma cuidaba las flores. Su vestido, que antes estaba impecable y elegante, ahora tenía manchas de tierra. Pero no le importaba. Este era su refugio.
—¡Su Alteza! —gritó una voz conocida a sus espaldas, un poco agitada. Era Mairi, su dama de compañía—. ¡Por favor, no debería hacer esto! Tenemos jardineros para estas tareas.
Arora se dio la vuelta y sonrió, aunque Mairi se veía muy angustiada. —Lo sé, Mairi. Pero esto me da paz. Lo necesito.
—Pero, Su Alteza —insistió Mairi, retorciéndose las manos de puro nerviosismo—. ¿Qué pasa si alguien la ve? Las princesas no deben verse así en los jardines. Es... impropio.
—No me importa el protocolo —respondió Arora. Se puso de pie y se sacudió la falda, aunque no sirvió de mucho—. A veces, una princesa necesita un momento de tranquilidad.
Mairi se mordió el labio y miró a su alrededor antes de dudar. —Su baño está listo, Su Alteza. ¿Le gustaría... asearse?
Arora soltó una risita. —Sí, supongo que debería limpiarme antes de que mi padre me vea así. Guíame.
Después de un baño relajante, Arora se puso un vestido ligero. Dejó su largo cabello castaño semi-recogido, cayendo por su espalda. Sintiéndose renovada, fue hacia la zona de estar al aire libre de sus padres. Allí, su padre y su hermano solían hablar de los asuntos del reino.
Cuando llegó, su padre, el Rey Edmund, le sonrió con cariño. —Ah, Arora, ven a sentarte con nosotros.
Su hermano, sentado junto a su padre, le dio un empujoncito juguetón cuando se sentó. —Me enteré de que mañana llega un invitado muy importante —dijo él.
Arora levantó una ceja. —¿Ah, sí? ¿Y quién podría ser?
—El Rey de Valtoria —respondió su padre—. El Rey Ace. Pasará por aquí de camino a Castillon.
El corazón de Arora dio un vuelco. Había oído historias sobre el Rey Ace. Se decía que tenía mucho poder y un ejército implacable. Pero sobre todo, se hablaba de su gran presencia. Muchos mencionaban su atractivo y su fuerza masculina. Decían que las mujeres quedaban cautivadas con él.
Sintió mucha curiosidad e intentó imaginar cómo sería. Las historias lo pintaban como un rey diferente a todos. Se preguntó si la realidad estaría a la altura de la leyenda.
—Bueno —dijo ella en voz baja, con la mente en otra parte—. Supongo que pronto lo sabremos.
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